El murciélago frugívoro egipcio ( Rousettus aegyptiacus ) es una especie de murciélago gigante que habita en África, Oriente Medio, el Mediterráneo y el subcontinente indio. Es una de las tres especies de Rousettus con distribución africana-malgache, aunque es la única especie de su género que se encuentra en África continental. El ancestro común de las tres especies colonizó la región a finales del Plioceno o principios del Pleistoceno . La especie se divide tradicionalmente en seis subespecies . Se considera un murciélago gigante de tamaño mediano, con adultos que pesan entre 80 y 170 g (2,8 y 6,0 oz) y poseen una envergadura de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas). Los individuos son de color marrón oscuro o marrón grisáceo, con la parte inferior más pálida que la espalda.
El murciélago frugívoro egipcio es una especie muy social, que suele vivir en colonias con miles de otros murciélagos. Junto con otros miembros del género Rousettus , es uno de los únicos murciélagos frugívoros que utiliza la ecolocalización , aunque una versión más primitiva que la utilizada por los murciélagos de otras familias. También ha desarrollado un sistema de vocalización socialmente complejo para comunicarse con sus congéneres. El murciélago frugívoro egipcio es un frugívoro que consume una variedad de frutas según la temporada y la disponibilidad local. Debido a su consumo de frutas cultivadas comercialmente, el murciélago frugívoro egipcio es considerado una plaga por los agricultores. También actúa como polinizador y dispersor de semillas para muchas especies de árboles y otras plantas.
El murciélago frugívoro egipcio fue descrito como una nueva especie en 1810 por el naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , quien le dio el nombre de Pteropus egyptiacus . [8] Más tarde revisó el epíteto específico a ægyptiacus , dado como 1812 [3] o 1818. [9] [2] En 1870, John Edward Gray lo colocó en el género ahora extinto Eleutherura , tratando el taxón como dos especies ( E. unicolor y E. ægyptiaca ). [4] El mastozoólogo danés Knud Andersen fue el primer revisor del taxón; utilizó Rousettus ægyptiacus y escribió que egyptiacus "puede [...] considerarse un desliz o error de imprenta corregido por el propio autor". [10]
En 1992, GB Corbet y JE Hill argumentaron que la revisión de Geoffroy de egyptiacus a ægyptiacus era inválida según el Código ICZN , y cambiaron el nombre nuevamente a egyptiacus . [11] La revisión de especies de mamíferos de 1999 también utilizó egyptiacus . [3] Sin embargo, la revisión de Geoffroy fue apoyada en 2001 por D. Kock. [12] Señala que aegyptiacus fue "aceptado casi universalmente por la comunidad científica", enfatizando su uso por Andersen en 1912. [12] Kock argumentó que incluso si fue una enmienda injustificada al principio, se convirtió en una enmienda justificada a través del uso generalizado, ya que el uso de aegyptiacus fue indiscutible hasta Corbet y Hill (el Código ICZN también ordena que el uso de "æ" se convierta en "ae", por lo tanto, ægyptiacus ya no está en uso). [12] [13] Kock también escribe que dado que el adjetivo latino para "egipcio" es aegyptiacus , egyptiacus es un simple error ortográfico en la descripción original. [12] El Acuerdo sobre la Conservación de las Poblaciones de Murciélagos Europeos fue modificado para utilizar el nombre específico aegyptiacus en 2003. [14] [15] Libros como Mammal Species of the World (2005) y Mammals of Africa (2013) siguen a Kock y utilizan el nombre aegyptiacus . [6] [2]
Otros dos miembros de Rousettus tienen un rango africano-malgache: el rousette malgache ( R. madagascariensis ) y el rousette comorense ( R. obliviosus ). Con base en un análisis de la genética mitocondrial y nuclear, el murciélago frugívoro egipcio forma un clado con los rousettes malgache y comorense. El linaje de Rousettus colonizó África en un solo evento a finales del Plioceno o principios del Pleistoceno . La diversificación en tres especies siguió poco después, siendo el murciélago frugívoro egipcio el primero en ramificarse: los rousettes comorense y malgache tienen un ancestro común más reciente entre sí que con el murciélago frugívoro egipcio. [16]
Hay seis subespecies de Rousettus aegyptiacus . [17] [3] [2]
El murciélago frugívoro egipcio se considera un murciélago gigante de tamaño mediano. Los adultos tienen una longitud corporal total promedio de 15 cm (5,9 pulgadas) y una envergadura promedio de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas). La longitud de su antebrazo es de 81 a 102 mm (3,2 a 4,0 pulgadas) y la longitud de su pulgar es de 22 a 31 mm (0,87 a 1,22 pulgadas). [3] Los adultos pesan entre 80 y 170 g (2,8 a 6,0 oz). [3] Los machos son más grandes que las hembras y se pueden distinguir fácilmente por sus grandes escrotos y los mechones de pelo prominentes y rígidos alrededor de sus gargantas. [19] [2] Tiene una fórmula dental de2.1.3.22.1.3.3para un total de 34 dientes. [3]
El pelaje de su cuerpo es relativamente corto y está formado por hebras suaves y lisas. [3] [2] En su espalda, la coloración del pelaje varía de marrón oscuro a marrón grisáceo, mientras que la coloración en su parte inferior es marrón pálido con un collar marrón amarillento alrededor de su cuello. [3] Sus alas son de un marrón más oscuro que su cuerpo y las membranas de las alas se unen a la pata en el primer dedo. Los machos y las hembras tienen una coloración similar. Al igual que otras especies de megaquirópteros, el murciélago frugívoro egipcio solo tiene garras en su primer y segundo dígito, mientras que los otros dígitos tienen extremidades hechas de cartílago . [3]
El murciélago frugívoro egipcio tiene una de las mayores proporciones de peso cerebral respecto de su peso corporal de todas las especies de murciélagos. Está bien adaptado a ver con poca luz y posee un sentido del olfato muy desarrollado. Las regiones del cerebro asociadas con la vista y el olfato están igualmente bien desarrolladas. Sus ojos son grandes y están bien desarrollados, mientras que sus orejas se consideran de longitud media. Como en todos los megamurciélagos, la coroides del ojo (región vascular entre la retina y la esclerótica) tiene pequeñas proyecciones conocidas como papilas, que es donde se encuentran sus células fotorreceptoras . [3]
El murciélago frugívoro egipcio está ampliamente disperso en varios lugares y se lo puede encontrar en África, Oriente Medio , Pakistán y las regiones del norte del subcontinente indio . [20] Otras poblaciones se encuentran en el Mediterráneo en las costas continentales de Chipre y Turquía . Es la única especie de murciélago frugívoro en Europa. Fuera de su distribución natural, se observó un murciélago frugívoro egipcio en la isla griega de Kastellorizo durante una expedición zoológica en 2017. [21] Por lo general, el murciélago frugívoro egipcio habita en selvas tropicales, sabanas u otros bosques, y tiende a vivir en grandes colonias que consisten en miles de individuos en sus refugios establecidos. [3] Prefiere establecer refugios donde haya muchos árboles frutales cerca; la mayoría de los refugios están en cuevas. [19] Cuando no hay cuevas cerca, establece refugios en estructuras humanas similares a cuevas, como depósitos y hangares abandonados. [19] [2]
El murciélago frugívoro egipcio es frugívoro y consume principalmente frutas [19] y hojas. [3] Abandona su refugio al anochecer para comenzar a buscar alimento. [2] El murciélago frugívoro egipcio tiene una dieta flexible y consume cualquier fruta blanda y pulposa de árboles frutales, que comprende lilas persas , nísperos , higos y dátiles silvestres . [19] El tipo de fruta consumida está influenciado por la disponibilidad general según la temporada y el tipo de hábitat. Su flexibilidad dietética incluye comer frutas verdes o dañadas por insectos u hongos, lo que les permite persistir en hábitats donde las frutas maduras no están disponibles de forma perenne. [20]
El murciélago frugívoro egipcio suele realizar múltiples vuelos cortos desde su refugio hasta varios árboles frutales. Prefiere recoger la fruta y llevarla de vuelta al refugio o a otro árbol antes de comerla. [3] [19] Un estudio de murciélagos frugívoros egipcios en Chipre señaló que si los murciélagos frugívoros egipcios son conscientes de una fuente abundante de fruta en algún lugar, viajarán distancias de unos 15 a 20 km (9,3 a 12,4 mi) para llegar a ella. Come grandes cantidades de fruta cada noche, equivalentes a alrededor del 50 al 150 por ciento de su peso. [3] Mientras come, sujetará la fruta firmemente contra su cuerpo para evitar que otros murciélagos la roben. [3] Su tiempo de tránsito intestinal es rápido, y el alimento pasa por el intestino delgado y grueso en 18 a 100 minutos. [3] [19] El murciélago frugívoro egipcio sirve como dispersor de semillas grandes y pequeñas. Las semillas se dispersan a 25 a 400 m (82 a 1312 pies) de distancia de los árboles progenitores. Incluso las semillas demasiado grandes para ingerir se dispersan debido a su hábito de recoger frutos en un árbol y consumirlos en otro, donde escupe las semillas más grandes. [22]
Los murciélagos frugívoros egipcios son importantes desde el punto de vista ecológico como polinizadores o dispersores de semillas de muchas especies de árboles y plantas. El árbol baobab , por ejemplo, depende casi exclusivamente de los murciélagos frugívoros para polinizar sus flores. [3] [23]
El murciélago frugívoro egipcio tiene dos temporadas de reproducción: la primera es de abril a agosto, mientras que la segunda temporada es de octubre a febrero. [24] Cuando comienza la temporada de reproducción, los murciélagos dentro de la colonia se separan según el sexo. Los machos se reúnen para formar grupos de solteros mientras que las hembras forman colonias de maternidad . [3] Las hembras tienen control sobre la cópula; por lo tanto, para aumentar las posibilidades de apareamiento, los murciélagos frugívoros egipcios macho le proporcionarán un regalo nupcial a la hembra. Los regalos nupciales son frutas que el macho permite que la hembra recoja. [25] Al permitir que la hembra recoja, fortalece el vínculo entre la pareja, lo que aumenta la probabilidad de que la hembra copule con un macho determinado. [25] Las hembras suelen dar a luz a una sola cría cada año (llamada "cachorro"), pero ocasionalmente nacen gemelos, después de un período de gestación de alrededor de 115 a 120 días. [3] [26] Las crías de murciélago frugívoro egipcio recién nacidas son altriciales al nacer con los ojos cerrados hasta que tienen nueve días de vida. [3] La hembra lleva a la cría hasta que tiene seis semanas de vida, momento en el que puede colgarse en el dormidero por sí sola. Después, la cría se deja en el dormidero mientras la madre busca comida. Antes de dejar a la cría en el dormidero, la madre la transporta repetidamente al mismo árbol y la deja allí durante la noche mientras la madre busca comida. La cría aprende esta ubicación y la visita por primera vez cuando, a los tres meses de edad, dejará el dormidero por sí sola para buscar su comida. [27] Solo se independizan de sus madres después de nueve meses, una vez que finalmente han alcanzado su físico adulto. Las crías suelen permanecer con la misma colonia que los padres durante toda su vida. [3]
En la naturaleza, la esperanza de vida media del murciélago frugívoro egipcio oscila entre 8 y 10 años, mientras que en cautiverio su esperanza de vida es de unos 22 años con los cuidados adecuados. [3] [28] La diferencia significativa entre la esperanza de vida de los murciélagos frugívoros egipcios en la naturaleza y los de los de cautiverio se debe principalmente a la mayor exposición de los murciélagos salvajes a la depredación y a la deficiencia de vitamina D. [3]
El murciélago frugívoro egipcio tiene varios depredadores aviares, incluidos halcones , búhos y halcones , específicamente el halcón lanner . Un depredador mamífero es la gineta . [3] Los parásitos externos (ectoparásitos) del murciélago frugívoro egipcio incluyen ácaros parásitos como Spinturnix lateralis , Liponyssus y varias especies de Ancystropus . Otros taxones parásitos son moscas como Eucampsipoda , Nycteribosca y Nycteribia . Las pulgas que lo parasitan incluyen Archaeopsylla y Thaumapsylla , y también se ha documentado con la garrapata Alectorobius camicasi . Los parásitos internos (endoparásitos) son el hemosporidio Plasmodium roussetti , que causa malaria , y el gusano redondo Nycteridocoptes rousetti . [3]
Los murciélagos frugívoros egipcios, junto con otras especies del género Rousettus , son algunos de los únicos murciélagos gigantes que utilizan la ecolocalización , aunque se considera una forma primitiva en comparación con las especies que no son murciélagos gigantes. [3] [29] Algunas otras especies de murciélagos gigantes utilizan la ecolocalización mediante la creación de chasquidos con sus alas. [29] La ecolocalización se realiza mediante la emisión de una serie de pares de chasquidos agudos y bidireccionales con su lengua y modificando las posiciones de los dientes y los labios. [30] [31] Los chasquidos son normalmente lentos y constantes, pero se aceleran drásticamente cuando el murciélago se acerca a un objeto. Esto le permite navegar de manera efectiva en la oscuridad. [32] [33]
También hace uso de una gama de vocalizaciones para comunicarse, incluyendo gruñidos y chillidos, para comunicarse con otros murciélagos dentro de la colonia. Como resultado, una gran colonia de descanso puede ser una cacofonía ensordecedora. Además, según varios estudios, se cree que debido a su exposición constante a miles de otros individuos, pueden formar su propio lenguaje para interactuar entre sí sobre temas específicos como la comida. Las colonias de murciélagos frugívoros egipcios desarrollan sus propios dialectos , produciendo sonidos a diferentes frecuencias. [34] Las crías de murciélagos frugívoros egipcios adquieren el dialecto de sus colonias al escuchar las vocalizaciones de sus madres. [34] [35]
Dado que los murciélagos frugívoros también comen frutas cultivadas comercialmente destinadas al consumo humano, muchos de ellos son envenenados o perseguidos y eliminados por los agricultores para evitar la pérdida de cultivos. [19] En Turquía, Israel y Chipre, los agricultores han envenenado a los murciélagos frugívoros egipcios mediante insecticidas y pesticidas. Otras técnicas utilizadas para matar a los murciélagos incluyen el uso de dinamita para destruir los refugios de las cuevas o la fumigación de las entradas de las cuevas con azufre para exterminar colonias enteras de murciélagos. [19] Si bien los murciélagos frugívoros egipcios comen frutas cultivadas comercialmente, el porcentaje de cultivos perdidos por los murciélagos puede estar sobreestimado. [19]
En la década de 1950, en Israel, los murciélagos frugívoros egipcios fueron declarados plagas, lo que dio lugar a una campaña de erradicación que comenzó en 1958. Sus cuevas de descanso fueron envenenadas con los pesticidas 1,2-Dibromoetano o lindano , que no solo mataron a los murciélagos frugívoros egipcios, sino a muchas especies de murciélagos insectívoros. Las poblaciones de murciélagos insectívoros disminuyeron aproximadamente un 90% en quince años como resultado de la fumigación de cuevas, a pesar de estar protegidas por la Ley de Protección de Animales Salvajes de Israel. [36]
El murciélago frugívoro egipcio ha sido un reservorio sospechoso de varias enfermedades humanas bajo vigilancia . Se plantea la hipótesis de que puede transmitir el virus de Marburgo a sus congéneres a través del contacto con excreciones infectadas como el guano , pero una revisión de 2018 concluyó que se necesitan más estudios para determinar los mecanismos específicos de exposición que causan la enfermedad del virus de Marburgo en humanos. La exposición al guano podría ser una vía de transmisión a los humanos. [37] Se ha documentado que tiene anticuerpos contra el virus del Ébola en su sangre, lo que se conoce como seropositivo , pero no ha dado positivo para el virus en sí. La evidencia de que él o cualquier otra especie de megamurciélago sea el reservorio natural del virus del Ébola está "lejos de ser decisiva". [38]
El murciélago frugívoro egipcio está bien representado en zoológicos de todo el mundo. En 2015, había 616 murciélagos frugívoros egipcios alojados en veintitrés instalaciones miembros de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), un poco más del 5% de todos los murciélagos cautivos de veintiocho especies diferentes. [39] : 12–13 En el futuro, la AZA enfatizó la necesidad de asegurar que los machos roten entre las instalaciones para promover la variación genética dentro de la población cautiva. Los individuos cautivos son susceptibles a la hemocromatosis (sobrecarga de hierro), lo que requiere más investigación sobre los factores de riesgo dietéticos para esta condición, así como los requisitos nutricionales generales para el murciélago frugívoro egipcio. [39] : 34–35 Si bien la importación de murciélagos frugívoros a los EE. UU. suele estar estrechamente regulada, un error de procedimiento en 1994 permitió la importación de miles de murciélagos frugívoros egipcios (y otras especies). [40] [41] Dado que el murciélago frugívoro egipcio es muy adaptable, existe la preocupación de que, a través del comercio de mascotas, podría convertirse en una especie introducida en el sur de los EE. UU. , compitiendo con animales nativos y causando destrucción a la agricultura frutícola. [40]
El murciélago frugívoro egipcio se utiliza como modelo animal en la investigación de la navegación. [42] [43] [44] Son especialmente adecuados para este tipo de investigación, porque utilizan entradas visuales junto con la ecolocalización para navegar. [45] [30] Además, su cabeza es lo suficientemente grande como para sostener un dispositivo inalámbrico que contiene ambos electrodos que van al cerebro y miden la actividad eléctrica de las células, así como un dispositivo de seguimiento. [42] Este método se utilizó para demostrar que los murciélagos tienen células de lugar , [46] [47] que son células que rastrean su ubicación, así como células de dirección de la cabeza , que rastrean la orientación de su cabeza. [43] Además, tienen células vectoriales, que contienen una representación de la ubicación relativa a un objeto importante. [42] Los murciélagos son de particular interés, porque se ha demostrado que estos tres tipos de células representan la ubicación y la dirección en 3D. [43] [47] Los murciélagos también tienen células que representan la ubicación de otros murciélagos, que los investigadores han llamado 'células de lugar social'. [44] Este hallazgo se publicó junto con un hallazgo similar en ratas. [44] [48]
Los caracteres especiales deben reducirse a sus letras básicas (æ a ae, ñ a n, é a e) excepto en alemán ä, ö y ü publicados antes de 1985, que deben corregirse a ae, oe y ue (después de 1985: a, o y u).
Se ha detectado ARN de MARV en varios tejidos, incluidas las glándulas salivales, los riñones, la vejiga, el intestino grueso y la sangre, así como en las secreciones orales, la orina y las heces de
R. aegyptiacus
infectados ; el virus se aisló de hisopados orales y rectales de esos murciélagos infectados. Este hallazgo indica que la transmisión horizontal al reservorio ocurre debido a la exposición directa o indirecta a estos fluidos y que la exposición directa o indirecta podría transmitir el virus a otros animales y humanos.
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