La Real Fábrica Naval de Cordita, Holton Heath ( RNCF ) se estableció en Holton Heath , Dorset , Inglaterra, en la Primera Guerra Mundial para fabricar cordita para la Royal Navy . Se reactivó en la Segunda Guerra Mundial para fabricar propulsores de armas para el Almirantazgo y su producción se complementó con la Fábrica de Propulsores de la Royal Navy, Caerwent . Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las áreas de fabricación de explosivos del sitio se cerraron y algunas áreas del sitio se reabrieron como el Laboratorio de Materiales del Almirantazgo . Una parte importante del sitio de explosivos se convirtió en reserva natural [1] en 1981. Otras partes del sitio se convirtieron en un polígono industrial; y algunos pueden usarse para vivienda.
Posteriormente, el Laboratorio de Materiales del Almirantazgo se fusionó con otros departamentos para convertirse en el Establecimiento de Investigación del Almirantazgo , que luego pasó a formar parte de la Agencia de Investigación de Defensa (DRA) y la DRA Holton Heath finalmente cerró a fines de la década de 1990. Ninguno de los sitios es ahora propiedad del Ministerio de Defensa .
Se necesitaba un sitio porque Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , insistió en que la Royal Navy tuviera su propio suministro independiente de Cordita. El ejército debía recibir cordita de la fábrica HM, Gretna , en Gretna, Escocia , otro lugar remoto. Holton Heath fue elegido en 1914 debido a su ubicación remota, lejos de los centros de población, y sus buenas conexiones de transporte, en un remanso del puerto de Poole , adyacente al London and South Western Railway , y a la carretera A351 de Wareham a Poole . [ cita necesaria ]
Durante la construcción y durante la Primera Guerra Mundial, estuvo custodiado por un destacamento armado de la Policía Metropolitana . Después de la Primera Guerra Mundial, el sitio estuvo custodiado por la Real Policía Marina; y posteriormente la Policía del Ministerio de Defensa . Durante la construcción hubo varios sustos y falsas alarmas, es decir, afirmaciones de que varios empleados ingleses o irlandeses de varias constructoras y contratistas eran espías o saboteadores alemanes . Todas estas afirmaciones debían ser investigadas. En 1935, durante el Período de Rearme , se compró una nueva planta de nitroglicerina en Colonia , Alemania, y fue instalada por técnicos alemanes. Era necesario que la policía los vigilara, ya que de lo contrario podrían haber sido atacados debido al resentimiento por el ascenso al poder de la Alemania nazi y los recuerdos de la Primera Guerra Mundial. [2]
El sitio principal estaba delimitado por la A351, Station Road y London and South Western Railway. La estación de tren de Holton Heath se abrió para dar servicio a la RNCF, que estaba unida al ferrocarril por un desvío que ingresaba al sitio justo al este de la estación. Se construyeron algunos edificios administrativos al otro lado de Station Road. También se construyó una casa de bombeo de agua alimentada con carbón lejos del sitio principal, en Corfe Mullen , para bombear agua del río Stour . [3] Suministrado con carbón de su propio apartadero ferroviario en el ferrocarril de Somerset y Dorset , que pasaba cerca, estaba conectado a un depósito de 3,5 millones de galones dentro del RNCF mediante una tubería de agua de 16 pulgadas. [3]
También se construyó un embarcadero, Rockley Jetty, en Poole Harbour, en las afueras del sitio principal. Se utilizaba para cargar Cordita en barcos para transportarla a Priddy's Hard , en Gosport . [3] El embarcadero estaba conectado al sistema ferroviario de la fábrica mediante vías de ancho estándar . Esta vía privada discurría paralela al London and South Western Railway (LSWR) durante cierta distancia. Cruzó la cima del LSWR por medio de un puente . [ cita necesaria ] A partir de 2023, el puente todavía era visible en Google Maps.
La producción de cordita requería grandes volúmenes del disolvente acetona y éste era escaso. En aquella época, la acetona se fabricaba mediante destilación destructiva de la madera . Chaim Weizmann había desarrollado un proceso de fermentación bacteriana , utilizando Clostridium acetobutylicum , en 1912 pero no parecía tener ningún valor comercial. [ cita necesaria ]
Chaim Weizmann conoció a David Lloyd George , Ministro de Municiones , y a Winston Churchill en 1915 y se le dieron facilidades para desarrollar el proceso. Utilizó un laboratorio en el Instituto Lister de Londres y una planta industrial en la Nicholson's Gin Distillery en Bow ( Three Mills ) para perfeccionarlo. [ cita necesaria ]
En la RNCF se instaló una planta de acetona a gran escala mediante fermentación bacteriana de cereales . En 1917 hubo escasez de cereales por lo que se utilizaron castañas de indias como fuente alternativa de almidón . El Ministerio de Municiones pidió a los niños de las escuelas locales que recolectaran castañas de indias; y se construyeron seis enormes silos de almacenamiento para almacenar las castañas de Indias. También se instaló una planta de fermentación bacteriana más grande en Canadá, ya que tenían más maíz que el Reino Unido. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la planta de fermentación bacteriana fue demolida pero los silos se conservaron. En la Segunda Guerra Mundial, los sótanos de los silos de la RNCF se convirtieron en refugios antiaéreos ; Los silos se llenan de tierra para brindar protección. Sobrevivieron más allá del cierre del sitio de Holton Heath. [ cita necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue objetivo de los bombarderos alemanes, por lo que se instigó un plan para protegerlo. Esto consistió en crear varios sitios señuelo "estrellas de mar" en el pueblo de Arne , tres millas al sureste, que contenían material inflamable que se encendería para dar la apariencia de un edificio en llamas. Esto se puso a prueba la noche del 3 al 4 de junio de 1942, cuando los bombarderos arrojaron cientos de bombas en el lugar del señuelo, prácticamente destruyendo el pueblo de Arne, pero dejando ilesa la fábrica Cordite. [4]
Nota: La Fábrica de Cordita de la Royal Navy, Holton Heath, al igual que la Fábrica de Propulsores de la Royal Navy, Caerwent, nunca formó parte de la cadena de gestión del Ministerio de Suministros / Fábrica Real de Artillería ; Ambas fábricas estaban controladas por el Almirantazgo. Sin embargo, eran funcionalmente muy similares a los ROF explosivos .
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de propulsores cesó en Holton Heath, aunque Caerwent continuó produciendo Cordita. [ cita necesaria ]
El campo también se utilizó como el "campamento militar de Sandford" ficticio en la serie de televisión británica Bad Lads Army: Extreme en 2006. [ cita necesaria ]
El sitio estaba al noreste de la estación Holton Heath , que se abrió durante la Primera Guerra Mundial para permitir que el personal llegara a las obras. Sin embargo, la ubicación del sitio se omitió en los mapas de Ordnance Survey de la Segunda Guerra Mundial, como se puede ver en esta comparación lado a lado del mapa de 1 pulgada de la Nueva Edición Popular de la década de 1940 con la misma área de la Séptima Serie de una década más tarde. [ cita necesaria ]
El 10 de septiembre de 1927, una explosión mató a tres hombres que trabajaban en un edificio de recuperación de acetona. La acetona, utilizada como disolvente en el proceso de fabricación de cordita, se transportaba en forma de vapor desde las estufas hasta el almacén, donde se recuperaba para su reutilización. Se encendió accidentalmente en la tubería, provocando la explosión. [5]
En noviembre de 1929, una explosión en la fábrica mató a un trabajador e hirió gravemente a otros tres. [ cita necesaria ]
El 23 de junio de 1931 se produjo una explosión en una cámara de preparación de nitroglicerina, que mató a 10 personas e hirió a 19. Tres edificios fueron destruidos y un tanque de almacenamiento se rompió, derramándose ácido sulfúrico en la zona. La explosión, que se produjo a las 10.45 horas, se escuchó a 32 kilómetros de distancia y las personas que trabajaban al aire libre a 3 kilómetros de distancia fueron atropelladas por la onda expansiva. Las casas situadas en la carretera principal, aproximadamente a 1 milla de la explosión, sufrieron grandes daños. [6]
El 23 de junio de 2015, con motivo del 84.º aniversario de la gran explosión de 1931, Rod Hughes, Jill Charman y Geoff Charman, del Holton Heath Memorial Group, inauguraron y dedicaron una piedra conmemorativa. El servicio de dedicación estuvo a cargo del Revdo. Jean de Garis de Lytchett Minster y contó con la asistencia de familiares del fallecido y ex empleados. La piedra fue descubierta por Jill Charman, cuyo abuelo, Robert Rubie Taylor, fue uno de los 10 hombres que murieron en el desastre de 1931. Hughes dijo: "La Royal Navy Cordite Factory no era simplemente un lugar, o simplemente una fábrica de piedra y madera, sino una comunidad. Muy unida por objetivos y propósitos comunes. Encarnada en esta piedra está la historia de esa comunidad". [7] [8]
50°42′58″N 2°4′23″O / 50.71611°N 2.07306°W / 50.71611; -2.07306