El Hafner H.8 Rotachute fue una cometa de rotor unipersonal experimental británica de la década de 1940 diseñada por Raoul Hafner .
El Rotachute fue el desarrollo final de un concepto ideado por Raoul Hafner, un ingeniero austríaco que se especializó en el diseño de alas giratorias, y que se había mudado al Reino Unido en 1933 para continuar con su trabajo de investigación y desarrollo. En 1940, propuso el uso de una cometa de rotor de correa de un solo lugar en lugar de un paracaídas convencional, para llevar a un soldado con precisión al campo de batalla. La propuesta fue hecha al Ministerio del Aire en vista de la escasez de seda para la fabricación de paracaídas. Hafner fue internado brevemente como extranjero, pero fue liberado para investigar la viabilidad de la idea en el Central Landing Establishment (CLE) ubicado en RAF Ringway . En octubre de 1940, comenzó el trabajo de diseño y construcción de sistemas de rotor y modelos a escala de cometas de rotor. Los primeros modelos estaban hechos de madera y tela, lastrados para representar a un piloto, y tenían una envergadura de rotor de aproximadamente 3 pies (0,91 m). Fueron probados con éxito mediante lanzamiento manual, pero sufrieron sacudidas y falta de autorrotación cuando fueron lanzados desde un avión a gran altura. La tercera evolución, denominada "M.3", tenía palas de rotor de metal y, tras más modificaciones, realizó el primer lanzamiento y descenso exitoso desde un De Havilland Tiger Moth . Los desarrollos y pruebas posteriores continuaron hasta febrero de 1941. El modelo a escala de la décima evolución (M.10) tenía rotores de madera con masa equilibrada, un lastre de 100 lb (45,3 kg) y una envergadura de rotor de 10 pies (3,05 m). El 14 de marzo de 1941, el modelo M.10 fue lanzado con éxito desde el aire desde un Boulton & Paul Overstrand . [1] [2]
El diseño de la máquina transportadora de hombres conocida como Rotachute, también conocida como Hafner H.8, evolucionó a partir de noviembre de 1940 y durante todo 1941. En septiembre de 1941, el Central Landing Establishment pasó a llamarse Airborne Forces Establishment. El diseño del Rotachute Mark I inicialmente comprendía un armazón de acero tubular con un solo asiento, cubo de rotor montado sobre goma, columna de control colgante, tren de aterrizaje con patines y un carenado trasero autoinflable hecho de tela engomada con plano de cola integrado. Las dos palas del rotor, de construcción de madera, podían lograr características de aleteo y conificación mediante bisagras en el cubo del rotor. Se proporcionaron reposapiés fijos, además de accesorios debajo del asiento para acomodar el arma de un soldado, como una ametralladora Bren . La columna de control ofrecía control de dos ejes, balanceo y cabeceo, con giros realizados mediante un movimiento de balanceo controlado. La Especificación No. 11/42 del Ministerio del Aire se emitió retrospectivamente para describir los requisitos generales. El Ministerio de Producción Aeronáutica subcontrató la construcción de piezas a empresas especializadas, entre ellas F. Hills and Sons, Airwork General Trading, Dynaflex, Dunlop y H. Morris & Co. Se llevaron a cabo algunas pruebas de rotor de tamaño real utilizando una plataforma pivotante montada en un camión Ford de plataforma plana, y se utilizaron fuselajes no tripulados de tamaño real en pruebas terrestres y en vuelo. [1] [2]
En enero de 1942, se llevaron a cabo pruebas del Rotachute Mark I para evaluar las características aerodinámicas mientras estaba en la plataforma montada en el camión, con el control del piloto de la aeronave en movimiento hacia adelante. El 11 de febrero de 1942, el prototipo Rotachute voló manualmente por primera vez desde un carro con ruedas mientras estaba remolcado detrás de un automóvil Humber en Ringway, después de poner en marcha el rotor a mano. El piloto era el teniente de vuelo IM Little, que tenía experiencia volando autogiros Avro/Cierva C.30 Rota en tareas de calibración de radar; más tarde fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea (Reino Unido) . En esa y en una prueba posterior, la máquina volcó después del aterrizaje, sufriendo daños en las palas pero no en el piloto. Una prueba atada debajo de un globo de barrera y un vuelo de prueba más largo en RAF Snaith fueron más exitosos. La sección de cola flexible evidentemente ofrecía una estabilidad direccional inadecuada, y la consecuencia fue el Rotachute Mark II, que tenía una sección de cola más larga apuntalada con formadores de madera, más dos ruedas de aterrizaje montadas debajo del centro de gravedad. [1] [2]
El 15 de febrero de 1942, la unidad se reorganizó nuevamente para formar el Airborne Forces Experimental Establishment (AFEE), aún con base en Ringway. La sección de ala rotatoria de AFEE continuó realizando pruebas en pistas más largas durante los destacamentos en RAF Snaith y RAF Chelveston . El 29 de mayo de 1942, se logró el primer vuelo del Rotachute Mark II mientras estaba remolcado detrás de un Jeep, y varios vuelos remolcados más también tuvieron éxito. Mientras tanto, se había producido el Mark III, con una sección de cola que comprendía un marco de madera cubierto con tela de lino dopado más un plano de cola rígido. A partir del 2 de junio de 1942, el Rotachute Mark III voló a alturas de hasta 100 pies (30,5 m) mientras estaba remolcado detrás de un Jeep, con longitudes de cuerda de remolque de hasta 300 pies (91,4 m). A partir del 9 de junio, se lograron liberaciones y aterrizajes exitosos en vuelo mientras estaba remolcado. [1] [2]
Desde el 17 de junio de 1942, un Rotachute Mark III fue remolcado por un Tiger Moth en una línea de remolque de 300 pies (91,4 m). Después de dos vuelos remolcados, el Rotachute fue liberado a una altitud de 200 pies (61 m) y realizó el primer vuelo libre tripulado y aterrizaje controlado. Se realizaron más vuelos libres desde altitudes de hasta 3900 pies (1189 m). El 1 de julio de 1942, la AFEE trasladó su base principal de Ringway a la RAF Sherburn-in-Elmet . Se logró una estabilidad direccional adicional en el Rotachute Mark IV, que introdujo placas terminales en los estabilizadores de cola rígidos. [1] [2]
Aunque el concepto Rotachute había demostrado ser práctico, el requisito operativo para una máquina de este tipo nunca se materializó. Se construyeron alrededor de ocho Rotachutes, la mayoría de los cuales se convirtieron progresivamente a las especificaciones Mark III y luego a Mark IV. Continuaron volando en pruebas terrestres y en vuelo hasta fines de 1943, para ayudar a investigar las características de vuelo para un proyecto posterior, el Hafner Rotabuggy , un vehículo terrestre remolcado por aire con capacidades de autogiro. [1] [2]
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El quinto avión (P-5) fue un Rotachute Mark III, convertido en 1943 a la configuración Mark IV, y se exhibe en el Museo de Vuelo del Ejército , Middle Wallop , en Inglaterra . [3] [4]
Datos de Jarrett 1991 [2]
Características generales
Actuación
