Ross Granville Harrison (13 de enero de 1870 – 30 de septiembre de 1959) fue un biólogo y anatomista estadounidense reconocido por su trabajo pionero en el cultivo de tejidos animales . Su trabajo también contribuyó a la comprensión del desarrollo embrionario. Harrison estudió en muchos lugares del mundo e hizo carrera como profesor universitario. También fue miembro de muchas sociedades científicas y recibió varios premios por sus contribuciones a la anatomía y la biología.
Harrison recibió sus primeros estudios en Baltimore , donde su familia se había mudado desde Germantown, Filadelfia . A mediados de su adolescencia anunció su resolución de estudiar medicina, ingresó en la Universidad Johns Hopkins en 1886, recibiendo su título de BA en 1889 a la edad de diecinueve años. En 1890, trabajó como asistente de laboratorio para la Comisión de Pesca de los Estados Unidos en Woods Hole, Massachusetts, [2] estudiando la embriología de la ostra con su amigo cercano EG Conklin y HV Wilson . [3]
En 1891, participó en un viaje de campo de zoología marina al Laboratorio Zoológico de Chesapeake [2] en Jamaica . Atraído por el trabajo de Moritz Nussbaum, trabajó en Bonn , Alemania durante 1892-1893, 1895-1896 y 1898 y se convirtió en médico allí en 1899. Harrison obtuvo su doctorado en 1894 después de cursos de fisiología con H. Newell Martin y morfología con William Keith Brooks . Dedicó su estudio a las matemáticas, la astronomía y también a los clásicos latinos y griegos.
Entre sus estudios en Bonn, Harrison enseñó morfología en el Bryn Mawr College con TH Morgan de 1894 a 1895. Fue instructor en la Universidad Johns Hopkins de 1896 a 1897 y se convirtió en profesor asociado de la universidad de 1897 a 1899. [2] De 1899 a 1907, fue profesor asociado de anatomía, enseñando histología y embriología. Para entonces, había contribuido con más de veinte artículos y había conocido a muchos biólogos destacados. Su trabajo sobre el cultivo de tejidos se volvió muy influyente.
Luego se trasladó a New Haven para ocupar un puesto en la Universidad de Yale , donde fue profesor Bronson de Anatomía Comparada. Fue nombrado presidente del departamento de zoología en 1912, [2] participando hasta 1913 en una revitalización y reorganización de las diversas facultades de las que se convirtió en miembro. Realizó estudios adicionales en la Comisión de Pesca de los Estados Unidos en los primeros años del siglo. En 1913 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4] Harrison fue fundamental en la apertura en 1913 del laboratorio universitario, Osborn Memorial Laboratory, y se desempeñó como su director a partir de 1918. En 1914, Harrison fue el asesor principal de la Facultad de Medicina en materia de personal. Fue nombrado profesor Sterling de Biología en 1927 y mantuvo estos tres títulos hasta su jubilación en 1938, cuando fue nombrado profesor emérito de Yale. [2]
Harrison se dedicó a muchas cosas más allá de su trabajo en la universidad. De 1904 a 1946, Harrison fue editor jefe del Journal of Experimental Zoology . Trabajó en la Sociedad Estadounidense de Anatomistas de 1912 a 1914 y se unió a la Sociedad Estadounidense de Naturalistas en 1913. En 1924, Harrison se unió a la Sociedad Estadounidense de Zoólogos y en 1933, al Beaumont Medical Club. Fue miembro de la Anatomische Gesellschaft ("Sociedad Anatómica" en alemán) de 1934 a 1935 y se convirtió en presidente de la sección F de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1936. [2]
Tras su retiro de Yale, fue convocado varias veces como asesor del gobierno de Estados Unidos y sus dotes organizativas fueron de suma importancia para establecer vínculos entre los científicos, el gobierno y los medios de comunicación. Fue presidente del Consejo Nacional de Investigación de 1938 a 1946 y trabajó para ayudar a las personas con dificultades para obtener medicamentos como la penicilina. [2] Fue miembro del Comité Científico de la Junta de Planificación de Recursos Naturales en 1938, y presidente del Comité de Mejora del Servicio Civil y miembro del Sexto Congreso Científico del Pacífico en 1939. [2] Recibió numerosos premios, como la Medalla John Scott y el Premio de la Ciudad de Filadelfia en 1925 y la Medalla John J. Carty de la Academia Nacional de Ciencias en 1947. [2] También formó parte del consejo de administración del Servicio Científico, ahora conocido como Sociedad para la Ciencia y el Público , de 1938 a 1956. De 1946 a 1947, Harrison fue miembro de la Sociedad para el Estudio del Desarrollo y el Crecimiento. [2]
Harrison dio una Conferencia Croonian en 1933: El origen y desarrollo del sistema nervioso estudiado por los métodos de la embriología experimental . [5] Fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society en 1940. [6] Dictó la Conferencia Conmemorativa Silliman de 1948-49 : Organización y Desarrollo del Embrión , publicada póstumamente en 1969. [7]
Harrison cultivó con éxito neuroblastos de rana en un medio linfático , lo que demostró que las fibras nerviosas se desarrollan sin un puente o cadena preexistente y que los tejidos pueden cultivarse fuera del cuerpo. Publicó los resultados de sus estudios en 1907. Esta parte de la investigación de Harrison fue el primer paso hacia la investigación actual sobre células madre y precursoras . Si bien el propio Harrison no desarrolló más esta área de investigación, alentó a otros a hacerlo. [2] Fue considerado para un premio Nobel por su trabajo sobre el crecimiento de células nerviosas, que ayudó a formar la comprensión funcional moderna del sistema nervioso, y contribuyó a la técnica de trasplante de tejido quirúrgico.
Durante la Primera Guerra Mundial, Harrison estudió la embriología y las simetrías del desarrollo. Mediante la disección de embriones seguida de trasplante y rotación del esbozo de la extremidad, demostró que los ejes principales de la extremidad en desarrollo se determinan de forma independiente y en momentos ligeramente diferentes, precediendo la determinación del eje anteroposterior (anterior-posterior) a la del eje dorsoventral (dorsal-ventral). Harrison diseccionó embriones de Ambystoma puncatatum (salamandra) y trasplantó esbozos de las extremidades para determinar si las extremidades se desarrollaban de forma independiente o según instrucciones de las células huésped. Cuando los esbozos de las extremidades se trasplantaban en mitades o en duplicaciones, seguían desarrollándose hasta convertirse en extremidades normales. Harrison concluyó que la información del huésped (las células embrionarias circundantes) hacía que las células se desarrollaran normalmente aunque se trasplantaran en mitades o en duplicaciones. Por lo tanto, los esbozos de las extremidades eran todos equipotenciales, es decir, que se desarrollaban de la misma forma, y el tejido que los rodeaba determinaba su orientación dorsoventral. Sin embargo, cuando se colocó una extremidad izquierda en el lado derecho del cuerpo, creció una extremidad izquierda de todos modos a pesar de su reubicación. El mismo patrón ocurrió cuando se colocó un disco derecho en el lado izquierdo del cuerpo: creció una extremidad derecha. Harrison también trasplantó extremidades invertidas. Cuando se invirtió un disco izquierdo, creció una extremidad derecha (y viceversa). Harrison concluyó entonces con estos datos que las yemas determinaban la orientación anteroposterior independientemente del tejido huésped circundante. La investigación de Harrison lo llevó a asumir que el desarrollo de las extremidades no está determinado exclusivamente por las yemas de las extremidades o por el medio ambiente, sino que ambos factores influyen en cómo se desarrolla un embrión. [2] [8] Harrison publicó los resultados de este estudio en 1921 en el Journal of Experimental Zoology en un artículo titulado "On relationships of symmetry in transplanted limbs" [Sobre las relaciones de simetría en las extremidades trasplantadas] . [8]
Harrison se casó con Ida Lange (1874-1967) en Altona, Alemania, el 9 de enero de 1896, y tuvieron una familia de cinco hijos. Uno de ellos es el cartógrafo Richard Edes Harrison . [9] La Primera Guerra Mundial no fue una época feliz para Harrison, con sus inclinaciones pacifistas y su esposa y estudios alemanes, pero perseveró con la embriología, trabajando en las simetrías del desarrollo.
Aunque era un morfogenético entusiasta y admirador de Goethe , Harrison no filosofaba mucho en sus escritos y, siendo algo reservado y tímido en sus relaciones sociales a pesar de sus cálidos sentimientos por el logro de sus estudiantes, no disfrutaba de dar conferencias, sino que se limitaba principalmente a la organización, la publicación (las ilustraciones de sus libros de texto han sido muy elogiadas) y la experimentación paciente. Siguió siendo un caminante entusiasta toda su vida y se presume que murió en New Haven. [2]
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