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La Royal Mail Steam Packet Company fue una compañía naviera británica fundada en Londres en 1839 por un escocés, James MacQueen . El lema de la línea era Per Mare Ubique (a todas partes por mar). Después de un comienzo problemático, se convirtió en el grupo naviero más grande del mundo en 1927 cuando se hizo cargo de la White Star Line . [1] La compañía fue liquidada y sus activos fueron adquiridos por la recién formada Royal Mail Lines en 1932 después de problemas financieros y escándalos; con los años RML se redujo a no ser más que el nombre de un servicio administrado por el antiguo rival Hamburg Süd .
La RMSPC, fundada en 1839 por James MacQueen, organizaba viajes y correo a varios destinos en el Caribe y Sudamérica, y en 1927 era el grupo naviero más grande del mundo. [2] Las visiones imperiales de MacQueen para la RMSPC eran claras; esperaba que las nuevas comunicaciones por barco de vapor entre Gran Bretaña y el Caribe mitigaran las inestabilidades posteriores a la Emancipación, en particular promoviendo el comercio. [3] Desde el principio, la compañía apuntó a ser la vanguardia de la supremacía y la tecnología marítimas británicas, como sugiere F. Harcourt, la RMSPC se presentó "como existente no solo para el bien de sus accionistas sino para el bien de la nación". [4] Las grandes esperanzas para el negocio se vieron impulsadas por el subsidio del contrato de correo del gobierno, por un valor de £ 240.000 al año. [5] La RMSPC evolucionó enormemente desde 1839 hasta principios del siglo XX. Introdujo nuevas tecnologías, como la máquina de vapor compuesta marina de John Elder en 1870, y trabajó para redefinir la navegación centrándose en la comodidad y los requisitos de los pasajeros. [6]
En enero de 1903, Owen Philipps fue elegido miembro del Consejo de Administración de la RMSP y, en marzo de ese mismo año, fue elegido presidente. [7] Bajo el mando de Philipps, la RMSP creció adquiriendo participaciones mayoritarias en varias empresas. Philipps fue nombrado caballero en 1909 y ennoblecido como barón Kylsant en 1923. Sin embargo, las malas circunstancias económicas y la controversia en torno a un engaño de Philipps hicieron que la RMSPC se derrumbara en 1930, tras lo cual se vendieron varias empresas constituyentes. En 1932, se formó su sucesora, la Royal Mail Lines (RML), que continuaba la memoria y las operaciones de la RMSPC. [8]
La reina Victoria otorgó la Carta Real de Incorporación inicial de "The Royal Mail Steam Packet Company" el 26 de septiembre de 1839. [9] En 1840, el Almirantazgo y la Royal Mail Steam Packet Company firmaron un contrato en el que esta última acordó proporcionar una flota de no menos de 14 barcos de vapor con el propósito de transportar todo el correo de Su Majestad, para navegar dos veces al mes a Barbados en las Indias Occidentales desde Southampton o Falmouth. Se construyeron catorce nuevos barcos de vapor para el propósito: Thames , Medway , Trent e Isis (construidos en Northfleet); Severn y Avon (construidos en Bristol); Tweed , Clyde , Teviot , Dee y Solway (construidos en Greenock); Tay (construido en Dumbarton); Forth (construido en Leith); y Medina (construido en Cowes). En referencia a su destino, estos barcos fueron conocidos como los West Indies Mail Steamers. [10]
El Servicio Postal de las Indias Occidentales se estableció con la salida del primer barco de vapor de correo real, PS Thames, desde Falmouth el 1 de enero de 1841. El 30 de agosto de 1851 se otorgó una Carta Real Suplementaria que ampliaba el ámbito de operaciones de la Compañía. En 1864, se estableció el servicio postal a Honduras Británica. El 7 de marzo de 1882 se otorgó otra Carta Real Suplementaria que ampliaba el ámbito de operaciones de la Compañía. [9]
Philipps modernizó la flota de RMSP en la década anterior a la Primera Guerra Mundial . Comenzó en junio de 1903 ordenando tres buques de carga refrigerados : Paraná , Pardo y Potaro , para traer carne congelada a Europa desde los puertos del Río de la Plata . Los tres fueron construidos en Belfast; dos por Harland & Wolff . Ese octubre, Philipps ordenó tres buques de carga más pequeños para el servicio caribeño de RMSP, Conway , Caroni y Catalina , de Armstrong Whitworth en Tyneside . Luego, en noviembre, insistió a sus colegas directores en la necesidad de nuevos y más grandes transatlánticos para el contrato de correo entre Gran Bretaña y el Río de la Plata. [11]
Esto llevó a la introducción de una serie de transatlánticos más grandes que iban desde 9.588 TRB a 15.551 TRB en la ruta Southampton - Buenos Aires de RMSP. Cada uno tenía un nombre que comenzaba con la letra "A", por lo que colectivamente se los llamó "transatlánticos A" o "serie A". El primero fue el RMS Aragon en 1905, seguido por los barcos gemelos Amazon , Araguaya y Avon en 1906, y Asturias en 1908. Unos años más tarde se construyeron los cuatro "transatlánticos A" finales: Arlanza en 1912, Andes y Alcantara en 1913 y Almanzora en 1915. Los miembros anteriores de la serie, desde Aragon hasta Asturias , tenían hélices gemelas , cada una impulsada por un motor de vapor de cuádruple expansión de cuatro cilindros . Los cuatro miembros finales de la serie, desde Arlanza hasta Almanzora , eran significativamente más grandes que los cinco anteriores. Tenían tres hélices, siendo la del medio accionada por una turbina de vapor Parsons de baja presión . [12]
La Union-Castle Line fue adquirida por RMSP a partir de 1911, aunque continuó operando entre Europa y África con su antiguo nombre y volvió a ser independiente durante la reestructuración de la década de 1930.
Después de la Primera Guerra Mundial, RMSP se enfrentó no solo a la competencia extranjera existente, sino también a un nuevo rival del Reino Unido. La Blue Star Line de Lord Vestey se había unido a la ruta sudamericana y había ganado una gran parte del comercio de carne congelada. Luego, en 1926-27, Blue Star presentó sus nuevos "cinco barcos de lujo" Almeda , Andalucía , Arandora , Avelona y Ávila para aumentar la capacidad de carga refrigerada y entrar en el comercio de pasajeros. Al mismo tiempo, RMSP presentó un par de nuevos transatlánticos de 22.200 TRB , el RMS Asturias en 1926 y el RMS Alcantara en 1927, que en ese momento eran los barcos a motor más grandes del mundo. Aunque estos eran los barcos británicos más grandes y lujosos en la ruta, el presidente de RMSP, Lord Kylsant, calificó al quinteto de Blue Star como "una competencia muy reñida" . [13]
La empresa tuvo problemas financieros y el gobierno del Reino Unido investigó sus asuntos en 1930, lo que dio lugar al caso Royal Mail . En 1931, Lord Kylsant fue encarcelado durante 12 meses por tergiversar el estado de la empresa ante los accionistas. [1] Gran parte de la industria naviera británica estaba involucrada en RMSPC, por lo que se hicieron arreglos para garantizar la continuidad de las operaciones de los barcos después de su liquidación. Royal Mail Lines Ltd (RML) se creó en 1932 y se hizo cargo de los barcos de RMSPC y otras empresas del antiguo grupo. [14] La nueva empresa estaba presidida por Lord Essendon . [15]
Las operaciones de la nueva compañía se concentraron en la costa oeste de América del Sur , las Indias Occidentales y el Caribe , y la costa del Pacífico de América del Norte ; la ruta Southampton – Lisboa – Brasil – Uruguay – Argentina fue operada desde 1850 hasta 1980. RML también era un operador líder de cruceros .
El buque más grande de RMS fue el vapor a turbina RMS Andes de 25.895 TRB . Fue diseñado como transatlántico, pero cuando se botó en 1939 fue equipado inmediatamente como buque de transporte de tropas . Finalmente entró en servicio como transatlántico civil en 1948, se convirtió en crucero de tiempo completo en 1960 y fue desguazado en 1971. [16]
La RMSP y la RML perdieron varios barcos a lo largo de su larga historia. Uno de los últimos fue el buque de vapor a turbina RMS Magdalena , de 17.547 TRB , que fue botado en 1948 y encalló y se hundió frente a Brasil en su viaje inaugural en 1949. [17]
En 1965, RML fue adquirida por Furness, Withy & Co. [1] y rápidamente perdió su identidad. En la década de 1970, partes del Grupo Furness Withy, incluida RML, se vendieron al armador de Hong Kong CY Tung y, más tarde, a Hamburg Süd , su antiguo rival de River Plate ; en la década de 1990, Royal Mail Lines no era más que el nombre de un servicio de carga refrigerada de Hamburg-Süd desde Sudamérica a Europa.
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Para mayor concisión, se omiten los barcos más pequeños, como goletas y barcazas . [19]
Esta lista es de los barcos adicionales adquiridos por RML además de los transferidos directamente desde RMSP.
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