La cláusula de reserva , en los deportes profesionales norteamericanos , formaba parte de un contrato de jugador que establecía que el equipo conservaba los derechos sobre los jugadores al vencimiento del contrato. Los jugadores bajo estos contratos no tenían la libertad de firmar otro contrato con otro equipo. Una vez firmado un contrato, los jugadores podían, a discreción del equipo, ser reasignados, intercambiados, vendidos o liberados.
La única capacidad de negociación de la mayoría de los jugadores era la de no jugar hasta que se cumplieran sus condiciones y no jugar. Los jugadores estaban obligados a negociar un nuevo contrato para jugar otro año con el mismo equipo o a pedir que los liberaran o los canjearan. No tenían libertad para cambiar de equipo a menos que se les diera una liberación incondicional. En la época de la cláusula de reserva, esa era la única forma en que un jugador podía ser agente libre.
La cláusula, que alguna vez fue común en los deportes, fue abolida en el béisbol en 1975. El sistema de cláusula de reserva ha sido reemplazado, en su mayor parte, por la agencia libre .
A finales del siglo XIX, el béisbol en Estados Unidos se hizo tan popular que sus principales equipos empezaron a ser empresas de considerable valor y los jugadores recibían sumas que superaban con creces los salarios de los trabajadores comunes. Para controlar las demandas salariales de los jugadores, los propietarios de los equipos utilizaban un contrato estandarizado para los jugadores, en el que la variable principal era el salario. Los jugadores intentaron sin éxito luchar contra el creciente sistema de reserva formando un sindicato, la Hermandad, y fundando su propia Liga de Jugadores en 1890, pero la Liga de Jugadores duró sólo una temporada. Durante los siguientes 80 años, el sistema de reserva gobernaba el juego. Todos los contratos de los jugadores eran por un año. No existían los contratos de largo plazo de la actualidad, porque la cláusula de reserva anulaba la necesidad de ellos.
La cláusula de reserva se introdujo en 1879, cuando se propuso como una forma de formalizar una regla no oficial conocida como la "regla de los cinco hombres". Permitiría a los equipos reservar jugadores para cada temporada, a menos que un jugador optara por rescindir su contrato y no jugara en la liga durante un año. Si bien la regla informal anterior no era ningún secreto, los equipos habían comenzado a contratar a los "jugadores reservados" de otros equipos, lo que invadía la regla. Las controversias resultantes hicieron que la Liga Nacional instaurara la regla oficialmente el 6 de diciembre de 1879. [1]
Los equipos se dieron cuenta de que si los jugadores tenían libertad para cambiar de equipo, los salarios aumentarían drásticamente. Por lo tanto, rara vez concedían a los jugadores (al menos a los valiosos) una licencia, sino que conservaban sus derechos, o los intercambiaban con otros equipos a cambio de los derechos de otros jugadores, o los vendían directamente por dinero en efectivo. De este modo, los jugadores solo tenían la opción de firmar por lo que su equipo les ofrecía o "aguantar" (negándose a jugar y, por lo tanto, no recibir el pago).
En virtud de la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, dos o más empresas no afiliadas en cualquier otro negocio interestatal tenían prohibido coludirse entre sí para fijar precios o establecer horarios o tarifas. La aplicación de la ley alcanzó su apoteosis en 1910, cuando la Corte Suprema confirmó la orden del gobierno de disolver el conglomerado Standard Oil.
Sin embargo, bajo el razonamiento de que mantener próspero el béisbol (el único deporte profesional a gran escala en Estados Unidos durante la década de 1920) requería concederle inmunidad ante la Ley Sherman, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo en 1922 en Federal Baseball Club v. National League (259 US 200) que el béisbol era un "entretenimiento", y que organizar un calendario de juegos entre clubes de propiedad y operación independientes que operaban en varios estados, y participar en actividades incidentales a ello, no constituía " comercio interestatal " y, por lo tanto, las leyes antimonopolio no se aplicaban a dicha actividad.
En 1951, el representante Emanuel Celler anunció que celebraría audiencias en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para examinar la exención antimonopolio de la MLB . [2] Celler entró en las audiencias creyendo que la MLB necesitaba leyes que apoyaran la cláusula de reserva. [3] Los jugadores estrella, como Lou Boudreau y Pee Wee Reese , indicaron su apoyo a la cláusula de reserva. El veterano de las ligas menores Ross Horning testificó sobre sus experiencias en el béisbol, que dijo que eran más comunes para los jugadores de base. [4] Cy Block testificó sobre sus experiencias y cómo la cláusula de reserva le impidió obtener un juicio prolongado en las ligas mayores. [5] El informe final de Celler sugirió que el Congreso de los Estados Unidos no debería tomar ninguna medida, permitiendo que el asunto se resolviera en el poder judicial federal de los Estados Unidos . La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la exención antimonopolio de la MLB y la cláusula de reserva en Toolson v. New York Yankees, Inc. en 1953. [4]
Esta medida, que se adoptó para " romper los monopolios ", básicamente codificó la legitimidad legal de la cláusula de reserva durante muchos años y otorgó a lo que se llegó a conocer como la Major League Baseball un poder sin precedentes sobre los jugadores y las organizaciones independientes de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol (NAPBL). La MLB no sólo podía dictar cómo y dónde los jugadores profesionales podían moverse entre los clubes de las grandes ligas, sino que, al aprovechar la oportunidad de la Gran Depresión para establecer sistemas de equipos de jugadores de propiedad absoluta de los clubes matrices colocados en equipos independientes de las ligas de la NA en todo el país, desarrolló una forma de ampliar el control de los contratos de prácticamente todo el grupo de jugadores profesionales de béisbol.
Cuando otros deportes de equipo, en particular el hockey sobre hielo , el fútbol y el baloncesto , crearon ligas profesionales , sus propietarios básicamente emularon la cláusula de reserva del béisbol. Este sistema permaneció prácticamente sin oposición, salvo por alguna que otra resistencia ocasional, durante muchos años.
En octubre de 1969, el jardinero de los Cardenales de San Luis, Curt Flood, impugnó sin éxito su traspaso a los Filis de Filadelfia y sacrificó el resto de su carrera como jugador para seguir con este litigio. [6] En Flood v. Kuhn, la Corte Suprema estableció que la cláusula de reserva era una base legítima para la negociación en la negociación colectiva entre jugadores y propietarios, y que la histórica exención antimonopolio del béisbol era válida solo para el béisbol y no aplicable a ningún otro deporte. Aunque la Corte falló a favor del béisbol por 5 a 3, admitió que los motivos originales para la exención antimonopolio eran, en el mejor de los casos, tenues, que el béisbol era de hecho comercio interestatal para los fines de la ley y que la exención era una "anomalía" que se había negado explícitamente a extender a otros deportes profesionales o de entretenimiento. [7]
La eliminación de la cláusula de reserva de los contratos de los jugadores se convirtió en el objetivo principal de las negociaciones entre la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas y los propietarios. La cláusula de reserva fue eliminada en 1975 cuando el árbitro Peter Seitz dictaminó que, dado que los lanzadores Andy Messersmith y Dave McNally habían jugado durante una temporada sin contrato, podían convertirse en agentes libres. Esta decisión básicamente desmanteló la cláusula de reserva y abrió la puerta a la libre agencia generalizada dentro del béisbol profesional norteamericano.
El 18 de junio de 1921, la NFL ratificó su primera constitución. [8] La cláusula de reserva ratificada en la constitución era similar a la del béisbol en ese momento. La cláusula de reserva estipulaba que un equipo tenía la primera oportunidad de contratar a un jugador después de que la duración del contrato hubiera expirado. Si el equipo decidía no ofrecer un contrato, entonces el jugador podía intentar firmar con un equipo de su elección. [9] Teóricamente, la cláusula de reserva vinculaba al jugador "... a su empleador a perpetuidad". [10] La cláusula de reserva había sido abolida en la constitución de la NFL en 1948 cuando se creó la cláusula de opción. [11] La cláusula de opción establecía que un equipo podía elegir mantener automáticamente a un jugador en su equipo por otro año, con el mismo salario, después de que su contrato hubiera expirado. [12] [13] El término, cláusula de opción, no fue utilizado por los medios impresos y en su lugar se lo denominó cláusula de reserva. [13] Sin embargo, en el intento de la NFL de obtener la exención antimonopolio del Congreso en 1957, Bert Bell todavía se refería a la cláusula como la cláusula de opción (y también como la "cláusula de opción y reserva"). [14]
Décadas después, la movilidad de los jugadores de la NFL se vio limitada por la llamada " regla Rozelle ", llamada así por el comisionado que la implementó por primera vez, que permitía al comisionado "compensar" a cualquier equipo que perdiera un agente libre que se fuera a otro equipo tomando algo de valor equivalente, generalmente selecciones de draft , del equipo que había fichado al agente libre y dándoselo al equipo que el jugador había dejado. El miedo a perder varias futuras selecciones altas del draft limitó enormemente la agencia libre, ya que ningún equipo quería fichar a un jugador veterano solo para enterarse de que perdería, por ejemplo, sus siguientes dos selecciones de primera ronda del draft.
La regla Rozelle fue finalmente reemplazada por el "plan B", que permitía a un equipo nombrar una lista de treinta y siete hombres a la que se aplicaría la cláusula de reserva, y todos los jugadores no incluidos en esta lista eran agentes libres. Pocos jugadores de primer nivel se quedaban fuera de esta lista de treinta y siete hombres a menos que estuvieran lesionados. El juez Earl R. Larson declaró que la regla era una violación de las leyes antimonopolio en Mackey v. National Football League el 30 de diciembre de 1975, [15] [16] y algo parecido a la verdadera agencia libre llegó al fútbol profesional. Ahora, los derechos exclusivos sobre un jugador son solo por los primeros tres años después de su selección en el draft universitario. Al final de los primeros tres años, un jugador puede ser un "agente libre restringido", lo que permite a su ex equipo igualar cualquier oferta que le haga otro. Después de cuatro años en la NFL, todos los contratos terminan y el jugador se convierte en agente libre sin restricciones y sin reserva.
Existe una opción de etiqueta de franquicia que es similar a la cláusula de reserva; sin embargo, los equipos solo pueden etiquetar a un jugador por año, aunque pueden etiquetar al mismo jugador por años consecutivos. Los jugadores franquiciados son elegibles para recibir al menos el 120% de su salario del año anterior, y los jugadores etiquetados como "no exclusivos" pueden aceptar ofertas de otros equipos; si el equipo original no iguala la oferta, reciben selecciones del draft como compensación. En los últimos años, muchos equipos han optado por no ejercer su derecho a designar la etiqueta de franquicia.
La Asociación Nacional de Baloncesto pasó por varias fases de compensación y otras disposiciones arcanas antes de llegar a la agencia libre casi sin restricciones. El primer jugador de esa liga, y el primer atleta estadounidense de las grandes ligas, en desafiar la cláusula de reserva fue Rick Barry . En 1969, quiso dejar los San Francisco Warriors después de su segunda temporada para jugar en los Oakland Oaks , que eran entrenados por su suegro, Bruce Hale . Barry se quedó fuera una temporada antes de unirse a los Oaks. [17]
La cláusula de reserva fue la base de la orden judicial de la NHL contra el gran número de jugadores que habían firmado con la Asociación Mundial de Hockey rival en 1972, y todas menos una (contra la estrella de los Chicago Black Hawks, Bobby Hull) fueron finalmente desestimadas por tribunales inferiores. Sin embargo, el tribunal de apelaciones se puso firmemente del lado de la WHA y Hull, calificando las prácticas comerciales de la NHL de monopolísticas, conspirativas e ilegales. Si bien la cláusula de reserva no fue revocada explícitamente, el tribunal efectivamente bloqueó cualquier otra orden judicial basada en la cláusula de reserva, volviéndola inútil. (Mientras tanto, la WHA votó en su fundación a favor de abolir la cláusula de reserva). El fin de la cláusula de reserva en el hockey sigue siendo una parte importante del legado de la WHA, ya que en última instancia resultó en la evolución del sistema moderno de agencia libre de la NHL.
Las negociaciones altamente polémicas entre los propietarios de la Liga Nacional de Hockey y los jugadores que llevaron a un cierre patronal , que acabó con toda la temporada 2004-05 de la NHL , fueron en parte sobre la agencia libre; el sistema anterior impedía la agencia libre sin restricciones antes de que el jugador alcanzara los 31 años de edad. La mayoría de los agentes libres de hockey más jóvenes eran agentes libres restringidos cuyos equipos podían retenerlos igualando una oferta de otro club o haciendo una "oferta calificada", que generalmente consistía en un aumento del diez por ciento por encima del salario en el contrato anterior. Después del cierre patronal de 2004-05, los propietarios finalmente acordaron introducir gradualmente una edad mucho más baja para la agencia libre sin restricciones (27 años de edad o 7 años en la NHL, lo que ocurra primero) a cambio de que los jugadores cumplieran con la demanda principal de los propietarios en el nuevo Convenio Colectivo de Trabajo de la NHL : un tope salarial general . Sin embargo, la liga exigió la reimposición del umbral de 31 años para la agencia libre en el cierre patronal más reciente , pero cuando el sindicato respondió amenazando con renunciar a los intereses y presentar demandas antimonopolio contra la liga, los propietarios dieron marcha atrás.
La Major League Soccer ( MLS ) es una liga de fútbol profesional que representa el nivel más alto de este deporte tanto en Estados Unidos como en Canadá . [18] La MLS constituye una de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá. [19]
A diferencia de las otras cuatro grandes ligas del deporte profesional norteamericano, la MLS aún mantiene una cláusula de reserva en el contrato de cada jugador. En el caso de la Major League Soccer, esto se hizo inicialmente para evitar que los clubes compitieran entre sí por los contratos de los jugadores, un aspecto de la entidad única diseñado para protegerla de demandas antimonopolio. [20] La MLS es una entidad única en la que cada equipo es propiedad de los inversores de la liga y está controlado por ellos. [21] Los inversores-operadores controlan sus equipos como los propietarios controlan los equipos de otras ligas, y se los suele denominar (aunque de forma incorrecta) propietarios del equipo. [22] En la visión de la MLS del mercado mundial de los deportes profesionales, las pujas internas conducen a mayores costos. La liga da un paso más, imponiendo la cláusula de reserva para los jugadores de forma indefinida, convirtiendo los derechos de los jugadores en un producto básico dentro de la estructura del equipo durante mucho tiempo después de que el jugador haya dejado la liga. [23]