Rudolf Stefan Jan Weigl (2 de septiembre de 1883 - 11 de agosto de 1957) fue un biólogo , médico e inventor polaco, conocido por crear la primera vacuna eficaz contra el tifus epidémico . Fue nominado al Premio Nobel de Medicina cada año entre 1930 y 1934, y de 1936 a 1939. [1]
Weigl trabajó durante el Holocausto para salvar las vidas de innumerables judíos desarrollando la vacuna contra el tifus y brindando refugio para proteger a quienes sufrían bajo los alemanes nazis en la Polonia ocupada. [2] Por sus contribuciones, fue nombrado Justo entre las Naciones en 2003.
Weigl nació en Prerau , que en ese momento formaba parte del Imperio austro-húngaro , de padres austriacos, de ascendencia austro-morava. [3] [4] [5] [6] [7] Cuando era niño, su padre murió en un accidente de bicicleta. [3] Su madre, Elisabeth Kroesel, se casó con un profesor de secundaria polaco, Józef Trojnar. [4] Weigl se crió en Jasło , Polonia. [4] Aunque era un hablante nativo de alemán, cuando la familia se mudó a Polonia, adoptó el idioma y la cultura polacos. [8]
Más tarde, la familia se mudó a Lviv ( Lwów en polaco , Lemberg en alemán y yiddish ), donde en 1907 Weigl se graduó en el departamento de biología de la Universidad de Lwów , en la que había sido alumno de los profesores Benedykt Dybowski (1833-1930) y J. Nusbaum-Hilarowicz (1859-1917). [4] Después de graduarse, Weigl se convirtió en asistente de Nusbaum, y en 1913 completó su habilitación que efectivamente le dio la titularidad. [9] Luego recibió su doctorado en zoología, anatomía comparada e histología. [4]
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Weigl fue reclutado por el servicio médico del ejército austrohúngaro y comenzó a investigar sobre el tifus y sus causas. [4] Weigl trabajó en un hospital militar en Przemyśl , donde supervisó el laboratorio para el estudio del tifus manchado de 1918 a 1920. [10] En 1919, se convirtió en miembro del consejo sanitario militar del ejército polaco . [10] Cuando comenzó a investigar y experimentar, desarrolló una vacuna.
Después de la invasión de Polonia por parte de Alemania en 1939, Weigl continuó su investigación y trabajo en una institución en Lwów. [10] Allí pudo aumentar la producción de su vacuna contra el tifus. Pasó los siguientes cuatro años en Lwów centrando su investigación en el desarrollo de una vacuna contra la fiebre maculosa. Dirigió y dirigió el Instituto de Investigación sobre el Tifus y los Virus con sede en Lwów. Weigl creó una vacuna contra la fiebre maculosa; la vacuna no proporcionó inmunidad total contra la enfermedad, pero redujo sustancialmente los síntomas. [11]
Durante la ocupación nazi alemana de Polonia en la Segunda Guerra Mundial , las investigaciones de Weigl atrajeron la atención de los nazis. [10] Cuando ocuparon Lwów, le ordenaron que estableciera una planta de producción de vacuna contra el tifus en su Instituto. Weigl contrató a varios amigos y colegas judíos para la planta. Weigl empleó y protegió a aproximadamente 2.000 intelectuales polacos , judíos y miembros de la clandestinidad polaca . [12] Muchas de estas personas que contrató lo ayudaron en su investigación sobre el tifus y en sus experimentos con piojos. Muchos de sus asociados judíos ayudaron principalmente a hacer crecer los piojos y, a cambio, recibieron alimentos, protección y dosis de la vacuna cuando estuvo completamente desarrollada. [13] Sus vacunas fueron introducidas de contrabando en guetos de Lwów y Varsovia, en varios campos de concentración e incluso en ciertas prisiones de la Gestapo . Se estima que Weigl pudo salvar unas 5.000 vidas durante el reinado nazi. [14]
En 1930, tras el descubrimiento de Charles Nicolle en 1909 de que los piojos eran el vector del tifus epidémico , y tras el trabajo realizado sobre una vacuna para la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas , estrechamente relacionada , Weigl dio el siguiente paso y desarrolló una técnica para producir una vacuna contra el tifus. haciendo crecer piojos infectados y triturándolos hasta obtener una pasta de vacuna. Descubrió que se podía desarrollar una vacuna a partir de estómagos de piojos infectados con Rickettsia prowazeki , el agente causante del tifus en humanos. Desarrolló esta primera versión de la vacuna en 1918 y comenzó a experimentar con conejillos de indias e incluso con voluntarios humanos. Perfeccionó esta técnica a lo largo de los años hasta 1933, cuando realizó pruebas a gran escala para cultivar bacterias y experimentar con piojos utilizando una estrategia de microinfección. El método constaba de cuatro pasos principales:
Cultivar piojos significaba alimentarlos con sangre, cuanto más humana, mejor. Al principio probó su método en conejillos de indias, pero alrededor de 1933 comenzó a realizar pruebas a gran escala en humanos, alimentando a los piojos con sangre humana dejándoles chupar piernas humanas a través de una pantalla. Esto podría provocar tifus durante la última fase, cuando los piojos estaban infectados. Alivió este problema vacunando a los "inyectados" humanos, lo que los protegió con éxito de la muerte (aunque algunos desarrollaron la enfermedad). [15] Weigl y su esposa Zofia Weigl fueron algunos de los primeros en alimentarse de piojos . Desarrolló la enfermedad, pero se recuperó.
La primera aplicación importante de su vacuna se realizó entre 1936 y 1943 por misioneros belgas en China . Pronto las vacunas también se administraron en África. [16] La vacuna era peligrosa de producir y difícil de fabricar a gran escala. Con el tiempo, se desarrollaron otras vacunas que eran menos peligrosas y más económicas de producir, incluida la vacuna de Cox desarrollada con yema de huevo .
Tras los cambios fronterizos posteriores a la guerra, Weigl se mudó a Cracovia , en el sur de Polonia. Fue nombrado catedrático del Instituto General de Microbiología de la Universidad Jagellónica y posteriormente catedrático de biología en la facultad de medicina de la Universidad de Poznań . Se jubiló en 1951, pero la producción de su vacuna continuó durante varios años. [dieciséis]
Weigl murió el 11 de agosto de 1957 en la localidad de montaña polaca de Zakopane a los 73 años. [9] Fue enterrado en el histórico cementerio Rakowicki en Cracovia. [17]
Para la investigación y el trabajo de Weigl con el tifus en la Universidad de Lwów, se creó el Instituto Weigl en el departamento de investigación sobre el tifus. El instituto ocupa un lugar destacado en la película de Andrzej Żuławski de 1971, La tercera parte de la noche .
Weigl fue nominado continuamente al Premio Nobel en los años 1930-1934 y 1936-1939. [1] A pesar de estas nominaciones, nunca recibió un Premio Nobel por sus logros en vacunas o su trabajo social. [13]
Medio siglo después de su muerte, la investigación, el trabajo y el servicio de Weigl fueron reconocidos por muchos. En 2003, fue honrado como Justo entre las Naciones . Este premio fue otorgado por Israel y conmemoró su trabajo para salvar innumerables vidas judías durante la Segunda Guerra Mundial. [18]
El 2 de septiembre de 2021, Google conmemoró el 138.º cumpleaños de Weigl con un Google Doodle . [19] [20]
