RNAS Bermuda (cuyo personal, al igual que todos los miembros del establecimiento costero de la Estación de América y las Indias Occidentales en la colonia fortaleza imperial de Bermudas en ese momento, formaban parte de la fuerza de la fragata de piedra HMS Malabar ) fue una Estación Aérea Naval Real en el Astillero Naval Real en la Isla de Irlanda hasta 1939, luego Isla Boaz (y también la isla Watford unida ), Bermudas . Bermudas se convirtió en la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real en el Atlántico Noroeste después de la independencia estadounidense . Fue la ubicación de un astillero , una Casa del Almirantazgo y la base de un escuadrón naval. [1] [2] [3] [4] [5]
En el siglo XX, cuando se añadieron los aeroplanos al arsenal naval, los grandes buques de guerra llevaban hidroaviones e hidroaviones para utilizarlos en tareas de reconocimiento, para dirigir el fuego de artillería del barco y para llevar a cabo acciones ofensivas por su cuenta. Estos aeroplanos generalmente se transportaban a bordo y se lanzaban desde catapultas y se recuperaban con grúas después de aterrizar en el agua. A diferencia de los portaaviones , los cruceros y los buques capitales que transportaban estos hidroaviones tenían capacidades muy limitadas para mantener sus aeroplanos o para protegerlos de los elementos.
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la Real Fuerza Aérea (RAF) asumió la responsabilidad de operar la Flota Aérea Real (FAA) de la Marina Real. Desde 1933, un destacamento del Mando Costero de la RAF en el Astillero HM, en la Isla de Irlanda , fue responsable del mantenimiento de los aviones transportados por los cruceros con base en Bermudas, que pertenecían al Vuelo de Reconocimiento y Observación de la Flota No. 443 de la Flota Aérea (que era administrado por el Mando Costero de la RAF), empezando por el HMS Norfolk . El teniente de vuelo Thomas H. Moon fue designado para el servicio en el Destacamento de la RAF en Bermudas con efecto a partir del 23 de enero de 1934. [6]
Este destacamento, que originalmente operaba en el muelle dentro del astillero, también almacenaba aviones, embalados en piezas. Cuando no se podía reparar un avión, se ensamblaba otro para reemplazarlo. [7] [8]
En 1936 se decidió trasladar la operación de la FAA fuera del patio y construir una estación aérea dedicada. Se seleccionó la infrautilizada isla de Boaz , al sur de la isla de Irlanda. La isla estaba cubierta de zonas asfaltadas, dos hangares, talleres y viviendas. Como no se manejaban aviones terrestres, no había necesidad de una pista de aterrizaje. Los hidroaviones y los hidroaviones se trajeron a tierra a través de dos muelles y en julio de 1936 se formó el 718 (Catapult) Flight equipado con aviones Fairey 111 y Osprey. La Royal Naval Air Station se completó en 1939 y se puso en servicio como HMS Malabar II , el año en que comenzó la Segunda Guerra Mundial. Para entonces, se había tomado la decisión de que la Royal Navy retomaría la responsabilidad de su propio brazo aéreo. Aunque el personal de la RAF seguiría compensando la escasez de personal naval de la FAA, Boaz Island funcionaría como una instalación completamente naval. La responsabilidad de la estación siguió siendo el mantenimiento y almacenamiento de aviones. El traslado se llevó a cabo el 24 de mayo de 1939 y el 718 Flight se convirtió en el 718 Squadron, ahora equipado con anfibios Supermarine Walrus e hidroaviones Fairey Seafox en apoyo de los seis barcos del 8th Cruiser Squadron. El 21 de enero de 1940, todas las unidades de catapulta en todo el mundo se combinaron en el 700 Squadron y poco después Malabar II fue desmantelado y ahora operaba como parte de la base principal HMS MALABAR (una fragata de piedra a la que pertenecía administrativamente el establecimiento costero de la Royal Naval en Bermudas (pero no las tripulaciones de los barcos en la estación). A medida que las aguas alrededor de Bermudas se convirtieron en un área de trabajo para la Marina de los EE. UU. y la Marina Real Canadiense, así como para los buques ex-US Navy de la Royal Navy en régimen de préstamo y arriendo, los buques que se preparaban para unirse a la Batalla del Atlántico, los remolcadores de blancos de Fleet Air Arm se basaron en la isla de Boaz para ayudar en el entrenamiento de artilleros antiaéreos a flote o en tierra. La 773 Fleet Requirements Unit se formó en Bermudas el 3 de junio de 1940, equipada con remolcadores de blancos Blackburn Roc . Estos normalmente estaban destinados a operar desde cubiertas de portaaviones y tenían tren de aterrizaje retráctil. Para operar desde RNAS Bermudas, estaban equipados con flotadores. Remolcaban blancos para prácticas de artillería antiaérea por parte de buques aliados que trabajaban en Bermudas (esto incluía buques de la Armada de los EE. UU. y antiguos buques de la Armada de los EE. UU. comisionados en la Marina Real y la Marina Real Canadiense), así como por un centro de entrenamiento de artillería antiaérea de la Armada de los Estados Unidos que operaba en tierra en la parroquia de Warwick durante la guerra. [9] Cuando el Campo Kindley del Ejército de los Estados Unidos entró en funcionamiento en 1943, los flotadores fueron retirados de los Rocs, que a partir de entonces operaron desde el extremo británico del aeródromo como aviones terrestres, siendo el primer avión estacionado allí. La 773 Fleet Requirements Unit se disolvió el 25 de abril de 1944. [10] [11]
Aunque la Real Fuerza Aérea entregó la RNAS Bermuda a la Marina Real en 1939, la estación de hidroaviones civiles en la isla de Darrell fue asumida por la RAF en Bermudas para su uso por los hidroaviones de la propia Real Fuerza Aérea operados por el Mando de Transporte y el Mando de Ferry durante la guerra. El operador civil de antes de la guerra, Imperial Airways / BOAC , como aerolínea gubernamental, fue puesto al servicio de guerra. La Escuela de Vuelo de Bermudas , que también operaba desde Darrell's, fue creada para entrenar a los pilotos de la RAF en 1940. La Marina de los Estados Unidos también comenzaría sus operaciones aéreas desde Bermudas con Vought Kingfishers con base en la isla de Darrell a la espera de la finalización de la Base de Operaciones Navales de los Estados Unidos en Bermudas .
A pesar de la presencia de estas dos bases aéreas, durante los primeros años de la guerra no había ninguna unidad en Bermudas encargada de realizar patrullas aéreas. La cobertura aérea se convirtió en una necesidad inmediata cuando la Colonia reanudó su papel de la Gran Guerra como zona de preparación para la formación de convoyes transatlánticos. Las patrullas aéreas eran vitales para combatir la amenaza de los submarinos alemanes , y la base de la FAA en la isla de Boaz, haciendo uso de la gran cantidad de aviones y municiones a mano, comenzó a operar sus propias patrullas aéreas, utilizando cualquier tripulación que tuviera a mano. Estos incluían pilotos navales de barcos en el puerto y pilotos de la RAF y de la Escuela de Vuelo de Bermudas de la isla de Darrell.
Una vez que Estados Unidos entró en la guerra, la Marina de Estados Unidos comenzó a realizar patrullas aéreas antisubmarinas desde la base de la RAF Darrell's Island, y luego desde su propia base, USNOB Bermuda , en el West End (el ejército de Estados Unidos construyó Kindley Field al mismo tiempo, en el East End), y la estación de la FAA cesó sus propias patrullas aéreas. Sus operaciones normales también cesaron cuando se la colocó en una posición de "cuidado y mantenimiento" en 1944. Para entonces, los aviones con catapulta ya habían sido retirados en su mayoría.
La estación nunca volvió a abrir sus puertas, y las islas Boaz y Watford pasaron a formar parte de las tierras enajenadas por el Almirantazgo en 1957, tras la reducción del Astillero a base en 1951. Las gradas y el hangar norte todavía se conservan en 2020.
Bermudas sigue siendo una fortaleza imperial
En la estación de América del Norte y las Indias Occidentales, la base naval está en la fortaleza imperial de Bermudas, con una guarnición de 3068 hombres, de los cuales 1011 son coloniales; mientras que en Halifax, Nueva Escocia, tenemos otra base naval de primera importancia que se puede clasificar entre nuestras fortalezas imperiales, y tiene una guarnición de 1783 hombres.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Había más de 44.000 tropas estacionadas en el extranjero en guarniciones coloniales, y un poco más de la mitad de ellas estaban en fortalezas imperiales: en el Mediterráneo, Bermudas, Halifax, Santa Elena y Mauricio. El resto de las fuerzas estaban en colonias propiamente dichas, con una fuerte concentración en Nueva Zelanda y Sudáfrica. El gobierno imperial pagaba aproximadamente 1.715.000 libras esterlinas al año para el mantenimiento de estas fuerzas, y los diversos gobiernos coloniales aportaban 370.000 libras esterlinas, las mayores cantidades procedían de Ceilán y Victoria en Australia.