George Edward Waddell (13 de octubre de 1876 - 1 de abril de 1914) fue un lanzador estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Zurdo , jugó durante 13 años con los Louisville Colonels , los Pittsburgh Pirates y los Chicago Orphans en la Liga Nacional , así como con los Philadelphia Athletics y los St. Louis Browns en la Liga Americana . Nacido en Bradford, Pensilvania , y criado en Prospect, Pensilvania, Waddell fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1946 .
Waddell es mejor recordado por su comportamiento altamente excéntrico y por ser un lanzador de ponches notablemente dominante en una era en la que los bateadores eran expertos en hacer contacto. Tenía una excelente bola rápida , una curva de rompimiento brusco , una bola de tornillo y un control soberbio; su relación de ponches a bases por bolas era de casi 3 a 1, y lideró las ligas mayores en ponches durante seis años consecutivos.
Waddell nació el 13 de octubre de 1876, en las afueras de Bradford, Pensilvania , y creció en Prospect, Pensilvania . El biógrafo Alan Levy escribió que Waddell era "un tipo de niño decididamente diferente". [1] A la edad de tres años, se acercó a una estación de bomberos local y se quedó allí durante varios días. No asistía a la escuela muy a menudo. Era zurdo y fortaleció su brazo cuando era niño arrojando piedras a los pájaros que encontraba mientras trabajaba en la tierra de su familia. También trabajó en sitios de minería y perforación cuando era joven, lo que ayudó a su acondicionamiento. [1]
La carrera de Waddell pasó por varios equipos. Era notablemente impredecible; al principio de su carrera, una vez se fue en medio de un juego para ir a pescar. [2] También tenía una fascinación de larga data con los camiones de bomberos y salió corriendo del campo para perseguirlos durante los juegos en múltiples ocasiones. [3] Desaparecía durante meses durante la temporada baja, y no se sabía a dónde iba hasta que se descubrió que estaba luchando con caimanes en un circo. [4] Se distraía fácilmente con los fanáticos del equipo contrario que sostenían cachorros, lo que hacía que corriera para jugar con ellos, y con objetos brillantes, que parecían ponerlo en trance. [5] Alcohólico durante gran parte de su corta vida, se dice que gastó toda su primera bonificación por firmar en una borrachera; como un juego de palabras con el término de béisbol "southpaw" que denota a un lanzador zurdo, el Sporting News lo apodó "sousepaw". Su comportamiento excéntrico condujo a constantes peleas con sus managers y riñas con compañeros de equipo de mal carácter.
El primer contrato profesional de Waddell fue por $500 con Louisville, donde lanzó dos juegos de liga y un par de exhibiciones con el equipo al final de la temporada de 1897. Cuando terminó la temporada, fue cedido a los Detroit Tigers de la Western League para ganar experiencia profesional. Después de incumplir el alquiler y ser multado por el propietario George Vanderbeck, dejó Detroit a fines de mayo para lanzar en Canadá antes de regresar finalmente a Homestead, Pensilvania , para lanzar béisbol semiprofesional allí. Sin embargo, Louisville retuvo sus derechos y fue cedido a Columbus de la Western League en 1899, continuó con ellos cuando la franquicia se mudó a Grand Rapids a mitad de temporada y terminó con un récord de 26-8. Se reincorporó a Louisville en el último mes de la temporada de 1899 y ganó siete de nueve decisiones. Cuando la Liga Nacional (NL) contrató a ocho equipos para la temporada de 1900, la propiedad de Louisville compró la franquicia de Pittsburgh y la franquicia de Louisville fue cancelada. Los mejores jugadores de Louisville, incluidos Waddell, Honus Wagner y Fred Clarke , fueron transferidos a Pittsburgh.
Waddell debutó con los Piratas de Pittsburgh en 1900, liderando la Liga Nacional en efectividad. Sin embargo, su comportamiento errático llevó al mánager Fred Clarke a suspenderlo. Después de lanzar en béisbol semiprofesional en pequeñas ciudades como Punxsutawney , el mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Connie Mack, se enteró de su disponibilidad. Con la aprobación de Pittsburgh, Mack convenció a Waddell para que lanzara para Milwaukee durante varias semanas en el verano de 1900. Milwaukee estaba en la recién nombrada Liga Americana (AL), anteriormente conocida como Liga del Oeste, que aún no competía directamente con la NL. El 19 de agosto, Waddell lanzó el primer juego de una doble cartelera para Milwaukee, ganando en la 17.ª entrada con su propio triple. Mack le ofreció a Waddell unas vacaciones de pesca de tres días si aceptaba lanzar el segundo juego. Después de que Waddell lanzara una blanqueada de juego completo para la victoria, se dirigió al lago Pewaukee para ir a pescar. La gerencia de Pittsburgh reconoció rápidamente el talento de Waddell y pidió su regreso.
En 1901, Waddell había agotado su bienvenida en Pittsburgh y su contrato fue vendido a los Chicago Cubs , entonces dirigidos por Tom Loftus . A pesar de sus éxitos anteriores dirigiendo a Waddell en Columbus/Grand Rapids, a Loftus no se le dio la libertad para lidiar con los problemas de Waddell como mánager de los Cubs. Cuando los problemas llevaron a su suspensión, Waddell dejó a los Cubs para lanzar para equipos semiprofesionales en el norte de Illinois , así como en Racine y Kenosha, Wisconsin . Frank Chance y Joe Cantillon luego invitaron a Waddell a unirse a un equipo arrasador que viajó a California , donde lo persuadieron de quedarse y se unió a Los Angeles Loo Loos en una liga que un año después se convertiría en la Pacific Coast League .
Connie Mack, que entonces estaba en Filadelfia, estaba desesperado por conseguir un lanzador; cuando se enteró de que Waddell estaba lanzando en California, envió a dos agentes de Pinkerton para que lo llevaran de regreso a Filadelfia, donde llevó a los Philadelphia Athletics a la corona de la Liga Americana en 1902. Mucho más tarde, Mack describió a Waddell como "la bomba atómica del béisbol mucho antes de que se descubriera la bomba atómica". El 1 de julio de 1902, Waddell se convirtió en el segundo lanzador de las Grandes Ligas en lanzar una entrada inmaculada , ponchando a los tres bateadores en nueve lanzamientos en la tercera entrada de una victoria por 2-0 sobre los Baltimore Orioles (los actuales New York Yankees ). [6]
Poco después de la temporada de béisbol de 1902, los informes indicaron que Waddell jugaría para el equipo de fútbol Athletics de Connie Mack . Sin embargo, nunca jugó para los Athletics de fútbol. Mack dijo más tarde: "Había un muchacho de Wanamaker's que pidió el trabajo de mariscal de campo. No creo que pesara más de 140 [libras]. Bueno, en la primera práctica, Waddell lo derribó y le rompió la pierna. Fue la primera intuición que tuvimos John [Shibe] y yo de que los jugadores podían resultar gravemente heridos en el fútbol. Sacamos a Rube de allí sin demora. Se suponía que era bastante bueno, pero nunca lo supimos". Waddell regresó a la casa de su familia en Pensilvania y jugó con clubes de fútbol locales allí. Jugó con varios equipos de fútbol en sus últimos años y tuvo una breve temporada como portero en la Liga de Fútbol de St. Louis . [7]
En su mejor momento, Waddell fue el lanzador de poder más destacado del juego , con 302 ponches en 1903, 115 más que el segundo clasificado Bill Donovan . Según el historiador de béisbol Lee Allen en The American League Story , Waddell comenzó la temporada de 1903 "durmiendo en una estación de bomberos en Camden, Nueva Jersey , y la terminó atendiendo el bar en un salón en Wheeling, Virginia Occidental . Entre esos eventos, ganó 22 juegos para los Atléticos de Filadelfia; [...] recorrió la nación en un melodrama llamado The Stain of Guilt ; cortejó, se casó y se separó de May Wynne Skinner de Lynn, Massachusetts ; salvó a una mujer de ahogarse; accidentalmente le disparó a un amigo en la mano; y fue mordido por un león ". [8] Su actuación en The Stain of Guilt fue notable porque sus coprotagonistas, que se habían dado cuenta de que era incapaz de memorizar sus líneas, le permitieron improvisar sus líneas para cada programa; La obra fue aclamada por la crítica y se debatió mucho por una escena en la que Waddell levantó al actor que interpretaba al villano y lo arrojó por el escenario con facilidad. Waddell utilizó su recién adquirido estrellato como actor para negociar un salario más alto para su carrera en el béisbol.
En el relato de 1963 de Eliot Asinof sobre el arreglo de la Serie Mundial de 1919 Eight Men Out (más tarde convertido en una película del mismo nombre ), se menciona que Waddell fue sobornado para no lanzar en la Serie Mundial de 1905 contra los New York Giants . Se ha realizado una discusión más detallada de la Serie Mundial de 1905 en SABR . [9] Waddell siguió esa temporada con 349 ponches en 1904, 110 más que el subcampeón Jack Chesbro . Ningún otro lanzador compiló temporadas consecutivas de 300 ponches hasta Sandy Koufax en 1965 y 1966. Waddell fue el lanzador oponente para el juego perfecto de Cy Young el 5 de mayo de 1904, y conectó un elevado para el out final. Los 349 ponches de Waddell representaron el récord de temporada de la era moderna durante más de 60 años, y sigue siendo sexto en la lista moderna. En 1946, se creyó inicialmente que los 348 ponches de Bob Feller habían roto la marca de Waddell en una sola temporada, pero la investigación de sus estadísticas de la temporada de 1904 reveló ponches no contabilizados que lo colocaron nuevamente por encima de Feller. Waddell todavía tiene el récord de ponches en una sola temporada de la Liga Americana para un lanzador zurdo.
En 1905, Waddell ganó una Triple Corona por lanzar. Terminó con un récord de 27-10 en victorias y derrotas , 287 ponches y un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.48. Fue la cuarta temporada consecutiva de Waddell en terminar con 20 o más victorias. En esa época, compartía habitación con su compañero de equipo Ossee Schreckengost , como era costumbre durante la época; Schreckengost luego se negó a compartir la habitación hasta que se creó una cláusula contractual que prohibiría a Waddell comer galletas en la cama. [10] Waddell también ganó más fama por salvar las vidas de personas dentro de una tienda departamental cuando recogió una estufa de aceite en llamas que se había volcado y la sacó del edificio antes de que pudiera iniciar un incendio.
El problema de Waddell con la bebida se vio agravado por un matrimonio tumultuoso con May Wynne Skinner, su segunda de tres esposas, y una serie de lesiones en 1905 y 1906. Skinner amenazó con procesar a Rube por bigamia porque no reconocía el divorcio concedido a Rube en San Luis. Pero el divorcio, concedido por el tribunal de circuito el 9 de febrero de 1910, era legal, por lo que la ex señora Waddell no tenía derecho a presentar un caso.
El 8 de abril de 1908, el periódico The Scranton Republican publicó una entrevista con Waddell titulada "Rube Waddell busca una chica sin besar". [11] Este artículo proporcionó otro ejemplo de la inestabilidad progresiva de Waddell. La intención de Waddell era utilizar el artículo como un anuncio de su deseo de encontrar otra esposa.
El documental posterior de Ken Burns , Baseball, afirmaba que Waddell había perdido la cuenta de con cuántas mujeres se había casado. Con el tiempo, su consumo de alcohol comenzó a erosionar sus relaciones con sus compañeros de equipo de los Atléticos. Schreckengost, un antiguo amigo que regularmente le traía alcohol y cañas de pescar a Waddell, se peleó con Waddell y Mack por recibir un trato diferente por las mismas ofensas.
El comportamiento cada vez más errático de Waddell incluyó un incidente en el que se peleó a puñetazos en un tren de larga distancia después de burlarse del sombrero de paja de un compañero de equipo. Las quejas de los compañeros de equipo obligaron a Mack a enviar a Waddell a los St. Louis Browns por $ 5,000 a principios de 1908 a pesar de su continuo éxito. Comentaristas recientes como Bill James han sugerido que Waddell sufría una discapacidad del desarrollo , retraso mental , autismo o trastorno por déficit de atención (TDA). No se sabía mucho sobre estas condiciones mentales, o sus diagnósticos, en ese momento. Aunque excéntrico e infantil, Waddell no era analfabeto como han afirmado algunas fuentes.
Para asegurarse de que no se metiera en problemas durante la temporada baja, el propietario de los Browns, Robert Hedges, lo contrató como cazador durante los inviernos de 1908 y 1909. Estableció el récord de la liga de ponches en un juego con 16 en 1908. Otros problemas con la bebida y los problemas matrimoniales con su tercera esposa, Madge Maguire, plagaron a Waddell; se desmayó en medio de un juego contra Nueva York en 1909. Estos incidentes llevaron a su liberación en 1910. Terminó la temporada lanzando con Joe McGinnity para Newark en la Liga del Este y nunca jugó otro partido de Grandes Ligas. Sus estadísticas de carrera fueron 193-143, 2,316 ponches y un promedio de carreras limpias de 2.16, con 50 blanqueadas y 261 juegos completos en 2961.1 entradas lanzadas.
El repertorio de lanzamiento de Waddell generalmente consistía en solo dos lanzamientos: una de las bolas rápidas más rápidas de la liga y una curva dura . Sin embargo, dominaba muchos más lanzamientos, incluidas curvas lentas, bolas de rosca, "fadeaways" e incluso una "flutterball". Mack dijo una vez que la curva de Waddell era "incluso mejor que su velocidad... [Él] tenía la curva más rápida y profunda que he visto". [12]
Waddell disfrutaba de hacer señas a sus compañeros de equipo para que salieran del campo y luego poncharlos. En realidad, solo lo hacía en juegos de exhibición, ya que las reglas oficiales del béisbol prohíben jugar con menos de nueve hombres en el campo en el juego reglamentario. Pero en un juego de la liga en Detroit, Waddell hizo que sus jardineros se acercaran y se sentaran en el césped para verlo ponchar a los tres bateadores. Una vez, el truco casi le salió por la culata. Lanzando un juego de exhibición en Memphis, ingresó al campo solo con su receptor, Doc Powers , durante las últimas tres entradas. Con dos outs en la novena, Powers soltó el tercer strike, lo que permitió que el bateador llegara a primera. Los siguientes dos bateadores lanzaron elevados que cayeron justo detrás del montículo. A pesar de estar agotado, Waddell ponchó posteriormente al último hombre. [13]
Después de que terminó su carrera en las Grandes Ligas, Waddell lanzó durante partes de tres años más en las ligas menores, incluida una temporada de 20 victorias para los Minneapolis Millers en 1911. Además de lanzar para los Millers, lanzó para los Minneapolis Rough Riders y con los Virginia Ore Diggers de la Liga del Norte en 1913. [14] Sin embargo, para esa temporada, su salud había empeorado hasta tal punto que ya no se parecía al héroe musculoso y de extremidades largas de la década anterior. Mientras estaba en el entrenamiento de primavera con los Millers, Waddell ayudó a salvar la ciudad de Hickman, Kentucky , de una inundación devastadora en la primavera de 1912. [15] Al contraer neumonía , perdió gran parte de la vitalidad que lo había sostenido, y una segunda inundación en Hickman y otro caso de neumonía en 1913 se llevaron el resto. Ese mismo año, mientras estaba en Minneapolis , le diagnosticaron tuberculosis y se mudó a vivir con su hermana en San Antonio, Texas . [16] Su salud nunca se recuperó y fue internado en un sanatorio en la cercana Elmendorf hasta que murió a la edad de 37 años el 1 de abril de 1914. [17]
Waddell fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1946 por el Comité de Veteranos que buscaba consagrar a una serie de jugadores de su época y del siglo anterior que habían contribuido al crecimiento del juego. [18] Una de las contribuciones de Waddell fue que fue quizás la mayor carta de atracción en la primera década del siglo, un hombre cuyos talentos y personalidad únicos atrajeron a los fanáticos del béisbol de todo el país a los estadios.
En 1981, Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro Los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos . Bajo lo que llamaron "el síndrome de Smoky Joe Wood ", argumentaron a favor de incluir a jugadores de talento verdaderamente excepcional cuya carrera se vio truncada por lesiones (o, en el caso de Waddell, abuso de sustancias), a pesar de no haber tenido estadísticas de carrera que los clasificaran cuantitativamente con los mejores de todos los tiempos. [19] En este caso, los fanáticos y los pares reconocieron a Waddell como un grande del béisbol mucho antes que Ritter y Honig.
