Ronald Jeffrey Hextall (nacido el 3 de mayo de 1964) es un ex portero y ejecutivo de hockey sobre hielo profesional canadiense . Recientemente fue el gerente general de los Pittsburgh Penguins de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Hextall jugó 13 temporadas para los Philadelphia Flyers , Quebec Nordiques y New York Islanders . Se desempeñó como asistente del gerente general de los Flyers durante una temporada y fue ascendido a gerente general de los Philadelphia Flyers, reemplazando a Paul Holmgren el 7 de mayo de 2014. Ocupó este puesto durante cuatro temporadas y media. Antes de esto, se desempeñó como asistente del gerente general de Los Angeles Kings , que ganó la Copa Stanley en 2012 .
Hextall jugó 11 de sus 13 temporadas en dos etapas con los Flyers. Posee varios récords del equipo y es miembro del Salón de la Fama de los Flyers . Durante su temporada de novato en 1986-87 , fue galardonado con el Trofeo Vezina como el mejor portero de la liga y llevó a los Flyers a las Finales de la Copa Stanley . A pesar de la derrota de los Flyers ante los Edmonton Oilers en siete partidos, ganó el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de los playoffs, lo que lo convirtió en uno de los únicos seis jugadores en ganar el trofeo en un esfuerzo perdedor. [nota 1] Las lesiones a mitad de su carrera contribuyeron a una caída en su capacidad de juego; como resultado, fue traspasado en tres ocasiones en las temporadas bajas entre 1992 y 1994 a los Nordiques, los Islanders y luego de regreso a los Flyers. A su regreso a Filadelfia, Hextall recuperó la confianza y la forma, y registró promedios de goles en contra (GAA) por debajo de 3,00 en cada una de sus cinco temporadas posteriores, el más bajo de su carrera. Se retiró de la NHL al final de la temporada 1998-99 .
Hextall se convirtió en el primer portero de la NHL en anotar un gol disparando el disco a la portería vacía del oponente , contra los Boston Bruins en la temporada 1987-88 . La temporada siguiente , se convirtió en el primer portero en anotar en los playoffs, al disparar el disco a la portería vacía de los Washington Capitals . Su estilo de juego móvil, en el que brindaba apoyo a sus defensores saliendo del área de portería para jugar el disco, fue revolucionario e inspiró a futuras generaciones de porteros, como Martin Brodeur . También fue conocido por ser uno de los porteros más agresivos de la NHL: fue suspendido por seis o más juegos en tres ocasiones, tuvo más de 100 minutos de penalización en cada una de sus primeras tres temporadas y estableció nuevos récords para la cantidad de minutos de penalización registrados por un portero en la NHL.
Ron Hextall nació el 3 de mayo de 1964 en Brandon , Manitoba , el tercer y más joven hijo de Bryan y Fay Hextall. [2] Hextall es un jugador de la NHL de tercera generación: su abuelo, el miembro del Salón de la Fama Bryan Hextall , jugó 11 temporadas con los New York Rangers y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1969. [3] Su padre, Bryan Hextall, Jr. , jugó en la NHL durante 10 temporadas, sobre todo para los Pittsburgh Penguins , [4] y su tío, Dennis Hextall , jugó 14 temporadas de hockey de la NHL, sin permanecer en ningún club durante más de cinco años. [5] Durante su juventud, Hextall vio a su padre y a su tío a menudo maltratados por los Philadelphia Flyers , cuyo estilo de juego agresivo durante gran parte de la década de 1970 le dio al equipo el nombre de " Broad Street Bullies ". Hextall reflexionó más tarde que durante este período "odiaba a los Flyers". [2]
Debido a la carrera de su padre, la educación de Hextall no fue nada estable; cada año comenzaba en Brandon, y una vez que comenzaba la temporada de hockey en octubre, se trasladaba a una escuela más cercana a donde jugaba su padre. En la escuela, obtuvo calificaciones B y C, poniendo el mínimo esfuerzo, pero su mente seguía en el hockey, y específicamente en la portería . "Todos los demás trabajaban y yo dibujaba imágenes de Tony Esposito y Jimmy Rutherford ", recordó. [2] Hextall llegó a disfrutar principalmente de la mudanza constante, y más tarde dijo: "Tuve la oportunidad de pasar el rato en las pistas de la NHL . ¿Qué más podría haber querido?" [2]
Aunque tanto su padre como su abuelo jugaban como delanteros , su padre estaba feliz de que jugara como portero, pero insistió en que probara otras posiciones para mejorar su patinaje: Bryan creía que su hijo habría sido un buen defensor. La madre de Hextall pensaba que el amor de su hijo por el hockey superaba al de los compañeros de equipo de su marido y creía que lo impulsaría a lograr su objetivo de ser portero en la NHL. [2] Cada verano, Hextall recibía entrenamiento en la escuela de hockey en la que enseñaba su padre, pero los programas de hockey en Pittsburgh y Atlanta eran deficientes, y significaron que durante su adolescencia, estaba por detrás de muchos de sus compañeros jugadores. Se describe a sí mismo como "[no] lo que llamarías realmente pulido" en su primer año de hockey junior , a los 17 años. [2]
Hextall comenzó su carrera de hockey juvenil en 1980 con los Melville Millionaires en la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL). [6] [7] En la temporada 1980-81 , su única temporada con el club, jugó 37 partidos con un promedio de goles en contra (GAA) de 6,57. [7] En un partido de esa temporada, contra los Prince Albert Raiders , Hextall enfrentó 105 tiros e hizo 84 salvadas, una actuación descrita como brillante por el Regina Leader-Post . Aunque los Millionaires perdieron 21-2, el reportero señaló que si no hubiera sido por Hextall, los Raiders podrían haber anotado "34 o 35". [8] Su compañero de equipo de los Millionaires, Mark Odnokon, elogió su actuación, particularmente la forma en que "estuvo a la altura de sus responsabilidades y se quedó allí hasta el final". [9] En 2009, Hextall fue incluido como uno de los miembros inaugurales del Salón de la Fama de la SJHL . [6]
Hextall regresó a Brandon para la temporada 1981-82 , jugando para los Brandon Wheat Kings en la Western Hockey League (WHL). [7] Jugó 30 partidos de temporada regular para los Wheat Kings, durante los cuales registró un promedio de goles en contra de 5.71. Los Wheat Kings llegaron a los playoffs, pero fueron barridos cuatro juegos a ninguno (4-0) en la primera ronda por los Regina Pats . Hextall jugó en tres de los juegos, pero completó solo dos y tuvo un promedio de goles en contra de 9.32. [7] Su equipo fue considerado como uno pobre en ese momento por los críticos y Hextall tuvo que luchar en cada juego. El cazatalentos de los Flyers, Gerry Melnyk, dijo que podía entender por qué muchos equipos no calificaban a Hextall: "Había equipos que pensaban que estaba loco". [2] Melnyk afirmó que eran estos atributos los que le atraían, y sintió que Hextall podría encajar bien con los Flyers. [2] Posteriormente, los Flyers eligieron a Hextall en la sexta ronda del Draft de la NHL de 1982 , en el puesto 119 en general. [10]
Después de su selección, Hextall permaneció con Brandon durante dos temporadas más. Jugó 44 partidos en 1982-83 , registrando un GAA de 5.77 durante una temporada en la que los Wheat Kings no clasificaron para los playoffs. El año siguiente fue su año más exitoso en la WHL: un GAA de 4.29 en sus 46 partidos de temporada regular, que incluyeron 29 victorias, más que en las dos temporadas anteriores combinadas. Jugó en diez de los doce partidos de playoffs, registrando cinco victorias y cinco derrotas, con un GAA de 3.75. [7] Durante la temporada 1983-84 , Hextall estableció un récord por la mayor cantidad de minutos de penalización acumulados por un portero, al ser evaluado por 117 minutos durante la temporada regular. [11]
Hextall llegó al campo de entrenamiento de los Philadelphia Flyers en 1984 con la expectativa de jugar en la NHL. Sin embargo, los Flyers posteriormente lo enviaron a su equipo de la liga de hockey internacional (IHL), los Kalamazoo Wings . Aunque decepcionado, [12] Hextall ahora estaba jugando a un nivel más alto que en la WHL e hizo su debut en el hockey profesional. [13] Jugó 19 partidos para Kalamazoo, registrando seis victorias y un GAA de 4.35. Durante la temporada, se trasladó al otro equipo de la liga de hockey de los Flyers; Hershey Bears de la Liga Americana de Hockey (AHL), donde jugó 11 veces, con cuatro victorias y un GAA de 3.68. [7]
En la temporada siguiente, Hextall permaneció con Hershey, apareciendo en 53 juegos durante la temporada 1985-86 . Registró 30 victorias y el promedio de goles en contra más bajo de su carrera hasta ese momento, 3.41. Los Bears terminaron la temporada regular como líderes de la liga y ganaron el Trofeo John D. Chick como campeones de la División Sur. [14] Hextall estuvo a la altura de su reputación agresiva en la final de la Conferencia, jugó contra los St. Catharines Saints , luchando contra tres miembros diferentes del equipo oponente durante una sola pelea de vaciado de banca . [15] Los Bears avanzaron a la final de la Copa Calder , después de haber vencido a los New Haven Nighthawks 4-1 y a los St. Catharines Saints 4-3. En la final, se enfrentaron a los Adirondack Red Wings , que ganaron el campeonato por cuatro juegos a dos. [16] Hextall jugó 13 partidos en los playoffs, de los cuales su equipo ganó cinco, y su promedio de goles en contra fue de 3.23. Fue nombrado ganador del premio Dudley "Red" Garrett Memorial Award como el jugador novato más destacado de la AHL. [17] Al recordar su tiempo en la AHL, Hextall reflexionó que a pesar de su decepción inicial por no haber sido seleccionado para jugar para los Flyers de inmediato, "los dos años que pasé en la Liga Americana me llevaron al punto en el que estaba seguro de que podía ser un portero número uno en el nivel de la NHL". [2]
Después de sus actuaciones en la AHL, Hextall fue invitado al campo de entrenamiento de los Flyers como una posibilidad remota. Su juego en cuatro juegos de exhibición convenció al entrenador de los Flyers, Mike Keenan, de llamar a Hextall a la NHL y ponerlo a jugar en el juego inaugural de la temporada 1986-87 , contra los Edmonton Oilers . Hextall concedió un gol desde el primer tiro que enfrentó en el juego, pero no permitió más tiros más allá de él, lo que llevó a su equipo a una victoria por 2-1. Hextall continuó mostrando la naturaleza agresiva con la que siempre había jugado, blandiendo su palo contra Brad Smith y Troy Murray al comienzo de su primera temporada en la NHL. A pesar de estos golpes, Hextall afirmó en ese momento que "solía ser peor, he aprendido a controlar mi temperamento". [18] Dos meses después de hacer estos comentarios, Hextall estuvo involucrado en una pelea con el portero rival de los New Jersey Devils, Alain Chevrier . Tras haber perdido contra los Devils, los Flyers querían vengarse del puñetazo de Steve Richmond a Kjell Samuelsson al final del juego; Hextall atacó a Chevrier en una pelea que Chico Resch describió como "como un peso pesado contra un peso ligero". [19] Hextall y otros siete jugadores fueron multados con $300 cada uno por su participación en la pelea. [20]
En 66 partidos de temporada regular durante su año de novato, Hextall registró un promedio de goles en contra de 3.00 y registró 37 victorias. Los gerentes generales de la NHL le concedieron el Trofeo Vezina al portero más destacado, [21] pero quedó segundo en la votación, detrás de Luc Robitaille , para el Trofeo Calder Memorial , otorgado al "jugador seleccionado como el más competente en su primer año de competición". [22] [23] Hextall llevó a los Flyers a encabezar su Conferencia y ganar el Trofeo Príncipe de Gales . [24] Los Flyers avanzaron para enfrentarse a los Edmonton Oilers en las finales de la Copa Stanley , tras vencer a los New York Rangers por 4-2, a los New York Islanders por 4-3 y a los Montreal Canadiens por 4-2. [25] Tras su victoria en la serie sobre Montreal, el capitán de los Flyers, Dave Poulin, identificó a Hextall como el jugador más destacado del equipo. [26] En el cuarto partido de las Finales, Hextall recibió dos penalizaciones, primero una penalización de diez minutos por mala conducta por "expresar su descontento por el cuarto gol de los Oilers", y luego una penalización de cinco minutos por cortar a Kent Nilsson . En el último incidente, Hextall había recibido un corte de Glenn Anderson por el que no hubo sanción de los árbitros, y Hextall buscó venganza golpeando la parte posterior de las rodillas de Nilsson. Después del partido, Hextall expresó remordimiento por golpear al jugador equivocado, pero no por su acción:
Si alguien te da una bofetada en la cara, tú le devolverás la bofetada, no es que me haya tocado para sacudir el disco. ¿Qué va a hacer a continuación, romperme el brazo? Lamento que haya sido a Nilsson y no a Anderson a quien golpeé, pero simplemente reaccioné. En ese momento, me pareció que era lo correcto. [27]
La actuación de Hextall en el siguiente partido empató la serie y forzó un séptimo partido ; al final, el equipo de los Flyers rodeó a Hextall en felicitaciones y el jugador de los Oilers Kevin Lowe dijo que Hextall "los mantuvo en el juego". [28] Entre el sexto y séptimo juego, el delantero de los Oilers Wayne Gretzky describió a Hextall como "probablemente el mejor portero contra el que he jugado en la NHL". [29] Edmonton ganó el último partido de la serie para llevarse la Copa Stanley. Robin Finn, escribiendo en The New York Times , dijo que el equipo ganó el título "sin su marca registrada, esas interminables oleadas de goles alocados", principalmente debido a las "heroicidades de Hextall". [30] Su compañero de equipo de los Flyers, Rick Tocchet, dijo que cuando se dio cuenta de que su equipo iba a perder, su "primer pensamiento fue sentir pena por Ronny Hextall, porque hizo todo lo que pudo para traernos aquí y mantenernos en esto". [30] Hextall recibió el Trofeo Conn Smythe al jugador más valioso de los playoffs, [31] convirtiéndose en el cuarto jugador de un equipo perdedor en recibir el trofeo. [30] Durante la temporada baja, Hextall recibió una suspensión de ocho partidos para el inicio de la temporada 1987-88 después de su tajo a Nilsson. Hablando en nombre de la NHL, Brian O'Neill dijo que: "No hay justificación para que ningún jugador mueva su palo en represalia y este es especialmente el caso de un portero cuyo palo, debido a su peso, puede causar lesiones graves". [32]
No quiero sonar arrogante, pero sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que hiciera uno.
— Hextall se dirige a los medios después de marcar su primer gol en la NHL [33]
Los Flyers tuvieron un comienzo difícil en la temporada 1987-88 , en parte atribuido por Keenan a la ausencia de Hextall. [34] Hextall regresó a la alineación de los Flyers contra los New York Rangers e hizo más de 40 salvadas en un empate 2-2. [35] Poco más de un mes después, el 8 de diciembre de 1987, Hextall se convirtió en el primer portero en disparar a portería y anotar en la NHL cuando anotó un gol a puerta vacía hacia el final de un juego contra los Boston Bruins . [nota 2] Los Flyers lideraron 4-2, lo que llevó a los Bruins a sacar a su portero a favor de un atacante adicional . El disco fue arrojado a la zona de Filadelfia por los Bruins, y Hextall lo recogió sin ningún jugador cerca de él; su tiro se disparó al aire, rebotó y rodó hacia la red. [37] Hextall se había propuesto convertirse en el "primer portero de la NHL en marcar un gol verdadero" más de un año antes, [18] y, hablando después del juego, comentó que: "Sabía que podía hacerlo. Era cuestión de tiempo". [37] A pesar de su suspensión a principios de temporada y una lesión en el hombro al final de la temporada que lo hizo perderse cinco partidos, [38] Hextall jugó 62 de los 67 partidos para los que estaba disponible durante la temporada regular. Registró 30 victorias y un GAA de 3.50, ligeramente más alto que durante su año de novato. [7] Hextall tuvo problemas en los playoffs: fue reemplazado en juegos sucesivos de la serie contra los Washington Capitals habiendo concedido cuatro goles en cada uno. [39] En los dos últimos juegos de la serie, que los Capitals ganaron 4-3, Hextall permitió otros 12 goles y completó los playoffs con un GAA de 4.75. [7]
En cada una de sus dos primeras temporadas, Hextall acumuló 104 minutos de penalización durante la temporada regular, [40] la primera vez que un portero había acumulado más de 100. [7] En la temporada 1988-89 , rompió su propio récord, al ser sancionado con 113 minutos de penalización, [40] la mayor cantidad por cualquier portero en una temporada de la NHL (hasta 2015). [41] [42] Hextall completó la temporada regular 1988-89 con 30 victorias, la tercera temporada consecutiva en la que había registrado tantas, y la primera vez que un portero había registrado 30 victorias en cada una de sus primeras tres temporadas en la NHL. [43] Los Flyers terminaron cuartos en la División Patrick y se clasificaron para los playoffs. [44] Se enfrentaron a los Washington Capitals en la primera ronda, y los equipos compartieron los primeros cuatro juegos. Los Flyers ganaron el quinto, a pesar de estar 5-4 abajo en el tercer período . El defensa de los Flyers, Mark Howe, atribuyó la victoria a Hextall. Al final del partido, los Capitals sacaron a su portero y Hextall anotó el segundo gol de su carrera. Scott Stevens disparó el disco hacia la zona defensiva izquierda de los Flyers y Hextall rodeó la red, controló el disco y disparó al arco. Se convirtió en el primer portero en anotar un gol en los playoffs de la NHL. [45] Los Flyers ganaron 8-5 y luego ganaron la serie 4-2, lo que Joe Sexton de The New York Times atribuyó principalmente al regreso de Hextall a la forma. [46]
Contra los Penguins en la final de la División Patrick, las actuaciones de Hextall fueron mixtas: tuvo un rendimiento inferior al principio de la serie, y en el quinto juego fue cambiado de la red y luego reincorporado dos veces durante una derrota de 10-7 para los Flyers. Hextall enfrentó 17 tiros en el juego, concediendo nueve de los goles de los Penguins. Después del juego, negó estar fuera de control, a pesar de haber agredido a uno de los árbitros y perseguido a Rob Brown por el hielo. Dijo: "Me gusta pensar que soy fuerte mentalmente. Oye, si estuviera tan fuera de control como la gente dice que estoy, no estaría en la Liga Nacional de Hockey". [47] El entrenador de los Penguins, Gene Ubriaco , estuvo de acuerdo con la evaluación de Hextall y creyó que el portero perdió el control intencionalmente: "Él usa una pérdida de control a su favor, de alguna manera. Es el ejemplo extremo de violencia controlada. Y ellos [los Flyers] viven y mueren con eso". [47] Los Flyers ganaron el siguiente juego para forzar un decisivo, pero Hextall fue descartado del concurso con un esguince de primer grado del ligamento colateral medial (MCL) en su rodilla derecha. [48] La lesión de Hextall lo mantuvo fuera de los primeros tres juegos de la serie contra los Canadiens, durante los cuales los Canadiens tomaron una ventaja de 2-1. Regresó para el cuarto juego, pero no pudo evitar que su equipo perdiera 3-0. [49] Los Flyers ganaron el siguiente juego para extender la serie a seis juegos, pero perdieron el siguiente juego 4-2 y fueron eliminados. Hextall mostró su lado violento durante los minutos finales del sexto juego, patinando fuera de su pliegue para atacar a Chris Chelios . Hextall afirmó que el ataque fue en represalia por el golpe de Chelios a su compañero de equipo de los Flyers, Brian Propp, en el primer juego, [50] cuando Chelios atrapó a Flyer Propp con un "codazo volador" en el costado de la cabeza, dejándolo inconsciente. [51] Hextall recibió una suspensión de 12 juegos por sus acciones, al comienzo de la temporada 1989-90 . [52] Tras el anuncio de la suspensión, Hextall manifestó su decepción y agregó que su intención era pelear en lugar de lastimar a Chelios. [53]
Antes de la temporada 1989-90 , Hextall se sintió descontento porque su contrato de ocho años y $4 millones solo le estaba generando $325,000 al año, y contrató a un agente conflictivo, Ritch Winter , para renegociar su contrato. Los Flyers se negaron a tratar con el agente, y en una conferencia de prensa entre lágrimas, Hextall declaró que su contrato era inválido y anunció que no participaría en el campo de entrenamiento del equipo. Después de negociaciones sobre las cuales ninguna de las partes reveló detalles, Hextall regresó a practicar con el equipo el 20 de octubre, 42 días después. [2] [54] Hextall sufrió un ligero tirón en la ingle durante su primer juego de regreso, [55] y en su segundo, se lastimó el tendón de la corva izquierdo . Poco menos de un mes después, mientras jugaba para los Hershey Bears en un intento de establecer su estado físico, fue sacado del hielo después de lastimarse una vez más la ingle. [56] En total, esa temporada, Hextall apareció nueve veces; Una vez para los Bears en la AHL y ocho veces para los Flyers. En la NHL, registró un promedio de goles en contra de 4,15, el más alto que promedió durante una sola temporada de la NHL. [7]
Hextall continuó sufriendo lesiones en la ingle durante las dos temporadas siguientes, y sufrió dos distensiones musculares en la ingle izquierda en la temporada 1990-91 . [57] El ortopedista de los Flyers , el Dr. Arthur Bartolozzi, sugirió una posible razón para su serie de lesiones:
Está en movimiento anticipando el tiro antes de que el jugador toque el disco. Por lo tanto, ya está en el hielo o haciendo un split o anticipando el tiro mucho antes de que se realice. Eso es probablemente lo que lo convierte en un gran portero. Pero también es lo que puede predisponerlo a sufrir lesiones. [58]
En 1990-91 , Hextall apareció en 36 juegos de la NHL, menos de la mitad de los jugados por los Flyers esa temporada. Registró 13 victorias, con un promedio de goles en contra de 3.13. [7] Por segundo año consecutivo, los Flyers no lograron clasificarse para los playoffs. A principios de la temporada siguiente, Hextall recibió la tercera suspensión significativa de su carrera, perdiéndose seis juegos por cortar al delantero de Detroit Jim Cummins durante un juego de pretemporada. [59] La suspensión, más lesiones y la falta de forma significaron que Hextall apareció 45 veces para los Flyers. Registró 16 victorias durante la temporada, lo que resultó en su porcentaje de victorias más bajo en la NHL, 35.56%. [7]
En la temporada baja de 1992, Hextall fue parte del intercambio que llevó a Eric Lindros a los Philadelphia Flyers. Lindros, quien había sido elegido primero en general por los Quebec Nordiques en el draft de entrada de 1991 , se había negado a jugar para Quebec durante la temporada 1991-92 , lo que obligó al propietario del club, Marcel Aubut , a canjearlo. [60] Mientras negociaba para obtener el mejor trato posible, Aubut canjeó a Lindros tanto a los Flyers como a los Rangers, lo que significa que un árbitro tuvo que decidir qué club debería recibirlo. [61] Durante los diez días entre los intercambios que se realizaron y la decisión del árbitro, hubo mucha especulación sobre qué jugadores de los Flyers y los Rangers estaban involucrados en los posibles intercambios. [60] [61] Hextall estaba entre los jugadores mencionados, algo con lo que no estaba contento. Hablando a través de su agente, Hextall admitió estar "muerto de miedo" sobre la posibilidad de mudarse con su familia al área de habla francesa. [62] El 30 de julio, el árbitro falló a favor de los Philadelphia Flyers, y Hextall fue traspasado a Quebec, junto con otros cinco jugadores, dos selecciones de primera ronda (en 1993 y 1994 ) y 15.000.000 de dólares en efectivo por Lindros. [7]
En la previa del New York Times de la División Adams para la temporada 1992-93 , Hextall es descrito como "inconsistente y propenso a lesiones", mientras que los jugadores adquiridos en el intercambio de Lindros fueron colectivamente apodados como "buenos jugadores pero no superestrellas". [63] Hextall recuperó algo de la confianza que mostró durante sus primeros años en Filadelfia, [64] y aunque una distensión muscular en el muslo lo mantuvo fuera hacia el final de la temporada regular, [65] ayudó a los Nordiques a llegar a los playoffs por primera vez desde 1987. [66] Quebec fue eliminado 4-2 por los Montreal Canadiens en la primera ronda, durante la cual Hextall fue elogiado por estar "en la cima de su juego". [67]
Después de sólo una temporada con los Nordiques, Hextall fue traspasado a los New York Islanders a cambio de Mark Fitzpatrick el 20 de junio de 1993, un movimiento realizado porque los Nordiques sólo podían proteger a un portero para el draft de expansión y en lugar de perderlo eligieron traspasarlo a Long Island. Los dos equipos también intercambiaron selecciones de primera ronda del draft. El movimiento fue una sorpresa para Hextall, que se había adaptado bien en Quebec con su familia. Don Maloney , el gerente general de los Islanders, describió el intercambio como "demasiado bueno para dejarlo pasar". [68] El intercambio fue elogiado por el lado de los Islanders por The New York Times como posiblemente "el mejor de la liga durante la temporada baja". [69] Hextall tuvo un mal comienzo de su carrera como Islander, concediendo 23 goles en 14 períodos al comienzo de la temporada 1993-94 , lo que resultó en su reemplazo antes del tercer período contra los New Jersey Devils a mediados de octubre. Durante ese partido, en el que los Islanders jugaban en casa, Hextall fue abucheado por la multitud, algo a lo que se había acostumbrado durante su tiempo con Filadelfia. [70] En contraste con la burla de los fanáticos, los compañeros de equipo de Hextall lo respaldaron, asumiendo parte de la culpa y expresando su creencia en su nuevo colega. Steve Thomas sugirió que Hextall era "uno de los mejores porteros de la liga, fácilmente entre los cinco o diez primeros", mientras que el entrenador Al Arbour descartó dejar fuera a Hextall, diciendo que "no estamos jugando bien frente al portero y él solo puede ser tan bueno como los muchachos frente a él". [71] Cualquier pensamiento que Arbour pudiera haber tenido de reemplazar a Hextall como el portero número uno del equipo se vio limitado por el juego de su suplente, Tom Draper , quien registró un GAA de 4.23 en los siete juegos de la NHL que jugó esa temporada. [72] Esto, junto con la falta de porteros experimentados en la filial IHL del club, los Salt Lake Golden Eagles , [73] resultó en que Hextall iniciara 20 juegos seguidos hasta que Jamie McLennan fue convocado de los Golden Eagles. [74]
El descanso y el desafío que le brindó a Hextall la convocatoria de McLennan lo ayudaron a recuperar su forma y, en febrero, hizo blanqueadas consecutivas contra los Ottawa Senators y los Washington Capitals . [75] Registró otra blanqueada en su siguiente partido en casa, contra los Flyers, [76] y poco después fue nombrado jugador de la semana de la NHL. [77] Durante la temporada regular con los Islanders, Hextall registró cinco blanqueadas, la mejor marca de su carrera, y un GAA de 3.08, el mejor desde su año de novato. [7] Maloney describió el tiempo de Hextall con el equipo como "un comienzo lento y un final desastroso". [78] Los Islanders llegaron a los playoffs, pero fueron barridos 4-0 por sus rivales, los New York Rangers . Hextall jugó tres de los cuatro partidos, concediendo 16 goles para un GAA de 6.08, el peor promedio de su carrera en la NHL por cierta distancia. [7] [78] Después de que la temporada había concluido, Maloney dijo que creía que sólo dos jugadores de los Islanders se habían distinguido durante la temporada 1993-94, y uno de ellos era Jamie McLennan. También elogió el juego de Hextall durante su larga secuencia de titularidades, [79] pero cinco meses después, Maloney intercambió a Hextall de vuelta a Filadelfia. Describió el movimiento como doble: apaciguaría a los fanáticos y evitaría las llamadas irrisorias cuando el equipo estuviera en problemas, y le daría a McLennan la oportunidad de establecerse como el portero número uno. Hextall, junto con una selección de sexta ronda del draft, fue intercambiado a los Flyers a cambio del portero Tommy Söderström el 22 de septiembre de 1994. [80]
En la temporada 1994-95 , su primera temporada de regreso en Filadelfia, Hextall jugó 31 partidos y registró su promedio de goles en contra más bajo en una temporada hasta ese momento, 2.89. [7] Los Flyers llegaron a los playoffs por primera vez en seis años. [81] Después de derrotar a los Buffalo Sabres en la primera ronda, los Flyers se enfrentaron a los New York Rangers en la segunda. Después de la barrida de los Rangers a los Islanders la temporada anterior, los fanáticos de los Rangers corearon "¡Queremos a Hex-tall!" durante su victoria en el sexto juego de la primera ronda. El entrenador de los Flyers, Terry Murray, desestimó los cánticos, afirmando que "emocionalmente está realmente bajo control". El New York Times apoyó esta creencia, afirmando que "este no es el mismo Ron Hextall que recuerdan con tanto cariño". [82] Los Flyers ganaron los dos primeros partidos de la serie, y en el Madison Square Garden , Hextall tuvo un partido tranquilo en el que incluso actuó como una influencia tranquilizadora para sus compañeros de equipo Kevin Haller y Dmitri Yushkevich , un cambio de la agresividad que había mostrado anteriormente en su carrera. [83] Los Flyers barrieron a los Rangers 4-0 y avanzaron a la Final de Conferencia contra los New Jersey Devils , ante quienes perdieron 4-2. [84] Las estadísticas de Hextall en los playoffs fueron las mejores desde su año de novato: registró diez victorias con un GAA de 2.81. [7]
Por primera vez en tres temporadas, Hextall no fue traspasado durante la temporada baja y permaneció con los Flyers durante la temporada 1995-96 . [7] Durante la temporada regular, Hextall mejoró sus cifras del año anterior, superando las 30 victorias por primera vez desde 1988-89. Su promedio de goles en contra de 2,17 fue el mejor de la NHL ese año, [85] y el mejor de la carrera de Hextall. [7] En los playoffs, Hextall jugó en los doce partidos de los Flyers, una victoria de primera ronda por 4-2 sobre los Tampa Bay Lightning seguida de una derrota por 4-2 ante los Florida Panthers . Su promedio de goles en contra de 2,13 fue el más bajo registrado en cualquier postemporada. [7] Continuó teniendo un buen desempeño durante las siguientes dos temporadas, superando las 30 victorias nuevamente en 1996-97 y agregando otras nueve blanqueadas a las cuatro que había logrado en 1995-96. En sus primeras cinco temporadas en la NHL, Hextall solo hizo una blanqueada, mientras que en sus últimas seis temporadas, logró la hazaña en diecinueve ocasiones. [7] Los Flyers avanzaron a las Finales de la Copa Stanley de 1997 , aunque Hextall solo apareció en ocho juegos de playoffs, terminando siete de ellos. A lo largo de la temporada y los playoffs, la incertidumbre en la portería resultó en que Hextall y Garth Snow intercambiaran lugares regularmente. [86] Snow inició nueve de los diez juegos durante las primeras dos rondas, [87] pero Hextall lo reemplazó en el segundo juego de la Final de Conferencia, y permaneció como portero titular durante el resto de la serie. Una derrota contra los Detroit Red Wings en el primer juego de las finales de la Copa Stanley resultó en que el entrenador Murray cambiara de nuevo a Snow para el segundo juego. [88] Hextall regresó para los juegos tres y cuatro, pero los Flyers fueron barridos 4-0 por los Red Wings. [89]
En sus últimas dos temporadas como jugador, ambas con los Flyers, Hextall hizo menos apariciones; jugó 46 partidos en 1997-98 y 23 en 1998-99 . Mantuvo un promedio de goles en contra por debajo de 3.00 en cada año, repitiendo el logro en cada una de sus últimas cinco temporadas en la NHL, habiendo fallado en hacerlo en las ocho temporadas anteriores. [7] Al final de 1998-99 , Hextall fue despedido por los Flyers, [90] y después de no ser reclamado en el draft de expansión , anunció su retiro el 6 de septiembre de 1999. [91]
El primer reconocimiento internacional de Hextall llegó cuando fue nombrado parte del equipo de Canadá para la Copa Canadá de 1987. Durante una sesión de práctica, cortó el brazo de Sylvain Turgeon con su palo durante un scrimmage, alegando que el ala izquierda estaba demasiado cerca de la portería. Turgeon se perdió el torneo por una fractura en el brazo; Hextall fue suplente de Grant Fuhr y no jugó un solo partido. [7] Más tarde representó a Canadá en el Campeonato Mundial de 1992 , jugando cinco partidos para registrar una victoria y un GAA de 2.86 cuando Canadá fue eliminado en los cuartos de final. [7]
Hextall trajo un nuevo estilo de portería a la NHL, brindando apoyo a sus dos defensores debido a su disposición a salir de la red y jugar el disco. [92] [93] Era conocido por su excelente habilidad para manejar el disco. [13] En la época de Hextall, los porteros se limitaban a detener el disco detrás de la red, hacer pases cortos de empuje o, como máximo, despejar el disco fuera de la zona con reveses "torpes". [33] Se distinguió por usar su palo como lo haría un defensor; por ejemplo, era capaz de iniciar un contraataque, levantando fácilmente el disco o rebotándolo en el cristal. La habilidad de Hextall para manejar el disco significaba que no era aconsejable intentar una estrategia de tirar y perseguir enviando el disco a una esquina, recuperarlo y establecer un ataque en la zona ofensiva, porque Hextall invariablemente llegaría primero al disco y lo despejaría fuera de su zona hacia un jugador que esperaba en la zona neutral. [94] El ex jugador de la NHL Peter McNab lo describió como el "portero de pases de salida original". [33]
Mientras jugaba hockey juvenil, los entrenadores de Hextall le advirtieron que no llegaría a la NHL si continuaba moviendo el disco. No todos estuvieron de acuerdo; el portero de la NHL Darren Pang describió la sensación de "acabar de presenciar a Superman volando desde una cabina telefónica" cuando vio la habilidad de Hextall para manejar el disco en un juego de ligas menores. [95] El ex portero de la NHL Johnny Bower , cuando buscaba talento para los Toronto Maple Leafs en Brandon, comentó que Hextall a veces dejaba entrar goles fáciles y dudaba de que llegara a la NHL; Hextall mantuvo una tendencia a dejar entrar goles débiles ocasionales a lo largo de su carrera. [95] Hextall afirma que su estilo aventurero surgió de su juventud, cuando jugaba en pistas de hielo al aire libre con un palo de patinador , en lugar del más pesado palo de portero. Martin Brodeur modeló su propio juego en el de Hextall, diciendo "Me encanta el hecho de que él estuviera jugando el disco. Fue uno de los primeros porteros que salió y jugó el disco. Era un poco brusco para mi gusto, pero era entretenido. El juego del disco era lo más importante". [92] La movilidad de Hextall proporcionó oportunidades de pase adicionales para sus defensores: cuando mataban un penalti, con frecuencia le pasaban el disco de vuelta, aliviando algo de la presión sobre su equipo. Se lo describe en el sitio web Legends of Hockey del Salón de la Fama del Hockey como "quizás el portero más móvil de todos los tiempos". [7]
Hextall también era conocido por su estilo de juego altamente agresivo e intimidante. Frank Orr , columnista del Toronto Star , sugirió que la naturaleza agresiva de Hextall, que resultó en tres suspensiones de seis o más juegos durante su carrera en la NHL, era una parte intencional de su juego diseñada para protegerlo. Teorizó que debido a que el estilo de juego de Hextall con frecuencia lo sacaba de su área de portería, la amenaza de violencia física disminuía las posibilidades de que un atacante lo desafiara cuando estaba fuera de posición. [96] En la serie de playoffs de 1993 entre los Montreal Canadiens y los Nordiques de Hextall, el entrenador de los Canadiens, Jacques Demers, diseñó un plan para interrumpir el juego de Hextall después de que Montreal había perdido sus dos primeros juegos ante Quebec. Señaló que Hextall estaría fuera de su juego si lo molestaban o golpeaban. [97] Montreal luego ganó cuatro juegos consecutivos para ganar la serie en seis juegos. Demers sintió que el juego emocional de Hextall disminuyó su efectividad; Aunque lo reconoció como un "gran competidor", consideró que "no alcanzó el nivel de un Grant Fuhr o un Martin Brodeur [porque] perdía la calma si lo enfrentabas". [97]
Rogie Vachon , quien se desempeñó como gerente general de Los Angeles Kings durante la primera parte de la carrera como jugador de Hextall, elogió su habilidad como portero, pero sintió que su conducta agresiva "no debería estar en el hockey y creo que también empaña su imagen. Él puede jugar. No necesita esa mierda". [98] Su punto de vista fue compartido por muchos, lo que llevó a Hextall a ser etiquetado como uno de los jugadores más "venerados y vilipendiados" de la liga. [98] El ex portero de la NHL John Davidson comentó que Hextall "prosperaba" siendo un villano; lo describió además como un "gran personaje" y señaló que "cuando venía a la ciudad, los fanáticos querían correr al estadio para abuchearlo". [33]
Tras su retiro como jugador en 1999, Hextall se unió inmediatamente al personal de los Philadelphia Flyers como cazatalentos profesional. Fue ascendido a director de personal de jugadores profesionales tres años más tarde y fue considerado por el Salón de la Fama de los Deportes de Manitoba como un factor clave en el éxito experimentado por los Flyers durante la década de 2000, cuando ganaron la División Atlántica tres veces y llegaron a las Finales de la Conferencia Este en dos ocasiones. [99] En junio de 2006, Hextall se trasladó a Los Angeles Kings para asumir el papel de vicepresidente y director general asistente. Además, Hextall se desempeñó como director general de los Manchester Monarchs de la AHL, la principal filial de ligas menores de los Kings. [99] El 11 de junio de 2012, Hextall finalmente ganó una Copa Stanley , como director general asistente de los Kings. El 15 de julio de 2013, Hextall regresó a los Flyers y fue nombrado director general asistente y director de operaciones de hockey. [100] El 7 de mayo de 2014, Hextall fue nombrado gerente general de los Flyers, luego de la promoción de Paul Holmgren a presidente del equipo. [101] El 26 de noviembre de 2018, los Flyers despidieron a Hextall como gerente general. [102] Fue asesor en el departamento de Operaciones de Hockey de los Kings.
El 9 de febrero de 2021, Hextall fue anunciado como el nuevo gerente general de los Pittsburgh Penguins . [103] Su mandato en Pittsburgh rápidamente se volvió controvertido entre los fanáticos y los periodistas deportivos, y The Athletic resumió su mandato llamándolo "uno de los peores gerentes generales en la historia de la franquicia. Bien pudo haber destruido a los Penguins con su espantoso historial de transacciones de jugadores". [104] Los movimientos ampliamente criticados durante la temporada baja de 2022 incluyeron intercambiar a Mike Matheson por el mayor y más caro Jeff Petry , negarse a retener a John Marino y volver a contratar a Kasperi Kapanen y un envejecido Jeff Carter . [105] [104] Los Penguins tuvieron problemas durante la temporada 2022-23 , y para la fecha límite de cambios estaban en peligro de perderse los playoffs por primera vez en dieciséis años. Hextall optó por liberar espacio en el tope salarial intercambiando o renunciando a varios jugadores, incluido Kapanen, pero luego tomó la decisión ampliamente criticada de intercambiar una selección de segunda ronda de 2023 a los Nashville Predators por Mikael Granlund . Granlund fue considerado un jugador en declive con un contrato indeseable, y posteriormente anotaría solo un gol en veinte juegos con los Penguins, apodado "un factor completamente nulo". [106] Los Penguins finalmente se perdieron los playoffs, poniendo fin a su mejor racha de apariciones en la liga, lo que llevó a pedidos inmediatos de que Hextall fuera despedido. [106] [107] [108] El 14 de abril de 2023, los Penguins anunciaron que habían despedido a Hextall y al ejecutivo Brian Burke . [109]
Hextall se casó con Diane Ogibowski , una ex patinadora artística , [18] y la pareja tiene cuatro hijos: Kristin, Brett, Rebecca y Jeffrey. [99]
Brett Hextall fue seleccionado por los Phoenix Coyotes como una selección de sexta ronda (posición global 159) en el Draft de Entrada de la NHL de 2008. Firmó un contrato de nivel de entrada con el equipo en abril de 2011 y jugó durante cuatro temporadas en las ligas menores antes de retirarse. Si hubiera llegado a la NHL, Brett Hextall se habría convertido en el segundo jugador de cuarta generación en la historia de la NHL, después de Blake Geoffrion . [110]
Su prima Leah Hextall es locutora de ESPN .
Ron Hextall Hershey.
