Rudolf Erich Raspe (marzo de 1736 - 16 de noviembre de 1794) fue un bibliotecario, escritor y científico alemán, llamado "pícaro" por su biógrafo John Patrick Carswell . Es mejor conocido por su colección de cuentos Las sorprendentes aventuras del barón Munchausen , también conocida como La narrativa del barón Munchausen sobre sus maravillosos viajes y campañas en Rusia , originalmente una obra satírica con objetivos políticos.
Raspe nació en Hannover y se bautizó el 28 de marzo de 1736. [1] Estudió derecho y jurisprudencia en Göttingen y Leipzig y trabajó como bibliotecario en la universidad de Göttingen. En 1762, se convirtió en empleado de la biblioteca de la universidad de Hannover y, en 1764, secretario de la biblioteca de la universidad de Göttingen. Se había hecho conocido como un erudito versátil y estudiante de historia natural y antigüedades , y publicó algunos poemas originales y también traducciones de los poemas de Ossian . En 1765 publicó la primera colección de obras filosóficas de Leibniz . [2] También escribió un tratado sobre Reliquias de la poesía inglesa antigua de Thomas Percy . [3]
En 1767 fue nombrado profesor en Cassel y posteriormente bibliotecario. Contribuyó en 1769 con un artículo zoológico en el volumen 59 de Philosophical Transactions , lo que le llevó a ser elegido miembro de la Royal Society de Londres , y escribió voluminosamente sobre todo tipo de temas. En 1774, fundó una revista llamada Cassel Spectator . [3] A partir de 1767, fue responsable de algunas colecciones de Federico II, landgrave de Hesse-Kassel (o Hesse-Cassel). Tuvo que huir a Inglaterra en 1775 después de haber ido a Italia en 1775 para comprar curiosidades para el Landgrave. Se descubrió que había vendido los objetos de valor del Landgrave para su propio beneficio. [3] Fue expulsado de la Royal Society ese mismo año por sus "fraudes diversos y abusos graves de confianza". [4]
En Londres, empleó su conocimiento del inglés y su aprendizaje para ganarse la vida publicando y traduciendo libros sobre diversos temas. Además de ayudar a traducir al alemán Un viaje alrededor del mundo de Georg Forster , también tradujo obras alemanas al inglés, y hay alusiones a él como "un sabio holandés" en 1780 en los escritos de Horace Walpole , quien le dio dinero y ayudó. le impuso la publicación de un Ensayo sobre el origen de la pintura al óleo (1781). Pero Raspe siguió siendo pobre y la Royal Society eliminó su nombre de su lista.
De 1782 a 1788, Matthew Boulton lo contrató como maestro de ensayos y tendero en la mina Dolcoath en Cornualles. [3] Al mismo tiempo, también fue autor de libros sobre geología e historia del arte .
El lingote Trewhiddle , encontrado en 2003, es un trozo de tungsteno encontrado en Trewhiddle Farm y se cree que tiene al menos 150 años. Esto puede ser anterior a la primera fundición conocida del metal (que requiere temperaturas extremadamente altas) y ha llevado a especular que pudo haber sido producido durante una visita de Raspe a la mina Happy-Union (en la cercana Pentewan ) a finales del siglo XVIII. Raspe también era químico con especial interés en el tungsteno. [5] [6] Los recuerdos de su ingenio perduraron hasta mediados del siglo XIX. Mientras estuvo en Cornualles, parece haber escrito la versión original de Munchausen; Todavía se debate si también escribió las diversas continuaciones que aparecieron hasta 1792. [3] [7]
También trabajó para el famoso editor John Nichols en varios proyectos, entre los que se encontraba un catálogo descriptivo que compiló de la colección de pastas y moldes de gemas de James Tassie , en dos volúmenes en cuarto (1791) de laboriosa industria y rareza bibliográfica. Raspe luego fue a Escocia, y en Caithness encontró un mecenas en Sir John Sinclair de Ulbster , cuyas inclinaciones mineralógicas procedió a imponerse pretendiendo descubrir vetas valiosas y viables en sus propiedades. Raspe había "salado" el suelo él mismo y, al borde de la exposición, se fugó. [3] Finalmente se mudó a Irlanda, donde administró una mina de cobre en Herbert Estate en Killarney. Murió en Killarney , condado de Kerry , de tifoidea , en noviembre de 1794.
Los cuentos del barón Munchausen se hicieron famosos cuando Gottfried August Bürger los "tomó prestados", los tradujo al alemán y los embelleció un poco en 1786, y han estado entre las lecturas favoritas de las generaciones posteriores, así como la base de varias películas, incluida Terry Las aventuras del barón Munchausen, de Gilliam, inspirada en la película de Karel Zeman (director checo) El fabuloso barón Munchausen , realizada veinte años antes ( Baron Prášil 1961). Otros durante la vida de Raspe también eran conscientes de su autoría de las Aventuras , incluido su amigo John Hawkins , el geólogo y viajero a Grecia que menciona la autoría de Raspe en una carta a Charles Lyell . [7] No fue hasta 1824 que el biógrafo de Bürger reveló la verdad sobre el libro. [3]
Las dudosas actividades mineras de Raspe en Escocia sirvieron de modelo para el personaje de Herman Dousterswivel, un estafador minero alemán en la novela de Walter Scott The Antiquary (1816), ambientada en Escocia a finales del siglo XVIII. En un prefacio de la novela, el propio Scott señaló que el personaje de Dousterswivel puede parecer "forzado e improbable", pero escribió: "... el lector puede estar seguro de que esta parte de la narración se basa en un hecho real". [9]
