La Iglesia católica en Sri Lanka es parte de la Iglesia católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma . El país pertenece a la provincia de Colombo y está formado por 12 diócesis , incluida una arquidiócesis. Hay aproximadamente 1,2 millones de católicos en Sri Lanka , lo que representa alrededor del 6,1% de la población total (según el censo de 2012). [2] Estimaciones posteriores sugieren que hay más de 1,6 millones en 2020. [3] [4]
En 1995, en una ceremonia en Colombo , el Papa San Juan Pablo II beatificó al Padre Joseph Vaz (originalmente, José Vaz), uno de los primeros misioneros de Goa en el país, conocido como el Apóstol de Sri Lanka. El 17 de septiembre de 2014, el Papa Francisco aprobó la votación para declararlo santo. [5] El Papa Francisco canonizó al padre Joseph Vaz en Galle Face Green , en Colombo , el 14 de enero de 2015. [6]
Los registros de antiguos viajeros a Sri Lanka informan que se asignó un área separada para los cristianos en la antigua capital, Anuradhapura, y que había una capilla cristiana utilizada por los comerciantes persas que llegaron a Ceilán alrededor del siglo V. [7] La cruz persa excavada en Anuradhapura que data del siglo V y el estanque bautismal decorativo excavado cerca de Vavuniya prueban la presencia de cristianos en Sri Lanka durante el período temprano del Reino de Anuradhapura . Se dice que dos cruces excavadas alrededor de Anuradhapura en 1913 son idénticas a la cruz del Monte St Thomas, cerca de Chennai . [8]
El 15 de noviembre de 1505, una flota portuguesa comandada por Lourenço de Almeida , arrastrada por una tormenta a las costas de Sri Lanka, desembarcó en Colombo. Con el permiso del rey de Kotte, Dharma Parakramabahu IX, Almeida erigió una estación comercial y una pequeña capilla en Colombo. La capilla estaba dedicada a San Lorenzo . El fraile franciscano Vicente, capellán de la flota, celebró la misa. Este es el primer registro de una misa católica en suelo de Sri Lanka. Durante los siglos siguientes, misioneros portugueses, holandeses e irlandeses difundieron la religión en Sri Lanka, sobre todo en la costa occidental y noroeste, donde en algunos lugares los católicos constituyen la mitad de la población.
El 21 de abril de 2019, Domingo de Pascua , tres iglesias en Sri Lanka y tres hoteles de lujo en la capital comercial, Colombo , fueron blanco de una serie de atentados terroristas suicidas islamistas coordinados. Más tarde ese mismo día, hubo explosiones más pequeñas en un complejo de viviendas en Dematagoda y en una casa de huéspedes en Dehiwala . Un total de 269 personas murieron, [9] incluidos al menos 45 ciudadanos extranjeros, [10] tres agentes de policía y ocho atacantes, y al menos 500 resultaron heridos. Los atentados con bombas en las iglesias se llevaron a cabo durante los servicios de Pascua en Negombo , Batticaloa y Colombo ; los hoteles bombardeados fueron el Shangri-La , Cinnamon Grand , Kingsbury [11] y Tropical Inn. Según el Servicio de Inteligencia del Estado , se planeó una segunda oleada de ataques, pero fue detenida gracias a las redadas del gobierno. [12]
El ataque sacudió profundamente a la comunidad cristiana y católica de Sri Lanka, y el cardenal Malcolm Ranjith pasó los años siguientes pidiendo claridad y respuestas sobre la responsabilidad de los atentados y justicia para las víctimas. Ranjith ha sido muy crítico con las investigaciones, alegando una posible connivencia del Gobierno con los atacantes, citando un informe del Comité Parlamentario Selecto a tal efecto. [13]
El cardenal niega que la Iglesia sufra persecución en Sri Lanka y afirma que hay un problema de derechos humanos. "La Iglesia no está amenazada en Sri Lanka, pero los derechos humanos sí. En Sri Lanka, somos testigos de una lucha entre la población de Sri Lanka contra el Gobierno. El Gobierno ha gestionado mal la economía y ahora tenemos muchas familias sin alimentos. Allí es la pobreza extrema, y de este fenómeno queremos hablar también para que la comunidad internacional nos ayude, y no apoyar este tipo de gobiernos dictatoriales que no respetan los derechos humanos". [14]
