El RMS Arlanza fue un transatlántico de 14.622 TRB de la Royal Mail Steam Packet Company . Fue construido en Belfast en 1912 para la ruta programada de la RMSP entre Inglaterra y Sudamérica . Fue un crucero mercante armado de la Marina Real desde 1915 hasta 1920. Volvió al servicio civil de línea en 1920 y fue desguazado en 1938.
Owen Philipps se había convertido en presidente de RMSP en 1903 y, durante los cinco años siguientes, había introducido cinco nuevos barcos de mayor tamaño en la ruta principal de la compañía entre Southampton y la costa este de Sudamérica. Los nuevos barcos pasaron a llamarse "serie A", ya que cada uno de ellos tenía un nombre que empezaba con esa letra.
Philipps estaba interesado en utilizar turbinas de vapor en la "serie A" y lo discutió con Charles Parsons , quien inventó la turbina. Pero cuando la RMSP encargó el primer miembro de la serie, el RMS Aragon , las turbinas eran algo nuevo para la marina mercante y casi no se habían probado. Por lo tanto, se encargó que este y los siguientes cuatro barcos de la "serie A" tuvieran un par de motores convencionales de cuádruple expansión que accionaban un par de hélices .
Después de que el quinto barco, el RMS Asturias , se completara en 1908, quedó claro que el consumo de combustible de las turbinas de vapor tendía a ser alto, las hélices impulsadas directamente por turbinas eran demasiado rápidas para el servicio mercante y las turbinas que funcionaban lo suficientemente lento como para proporcionar una velocidad de hélice lenta para el servicio mercante eran ineficientes. Por lo tanto, se aplicaron engranajes de reducción para permitir que las turbinas funcionaran de manera eficiente a alta velocidad pero impulsaran las hélices a baja velocidad.
Después del Asturias se construyeron otros cuatro buques de la "serie A" con un diseño revisado y ampliado, con tres hélices en lugar de dos. Cada una de las dos hélices exteriores estaba impulsada por un motor de triple expansión de cuatro cilindros. La hélice central estaba impulsada por una turbina de vapor de baja presión [4] , impulsada por el vapor de escape de los cilindros de baja presión de las dos máquinas de pistón.
El Arlanza fue el primero de los buques de la "serie A" que contaba con tres hélices y una turbina de baja presión. Fue construido por Harland and Wolff en Belfast y sus motores. Fue botado el 23 de noviembre de 1911 y terminado el 8 de junio de 1912. [5]
El barco tenía capacidad para 400 pasajeros de primera clase, 230 de segunda clase y 760 de tercera clase, lo que supone un total de 1.390. Contaba con cinco bodegas y espacio de carga refrigerado para carne congelada. [3]
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El Arlanza inició su viaje inaugural desde Southampton el 21 de junio de 1912. Dos años después, el 27 de junio de 1914, realizó un breve crucero publicitario para dignatarios del Reino Unido, embajadores sudamericanos y un ex primer ministro de China . Entre los invitados del Reino Unido se encontraban el conde de Coventry , el conde de Dundonald , el marqués de Douglas y Clydesdale, Lord Aberconway , Sir Edward Elgar , el almirante Sir Herbert Purey-Cust, el almirante Sir Archibald Douglas y el mayor general Sir Douglas Hadden. [6]
Después de que el Reino Unido entrara en la Primera Guerra Mundial, el Arlanza permaneció en servicio civil hasta principios de 1915. El 16 de agosto de 1914 se encontraba en la costa de Brasil con más de 1.000 personas a bordo cuando el crucero auxiliar alemán de 14.349 TRB Kaiser Wilhelm der Grosse lo interceptó [7] con la orden "Alto o abriré fuego" . A continuación, el barco alemán le ordenó que desmontara sus antenas de radio y las arrojara por la borda. Entonces le preguntaron al Arlanza cuántas mujeres y niños tenía a bordo. Cuando respondió "335 mujeres, 97 niños", el barco alemán le ordenó que continuara. [8] [9]
En abril de 1915, el Almirantazgo requisó al Arlanza y a sus hermanos de la "serie A", el Avon, el Andes y el Alcantara, para convertirlos en cruceros mercantes armados. [10] El Arlanza estaba armado con seis cañones de 152 mm [11] y fue puesto en servicio en Birkenhead el 24 de abril de 1915 [12] en el 10.º Escuadrón de Cruceros. El Andes y el Alcantara también fueron puestos en servicio en el 10.º Escuadrón de Cruceros, que se unió a la Patrulla del Norte [11] que formaba parte del bloqueo naval aliado de las Potencias Centrales durante la Primera Guerra Mundial . El escuadrón patrulló alrededor de 520 000 km² del mar del Norte , el mar de Noruega y el océano Ártico , para evitar el acceso alemán hacia o desde el Atlántico Norte . [10]
A finales de 1915, el Arlanza fue enviado a Arkhangelsk con un cargamento de lingotes de platino por valor de 500.000 libras . En su viaje de regreso debía llevar una delegación rusa a Gran Bretaña para una conferencia con el Reino Unido y Francia . El 21 de octubre abandonó el puerto ruso, precedido por arrastreros navales antiminas y seguido por un convoy de buques mercantes . Una vez que estuvo libre de la parte del mar Blanco que se pensaba que corría riesgo de minas , los arrastreros lo abandonaron. Una hora más tarde, una mina lo agujereó cerca de su bodega de proa. [10] [13]
La proa del Arlanza se hundió entre 3 y 3,7 m (10 y 12 pies) más en el agua, pero las puertas de los mamparos entre sus compartimentos estancos estaban cerradas y evitaron que se hundiera. Algunos de sus botes salvavidas fueron lanzados al agua y la delegación rusa fue rescatada. Un accidente al bajar uno de los botes salvavidas hizo caer a varios representantes rusos y marineros de la Marina Real al agua helada, pero todos fueron rescatados. Uno de los arrastreros regresó para ayudar, pero golpeó una de las hélices del Arlanza , que se había levantado al bajar su proa. El arrastrero se agujereó y se hundió, pero el Arlanza permaneció a flote. Todos los que habían sido rescatados regresaron a bordo del Arlanza . [14]
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Un grupo del barco viajó en un trineo tirado por renos a través de 10 millas (16 km) de tundra nevada hasta el pueblo sami de Yukanski para abastecerse. [14] El barco permaneció en el fondeadero de Yukanskie. [15] El 10 de noviembre, el crucero mercante armado Orotava llegó a Arlanza . Al día siguiente intercambiaron suministros: Orotava proporcionó al crucero dañado cable de acero a cambio de cordita y municiones sobrantes. El 12 de noviembre, el capitán del Arlanza se embarcó en el Orotava con 29 de sus oficiales, un suboficial y 221 de sus marineros para regresar al Reino Unido. [16] Una tripulación reducida de nueve oficiales y 100 hombres permaneció a bordo del Arlanza en el mar Blanco, haciendo reparaciones temporales para permitirle regresar a Irlanda. [14]
Entre el 7 y el 9 de abril, el Arlanza se trasladó a Kola Inlet . El 3 de junio de 1916, el remolcador Racia del Támesis llegó a Kola Inlet para remolcar el crucero de regreso a Belfast. El 26 de junio, el remolcador comenzó a remolcar el crucero de regreso a Irlanda, y el crucero utilizó sus propios motores para ayudar según fuera necesario. [15] Una fuente afirma que la tarea resultó demasiado para el remolcador, pero el Arlanza logró regresar a Irlanda por sus propios medios. [17] Sin embargo, el diario del Arlanza no registra que el Racia se fuera. Los dos barcos todavía estaban juntos el 30 de junio, pero no está claro si el remolcador todavía estaba remolcando el crucero en ese momento. El Arlanza llegó a Belfast el 8 de julio de 1916 para reparaciones. [15]
El 9 de noviembre , el Arlanza zarpó rumbo a Liverpool y el 21 de noviembre volvió a prestar servicio [15] en la Patrulla del Norte. Desde el 10 de julio de 1917 [15] hasta el final de la guerra realizó tareas de convoy en el Atlántico. [11] [18] Esto incluyó un viaje a Sudamérica en 1918, transportando a los miembros de una misión diplomática especial del Ministerio de Asuntos Exteriores británico. [19] Fue dado de baja en abril de 1920 y devuelto a sus propietarios. [11]
El Arlanza reanudó su servicio comercial en julio de 1920. [11] Permaneció continuamente en servicio regular de línea, mientras que cada una de sus hermanas supervivientes se dedicaba ahora a la navegación al menos a tiempo parcial y en algunos casos a tiempo completo. En 1924 llevó al presidente de Harland and Wolff, Lord Pirrie, al Río de la Plata para evaluar las instalaciones para los recién encargados transatlánticos de la RMSP Asturias y Alcantara . [20] En 1929, el Arlanza pasó de utilizar carbón a combustible de petróleo. [ cita requerida ]
El 7 de diciembre de 1929, en el Golfo de Vizcaya, el Arlanza y un barco alemán acudieron en ayuda del carguero italiano Casmona, de 5.205 TRB , que se estaba hundiendo. El Arlanza rescató a toda la tripulación excepto a tres, que fueron rescatados por el barco alemán. El Gobierno italiano , Lloyd's of London y RMSP concedieron medallas e hicieron presentaciones a varios miembros de la tripulación del Arlanza por la valentía y la destacada marinería que demostraron en el rescate. [21] El marinero de primera clase William Bonas, por ejemplo, recibió una medalla de bronce de Lloyd's por salvar vidas en el mar y una Medaglia al valore di Marina de bronce. [22]
En 1930, Arlanza llevó al rey Alfonso XIII de España a su casa en Santander después de una visita a Gran Bretaña. [21] En 1931, llevó al Príncipe de Gales y al Príncipe Jorge desde Brasil a Lisboa después de su gira por Sudamérica. [23]
En agosto de 1938, el Arlanza visitó Sudamérica por última vez. En Buenos Aires, una multitud que lo vitoreaba la despidió al salir del puerto. En Montevideo, la banda de los Royal Marines del HMS Exeter tocó su salida del puerto y el evento fue transmitido por radio a todo Uruguay . El 6 de septiembre llegó a Southampton y entró en el puerto con un gallardete de 170 pies (52 m) en su mástil mayor . [21]
El 15 de julio de 1938, Metal Industries Ltd firmó un contrato para comprar el Arlanza por 30.000 libras esterlinas como chatarra. Royal Mail Lines lo entregó el 14 de septiembre y fue desguazado en Rosyth . [21]