Ruby Doris Smith-Robinson (25 de abril de 1942 – 7 de octubre de 1967) [1] trabajó con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) desde sus primeros días en 1960 hasta su muerte en octubre de 1967. [2] Trabajó para la organización como activista en el campo y como administradora en la oficina central de Atlanta. Finalmente sucedió a James Forman como secretaria ejecutiva del SNCC y fue la única mujer que ocupó ese cargo. Sus colegas del SNCC y otras personas dentro del movimiento la respetaban mucho por su ética de trabajo y su dedicación a quienes la rodeaban. El cantante de la libertad del SNCC , Matthew Jones, recordó: "Podías sentir su poder en el SNCC a diario". [3] Jack Minnis , director de la unidad de investigación de la oposición del SNCC , insistió en que la gente no podía engañarla. A lo largo de su vida, cumplió 100 días de prisión por el movimiento. [1]
Smith-Robinson nació en Atlanta, Georgia , el 25 de abril de 1942 y pasó su infancia en el barrio Summerhill de Atlanta. Era la segunda mayor de siete hijos de Alice, una esteticista , y JT Smith, un transportista de muebles y ministro bautista. [4] Los niños Smith vivían una existencia cómoda en su mundo negro separado. Sus padres obtenían sus ingresos del patrocinio de los negros en lugar del apoyo de los blancos, lo que le mostró a Ruby desde una edad temprana el poder y la independencia que podían tener los negros. [5] : 20 Tenían un fuerte apoyo de los adultos y tenían sus propias iglesias, escuelas y actividades sociales.
Sin embargo, por más aislados que estuvieran, la realidad del racismo y la segregación estadounidenses se entrometían de vez en cuando. Smith-Robinson recordó sus sentimientos sobre la segregación en esos primeros años diciendo: "Yo era consciente de mi negritud. Todos los jóvenes negros que crecen en el Sur tienen pensamientos sobre la situación racial". Su hermana Catherine recuerda que, incluso cuando era adolescente, Ruby le dijo: "Sé cuál es mi vida y mi misión... Es liberar a los negros. Nunca descansaré hasta que eso suceda. Moriré por esa causa". [5] : 36
Ruby también recordó su reacción ante las personas blancas con las que entró en contacto cuando era niña: "No reconocía su existencia, y ellas no reconocían la mía... Mi única participación fue tirarles piedras". [6] Un encuentro específico que tuvo con la segregación cuando era niña fue un día de verano cuando ella y su hermana fueron a la farmacia a comprar un helado. El empleado usó sus manos para agarrar su helado y se lo entregó. Ella respondió diciendo: "No voy a comer ese" porque sabía que usaban pañuelos de papel para agarrar los helados para los clientes blancos. [5] : 34
La madre de Ruby la animó a estudiar mucho y a participar en actividades extracurriculares en lugar de ayudar con las tareas domésticas. A los 16 años, Ruby se graduó de la escuela secundaria Price y asistió al Spelman College , una de las universidades para negros más prestigiosas de los Estados Unidos. [7]
La joven Ruby, como muchos jóvenes afroamericanos de su generación, se convenció de que era posible cambiar. Cuando ingresó en el Spelman College en 1959, rápidamente se involucró en el Movimiento Estudiantil de Atlanta después de sentirse inspirada por la sentada en el mostrador de la cafetería de Greensboro, Carolina del Norte, que impedía a los negros comer en el mismo mostrador que los blancos durante su segundo año. Participó en muchas sentadas y fue arrestada varias veces después de involucrarse en el Movimiento Estudiantil de Atlanta. [8] Regularmente hacía piquetes y protestaba con sus colegas en un intento por integrar a Atlanta.
En el verano de 1960, aunque muchos estudiantes que participaban en el Movimiento Estudiantil de Atlanta ya no estaban en el campus, Smith-Robinson siguió organizando. Esto incluyó iniciar un boicot económico y arrodillarse en las iglesias de los blancos. El lema que creó para el boicot fue "la integración hará compras, la segregación no". Incluso en los días en que no había nadie más para protestar, hizo piquetes afuera de la tienda de comestibles A&P sola. [5] : 55
La primera reunión del SNCC a la que asistió Ruby fue en febrero de 1961. Hasta entonces había evitado la organización, ya que parecía que se prestaba más atención a la estrategia y la planificación que a la participación en las protestas reales. Sin embargo, en esta reunión hablaron sobre el tema de la cárcel frente a la fianza, específicamente en relación con un grupo de estudiantes de Rock Hill arrestados por manifestarse pero que se negaron a pagar la fianza. El SNCC decidió enviar una delegación y Ruby terminó asistiendo. El grupo fue arrestado y condenado a 30 días de prisión. Esta fue la primera vez que participó en actividades de derechos civiles fuera de su comunidad inmediata. [5] : 74
Se involucró en el movimiento nacional y se unió a actividades patrocinadas por el incipiente SNCC, como Freedom Rides , organización de acciones comunitarias y campañas de registro de votantes, y fue arrestada muchas veces por participar en esas actividades. En la primavera de 1961, Smith dejó su puesto como secretaria ejecutiva del Movimiento Estudiantil de Atlanta para convertirse en la coordinadora del campus sur a tiempo completo para SNCC. Esto significó abandonar la universidad en su tercer año, aunque tenía intenciones de regresar. Una vez que se unió a los Freedom Riders , inmediatamente participó en un viaje que iba desde Nashville, Tennessee , a Montgomery, Alabama , el 17 de mayo de 1961. Sin embargo, fue atacada violentamente y golpeada en Montgomery y fue arrestada en Jackson, Mississippi , por viajar de manera incendiaria. Después del arresto, utilizó la "cárcel sin fianza" al aceptar 45 días en la prisión estatal de Parchman . [9] [10]
Después de que Ruby cumpliera condena por participar en los Freedom Rides , fue una de las participantes en un seminario de liderazgo estudiantil que se celebró en Nashville, Tennessee. Allí planteó la cuestión de los ataques dentro de la comunidad negra y la necesidad de abordar los problemas entre las fraternidades y hermandades . Se dio cuenta de que la mayoría de los graduados de las universidades que producían más médicos y abogados eran de piel clara y estaban relacionados con las fraternidades. Descubrió que esto se debía al hecho de que los hermanos de las fraternidades formaban parte de los comités de admisión. El enfoque del movimiento también debía estar dentro de la comunidad negra. [5] : 89
En el otoño de 1961, volvió a solicitar su ingreso en el Spelman College con una recomendación de Martin Luther King Jr. Cuando regresó, continuó su actividad en el Movimiento Estudiantil de Atlanta. Como los mostradores de los restaurantes habían sido desegregados, dirigieron su atención a los hospitales. En una manifestación, los manifestantes entraron por la entrada blanca. La recepcionista les dijo que se fueran y agregó: "Además, de todos modos no estás enferma". Smith-Robinson se acercó al mostrador, la miró a los ojos y luego vomitó sobre el mostrador. Luego preguntó: "¿Eso es lo suficientemente enfermo para ti?" [5] : 91
En 1963, se había convertido en secretaria administrativa del SNCC y miembro de tiempo completo del personal de la oficina central, trabajando como organizadora diaria, coordinadora financiera y administradora. Estaba a cargo del proyecto de registro de votantes de verano en Mississippi y era responsable de la flota de automóviles Sojourner Truth , que proporcionaba transporte a los trabajadores de los derechos civiles. [11] Al año siguiente, argumentó que los negros debían mantener el dominio del SNCC después de que la organización se había vuelto dependiente de los blancos para la ayuda financiera y política. Sugirió que reclutaran sureños y establecieran un límite en la cantidad de norteños que aceptaban, ya que a veces causaban tensión dentro del SNCC. Uno de sus compañeros de trabajo creía que ella "había sido antiblanca durante años", aunque otros lo disputan ya que más adelante en su participación en el SNCC, uno de sus amigos más cercanos era blanco. Mantuvo gran parte de la agenda nacionalista negra sin ser antiblanca. [5] : 172
Aunque dentro del SNCC había problemas de sexismo , al igual que en la sociedad, y aunque los hombres solían tener la última palabra en las decisiones, Smith-Robinson desafió las nociones típicas de cómo debían actuar las mujeres al ocupar una posición de liderazgo dentro del SNCC donde ejercía poder sobre los hombres. Al comentar sobre su confianza en sí misma y su capacidad de liderazgo, Stokely Carmichael dijo: "Estaba convencida de que no había nada que no pudiera hacer... era una torre de fuerza". [5] : 121 En la primavera de 1964, formó parte de un grupo de empleados que se sentaron en la oficina de James Forman en Atlanta para protestar contra la suposición de que, como mujeres, invariablemente se encargarían de las tareas mundanas de la oficina y del hogar. Su cartel decía: "No más minutos hasta que la libertad llegue a la oficina de Atlanta". [12] Durante muchos años, se sospechó que ella era la autora del artículo presentado anónimamente "La posición de las mujeres en el SNCC" de la reunión del personal del SNCC de 1964 en Waveland, Mississippi , [13] desde entonces atribuido, principalmente, a Casey Hayden y Mary King . [14]
La mayoría de los primeros miembros del SNCC podían contar al menos una historia sobre Smith-Robinson. Julian Bond recordaba que cuando una delegación del personal del SNCC se preparaba para abordar un avión con destino a África en el otoño de 1964 para observar el éxito de la técnica de la no violencia, un representante de la aerolínea les dijo que el avión estaba sobrevendido y les preguntó si podían esperar y tomar un vuelo posterior. Esto enfureció tanto a Smith-Robinson que, sin consultar al resto del grupo, fue y se sentó en la pasarela y se negó a moverse. Les dieron asientos en ese vuelo. Este espíritu mostrado en su activismo también era parte de su comportamiento administrativo. El SNCC se sintió particularmente atraído por Guinea porque era un símbolo de libertad y poder para los afroamericanos; era el único país de África bajo el dominio colonial francés que eligió la independencia inmediata en lugar de mantener una asociación política y seguir recibiendo ayuda. Mientras estaban en Guinea, se reunieron con funcionarios del gobierno y el presidente. [5] : 144 Después de que Smith-Robinson regresó de África, se dedicó al nacionalismo negro .
En 1964, mientras todavía dedicaba gran parte de su tiempo al SNCC, se casó con Clifford Robinson y en 1965 tuvo un hijo, Kenneth Toure Robinson, nombrado en honor al presidente de Guinea. Volvió a trabajar solo dos semanas después de dar a luz. Durante el mismo período, también se graduó de Spelman con una licenciatura en educación física . Equilibrar un matrimonio, un hijo y el trabajo de movimiento fue un desafío que le dejó poco o ningún tiempo para descansar. Para lidiar con su frustración y ansiedad, guardaba botellas de Coca-Cola vacías en su oficina, que arrojaba contra la pared, barría sus restos y luego regresaba al trabajo. [5] : 160
En mayo de 1966, reemplazó a James Forman y se convirtió en la primera mujer elegida secretaria ejecutiva. [15] Smith-Robinson fue responsable de brindar logística y apoyo para las numerosas iniciativas de organización comunitaria que el SNCC inició en el sur y el norte durante la campaña Black Power del grupo. Durante la misma elección, Stokely Carmichael fue elegido presidente, lo que transformó la organización ya que era percibido como militante y antiblanco. [5] : 161
En enero de 1967, su salud comenzó a declinar precipitadamente, casi al mismo tiempo que se desmembraba el SNCC, y fue ingresada en un hospital. Sufrió durante diez meses una rara enfermedad de la sangre y en abril de ese año le diagnosticaron un cáncer terminal. [16] Murió el 7 de octubre de 1967, a los 26 años. [1] Uno de sus compañeros de trabajo afirmó: "Murió de agotamiento... el movimiento la destruyó". [5] : 109 Fue enterrada en el cementerio South-View de Atlanta. [5] : 106
Smith-Robinson es el tema de una biografía escrita por Cynthia Fleming, titulada Soon We Will Not Cry (1998). [17]