Ruby Garrard Woodson (22 de junio de 1931 - 8 de febrero de 2008) fue una educadora y profesora de química que fundó la Academia Cromwell en Washington, DC y la Academia de Cultura Afroamericana de Florida en Sarasota, Florida .
Nació en el condado de Houston, Alabama , pero se crió en Sarasota. Su madre, Ella Mae Garrard (más tarde, Singleton) trabajaba como empleada doméstica y más tarde fue dueña de una pequeña tienda de campo. Su padre, David Garrard, era granjero y más tarde peón de circo . Tuvo un hijo, William G. Woodson. [1]
A la edad de quince años, fue la mejor estudiante de su clase de 1947 cuando se graduó de Booker High School en Sarasota.
A los diecinueve años, en junio de 1951, Woodson recibió su licenciatura en Ciencias Químicas de la Universidad Florida A & M en Tallahassee, Florida . Recibió su maestría en Educación de la Universidad Americana en Washington, DC, en 1960. Su tesis de maestría se tituló Algunos efectos de la era atómica en la enseñanza de la química en la escuela secundaria en los Estados Unidos .
En 1957, mientras estaba de vacaciones en su ciudad natal de Sarasota y buscaba material para completar su maestría, a Ruby Woodson le negaron la entrada a la biblioteca pública de Sarasota. Presentó una objeción formal al trato que recibía y la presentó ante los funcionarios del gobierno de la ciudad y del condado. Sus esfuerzos llevaron a la eliminación de las barreras raciales a los servicios comunitarios pagados con los impuestos de todos los residentes. Pronto los vestigios de la segregación comenzaron a desaparecer en Sarasota y a todos los residentes se les concedió el acceso a la biblioteca. [2]
Pasó trece años enseñando química y física en el sistema escolar público de Washington, DC antes de fundar Cromwell Academy , una escuela secundaria privada para servir a estudiantes minoritarios talentosos en el distrito. La academia fue fundada en 1973 en un anexo de la iglesia y pronto enviaba a muchos de sus estudiantes a clases en la Universidad de Georgetown y la Universidad Howard para obtener créditos para sus diplomas secundarios. La inspiración para el nombre de la academia fue Otelia Cromwell , una educadora que fue la primera mujer negra en recibir un doctorado por la Universidad de Yale . La academia se ganó rápidamente una reputación por sus logros académicos, atrayendo la inscripción de sus hijos por parte de personas prominentes, así como de los miembros talentosos y aspirantes de grupos desfavorecidos cuyos maestros aconsejaron la solicitud a la academia. Bill Cosby envió a su hijo, Ennis, y el presidente de Venezuela envió a su hija.
Woodson fue una figura fundamental en la administración diaria de la academia y cumplió muchas otras funciones, como asesor de colocación universitaria, consejero vocacional e instructor. Las dificultades iniciales que surgieron en relación con los gastos operativos a menudo se resolvieron con donaciones de los ahorros personales de Woodson.
El alumnado de la academia era pequeño y familiar. A menudo, la enseñanza de habilidades para la vida también recaía en Woodson, que ayudaba a los estudiantes con la financiación, así como a gestionar cuestiones personales y, más tarde, a negociar cuestiones como la compra de automóviles y casas. Se buscaban donaciones para desarrollar un programa de becas que ayudara a muchos de los estudiantes. Woodson había superado la dislexia en sus esfuerzos por sobresalir y podía proporcionar conocimientos especiales a los niños que se enfrentaban a obstáculos similares. Inspiraba a los estudiantes con sus propios altos estándares de ética y moralidad y los ayudaba a desarrollar la disciplina personal y el respeto por sí mismos. Les enseñaba a presentar solicitudes de ingreso a universidades adecuadas a sus intereses y capacidades y a solicitar becas.
Los estudiantes de la academia lograron ingresar a las mejores instituciones académicas del país y pronto los estudiantes de Woodson obtuvieron títulos de bachillerato y avanzados de la Universidad de Columbia , Mount Holyoke College , Smith College , la Universidad de Yale y Vassar College . La academia fue reconocida por su excelencia académica.
Una de las graduadas de la academia en 1979, Lisa S. Martin, se graduó más tarde en la Universidad de Yale y la Universidad de Emory y ejerce como psicóloga en Maryland. Ella da fe del poder que tenía Woodson para inspirar a sus estudiantes, haciéndolos sentir capaces de afrontar cualquier tipo de desafío académico y motivándolos para ganar la aceptación en las instituciones de su elección, ya sea la Ivy League, las diez grandes o las mejores universidades del sur. [3] Los logros de Woodson fueron elogiados por el Washington Post y por el Departamento de Educación de los Estados Unidos .
En 1989, Ruby Woodson se retiró a Sarasota, pero se sumergió en los asuntos de la comunidad. Participó en muchas actividades culturales y cívicas, desde el Centro Asolo para las Artes Escénicas y Hábitat para la Humanidad hasta United Way, así como en reuniones de planificación a largo plazo a nivel local y regional. Finalmente, decidió fundar la Academia de Cultura Afroamericana de Florida (FAAC), una institución dedicada al avance educativo y la preservación cultural con un énfasis especial en los niños desde el preescolar hasta la escuela secundaria.
Fue nombrada miembro del consejo asesor de la biblioteca del condado y estuvo entre quienes trajeron una sucursal de la biblioteca al vecindario de Newtown, la sección de la ciudad donde ella había crecido, para que los niños de esa zona pudieran ir caminando a la biblioteca. United Way nombró a Ruby Woodson entre las doce Mujeres de Impacto Comunitario en el Condado de Sarasota. [4]
Después de su regreso a Sarasota, Woodson fundó otra institución educativa en esa comunidad, la Academia de Florida para la Cultura Afroamericana .
Se compró la casa de un destacado fotógrafo, la Pearl and Grover Koons House, [5] que se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se convirtió en un museo con una biblioteca, el Centro de Investigación y Biblioteca de la Cultura Afroamericana, para mejorar las oportunidades educativas de los niños de la comunidad. Tenía aulas para estudiantes dotados en edad preescolar y escolar en un edificio adyacente.
La academia patrocinó concursos de oratoria y redacción , y otorgó premios a los estudiantes que participaban en sus eventos sobre la historia negra. Su biblioteca donó libros a estudiantes locales, iglesias y guarderías. [6] Todos los sábados se entregaban libros gratis a los niños interesados que acudían a la academia.
Ruby Woodson, una lectora ávida desde su juventud, destacó la importancia de desarrollar las habilidades de lectura en los niños y alentarlos a leer sobre todo lo que les interese. Agradeció a su padre y a Ethel Reid Hays, su primera maestra, por fomentar su interés por la lectura.
Creo que aprender a leer a una edad temprana y leer todo (como lo hice yo) hace toda la diferencia en la vida de un niño. [7]
—Ruby G. Woodsen
La cita anterior es de una biografía de Ruby Woodson recopilada y archivada por el Museo de la Casa del Patrimonio Familiar en el condado de Manatee, Florida; el museo se encuentra en el campus del State College of Florida (anteriormente Manatee Community College). El archivo incluye un artículo sin fecha publicado por United Way del condado de Sarasota titulado Ruby Woodson , que contiene esta cita.