Royal Crescent es una hilera de casas en forma de medialuna en el paseo marítimo de Brighton , parte de la ciudad inglesa de Brighton y Hove . Construidas a finales del siglo XVIII y principios del XIX como un desarrollo especulativo en los acantilados abiertos al este de Brighton por un rico comerciante, las 14 casas de huéspedes formaron el límite oriental de la ciudad hasta aproximadamente 1820. Fue la primera composición arquitectónica planificada del balneario y la primera construida intencionalmente para mirar hacia el mar. La variedad de materiales de construcción utilizados incluyen azulejos matemáticos vidriados negros , un rasgo característico de la arquitectura del siglo XVIII de Brighton. English Heritage ha clasificado la medialuna en el Grado II* por su importancia arquitectónica e histórica. Un edificio adyacente de cinco pisos, anteriormente el Royal Crescent Hotel pero ahora convertido en apartamentos con el nombre Royal Crescent Mansions, está catalogado por separado en el Grado II.
La transformación de Brighton de pueblo pesquero a ciudad balneario y centro turístico de moda y de clase alta se produjo en la segunda mitad del siglo XVIII y fue impulsada por varios factores. Bañarse en el mar y beber agua de mar se convirtió en una moda de la clase alta, alentada por la publicación en 1750 del libro del médico local Richard Russell sobre el tema. [1] El buen clima, soleado, templado y ventoso, también se hizo ampliamente conocido cuando Anthony Relhan publicó la primera guía de Brighton [2] en 1761. [3] Las mejoras en las carreteras alentaron a los visitantes de Londres y otros lugares: la carretera de Londres a Brighton, famosa por su mal estado (a veces intransitable), [4] fue peaje en toda su longitud en 1770. [5] La llegada de la realeza y los efectos de su patrocinio dieron a la ciudad tal prestigio que se convirtió en el centro turístico costero más grande e importante de Gran Bretaña. [6] El duque de Cumberland vivió en la ciudad desde 1779; El Príncipe de Gales lo visitó por primera vez en 1783 [7] (aunque también puede haber venido en busca de los supuestos beneficios para la salud de Brighton); [8] y le gustó tanto que regresó todos los años y finalmente se instaló en el Royal Pavilion . [7]
A finales del siglo XVIII, Brighton se hizo popular entre los promotores y constructores especulativos: ya fueran constructores profesionales que compraron algo de terreno, comenzaron a erigir casas ellos mismos o utilizando a sus propios hombres, y trataron de vender el terreno restante con una ganancia a medida que continuaba el trabajo de construcción (esto era más común); o ricos especuladores de otras industrias que compraron terrenos (a veces de un constructor en las circunstancias que se acaban de describir) y les encargaron construir casas según sus especificaciones. [9] JB Otto, un comerciante que poseía plantaciones en las Indias Occidentales , fue un ejemplo de esto último. [9] [10] En 1798, compró una amplia franja de tierra de este a oeste en la cima del acantilado más allá del borde oriental del área edificada, aproximadamente a 0,5 millas (0,8 km) al este del Pabellón Real, [11] y contrató a un arquitecto (cuya identidad se desconoce) y constructores para crear una media luna de casas que pudieran alquilarse a visitantes de largo plazo. [12] [13]
Las obras comenzaron ese mismo año; primero se empezaron a construir los extremos de la medialuna. [11] El proyecto se retrasó cuando Otto se quedó sin dinero; regresó a las Indias Occidentales para conseguir más fondos, luego regresó a Brighton y supervisó la finalización de la medialuna, lo que sucedió en 1807. [11] A diferencia de muchos desarrollos contemporáneos y posteriores en Brighton, Otto pudo tomarse su tiempo para completarlo porque no dependía completamente de él para su éxito financiero: sus plantaciones seguían siendo su principal fuente de ingresos. [14]
La medialuna de 14 casas fue la primera que se construyó frente al mar y que se diseñó en armonía con él. [12] [15] [16] [17] El desarrollo del siglo XVIII de Brighton había sido caótico y no planificado, y Royal Crescent también representó el primer diseño arquitectónico unificado, planificado como una pieza fija y supervisado de principio a fin por un hombre. [10] [11] [12] La gran escala tenía la intención de atraer a residentes de clase media y alta, tanto permanentes como de temporada, [18] y tuvo un éxito inmediato: entre los primeros inquilinos se encontraba la familia Rice, una dinastía cervecera de Londres. [19] [20]
En 1802, Otto intentó impresionar al Príncipe de Gales (probablemente con la intención de obtener una invitación para cenar con él en el Royal Pavilion, que era el pináculo del logro social en Brighton [10] ) erigiendo una estatua de él en Royal Crescent. Encargó a un escultor llamado Rossi que hiciera el trabajo; utilizó piedra de Coade , cerámica fabricada por Eleanor Coade en Londres. [10] [12] [21] Se dice que la estatua no pudo soportar los efectos de la erosión del mar y el fuerte viento: en 1807, los dedos de la mano izquierda de la escultura habían sido destruidos y, poco después, se cayó todo el brazo derecho. [10] [12] [18] La estatua comenzó a ser confundida con Lord Nelson , y se dice que el Príncipe estaba tan disgustado que prohibió que se mencionara el nombre de Otto en su presencia. [10] [12] La estatua en ruinas, de 2,1 m (7 pies) de alto sobre un pedestal de 3 m (10 pies), fue retirada en 1819. [10] [12] [15] Los jardines frente a la medialuna, en los que se encontraba la estatua, pasaron a ser propiedad de Brighton Corporation después de que se aprobara la Ley de Mejoras de Brighton de 1884. [12]
El Royal Crescent fue catalogado como Grado II* el 13 de octubre de 1952. [22] Estos edificios se definen como "particularmente importantes... [y] de más que especial interés". [23] En febrero de 2001, era uno de los 70 edificios y estructuras catalogados como Grado II* y 1.218 edificios catalogados de todos los grados en la ciudad de Brighton y Hove . [24]
Entre los residentes notables de Royal Crescent se incluyen el actor Sir John Clements , que vivía en el número 7, y Sir Laurence Olivier , que vivía en el número 4 con su tercera esposa, Joan Plowright , y también era propietario del número 5. [12]
Royal Crescent forma una medialuna poco profunda de 14 casas adosadas en un trazado generalmente de este a oeste detrás de Marine Parade. [18] Los números 1 y 14, las casas en cada extremo, se encuentran paralelas a esa carretera. [18] Cada casa de cuatro pisos tiene temas estilísticos comunes. Hay una terraza en el primer piso en cada casa excepto la número 1, la casa más al oeste, que tiene un balcón en su lugar. Cada terraza tiene techos de metal curvos (con molduras de cimacio recta o cimacio reversa ), barandillas de hierro fundido y soportes con ménsulas . [22]
Toda la terraza tiene una fachada con entramado de madera con relleno de ladrillo y cubierta con azulejos matemáticos vidriados negros . [11] [18] Estos se colocaron en un patrón entrelazado para imitar el ladrillo, y se usaron con frecuencia en Brighton a fines del siglo XVIII. [25] El acristalamiento produjo un efecto iridiscente que reflejaba la luz del sol de una manera visualmente agradable, y también se las arregló mejor que los ladrillos con la espuma del mar y otros efectos de la intemperie. [10] [11] Las casas se construyeron originalmente con ventanales , pero después de que los críticos argumentaran que esto estropeaba el efecto visual de la curva cóncava de la media luna, fueron reemplazados (excepto en los números 12 y 14) [12] por ventanales inclinados con tres lados. [10] [11] [20] [22] Un parapeto , que corre sobre los números 7 a 10, tiene la leyenda pintada royal crescent . [22] Cuando el pintor de las letras, un tal Sr. Leggatt, se inclinó hacia atrás para revisar su trabajo, se cayó de la escalera y quedó fatalmente empalado en la barandilla de metal de abajo. [12]
Los porches de entrada y las puertas de cada casa se consideran particularmente impresionantes. [10] [20] Los detalles difieren ligeramente de una casa a otra, pero la mayoría tienen frontones abiertos , entablamentos , tragaluces semicirculares y pilastras de estilo toscano . [16] [18] [22]
Un poco más adelante de Royal Crescent, inmediatamente al este, el edificio ahora conocido como Royal Crescent Mansions fue construido originalmente como una casa de dos pisos a principios del siglo XIX. [26] El ex secretario de Asuntos Exteriores y primer ministro George Canning vivió allí; [12] esto se conmemora con una placa patrimonial diseñada por Eric Gill en la década de 1920. [27] La ampliación a cinco pisos y la conversión en hotel comenzaron en 1848, [26] y se inauguró en su nueva forma en 1857. [18] Algunas remodelaciones tuvieron lugar más tarde en el siglo XIX. [26] La fachada que da al mar tiene una hilera de tres ventanas: de izquierda a derecha, inclinada, arqueada e inclinada. Los balcones de hierro abarcan el segundo, tercer y cuarto piso. [18] El edificio tiene nueve ventanas en cada piso en su fachada oeste, junto a Royal Crescent, y once en el este (frente a Burlington Street). [26] Después de muchos años como hotel, fue reconvertido en apartamentos. [27]
El edificio fue catalogado como de Grado II el 20 de agosto de 1971. [26] En febrero de 2001, era uno de los 1.124 edificios catalogados como de Grado II en Brighton y Hove; [24] el estado indica que el edificio se considera "de importancia nacional y de interés especial". [23]
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