RAF Middleton St George es una antigua estación de comando de bombarderos de la Royal Air Force (RAF) y la Royal Canadian Air Force (RCAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba ubicado en el condado de Durham , a 9,7 km al este de Darlington , Inglaterra . El lema de la estación era Escudo y disuasión . [2] El aeródromo permanece activo como Aeropuerto Internacional de Teesside .
Como muchos aeródromos similares; RAF Middleton St George se puso en servicio en 1938 en anticipación de la Segunda Guerra Mundial y se inauguró en 1941 bajo los auspicios del Bomber Command. Contrariamente a la creencia popular, el aeródromo nunca se llamó RAF Goosepool , siendo Goosepool el nombre de la granja que dio paso al aeródromo, y el nombre permaneció entre la población local.
Los escuadrones iniciales con base aquí fueron el Escuadrón 76 con Handley Page Halifax y el Escuadrón 78 que voló Armstrong Whitworth Whitley .
En 1943 fue asignado al Grupo No. 6 , Real Fuerza Aérea Canadiense . Se ubicó una subestación en RAF Croft , Yorkshire, aunque RAF Thornaby estaba más cerca, pero nunca tuvo el estatus de subestación. [3] Los escuadrones canadienses con base aquí eran el 419 Escuadrón "Moose" , que volaba Vickers Wellington , Halifax y Avro Lancaster , el 420 Escuadrón "Snowy Owl" , que volaba Wellington, y el 428 Escuadrón "Ghost" , que volaba Wellington, Halifax y Lancaster. [4] [5]
Hay dos historias de heroísmo relacionadas con la RAF Middleton St George, la más notable es la de Andrew Mynarski , miembro del Escuadrón 419, a quien se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . Fue otorgado por sus acciones el 13 de junio de 1944, en una incursión en Cambrai , Francia, en apoyo del desembarco de Normandía . En 2005 se dedicó una estatua de Mynarski frente al antiguo comedor de oficiales. El segundo pertenece a William McMullen del Escuadrón 428, que murió durante una salida de entrenamiento de rutina el 13 de enero de 1945 cuando su Lancaster se estrelló en las afueras de Darlington después de que él permaneciera con el avión para alejarlo de las casas, después de haber ordenado a su tripulación que se retirara. afuera. McMullen Road adyacente al lugar del accidente pasó a llamarse en su honor.
Cerca del comedor también se encuentra un jardín conmemorativo para todas las tripulaciones aéreas en Middleton St George. [6]
Después de la guerra, el aeródromo cambió de manos regularmente entre Bomber Command , Fighter Command y Flying Training Command , sirviendo a varios escuadrones y unidades, incluida la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 13 usando De Havilland Mosquitos , la Escuela de Navegación Aérea No. 2 usando Avro Ansons y Vickers Wellingtons, Escuela de Entrenamiento de Vuelo Avanzado No. 205 (más tarde renumerada Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 ) usando Vampiros de Havilland y Meteoros Gloster , Escuadrón 92 usando Hawker Hunters , Escuadrón 264 (más tarde renumerado Escuadrón No. 33 ) usando Meteoros Gloster, el Javelin Escuadrón de calificación de instrumentos (IRS) que utiliza Gloster Javelins y la Unidad de conversión de relámpagos (LCU) (más tarde rebautizada como Escuadrón de conversión de relámpagos) que utiliza relámpagos eléctricos ingleses . Posteriormente, el IRS y la LCS se fusionaron para formar la 226 Unidad de Conversión Operacional (OCU). [7]
En 1962, la oficial de vuelo Jean Oakes se convirtió en la primera mujer en volar a más de 1.600 km/h (1.000 mph). El Times del 14 de septiembre de 1962 informó que un Lightning de la RAF Middleton St George voló sobre el Mar del Norte y, a 35.000 pies (11.000 m), tomó los controles del teniente de vuelo John Smith y voló arriba y abajo por la costa noreste. aproximadamente a Mach 1,6. [8]
La RAF abandonó la estación en 1964 y la entregó al Ministerio de Aviación Civil, quien reabrió el sitio como aeropuerto civil. [9] El aeródromo se llamó Aeropuerto de Tees-Side hasta 1987, luego Aeropuerto Internacional de Teesside hasta 2004, cuando se convirtió en Aeropuerto de Durham Tees Valley antes de volver a llamarse Aeropuerto Internacional de Teesside en 2019. [10]
De 1968 a 1979, algunos de los edificios de la antigua estación albergaron la Facultad de Educación Middleton St George, una escuela de formación de profesores. [11]
El comedor de oficiales en la base se convirtió en el Hotel St George, con la sala conmemorativa de la RAF Middleton St George. El hotel quedó suspendido a finales de 2018; el museo se trasladará en el futuro. [12] [13]
Serco sigue utilizando el comedor de los sargentos , que opera el Centro Internacional de Entrenamiento contra Incendios ubicado en el sitio, y la Armería actualmente alberga una escuela de vuelo , recorridos aéreos panorámicos y entrenamiento de vuelo.
