El sargento mayor Raúl Pérez "Roy" Benavidez (5 de agosto de 1935 - 29 de noviembre de 1998) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus valerosas acciones en combate cerca de Lộc Ninh , Vietnam del Sur , el 2 de mayo de 1968. mientras servía como miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam .
Roy P. Benavidez nació en Lindenau cerca de Cuero, Texas , en el condado de DeWitt . Es descendiente de los fundadores de Benavides, Texas , y era hijo de un granjero mexicano , Salvador Benavidez, Jr. y de una madre yaqui , Teresa Pérez.
Cuando tenía dos años, su padre murió de tuberculosis y su madre se volvió a casar. Cinco años después, su madre también murió de tuberculosis. [1] Benavidez y su hermano menor Roger se mudaron a El Campo , donde su abuelo, tío y tía los criaron junto con ocho primos.
Benavidez lustró zapatos en la estación de autobuses local, trabajó en granjas en Texas, Nuevo México y Colorado, y trabajó en una tienda de llantas en El Campo. [ cita necesaria ] Abandonó la escuela a los 15 años para trabajar a tiempo completo para ayudar a mantener a la familia.
Benavidez se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Texas en 1952 durante la Guerra de Corea . En junio de 1955, pasó de la Guardia Nacional del Ejército al servicio activo del Ejército. En 1959, se casó con Hilaria "Lala" Coy, completó el entrenamiento aerotransportado y fue asignado a la 82 División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte . [2]
Benavidez regresó a Fort Bragg y comenzó a entrenar para las Fuerzas Especiales del Ejército de élite . Una vez calificado y aceptado, pasó a ser miembro del 5º Grupo de Fuerzas Especiales ; y el Grupo de Estudios y Observaciones (SOG).
En 1965, fue enviado a Vietnam del Sur como asesor de las Fuerzas Especiales de un regimiento de infantería del Ejército de la República de Vietnam . Durante su período de servicio, pisó una mina terrestre [3] durante una patrulla y fue evacuado a los Estados Unidos. Los médicos de Fort Sam Houston concluyeron que nunca volvería a caminar y comenzaron a preparar sus documentos de alta médica . Como señaló Benavidez en su discurso de aceptación del Ministerio de Salud en 1981, dolido por el diagnóstico, así como por las quemas de banderas y las críticas de los medios de comunicación a la presencia militar estadounidense en Vietnam que vio en la televisión, comenzó un ritual de entrenamiento nocturno no autorizado en un intento de reconstruir su capacidad. andar. [4]
Al levantarse de la cama por la noche (en contra de las órdenes de los médicos), Benavidez se arrastraba usando los codos y la barbilla hasta una pared cerca de su cama y (con el apoyo de sus compañeros pacientes, muchos de los cuales estaban paralizados permanentemente y/o les faltaban extremidades ) Se apoyaba contra la pared e intentaba levantarse sin ayuda, empezando por mover los dedos de los pies, luego los pies y finalmente (después de varios meses de práctica insoportable que, según él mismo admitió, a menudo lo dejaba llorando) empujándose hacia arriba. pared con los tobillos y las piernas. Después de más de un año de hospitalización, Benavidez salió del hospital en julio de 1966, con su esposa a su lado, decidido a regresar al combate en Vietnam. A pesar del continuo dolor causado por sus heridas, regresó a Vietnam del Sur en enero de 1968.
El 2 de mayo de 1968, una patrulla de las Fuerzas Especiales de 12 hombres, que incluía a nueve miembros de la tribu Montagnard , fue rodeada por un batallón de infantería del EVN de unos 1.000 hombres. Benavidez escuchó el pedido de ayuda por radio y abordó un helicóptero para responder. Armado únicamente con un cuchillo, saltó del helicóptero con su maletín médico y corrió para ayudar a la patrulla atrapada. Benavidez "se distinguió por una serie de acciones audaces y extremadamente valerosas... y por su valiente decisión de unirse voluntariamente a sus camaradas que se encontraban en situaciones críticas, de exponerse constantemente al fuego enemigo fulminante y de su negativa a ser detenido a pesar de numerosas heridas graves, salvó la vida de al menos ocho hombres." [5]
En un momento de la batalla, un soldado del EVN lo abordó y lo apuñaló con su bayoneta. Benavidez lo sacó, sacó su propio cuchillo, lo mató y siguió adelante, dejando su cuchillo en el cuerpo del soldado del EVN. Más tarde mató a dos soldados más del EVN con un AK-47 mientras proporcionaba fuego de cobertura a las personas que subían al helicóptero. Después de la batalla, fue evacuado al campamento base, examinado y dado por muerto. Cuando lo colocaron en una bolsa para cadáveres entre otros muertos en bolsas para cadáveres, de repente un amigo lo reconoció y pidió ayuda. Un médico vino y lo examinó, pero creyó que Benavidez estaba muerto. El médico estaba a punto de cerrar la bolsa para cadáveres cuando Benavidez logró escupirle en la cara para demostrar que estaba vivo. [6] Benavidez tenía un total de 37 heridas separadas de bala, bayoneta y metralla durante la lucha de seis horas con el batallón enemigo . [5]
Benavidez fue evacuado una vez más al Brooke Army Medical Center de Fort Sam Houston, donde finalmente se recuperó. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo y cuatro Corazones Púrpuras. En 1969, fue asignado a Fort Riley, Kansas . En 1972, fue asignado al Fuerte Sam Houston, Texas , donde permaneció hasta su jubilación.
En 1973, después de que estuvieron disponibles relatos más detallados, el teniente coronel de las fuerzas especiales Ralph R. Drake insistió en que Benavidez recibiera la Medalla de Honor . Para entonces, sin embargo, el plazo para la medalla había expirado. Una apelación al Congreso resultó en una exención para Benavidez, pero la Junta de Condecoraciones del Ejército le negó la elevación de su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor. El Ejército requirió el testimonio de alguien presente durante la acción; Benavidez creía que no había testigos vivos de los hechos de ese día, que para entonces se conocía como "Seis Horas en el Infierno".
Sin que Benavidez lo supiera, había un testigo vivo, que más tarde proporcionaría el relato ocular necesario: Brian O'Connor, el ex operador de radio del equipo de Fuerzas Especiales de Benavidez en Vietnam. O'Connor había resultado gravemente herido (Benavidez lo creía muerto) y fue evacuado a los Estados Unidos antes de que sus superiores pudieran interrogarlo por completo. O'Connor había estado viviendo en las Islas Fiji cuando, en 1980, estaba de vacaciones en Australia . Durante sus vacaciones, O'Connor leyó un relato periodístico sobre Benavidez originalmente de un periódico de El Campo, que había sido recogido por la prensa internacional y reimpreso en Australia. O'Connor se comunicó inmediatamente con Benavidez y presentó un informe de diez páginas del encuentro, confirmando los relatos proporcionados por otros y sirviendo como testigo ocular necesario. En consecuencia, la Cruz por Servicio Distinguido de Benavidez fue ascendida a Medalla de Honor.
El 24 de febrero de 1981, el presidente Ronald Reagan entregó a Roy P. Benavidez la Medalla de Honor en el Pentágono . Reagan se dirigió a la prensa y dijo: "Si la historia de su heroísmo fuera el guión de una película, no lo creerían". Reagan luego leyó la mención oficial del premio:
Rango y organización: Sargento Mayor.
Organización: Destacamento B-56, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, República de Vietnam
Lugar y fecha: Al oeste de Loc Ninh el 2 de mayo de 1968
Entró en servicio en: Houston, Texas, junio de 1955
Nacimiento: 5 de agosto de 1935, Condado de DeWitt, Cuero, Texas
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 3 de marzo de 1863, ha otorgado en nombre del Congreso la Medalla de Honor a
Sargento Mayor Roy P. BENAVIDEZEjército de los Estados Unidos, retiradoCITACIÓN:
Por su conspicua valentía e intrepidez en acción a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber:
El 2 de mayo de 1968, el Sargento Mayor (entonces Sargento Mayor) Roy P. Benavidez se distinguió por una serie de acciones audaces y extremadamente valientes mientras estaba asignado al Destacamento B56, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado), 1.ª Fuerzas Especiales, República de Vietnam. En la mañana del 2 de mayo de 1968, helicópteros de la 240.a Compañía de Helicópteros de Asalto insertaron un Equipo de Reconocimiento de Fuerzas Especiales de 12 hombres en una densa zona selvática al oeste de Loc Ninh, Vietnam, para recopilar información de inteligencia sobre actividad enemiga confirmada a gran escala. Esta zona estaba controlada y patrullada de forma rutinaria por el ejército de Vietnam del Norte. Después de un corto período de tiempo en tierra, el equipo encontró una fuerte resistencia enemiga y solicitó una extracción de emergencia. Tres helicópteros intentaron la extracción, pero no pudieron aterrizar debido al intenso fuego enemigo de armas pequeñas y antiaéreos.
El Sargento BENAVIDEZ estaba en la Base de Operaciones Avanzada en Loc Ninh monitoreando la operación por radio cuando estos helicópteros, de la 240ª Compañía de Helicópteros de Asalto, regresaron para descargar a los miembros de la tripulación heridos y evaluar los daños de la aeronave. El sargento BENAVIDEZ abordó voluntariamente un avión de regreso para ayudar en otro intento de extracción. Al darse cuenta de que todos los miembros del equipo estaban muertos o heridos y no podían moverse a la zona de recogida, dirigió el avión a un claro cercano donde saltó del helicóptero y corrió aproximadamente 75 metros bajo fuego fulminante de armas pequeñas hacia el equipo lisiado. .
Antes de llegar a la posición del equipo resultó herido en la pierna derecha, en la cara y en la cabeza. A pesar de estas dolorosas heridas, tomó el mando, reposicionó a los miembros del equipo y dirigió su fuego para facilitar el aterrizaje de un avión de extracción y la carga de los miembros del equipo heridos y muertos. Luego arrojó botes de humo para dirigir el avión hacia la posición del equipo. A pesar de sus graves heridas y bajo un intenso fuego enemigo, cargó y arrastró a la mitad de los miembros heridos del equipo hasta el avión que lo esperaba. Luego proporcionó fuego de protección corriendo junto al avión mientras éste se movía para recoger a los miembros restantes del equipo. Cuando el fuego enemigo se intensificó, se apresuró a recuperar el cuerpo y los documentos clasificados del líder del equipo muerto.
Al llegar al cuerpo del líder, el sargento BENAVIDEZ resultó gravemente herido por fuego de arma pequeña en el abdomen y fragmentos de granada en la espalda. Casi en el mismo momento, el piloto del avión resultó mortalmente herido y su helicóptero se estrelló. Aunque se encontraba en una condición extremadamente crítica debido a sus múltiples heridas, el sargento BENAVIDEZ aseguró los documentos clasificados y regresó a los escombros, donde ayudó a los heridos a salir del avión volcado y reunió a los aturdidos sobrevivientes en un perímetro defensivo. Bajo el creciente fuego de armas automáticas y granadas enemigas, se movió alrededor del perímetro distribuyendo agua y municiones a sus cansados hombres, reinculcándoles la voluntad de vivir y luchar. Enfrentando una acumulación de oposición enemiga con un equipo asediado, el sargento BENAVIDEZ reunió sus fuerzas, comenzó a convocar ataques aéreos tácticos y dirigió el fuego desde las cañoneras de apoyo para suprimir el fuego enemigo y así permitir otro intento de extracción.
Fue herido nuevamente en el muslo por disparos de armas pequeñas mientras administraba primeros auxilios a un miembro del equipo herido justo antes de que otro helicóptero de extracción pudiera aterrizar. Su espíritu indomable lo mantuvo en marcha cuando comenzó a transportar a sus camaradas a la nave. En su segundo viaje con los heridos, un soldado enemigo lo golpeó por detrás. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, sufrió heridas adicionales en la cabeza y los brazos antes de matar a su adversario. [7] [nota 1] Luego continuó, bajo un fuego devastador, llevando a los heridos al helicóptero. Al llegar al avión, vio y mató a dos soldados enemigos que se apresuraban hacia la nave desde un ángulo que impedía que el artillero de la puerta del avión les disparara. Como le quedaban pocas fuerzas, hizo un último viaje al perímetro para asegurarse de que todo el material clasificado había sido recogido o destruido y para traer a los heridos restantes.
Sólo entonces, en estado extremadamente grave debido a numerosas heridas y pérdida de sangre, se dejó subir al avión de extracción. La valiente decisión del sargento BENAVIDEZ de unirse voluntariamente a sus camaradas que se encontraban en situaciones críticas, de exponerse constantemente al fuego enemigo fulminante y su negativa a ser detenido a pesar de las numerosas heridas graves, salvó la vida de al menos ocho hombres. Su intrépido liderazgo personal, su tenaz devoción al deber y sus acciones extremadamente valerosas frente a dificultades abrumadoras estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan el máximo crédito para él y el ejército de los Estados Unidos. [8] [9]
- Ronald Reagan
En 1976, Benavidez, su esposa y sus tres hijos regresaron a su hogar en El Campo, Texas. Dedicó los años que le quedaban a la juventud de Estados Unidos, hablándoles sobre la importancia de permanecer en la escuela y recibir una educación. Su mensaje fue simple: "La educación es la clave del éxito. Los malos hábitos y las malas compañías te arruinarán".
En 1983, Benavidez dijo a la prensa que la Administración del Seguro Social planeaba cortar los pagos por incapacidad que había estado recibiendo desde su jubilación, así como los pagos por incapacidad de miles de otros veteranos. Fue al Capitolio y suplicó al Comité Selecto sobre el Envejecimiento de la Cámara de Representantes que abandonara sus planes, lo que finalmente hicieron.
Benavidez era solicitado como orador por las fuerzas armadas, las escuelas, los grupos militares y cívicos y las empresas privadas de los Estados Unidos. También habló en Grecia, Panamá, Corea y Japón, donde visitó al personal militar estadounidense e incluso se unió a ellos en ejercicios de campo. Recibió cartas de cortesía de estudiantes, miembros del servicio y ciudadanos privados de todo el mundo.
Escribió tres libros autobiográficos sobre su vida y experiencia militar. En 1986, publicó Las tres guerras de Roy Benavidez , que describía sus luchas mientras crecía como un huérfano mexicano-estadounidense pobre , su entrenamiento militar y combate en Vietnam, y los esfuerzos de otros para obtener reconocimiento por sus acciones en Vietnam. [10] Benavidez escribió más tarde La última medalla de honor (Texas: Swan Publishers, 1991) con Pete Billac y Medalla de honor: la historia de un guerrero de Vietnam en 1995. [11]
Roy Benavidez falleció el 29 de noviembre de 1998, a la edad de 63 años en Brooke Army Medical Center , habiendo sufrido insuficiencia respiratoria y complicaciones de la diabetes . [12] Su cuerpo fue escoltado a la iglesia católica St. Robert Bellarmine, donde se había casado, donde se casaron sus tres hijos y donde asistía a misa todos los domingos. Luego, su cuerpo fue devuelto a la Capilla Principal de Fort Sam Houston para una visualización pública. El Arzobispo Patrick Flores, amigo de la familia , de la Arquidiócesis de San Antonio, presidió una misa funeral católica en la Catedral de San Fernando ubicada en San Antonio.
El sargento mayor Roy Benavidez fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston .
Los premios militares de Benavidez incluyen: [13]
Los honores personales de Benavidez incluyen:
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Los edificios e instituciones con el nombre de Benavidez incluyen:
La sala de conferencias que pertenece y es operada por el Departamento de Instrucción Militar de la Academia Militar de los Estados Unidos es la Sala Benavidez. Dentro de esta sala hay fotografías firmadas de MSG Benavidez, la mención de su Medalla de Honor y un juguete GI Joe creado a su semejanza. La sala se utiliza principalmente para planificar el entrenamiento militar de verano de cadetes y recibir visitantes.
El USNS Benavidez , un buque de carga de vehículos de carga rodada clase Bob Hope de la Marina de los EE. UU. , recibe su nombre en honor al MSG Benavidez.
La Medalla de Honor de Roy Benavidez se exhibe en la Biblioteca Ronald Reagan junto con un video de él recibiendo la medalla de manos del Presidente Reagan.
La parte de la autopista estatal 71 de Texas en el condado de Wharton, Texas , donde creció Benavidez, ubicada entre la línea del condado de Colorado y FM 2765 , se denomina autopista en memoria de Roy Benavidez. [14]
Hubo discusiones para cambiar el nombre de Fort Hood a Fuerte Benavidez como parte de un movimiento en curso para cambiar el nombre de instalaciones e instituciones originalmente nombradas en honor a generales confederados. [15] [16] [17]
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