La Royal Astronomical Society ( RAS ) es una sociedad científica y una organización benéfica que fomenta y promueve el estudio de la astronomía , la ciencia del sistema solar , la geofísica y ramas científicas estrechamente relacionadas. [3] Su sede se encuentra en Burlington House , en Piccadilly , en Londres . La sociedad tiene más de 4000 miembros, conocidos como becarios, la mayoría de los cuales son investigadores profesionales o estudiantes de posgrado. [3] Alrededor de una cuarta parte de los becarios viven fuera del Reino Unido. [3]
La sociedad celebra reuniones científicas mensuales en Londres y la Reunión Nacional de Astronomía anual en distintos lugares de las Islas Británicas . La RAS publica las revistas científicas Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Geophysical Journal International y RAS Techniques and Instruments , junto con la revista especializada Astronomy & Geophysics .
La RAS mantiene una biblioteca de investigación astronómica , participa en actividades de divulgación pública y asesora al gobierno del Reino Unido sobre educación astronómica. La sociedad reconoce los logros en astronomía y geofísica mediante la concesión de premios y distinciones anuales, siendo su máximo galardón la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society . La RAS es la organización británica adherida a la Unión Astronómica Internacional y miembro del Consejo Científico del Reino Unido .
La sociedad se fundó en 1820 como la Sociedad Astronómica de Londres para apoyar la investigación astronómica . En ese momento, la mayoría de los miembros eran " astrónomos caballerosos " en lugar de profesionales. Se convirtió en la Sociedad Astronómica Real en 1831, tras recibir una Carta Real de Guillermo IV .
En 1846, la RAS absorbió la Spitalfields Mathematical Society , que se había fundado en 1717 pero que sufría una disminución de miembros y de finanzas menguantes. Los diecinueve miembros restantes de la sociedad matemática recibieron membresía vitalicia gratuita de la RAS; a cambio, la extensa biblioteca de su sociedad fue donada a la RAS. [4]
Entre 1835 y 1916, a las mujeres no se les permitió convertirse en miembros honorarios, pero Anne Sheepshanks , Lady Margaret Lindsay Huggins, Agnes Clerke , Annie Jump Cannon y Williamina Fleming fueron nombradas miembros honorarios. En 1886, Isis Pogson fue la primera mujer en intentar ser elegida miembro de la RAS, siendo nominada (sin éxito) por su padre y otros dos miembros. Todos los miembros habían sido hombres hasta ese momento y su nominación fue retirada cuando los abogados afirmaron que, según las disposiciones de la carta real de la sociedad, a los miembros solo se los llamaba él y, como tal, tenían que ser hombres. Una Carta Suplementaria en 1915 abrió la membresía a las mujeres. El 14 de enero de 1916, Mary Adela Blagg , Ella K Church, A Grace Cook , Irene Elizabeth Toye Warner y Fiammetta Wilson fueron las primeras cinco mujeres en ser elegidas miembros. [5] [6]
Una de las principales actividades de la RAS es la publicación de revistas arbitradas. Publica tres revistas de investigación principales: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society para temas de astronomía; Geophysical Journal International para temas de geofísica (en asociación con la Deutsche Geophysikalische Gesellschaft ); y RAS Techniques & Instruments para métodos de investigación en esas disciplinas. La sociedad también publica una revista comercial para los miembros, Astronomy & Geophysics .
El historial de revistas publicadas por la RAS (con las abreviaturas utilizadas por el Sistema de Datos de Astrofísica [7] ) es:
Los miembros de pleno derecho de la RAS reciben el nombre de Fellows y pueden utilizar las letras postnominales FRAS . La membresía está abierta a cualquier persona mayor de 18 años que sea considerada aceptable para la sociedad. Como resultado de la fundación de la sociedad en una época en la que no había muchos astrónomos profesionales, no se requieren calificaciones formales. Sin embargo, alrededor de tres cuartas partes de los miembros son astrónomos o geofísicos profesionales . La mayoría de los demás miembros son estudiantes de posgrado que cursan un doctorado en esos campos, pero también hay astrónomos aficionados avanzados , historiadores de la ciencia que se especializan en esas disciplinas y otros profesionales relacionados. La sociedad actúa como el organismo profesional para astrónomos y geofísicos en el Reino Unido y los miembros pueden solicitar el estatus de científico colegiado del Science Council a través de la sociedad. La membresía superó los 3.000 en 2003.
En 2009 se puso en marcha una iniciativa para aquellas personas interesadas en la astronomía y la geofísica que no posean cualificación profesional o conocimientos especializados en la materia. Estas personas pueden sumarse a los Amigos de la RAS, que organiza charlas populares, visitas y eventos sociales.
La Sociedad organiza un amplio programa de reuniones:
La reunión más importante de la RAS cada año es la Reunión Nacional de Astronomía , una importante conferencia de astrónomos profesionales. Se lleva a cabo durante 4 o 5 días cada primavera o principios de verano, generalmente en un campus universitario en el Reino Unido. Cientos de astrónomos asisten cada año.
En las reuniones más frecuentes y más pequeñas, se imparten conferencias sobre temas de investigación en astronomía y geofísica, a menudo a cargo de los ganadores de los premios de la sociedad. Normalmente se celebran en Burlington House , en Londres, la tarde del segundo viernes de cada mes, de octubre a mayo. Las charlas están pensadas para que sean accesibles a un público amplio de astrónomos y geofísicos, y la asistencia es gratuita para todo el mundo (no sólo para los miembros de la sociedad). Los informes formales de las reuniones se publican en la revista The Observatory . [10]
El mismo día que se celebran las reuniones de debate de especialistas, están destinadas a científicos profesionales de un campo de investigación en particular y permiten que varios oradores presenten nuevos resultados o revisiones de campos científicos. Por lo general, se celebran dos reuniones de debate sobre diferentes temas (una sobre astronomía y otra sobre geofísica) de forma simultánea en diferentes lugares de Burlington House, antes de la reunión destacada del día. Son gratuitas para los miembros de la sociedad, pero se cobra una pequeña tarifa de entrada para los no miembros. [10]
La RAS organiza regularmente una serie de conferencias públicas dirigidas a un público general, no especializado. La mayoría de ellas se celebran los martes una vez al mes y se imparte la misma charla dos veces: una a la hora del almuerzo y otra a primera hora de la tarde. Los lugares de celebración varían, pero normalmente se celebran en Burlington House o en otro lugar cercano del centro de Londres. Las conferencias son gratuitas, aunque algunas sesiones populares requieren reserva previa. [11]
Ocasionalmente, la sociedad organiza o patrocina reuniones en otras partes del Reino Unido, a menudo en colaboración con otras sociedades científicas y universidades.
La Royal Astronomical Society posee una colección de libros y revistas de astronomía y geofísica más completa que las bibliotecas de la mayoría de universidades e instituciones de investigación. La biblioteca recibe alrededor de 300 publicaciones periódicas actuales sobre astronomía y geofísica y contiene más de 10.000 libros, desde libros de divulgación hasta actas de congresos. Su colección de libros raros de astronomía es la segunda más grande después de la del Observatorio Real de Edimburgo, en el Reino Unido. La biblioteca de la RAS es un recurso importante no sólo para la sociedad, sino también para la comunidad más amplia de astrónomos, geofísicos e historiadores. [12]
La sociedad promueve la astronomía entre el público en general a través de sus páginas de divulgación para estudiantes, profesores, público e investigadores de los medios de comunicación. La RAS tiene un papel consultivo en relación con los exámenes públicos del Reino Unido, como los GCSE y los A Levels .
La RAS patrocina grupos temáticos, muchos de ellos en áreas interdisciplinarias donde el grupo está patrocinado conjuntamente por otra sociedad científica u organismo profesional:
El primer presidente de la Royal Astronomical Society fue William Herschel , aunque nunca presidió una reunión, y desde entonces el puesto ha sido ocupado por muchos astrónomos distinguidos. El cargo ha tenido generalmente un mandato de dos años, pero algunos titulares dimitieron después de un año, por ejemplo, debido a problemas de salud. Francis Baily y George Airy fueron elegidos cuatro veces cada uno, un récord. Los ocho años de Baily en el cargo son un récord (Airy sirvió durante siete). Desde 1876, nadie ha servido durante más de dos años en total.
El presidente actual es Mike Lockwood, quien comenzó su mandato en mayo de 2024 y servirá durante dos años. [13]
El premio más importante de la Royal Astronomical Society es su Medalla de Oro , que puede otorgarse por cualquier motivo, pero que con mayor frecuencia reconoce logros extraordinarios durante toda una vida. [14] Entre los destinatarios más conocidos por el público en general se encuentran Albert Einstein en 1926 y Stephen Hawking en 1985.
Otros premios son para temas particulares en astronomía o investigación geofísica, que incluyen la Medalla Eddington , la Medalla Herschel , la Medalla Chapman y la Medalla Price . Más allá de la investigación, hay premios específicos para la enseñanza escolar (Medalla Patrick Moore), divulgación pública (Medalla Annie Maunder), instrumentación ( Medalla Jackson-Gwilt ) e historia de la ciencia (Medalla Agnes Mary Clerke). Las cátedras incluyen la Cátedra Harold Jeffreys en geofísica , la Cátedra George Darwin en astronomía y la Cátedra Gerald Whitrow en cosmología . [15] Cada año, la sociedad otorga un puñado de membresías gratuitas de por vida (denominadas becas honorarias) a investigadores destacados residentes fuera del Reino Unido. [16]
La sociedad ocupa unas instalaciones en Burlington House , Londres, donde hay una biblioteca y salas de reuniones a disposición de los miembros y otras partes interesadas. La sociedad representa los intereses de la astronomía y la geofísica ante los gobiernos nacionales y regionales del Reino Unido y los organismos europeos y relacionados, y mantiene una oficina de prensa, a través de la cual mantiene a los medios de comunicación y al público en general informados sobre los avances en estas ciencias. La sociedad asigna subvenciones a causas valiosas en astronomía y geofísica, y colabora en la gestión del Paneth Trust. [17]
