Charles Blondin (nacido Jean François Gravelet , 28 de febrero de 1824 - 22 de febrero de 1897) fue un equilibrista y acróbata francés . Realizó una gira por los Estados Unidos y era conocido por cruzar la garganta del Niágara de 340 m (1,100 pies) en una cuerda floja.
Durante un suceso ocurrido en Dublín en 1860, la cuerda sobre la que caminaba se rompió y dos trabajadores murieron, aunque Blondin no resultó herido.
Se casó tres veces y tuvo ocho hijos. Su nombre se convirtió en sinónimo de caminar sobre la cuerda floja.
Blondin nació el 28 de febrero de 1824 en Hesdin , Paso de Calais , Francia. [1] [2] Su nombre de nacimiento era Jean-François Gravelet, aunque era conocido por muchos otros nombres y apodos: Charles Blondin, Jean-François Blondin, Chevalier Blondin y The Great Blondin. A la edad de cinco años, fue enviado a la École de Gymnase de Lyon y, después de seis meses de formación como acróbata, hizo su primera aparición pública como "El niño maravilla". Su habilidad y gracia superiores, así como la originalidad de la ambientación de sus actos, lo convirtieron en un favorito popular. [3]
Blondin fue a los Estados Unidos en 1855. William Niblo lo animó a actuar con la compañía Ravel en la ciudad de Nueva York y posteriormente fue copropietario de un circo. [4] Debió especialmente su celebridad y fortuna a su idea de cruzar la garganta del Niágara (en la frontera entre Canadá y Estados Unidos ) en una cuerda floja de 340 m (1100 pies) de largo, 8,3 cm (3,25 pulgadas) de diámetro y 160 pies ( 49 m) sobre el agua, cerca de la ubicación del actual Rainbow Bridge . Esto lo hizo el 30 de junio de 1859, [5] y varias veces después, a menudo con diferentes variaciones teatrales: con los ojos vendados, en un saco, haciendo rodar una carretilla , sobre zancos , llevando a un hombre (su manager, Harry Colcord ) sobre su espalda. , sentándose a mitad de camino mientras cocinaba y comía una tortilla , [3] o de pie sobre una silla con una sola de sus patas en equilibrio sobre la cuerda. [5] [6]
El 23 de agosto de 1860, actuó en los Royal Portobello Gardens, en South Circular Road , Portobello, Dublín , con una cuerda a 50 pies (15 m) del suelo. Mientras actuaba, la cuerda se rompió, lo que provocó el colapso del andamio. Blondin no resultó herido, pero dos trabajadores que estaban en el andamio cayeron y murieron. Se llevó a cabo una investigación y se examinó la cuerda rota (al parecer de 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y 13 cm (5 pulgadas) de circunferencia). En ese momento no se atribuyó ninguna culpa ni a Blondin ni a su gerente; El juez dijo que el fabricante de cuerdas tenía mucho de qué responder. El organizador del evento, un tal Sr. Kirby, dijo que nunca tendría otro como este. Se emitió una orden de arresto contra Blondin y su representante cuando no comparecieron en un nuevo juicio, ya que habían regresado a Estados Unidos. [7]
En 1861, Blondin apareció por primera vez en Londres, en el Crystal Palace , dando saltos mortales sobre zancos con una cuerda tendida a lo largo del crucero central a 70 pies (21 m) del suelo. [3] Actuó en septiembre de 1861 en Edimburgo , Escocia, en el Real Jardín Botánico (entonces llamado Jardín Experimental) en Inverleith Row. [8]
Al año siguiente, Blondin regresó al mismo lugar en Dublín, esta vez actuando a 30 m (100 pies) del suelo. [9] También ofreció una serie de otras actuaciones en 1862, nuevamente en el Crystal Palace y en otros lugares de Inglaterra y Europa. [3] El 6 de septiembre de 1873, Blondin cruzó el embalse de Edgbaston en Birmingham. [10] Una estatua construida en 1992 en el cercano Ladywood Middleway marca su hazaña. [11]
En octubre de 1869, Blondin apareció en Londres en The Crystal Palace Harvest Fete. Recorrió la larga cuerda en una bicicleta hecha expresamente para la ocasión. La bicicleta fue fabricada por los señores Gardiner y Mackintosh, ingenieros de New Cross y no tenía pesas ni accesorios de ningún tipo. La bicicleta era una réplica de una bicicleta normal, a excepción de las ruedas que tenían ranuras profundas para sujetar la cuerda. [12]
El 3 de agosto de 1896, a la edad de 71 años, Blondin caminó sobre la cuerda floja a través del lago Waterloo en Roundhay Park Leeds, varias veces. En un cruce le vendaron los ojos y en otro se detuvo para prepararse una tortilla y comérsela. [13]
Después de un período de retiro, Blondin reapareció en 1880 [3] y protagonizó la temporada 1893-1894 de la pantomima Jack and the Beanstalk en el Crystal Palace , organizada por Oscar Barrett. [14] Su última actuación fue en Belfast , Irlanda, en 1896. [ cita necesaria ]
Blondin murió por complicaciones de la diabetes en su "Niagara House" en Ealing , Londres, el 22 de febrero de 1897, a la edad de 72 años y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . [15] Su patrimonio al momento de su muerte estaba valorado en £1,832 (£207,000 a partir de 2019). [dieciséis]
Charles Blondin se casó con Marie Blancherie el 6 de agosto de 1846, legitimando a su hijo Aimé Leopold, tras lo cual tuvieron dos hijos más. [17] No se sabe qué pasó con su familia francesa después de que él se fue a los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Mientras estaba en los EE. UU., se casó con una segunda esposa, Charlotte Lawrence, en Boston, Massachusetts, en 1852. [18] Juntos tuvieron cinco hijos: Adele (n. 1854), Edward (n. 1855), Iris (n. 1861), Henry Coleman (n. 1862) y Charlotte (n. 1866). [17] En 1895, Blondin se volvió a casar, esta vez en el Reino Unido. Su tercera esposa, Katherine James, [19] lo había cuidado durante una lesión en la espalda a principios de ese año. [20] Aunque mucho más joven, Katherine le sobrevivió sólo cuatro años y murió de cáncer en 1901 a la edad de 36 años. [20] [21]
Durante su vida, el nombre de Blondin se convirtió en sinónimo de caminar sobre la cuerda floja que muchos emplearon el nombre "Blondin" para describir a otros en este deporte. Por ejemplo, en la década de 1880 había al menos cinco personas trabajando con variaciones del nombre Blondin en Sydney , el más famoso de los cuales era Henri L'Estrange , "el Blondin australiano". [22] Caminar sobre la cuerda floja se había vuelto tan popular que un residente de Sydney escribió al Sydney Morning Herald para quejarse del "negocio Blondin" que veía a la gente caminando sobre cables altos siempre que surgía la oportunidad. Señaló que había visto a uno caminando sobre un alambre en Liverpool Street en la ciudad con un niño atado a su espalda. La práctica que se había vuelto tan popular era peligrosa y, en opinión del corresponsal, probablemente ilegal, especialmente porque corría el riesgo de dañar a otros. [23] Al informar sobre la caída de una mujer desde una cuerda floja en una representación del Circo de Pablo Fanque en Bolton en 1869 , el Illustrated London News describió a la equilibrista , Madame Caroline, como una "mujer Blondin". [24]
Dos calles de Northfields, Londres , llevan su nombre: Blondin Avenue y Niagara Avenue; Antiguamente albergaban parte de la famosa guardería de Hugh Ronalds . [25] El parque Blondin en la misma zona también lleva su nombre.
Durante el período previo a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 , Abraham Lincoln se comparó a sí mismo con "Blondin en la cuerda floja, con todo lo que era valioso para Estados Unidos en la carretilla que empujaba delante de él". Una caricatura política en Budget of Fun de Frank Leslie retomó esta cita el 1 de septiembre de 1864, que representa a Lincoln en una cuerda floja, empujando una carretilla y llevando a dos hombres a la espalda: el secretario de Marina, Gideon Welles , y el secretario de Guerra, Edwin Stanton , mientras " John Bull ", Napoleón III , Jefferson Davis (en representación de Inglaterra, Francia y la Confederación , respectivamente) y los generales Grant , Lee y Sherman (en representación de los militares) observaron, entre otros. [26]
