La Bolsa Real de Londres fue fundada en el siglo XVI por el comerciante Sir Thomas Gresham por sugerencia de su factor Richard Clough para que actuara como centro de comercio para la City de Londres . [1] El sitio fue proporcionado por la City of London Corporation y la Worshipful Company of Mercers , quienes aún poseen conjuntamente la propiedad absoluta. La fundación original fue inaugurada ceremonialmente por la reina Isabel I , quien le otorgó su título "real". El edificio neoclásico actual tiene una planta trapezoidal y está flanqueado por Cornhill y Threadneedle Street , que convergen en el cruce de Bank en el corazón de la ciudad. Se encuentra en el Barrio de Cornhill .
El edificio de la Bolsa fue destruido dos veces por incendios y posteriormente reconstruido. El edificio actual fue diseñado por Sir William Tite en la década de 1840. El sitio estuvo ocupado por el mercado de seguros de Lloyd's durante casi 150 años. Hoy, la Royal Exchange alberga restaurantes y tiendas de lujo.
Tradicionalmente, las escaleras de la Royal Exchange son el lugar donde un heraldo o un pregonero leen ciertas proclamaciones reales (como la disolución del parlamento) . Tras la muerte o abdicación de un monarca y la confirmación de la ascensión al trono del siguiente monarca por parte del Consejo de Ascensión , el edificio de la Royal Exchange es uno de los lugares donde un heraldo proclama al público el reinado del nuevo monarca.
Richard Clough sugirió inicialmente la construcción de la bolsa en 1562, y su diseño original se inspiró en la Bolsa de Amberes , la primera bolsa del mundo construida especialmente, con la que estaba familiarizado Thomas Gresham, el representante de la corona inglesa en Amberes, y en la que también se basarían los diseños de las bolsas de Ámsterdam (1611) [2] y Róterdam . [3]
Fue el primer edificio comercial especializado de Gran Bretaña , y Clough supervisó la importación de algunos de los materiales de Amberes: piedra, pizarra, revestimiento de madera y vidrio, por los que pagó miles de libras él mismo. [4] [5] La Royal Exchange fue inaugurada oficialmente el 23 de enero de 1571 por la reina Isabel I , quien otorgó al edificio su título real y una licencia para vender alcohol y bienes valiosos. [6] Solo el intercambio de bienes tuvo lugar hasta el siglo XVII. Los corredores de bolsa no podían ingresar a la Royal Exchange debido a sus modales groseros, por lo que tuvieron que operar desde otros establecimientos en las cercanías, como Jonathan's Coffee-House . El edificio original de Gresham fue destruido en el Gran Incendio de Londres en 1666. [7]
Consideremos la Bolsa Real de Londres, un lugar más venerable que muchos tribunales de justicia, donde los representantes de todas las naciones se reúnen para beneficio de la humanidad. Allí, el judío, el musulmán y el cristiano realizan transacciones juntos, como si todos profesaran la misma religión, y no dan el nombre de infieles a nadie que no sea un arruinado. Allí, el presbiteriano confía en el anabaptista y el clérigo depende de la palabra del cuáquero.
— Observación de Voltaire sobre la Bolsa Real en Cartas sobre los ingleses (1733). [8]
En el lugar se construyó un segundo complejo, diseñado por Edward Jarman e inaugurado en 1669. Contaba con una alta torre de madera sobre la entrada sur en Corn Hill; con el tiempo cayó en desuso y, en 1821, fue reemplazada por una nueva torre de piedra y cúpula diseñada por George Smith . La segunda Bolsa también se quemó el 10 de enero de 1838 en un incendio provocado por una estufa sobrecalentada; el incendio fue visible desde Windsor , a 24 millas (39 km) de distancia. [9] Había sido utilizada por el mercado de seguros de Lloyd's , que se vio obligado a mudarse temporalmente a South Sea House después del incendio de 1838. [10]
El tercer edificio de la Royal Exchange, que todavía se mantiene en pie, fue diseñado por Sir William Tite y se adhiere al diseño original, que consiste en una estructura de cuatro lados que rodea un patio central donde los comerciantes y artesanos podían hacer negocios. Las obras internas, diseñadas por Edward I'Anson en 1837, hicieron uso del hormigón , un ejemplo temprano de este método de construcción moderno. [11] Cuenta con esculturas de frontón de Richard Westmacott (el joven) y herrería ornamental de Regent's Canal Ironworks de Henry Grissell . Fue inaugurado por la reina Victoria el 28 de octubre de 1844, [12] aunque las operaciones comerciales no comenzaron hasta el 1 de enero de 1845. [13]
Paul Julius Reuter fundó la agencia de noticias Reuters en el número 1 del Royal Exchange Buildings (frente y al este del Royal Exchange) en 1851. Posteriormente se trasladó a Fleet Street . [14]
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El extremo occidental del edificio consta de un pórtico de ocho columnas corintias rematadas por un frontón que contiene un tímpano con esculturas en relieve de Richard Westmacott (el joven) de diecisiete figuras que representan a comerciantes londinenses y extranjeros. La figura alegórica central representa el Comercio, sobre una inscripción elegida por Alberto, Príncipe Consorte del Salmo 24 : "La Tierra es del Señor y todo lo que hay en ella". [9] La inscripción en latín del friso dice:
Año XIII. Elizabethae R. Conditvm; Año VIII. Victoriae R. Restavratvm. [9]
o "fundada en el decimotercer año de la reina Isabel, y restaurada en el octavo de la reina Victoria". [15]
Dos estatuas se encuentran en nichos en el patio central. La de Carlos II (una copia de 1792 de John Spiller a partir de la estatua de Grinling Gibbons en el centro del patio del siglo XVII) y la de la reina Isabel I , obra de Musgrave Watson , de 1844. La estatua de Carlos II sobrevivió al incendio de 1838 que destruyó la Bolsa anterior. La estatua de Isabel I fue encargada porque ella era la monarca que había conferido el estatus de "Real" a la Bolsa. [16] [17] [18]
Frente al pórtico del Royal Exchange se encuentra una estatua de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , última obra de Sir Francis Leggatt Chantrey . El bronce utilizado para fundirla fue donado por el gobierno y procedía de cañones franceses capturados durante las guerras napoleónicas . Fue inaugurada el 18 de junio de 1844, aniversario de la batalla de Waterloo , en presencia del rey de Sajonia . [9]
Entre la estatua de Wellington y la escalera de la Bolsa se encuentra el Monumento a las Tropas de Londres, que conmemora a los muertos de las unidades militares asociadas con la ciudad y el condado de Londres durante la Primera Guerra Mundial . Diseñado por Sir Aston Webb , el monumento está flanqueado por dos estatuas de bronce de soldados y coronado por un león, todas esculpidas por Alfred Drury . Fue inaugurado el 12 de noviembre de 1920 en presencia del duque de York , más tarde rey Jorge VI . [19]
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El saltamontes dorado de Gresham es la veleta de la Royal Exchange y era el emblema del fundador, Sir Thomas Gresham . Según la leyenda, los chirridos de un saltamontes llevaron una vez al descubrimiento de un expósito, que se convirtió en el primogénito de la casa de Gresham y el antepasado de Sir Thomas Gresham. La veleta Grasshopper fue rescatada del incendio de 1838 y mide 11 pies (3,4 m) de largo. Se encuentra a 177 pies (54 m) sobre el nivel de la calle en una torre del reloj que tiene un reloj de Edward John Dent . [9] Una veleta de saltamontes similar en el Faneuil Hall en Boston , Massachusetts fue hecha por Shem Drowne en 1742 y se inspiró en el ejemplo de Londres. [20]
La torre contiene un carillón de 15 campanas, todas fundidas por Charles y George Mears de Whitechapel en 1844, con un mecanismo que puede tocar God Save the King , The Roast Beef of Old England , Rule Britannia! y Psalm 104. [ 9] El peso combinado de ellas es de 131 cwt. 1 qr. El plan original era tener el mismo número de campanas que antes del incendio (nueve), pero se aumentó a 15 por sugerencia de Edward John Dent , quien, habiendo visitado Bruselas para obtener información sobre la disposición de los carillones, se convenció de recomendar ese número para que se pudiera tocar una mayor variedad de melodías. El profesor Taylor aconsejó al comité que las aumentara a quince, lo que permitiría tocar en tres octavas. La más grande es también la campana de las horas, y lleva la siguiente inscripción Fundida para la Royal Exchange en el año de gracia de 1844; Richard Lambert Jones, presidente del Comité del Gresham College; Daniel Watney, maestro de la Compañía Mercers; Ebenezer Trottman, asistente; William Tite, arquitecto; Charles y George Mears, fundadores. Los demás solo llevan las palabras Royal Exchange, 1844 ”. [21]
A partir de 1892, veinticuatro escenas de la historia de Londres fueron pintadas en las paredes del primer piso por artistas como Sir Frederic Leighton , Sir Frank Brangwyn y Stanhope Forbes . Los murales se desarrollan en secuencia:
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el comercio en la Royal Exchange prácticamente se detuvo. Al final de la guerra, el edificio había sobrevivido a los bombardeos , aunque estuvo a punto de sufrir algunos daños.
En 1982, la Royal Exchange se encontraba en mal estado de conservación; en particular, el techo de cristal corría peligro de derrumbarse. La recién creada London International Financial Futures Exchange (LIFFE) era el inquilino principal, que utilizaba el patio para la sala de operaciones, todo ello sin tocar la estructura del edificio original. Liffe se trasladó a Cannon Bridge en 1991. [22] [23]
En 2001, el Royal Exchange (interiores y patio) fue nuevamente remodelado en profundidad, esta vez por los arquitectos Aukett Fitzroy Robinson . Las obras incluyeron la restauración de la estructura del edificio, una ampliación de oficinas de dos pisos y la sustitución del techo sobre el patio. [24]
En un callejón junto a la entrada este del Royal Exchange, hay dos estatuas: una de Paul Julius Reuter , que fundó allí su agencia de noticias , y otra de George Peabody, que fundó el Peabody Trust y una empresa que se convirtió en JP Morgan & Co. [25]
En 2013, el Anglo Irish Bank vendió un contrato de arrendamiento de Royal Exchange a Oxford Properties , una empresa inmobiliaria canadiense. Se había anunciado que el sitio se vendería con un contrato de arrendamiento de 104 años. [26] Oxford Properties Group, una división del Sistema de Jubilación de Empleados Municipales de Ontario, compró el centro minorista por una suma informada de £86,5 millones. [27] En octubre de 2022, Ardent UK adquirió el elemento minorista de Exchange de Oxford Properties Group por alrededor de £50 millones. [28]
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