El púlpito es una característica común en la arquitectura de las catedrales medievales y de las iglesias monásticas en Europa. Es una pantalla enorme que divide el coro (el área que contiene los asientos del coro y el altar mayor en una catedral , colegiata o iglesia monástica ) de la nave y el deambulatorio (las partes de la iglesia a las que los fieles laicos pueden tener acceso). [1] Por lo general, se construye de piedra, pero también hay ejemplos de madera como en la Abadía de Hexham y en el Priorato de Edington . En Francia se llama jubé . Por lo general, está profusamente tallado y decorado. Los de la Catedral de York y la Catedral de Canterbury conservan conjuntos medievales completos de estatuas de los reyes de Inglaterra .
La palabra pulpitum se aplica en el latín eclesiástico tanto a esta forma de pantalla como a un púlpito ; el origen secular del término es un escenario teatral o un estrado de orador. [2] Se cree que esta forma de pantalla se originó en la práctica monástica, proporcionando un escenario elevado desde el cual los miembros de las comunidades religiosas podían dirigirse a los peregrinos que asistían a venerar las reliquias de la iglesia , mientras mantenían su reclusión monástica del contacto laico.
Una escalera interior en el espesor del púlpito da acceso a una amplia plataforma superior, que normalmente sostiene el órgano de la catedral . El púlpito está atravesado por un pasaje central, que conduce inmediatamente a la sillería del coro al este (ritual). Muchos púlpitos, como los de la catedral de Glasgow , la catedral de Exeter y la catedral de Southwell , incorporaron altares secundarios a ambos lados de sus pasajes centrales.
En el período medieval tardío, también había un biombo o viga del coro colocado un tramo al oeste del púlpito (es decir, más lejos del altar mayor de la catedral), y el altar de la nave principal para el uso de los fieles laicos se colocó contra su cara occidental. Este biombo estaba perforado por puertas laterales, izquierda y derecha, para el acceso procesional a la nave, y para el uso de los peregrinos que pasaban al brazo oriental de la iglesia a través del deambulatorio hacia el feretorio o santuario , comúnmente ubicado detrás del altar mayor. La mayoría de estos biombos fueron demolidos en la Reforma inglesa , aunque las catedrales de Peterborough y Canterbury conservaron sus biombos separados hasta el siglo XVIII; y en la iglesia colegiata de Ottery Saint Mary , ambos juegos de biombos permanecieron hasta principios del siglo XIX. En las antiguas iglesias monásticas de Saint Albans y Ewenny, los biombos sobreviven, mientras que la pulpita no.
En el siglo XVIII y principios del siglo XIX se trasladaron o destruyeron muchos púlpitos con la intención de abrir la vista de la congregación al santuario. El jubé de la iglesia de Saint Gery en Cambrai se trasladó al reverso de la fachada occidental en 1740 y el de Saint Ursmer en Binche a la misma posición en 1778. El púlpito de la catedral de Amiens se retiró en 1755. James Essex retiró el púlpito de la catedral de Ely en 1770. Las esculturas del jubé de la catedral de San Miguel y Santa Gúdula de Bruselas se retiraron en 1793 y todo el jubé se destruyó en 1804. El biombo de Arundel en la catedral de Chichester se retiró en 1861; Posteriormente se volvió a erigir en el campanario antes de ser devuelto a su ubicación original, pero con arcos abiertos, en 1961. El púlpito de la catedral de San Juan ('s-Hertogenbosch) fue retirado en la década de 1860 y adquirido por el Victoria and Albert Museum . El púlpito de la abadía de Hexham se ha trasladado al lado norte del coro.
En algunos casos se erigió un presbiterio mucho menos macizo donde originalmente había estado el púlpito.