Royal Air Force Milltown o RAF Milltown es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada al sur de Moray Firth y a 3,6 millas (5,8 km) al noreste de Elgin , Escocia .
Los vuelos se interrumpieron en 1977 y el lugar se convirtió en una estación de comunicaciones de defensa. El lugar fue devuelto a los propietarios anteriores, la finca Innes, y se convertirá en el sitio de un parque solar.
RAF Milltown, fue originalmente establecida como un aeródromo de señuelo , para RAF Lossiemouth que está ubicada 3 millas (4,8 kilómetros) al noroeste. Los aeródromos de señuelo, conocidos como 'sitios Q', generalmente estaban ubicados cerca de aeródromos reales y se iluminaban por la noche con la esperanza de que cualquier ataque de aviones enemigos se llevara a cabo en el señuelo en lugar del aeródromo real. El 27 de octubre de 1941, el sitio del señuelo fue abandonado y comenzaron los trabajos de construcción de un aeródromo real que estaba destinado a ser utilizado por una unidad de entrenamiento operativo del Mando Costero de la RAF con un papel secundario como ubicación de operaciones avanzadas del Mando de Bombarderos de la RAF . [2]
Se construyeron tres pistas: 05/23 (5.700 pies (1.737,3 m) de longitud); 11/29 (4.620 pies (1.408,1 m)); y 17/35 (4.200 pies (1.280,1 m)), que estaban acompañadas de veintisiete estacionamientos para aeronaves alrededor de una pista perimetral. [2] Se construyeron dos hangares, uno tipo T2 en el lado sur del aeródromo dentro del área técnica y uno tipo B1 en el lado norte. [3] El borde este del aeródromo albergaba un almacén de bombas . [4]
En el momento en que se inauguró el aeródromo el 14 de junio de 1943, el Mando Costero ya no necesitaba su uso, y por lo tanto los primeros ocupantes fueron el vuelo C de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 20 del Mando de Bombardeo (No. 20 OTU), que tenía su base en la RAF Lossiemouth. El vuelo C entrenó a las tripulaciones para volar el bombardero medio Vickers Wellington hasta que la demanda se redujo y partió el 1 de septiembre de 1944. [2]
El Mando Costero tomó posteriormente el control de la estación y la primera unidad que llegó el 15 de septiembre de 1944 fue el Escuadrón No. 224 de la RAF St. Eval , volando el Consolidated Liberator GR.VI. El escuadrón voló patrullas en busca de submarinos y barcos alemanes en los mares alrededor de Noruega y Dinamarca, con al menos cuatro submarinos hundidos o dañados por el escuadrón durante septiembre y octubre de 1944. Durante el invierno de 1944 y 1945, muchas estaciones ubicadas más al sur estaban rodeadas de niebla, lo que provocó que Milltown se usara como aeródromo de desvío para un gran número de aviones bombarderos. Esto incluyó el 21 de diciembre de 1944 cuando cuarenta y seis aviones se desviaron a Milltown, una mezcla de Avro Lancasters , Boeing Fortresses y Liberators. [5]
Milltown fue utilizada durante 1944 como base para lanzar misiones para hundir el acorazado alemán Tirpitz que en ese momento operaba en los fiordos noruegos . Doce Lancasters del Escuadrón No. 617 partieron de Milltown el 29 de octubre de 1944 como parte de la Operación Obviate y se unieron a otras aeronaves que operaban desde la RAF Lossiemouth y la RAF Kinloss . Esa misión no tuvo éxito, sin embargo, un intento posterior conocido como Operación Catecismo , finalmente resultó en el hundimiento del acorazado cerca de Tromsø el 12 de noviembre de 1944. [5]
El Escuadrón No. 224 comenzó su conversión al Liberator GR.VIII en noviembre de 1944. La unidad se trasladó temporalmente a Lossiemouth mientras se reparaba una de las pistas de Milltown durante enero de 1945, continuando las patrullas hasta el 2 de junio y luego regresando a la RAF St. Eval en julio. [6]
El Escuadrón No. 311 , una unidad tripulada por checoslovacos equipada con Liberators, se trasladó a Milltown al final de la guerra. Había estado operando desde la RAF Predennack y la RAF Tain , llevando a cabo operaciones antisubmarinas, sin embargo, había sido transferido recientemente al Mando de Transporte de la RAF y mientras estaba en Milltown fue equipado nuevamente con el Liberator GR.VI. Se disolvió en febrero de 1946. [6] Mientras tanto, llegaron dos nuevas unidades, la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 111 equipada con el Liberator y el Handley Page Halifax y la Unidad de Conversión Pesada No. 1674 también equipada con el Liberator. [6]
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Junto con la RAF Lossiemouth, Milltown fue transferido de la RAF a la Fleet Air Arm (FAA) el 2 de julio de 1946 y pasó a ser conocido como HMS Fulmar II . Tras la transferencia de la estación, se disolvieron la OTU n.º 111 y la HCU n.º 1674. [6] La FAA estableció el aeródromo como una escuela de entrenamiento de aterrizaje en cubierta , con el aeródromo equipado con una ayuda de aterrizaje con espejo para permitir a los pilotos practicar aterrizajes simulados en portaaviones , conocidos como Mirror Aerodrome Dummy Deck Landings o MADDL. [6] El entrenamiento se completó en Fulmar II antes de que los estudiantes progresaran hasta el aterrizaje en el HMS Theseus en Moray Firth . [7] La primera unidad de la FAA en utilizar Milltown fue el 767 Naval Air Squadron , que voló el Fairey Firefly , el North American Harvard y el Supermarine Seafire . La actividad aumentó posteriormente cuando los Seafires del 766 Naval Air Squadron también utilizaron el aeródromo. Entre 1958 y 1962, el Escuadrón de Manejo de Lossiemouth voló el Gloster Meteor TT.20 , una versión de remolque de objetivos del caza a reacción. [6] Otros escuadrones que utilizaron el aeródromo fueron el 736 Escuadrón Aéreo Naval , el 738 Escuadrón Aéreo Naval , el 759 Escuadrón Aéreo Naval y el 764 Escuadrón Aéreo Naval . Estas unidades volaron una amplia gama de aviones navales de ala fija, incluidos el Blackburn Buccaneer , el Hawker Hunter , el Hawker Sea Fury , el de Havilland Sea Hornet , el de Havilland Sea Vampire y el Supermarine Scimitar . [6]
Milltown y Lossiemouth fueron transferidos de nuevo a la RAF en septiembre de 1972. [8] A partir de entonces, no hubo unidades de vuelo permanentes basadas en Milltown, aunque la RAF continuó utilizando el aeródromo para desplegar aeronaves en ejercicios como lo había hecho durante el mandato de la marina. Esto incluyó Lockheed C-130 Hercules en ejercicios durante 1968; Hawker Siddeley Harriers del Escuadrón No. 1 en marzo y abril de 1971, apoyados por nueve Hercules, tres Hawker Siddeley Andovers , siete Armstrong Whitworth Argosys y un Short Belfast ; y cuatro Harriers en 1972 para el Ejercicio Snowy Owl. [8] Milltown cerró para volar en marzo de 1977. [8]
La RAF conservó el sitio como estación de señales de alta frecuencia , con unos 50 mástiles que transmitían en los sistemas RAF VOLMET (utilizando un transmisor de 600 W) y RAF STCICS. La estación de señales cerró en diciembre de 2003 cuando el sistema de comunicaciones de alta frecuencia de la RAF fue reemplazado por el Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa . [9] El sitio fue vendido en 2013 a Innes Estate y devuelto a la agricultura. [10]
Lista de unidades voladoras estacionadas permanentemente en Milltown.
Fuente: A menos que se indique lo contrario, los detalles de la fuente proceden de: Hughes, Jim. (1999), A Steep Turn to the Stars . Peterborough, GMS Enterprises. ISBN 1 870384 71 7 , págs. 79–82
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La mayoría de las pistas y calles de rodaje están intactas, pero se han eliminado varios puestos de estacionamiento para aeronaves. La zona se ha utilizado para diversas actividades, como almacenamiento, pruebas de camiones y pastoreo de ganado. [12]
2017-12-06 el Comité de Planificación y Servicios Regulatorios del Consejo de Moray acordó no plantear objeciones a la propuesta de energía solar fotovoltaica de 50 MW para el aeródromo de Milltown. [13] El proyecto fue aprobado en mayo de 2018 por el Gobierno escocés como el primer proyecto solar aprobado por la Unidad de Consentimientos Energéticos (ECU). [14] La planta de energía solar tendrá una potencia máxima de 50 MW p e incluirá 200 000 paneles solares. Suponiendo una insolación de 1160 kWh/m2 año [ 15] esto corresponde a un factor de capacidad de aproximadamente el 13% y una producción anual de 58 GWh/año, o 15 000 hogares cada uno con un consumo de 3 900 kWh/año.