El Teatro Romano de Mérida es un teatro romano de la colonia romana de Emerita Augusta –actual Mérida , España–, capital de la provincia romana de Lusitania . Su construcción fue promovida por el cónsul Vipsanio Agripa y fue levantado entre los años 16 y 15 a. C. Fue utilizado para representaciones teatrales romanas durante la antigua Roma . Desde 1933 acoge el Festival Internacional de Teatro Clásico de .
El teatro ha sufrido varias remodelaciones, entre ellas la de finales del siglo I o principios del siglo II d. C. (posiblemente durante el reinado del emperador Trajano ), cuando se erigió la fachada actual del scaenae frons , y otra en tiempos de Constantino I (entre 330 y 340 d. C.), que introdujo nuevos elementos decorativo-arquitectónicos y una pasarela alrededor del monumento. Tras el abandono del teatro en la Antigüedad Tardía , fue cubierto lentamente con tierra, quedando visibles únicamente las gradas superiores de asientos ( summa cavea ). En el folclore local el lugar era conocido como "Las Siete Sillas", donde, según la tradición, se sentaban varios reyes moros para decidir el destino de la ciudad.
Fue construido como parte de un complejo de ocio junto con el Anfiteatro de Mérida . En la actualidad ambos forman parte del Conjunto Arqueológico de Mérida , que es uno de los yacimientos arqueológicos más grandes y extensos de España y que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. El teatro es uno de los monumentos más famosos y visitados de España, está considerado como un icono cultural español y fue elegido como uno de los 12 Tesoros de España .
El teatro está situado en el conjunto arqueológico de Mérida , uno de los más grandes y extensos de España, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. El teatro estaba situado en el límite de la ciudad romana, junto a las murallas de la ciudad. Parte de las gradas estaban construidas en una colina llamada Cerro de San Albín.
Construido siguiendo fielmente las reglas de los tratados de Vitruvio , el edificio corresponde al modelo típico romano. La estructura presenta similitudes con los teatros de Dougga (Túnez), Orange (Francia), Pompeya (Italia) y Roma .
La forma semicircular de la cavea de gradas se incorpora a la pendiente del cerro de San Albín. En su época tenía una capacidad para 6.000 espectadores. El diámetro es de unos 86 metros (282 pies). Las gradas se dividen en tres zonas: la ima cavea más interior , (22 filas), la media cavea (5 filas) y la summa cavea , esta última muy deteriorada en la actualidad. La primera fila de la ima cavea , donde se sentaban las clases sociales más pudientes, se divide en cinco sectores radiales cunei , escaleras delimitadas, un nivel horizontal y un corredor praecinctio que la separa de las gradas superiores. Seis puertas en la parte superior dan acceso a un corredor cubierto por un anillo de cúpula semicircular que sirven como puertas de entrada y salida en los dos extremos. Las caveas media y superior tienen cinco filas de asientos cada una y están sostenidas por un complejo sistema de arcos y bóvedas de cañón . En total, trece puertas exteriores facilitan el acceso y la entrada al teatro.
La orchestra es un espacio semicircular pavimentado con mármol blanco y azul destinado al coro. Está rodeado por tres gradas de honor para las autoridades y separado de las gradas por un parapeto de mármol , del que quedan fragmentos. En el frente hay un murete con tramos rectos y curvos alternados y separado del escenario.
El borde delantero del proscenio escénico era de piedra y el pulpitum, de plataforma rectangular , estaba originalmente cubierto de madera. Tiene agujeros en el suelo que en la antigüedad sirvieron para colocar postes de telones escénicos y otras infraestructuras. El pórtico de proscenio (frons frons) es el elemento más espectacular del teatro. Tiene 7,5 m de ancho, 63 m de largo y 17,5 m de altura total. Consta de una base de adoquines de mármol rojo, sobre la que se levantan columnas corintias con mármol veteado azul como fustes con bases y capiteles blancos. Estas columnas sostienen un entablamento con arquitrabe y frisos y cornisas ricamente decoradas . Un gran muro de mármol encierra la parte posterior del scaenae frons del escenario . La decoración de esta parte se completa con esculturas provisionales entre columnas, cuyos originales se conservan en el cercano Museo Nacional de Arte Romano. Se trata de la diosa Ceres , Plutón , Proserpina y otros personajes con togas y armaduras que se han interpretado como retratos imperiales. Tres puertas permiten la entrada de los actores al escenario, una central valva regia y dos laterales valva hospitalium . En los laterales y en el fondo se encuentran varias dependencias que eran utilizadas por los actores y técnicos que actuaban. Se desconoce cómo era el frente escénico original, ya que el actual parece que fue construido bajo el emperador Trajano.
Tras el escenario se encuentra una zona ajardinada rodeada de columnas y un pórtico cuadrangular . El peristilo se utilizaba como zona de recreo. Al fondo de este jardín, en eje con la puerta principal del escenario, hay una pequeña sala dedicada al culto imperial , como refleja el hallazgo de un retrato escultórico del emperador César Augusto vestido de pontífice máximo. En el ángulo norte del peristilo, en lo alto del jardín, hay letrinas y al oeste los restos de una casa construida tras el abandono del teatro. Esta residencia cuenta con un patio rodeado de columnas y pilastras y varias estancias, algunas rematadas con ábside y la mayoría con pinturas murales que representan figuras humanas a tamaño natural.
Hasta finales del siglo XIX, los únicos restos visibles del teatro eran las llamadas "Siete Sillas", restos de los remates de las gradas y un basamento de hormigón encofrado recubierto de bloques de granito que conformaban la fachada del edificio. Las excavaciones del teatro comenzaron en 1910, [1] dirigidas por el arqueólogo José Ramón Mélida. La limitación de recursos y metodología no favoreció el avance de la reconstrucción, lo que retrasó las excavaciones hasta finales del siglo XX, cuando se excavó la mayor parte del edificio, documentándose numerosas columnas , cornisas , estatuas y otros materiales de construcción, especialmente el escenario frontal.
El teatro excavado se utilizó por primera vez para representar una producción en 1933. [2]
En las décadas de 1960 y 1970 se reconstruyó el escenario principal bajo la dirección del arquitecto y arqueólogo José Menéndez Pidal y Álvarez .
Además de ser el monumento más visitado de la ciudad, es sede del desarrollo del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida 1933. Este Festival de Teatro Clásico es el más antiguo de su género que se celebra en España.
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