Las finales de conferencia de la Liga Nacional de Hockey (NHL) son las series de campeonatos de la Conferencia Este y la Conferencia Oeste de la NHL . Las finales de conferencia son cada una de ellas una serie al mejor de siete y comprenden la tercera ronda de los playoffs de la Copa Stanley . Las dos series se juegan entre mediados y finales de mayo (principios de junio en 1995 y 2013, debido a conflictos laborales que retrasaron el inicio de la temporada y septiembre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ). Los ganadores de las finales de la Conferencia Este y Oeste reciben el Trofeo Príncipe de Gales y el Clarence S. Campbell Bowl , respectivamente, y avanzan para enfrentarse en las Finales de la Copa Stanley .
Antes de la temporada 1967-68 , la NHL estaba compuesta únicamente por una única división . Desde la temporada 1967–68 hasta la temporada 1973–74 , la NHL estuvo compuesta por dos divisiones (a diferencia de las conferencias), la División Este y la División Oeste .
Después de la temporada 1973-74, la NHL volvió a realinearse. Las Divisiones Este y Oeste pasaron a llamarse Conferencias Príncipe de Gales y Clarence Campbell , respectivamente. En ese momento, las nuevas conferencias y divisiones poco tenían que ver con la geografía norteamericana y se eliminaron las referencias geográficas. Además, todos los equipos de playoffs fueron clasificados independientemente de la conferencia.
A partir de la temporada 1981-82 , se realinearon las conferencias y los playoffs. La NHL esperaba reducir los costos de viaje ante una economía en dificultades y los altos precios de la energía. La temporada regular y los playoffs también se modificaron para enfatizar los enfrentamientos divisionales. Así, las primeras finales oficiales de la conferencia se celebraron en 1982.
A partir de la temporada 1993–94 , los nombres de las conferencias y divisiones se cambiaron para reflejar sus ubicaciones geográficas. A instancias del entonces nuevo comisionado de la NHL, Gary Bettman , la NHL hizo el cambio para ayudar a los fanáticos que no son fanáticos del hockey a comprender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto usa nombres geográficos para sus conferencias y divisiones, y la Liga Nacional de Fútbol Americano . y Major League Baseball utilizan nombres geográficos para sus divisiones. Por lo tanto, la Conferencia Campbell se convirtió en la Conferencia Oeste y la Conferencia de Gales se convirtió en la Conferencia Este. El ganador de las finales de la Conferencia Este aún recibe el Trofeo Príncipe de Gales , mientras que el ganador de las finales de la Conferencia Oeste aún recibe el Clarence S. Campbell Bowl . La única excepción a esta práctica fue la temporada 2020-21 , afectada por la pandemia, que se jugó sin conferencias. [1] La liga decidió en junio de 2021 otorgar los trofeos (uno por equipo) a los dos vencedores de las semifinales de la Copa Stanley. [2] Después de esa temporada, la liga revivió las conferencias para la temporada 2021-22 .
Los Hartford Whalers nunca avanzaron a una final de conferencia; sin embargo, después de mudarse para convertirse en los Carolina Hurricanes , lo hicieron cuatro veces (2002 como eventuales finalistas de la Copa, 2006 como eventuales campeones de la Copa, 2009 y 2019). Los Winnipeg Jets originales nunca aparecieron en las finales de conferencia, y después de convertirse en los Phoenix Coyotes, la franquicia ni siquiera ganó una serie de playoffs hasta los playoffs de la Copa Stanley de 2012 , cuando avanzaron a las finales de conferencia. De los 32 equipos de la NHL, sólo los Columbus Blue Jackets y el Seattle Kraken nunca han aparecido en las finales de conferencia.
Otra tradición (o más bien superstición) que prevalece entre los jugadores de la NHL de hoy es que ningún jugador debe tocar la Copa hasta que su equipo haya ganado legítimamente la Copa. [3] A esta superstición se suma la decisión de algunos jugadores de no tocar ni levantar los trofeos de la conferencia ( Clarence S. Campbell Bowl y Prince of Wales Trophy ) cuando se han ganado estas series; Los jugadores sienten que la Copa Stanley es el verdadero trofeo del campeonato y que sólo él debería izarlo. [4] [5]
Sin embargo, en 1994, Stéphane Matteau , entonces jugador de los New York Rangers , admitió haber golpeado el Trofeo de Gales con la hoja de su palo antes del tiempo suplementario en el séptimo partido de la final de la Conferencia Este. [6] Matteau posteriormente anotó el gol de la victoria en doble tiempo extra contra los New Jersey Devils . Después del partido, Mark Messier , el capitán de los Rangers, recogió y levantó el Trofeo de Gales después de que fuera entregado al equipo. [7] Después de ganar la Conferencia Oeste, el capitán de los Vancouver Canucks , Trevor Linden, levantó el Campbell Bowl. [8] Los Rangers prevalecieron sobre los Canucks en una serie de siete juegos para ganar la Copa.
Scott Stevens y Martin Brodeur también alzaron el trofeo de la conferencia en 2000, después de que los New Jersey Devils remontaran una desventaja de 3-1 en la serie para derrotar a los Philadelphia Flyers en siete juegos; los Devils derrotarían a los Dallas Stars (que tocaron pero no levantaron su trofeo de conferencia) [9] en las finales de la Copa Stanley. Luego, Stevens también tocó el trofeo en 2003, después de derrotar a los Senadores de Ottawa en siete juegos. No sólo tocándose, Stevens recogió el trofeo e hizo que su equipo se tomara una foto con él. Los Devils derrotaron a los Mighty Ducks de Anaheim cuatro juegos a tres en las finales de la Copa Stanley de 2003 .
En 2002, los Carolina Hurricanes alzaron el Trofeo Príncipe de Gales después de ganar el título de la conferencia; [10] los Hurricanes perdieron su serie de Finales con los Detroit Red Wings cuatro juegos a uno. Steve Yzerman , capitán de los Red Wings durante sus victorias en la Copa Stanley de 1997, 1998 y 2002, se llevó el Clarence S. Campbell Bowl en cada ocasión, para deleite de los aficionados locales en el Joe Louis Arena . [11]
La superstición se mantuvo en 2004, cuando Jarome Iginla de los Calgary Flames se apoderó del Campbell Bowl, pero Dave Andreychuk del Tampa Bay Lightning se negó a tocar el Trofeo Príncipe de Gales; Los Lightning ganaron la Copa Stanley en siete partidos. El Campbell Bowl no volvería a jugarse en el hielo hasta que lo ganaran los Vegas Golden Knights de primer año en 2018.
En 2007, Daniel Alfredsson y Wade Redden de los Senadores de Ottawa tocaron y recogieron el Trofeo Príncipe de Gales, respectivamente, pero el capitán de los Anaheim Ducks, Scott Niedermayer, nunca estuvo cerca del Campbell Bowl; Los Ducks ganaron la Copa Stanley en cinco partidos. Steve Yzerman, capitán de los Detroit Red Wings durante sus victorias en la Copa Stanley de 1997, 1998 y 2002, se llevó el Clarence S. Campbell Bowl en cada ocasión, aunque su sucesor Nicklas Lidstrom no lo tocó en su camino hacia la victoria en la Copa Stanley de 2008. Scott Stevens levantó el Trofeo Príncipe de Gales durante las otras dos temporadas ganadoras de la Copa Stanley de los Devils en 1995 y 2003. En 2009, 2016 y 2017, Sidney Crosby y otros miembros de los Pingüinos de Pittsburgh portaron y posaron con el Trofeo Príncipe de Gales. antes de ganar la Copa Stanley. Al final de las finales de la Conferencia Este de 2010, el capitán de los Philadelphia Flyers, Mike Richards, recogió el Trofeo de Gales. Jonathan Toews , capitán de los Chicago Blackhawks , no tocó el Campbell Bowl, y los Blackhawks derrotaron a los Flyers en seis juegos por la Copa Stanley 2010.
En 2012, el capitán de Los Angeles Kings, Dustin Brown , y el resto del equipo se negaron a tocar el Campbell Bowl después de ganar las finales de conferencia contra los Phoenix Coyotes. El equipo no se llevó el trofeo del Campbell Bowl en el avión de regreso a Los Ángeles. En cambio, Tim Leiweke , presidente y director ejecutivo de Anschutz Entertainment Group (la empresa matriz de los LA Kings), condujo el trofeo en el baúl de su automóvil desde Phoenix a Los Ángeles y se lo mostró a los más de 10,000 fanáticos que esperaban en el aeropuerto LAX para mostrarlo. su apoyo a los finalistas de la Copa Stanley, que ganaron la Copa Stanley. Esto marcó un marcado contraste con 1993, cuando los Kings derrotaron a los Toronto Maple Leafs en siete juegos para llegar a sus primeras Finales, donde Wayne Gretzky y el equipo celebraron con el Campbell Bowl. [ cita necesaria ]
En 2015, los Chicago Blackhawks se tomaron una foto de equipo con el Campbell Bowl después de ganar el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste de 2015 contra los Anaheim Ducks en el Honda Center de Anaheim. Los Blackhawks acabarían derrotando a los Tampa Bay Lightning en seis partidos en las Finales de la Copa Stanley de 2015 . [12] En 2018, el capitán de los Capitals, Alexander Ovechkin, levantó el trofeo de Gales después de ganar las finales de la Conferencia Este, antes de finalmente derrotar a los Vegas Golden Knights en cinco juegos para ganar la Copa Stanley. [13] En 2020, el capitán del Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos , y sus compañeros de equipo levantaron el Trofeo Príncipe de Gales después de ganar las finales de la Conferencia Este. El entrenador en jefe Jon Cooper afirmó que "ganamos un trofeo, lo recogemos", [14] mientras que Victor Hedman reconoció que no tocar el trofeo en 2015 "no funcionó". [15] The Lightning derrotó a los Dallas Stars en seis juegos en las finales de la Copa Stanley. Stamkos recogió el Trofeo Príncipe de Gales en 2021 después de que los Lightning derrotaran a los New York Islanders en las semifinales y Tampa Bay defendiera la Copa Stanley al derrotar a los Montreal Canadiens en cinco juegos.
Leyenda: CF = Finales de conferencia; SCF = Finales de la Copa Stanley; El año en negrita indica victoria; En cursiva denota series activas
Nota: Los totales de Colorado Avalanche incluyen dos apariciones en finales de conferencia como Quebec Nordiques (ambas derrotas), y los totales de Dallas Stars incluyen dos apariciones en finales de conferencia como Minnesota North Stars (una victoria; posterior derrota en las finales de la Copa Stanley). La única aparición de los Arizona Coyotes en las finales de conferencia fue en 2012 como Phoenix Coyotes. Los Columbus Blue Jackets y el Seattle Kraken siguen siendo los únicos equipos activos de la NHL que nunca han avanzado a las finales de conferencia.
Además de un lugar en la final de la Copa Stanley, el ganador de la serie Golden Knights-Canadiens se llevará el Clarence S. Campbell Bowl, mientras que Islanders-Lightning luchará por el Trofeo Príncipe de Gales.