Joseph Vaz , Co ( Konkani : San Zuze Vaza ; Portugués : São José Vaz ; Kannada : ಪವಿತ್ರಾ ಯೋಸೆಫ್ ವಾಸ್ ಸಂತರು Pavitra Yoseph Vaz Santaru ; Tamil : புனித சூசை சூசை முனிவர் Punitha Sūsai Vas Munivar ; Sinhala : ශාන්ත ජුසේ මුනිතුමා ශ්රී ශ්රී ලංකාවේ ලංකාවේ අපෝස්තුළුවරයාණන් අපෝස්තුළුවරයාණන් முனிவர் Juse Vas Munithuma, Sri Lankawe Aposthuluvaraya ) (21 de abril de 1651 - 16 de enero de 1711) fue un sacerdote oratoriano y misionero en Sri Lanka (Ceilán), originario de Sancoale en la India portuguesa .
Vaz llegó a Ceilán durante la ocupación holandesa , cuando los holandeses estaban imponiendo el calvinismo como religión oficial después de tomar el poder del Imperio portugués . Viajó por toda la isla llevando la Eucaristía y los Sacramentos a grupos clandestinos de criptocatólicos . Más adelante en su misión, encontró refugio en el Reino de Kandy, donde pudo trabajar libremente. En el momento de su muerte, Vaz había logrado reconstruir la Iglesia católica en la isla.
Como resultado de su labor, Vaz es conocido como el Apóstol de Ceilán. El 21 de enero de 1995 fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en Colombo . Fue canonizado el 14 de enero de 2015 por el Papa Francisco en una ceremonia misa al aire libre en Galle Face Green en Colombo. [1]
Vaz, el tercero de seis hijos, nació en 1651 en Benaulim , el pueblo de su madre en Goa, entonces conocida como India portuguesa , parte del Imperio portugués . [2] Sus padres, Cristóvão Vaz y María de Miranda, eran católicos devotos. [3] Cristóvão pertenecía a una destacada familia Naik de Sancoale . [4] Fue bautizado al octavo día en la Iglesia Parroquial de San Juan Bautista, Benaulim, por su párroco, Jacinto Pereira.
Vaz asistió a la escuela primaria en Sancoale. Aprendió portugués en Sancoale y latín en Benaulim. Fue un alumno brillante y respetado por sus profesores y compañeros de estudios. [2] Hizo progresos tan rápidos en sus estudios que su padre decidió enviarlo a la ciudad de Velha Goa para continuar sus estudios; donde realizó un curso de retórica y humanidades en el colegio jesuita de San Pablo . Además, estudió filosofía y teología en la Academia de Dominicos de Santo Tomás de Aquino. [2]
En 1675, Vaz fue ordenado diácono de la Arquidiócesis de Goa por Custódio de Pinho, Vicario Apostólico de Bijapur y Golconda . [2] En 1676, fue ordenado sacerdote por el arzobispo de Goa, António Brandão, socialista. Poco después de su ordenación , empezó a andar descalzo para vivir como los pobres y adquirió reputación como predicador y confesor popular. Abrió una escuela de latín en Sancoale para futuros seminaristas. En 1677 se consagró como "esclavo de María ", sellándolo con un documento conocido como "Escritura de Servidumbre". [2]
Vaz quería servir como misionero en Ceilán, por lo que presentó su solicitud para ir allí al cabildo catedralicio, que administraba la diócesis tras la vacante creada por la muerte de Brandão el 6 de julio de 1678. Sin embargo, el cabildo catedralicio le propuso ir a Canara , donde las autoridades de Padroado en Goa estaban en conflicto con las autoridades locales pertenecientes a la Sagrada Congregación de Propaganda Fide , la agencia del Vaticano para los esfuerzos misioneros en todo el mundo. [2] Vaz fue nombrado Vicario Forano de Canara por el Padroado en 1681, y enviado con el propósito de hacer valer su jurisdicción contra la Propaganda Fide. [5] El capítulo también le otorgó el estimado título de "Marco de Canara". [2] A su llegada, encontró que la situación de la Iglesia Católica Romana allí era altamente explosiva. [2]
Las autoridades de Padroado en Goa estaban en conflicto con las de Propaganda Fide en Canara, encabezadas por el ya titular Vicario Forane, el obispo Thomas de Castro . [2] La fuente del conflicto fue que el nombramiento de De Castro como Vicario Forano de Canara por el Papa Clemente X el 30 de agosto de 1675 no fue reconocido por el arzobispo anterior de Padroado. En consecuencia, no le cedieron la jurisdicción a pesar de la carta de nombramiento del Papa. [2]
El conflicto Padroado -Propaganda que siguió dividió a los católicos de Canara en dos bandos: los que reconocían la autoridad del arzobispo de Padroado en Goa frente a los que apoyaban a De Castro. [5] Aquellos que reconocieron la autoridad del Padroado fueron excomulgados por De Castro, mientras que aquellos que reconocieron la autoridad de la Propaganda fueron excomulgados por las autoridades del Padroado en Goa. A ambos grupos se les prohibió recibir sacramentos de los sacerdotes del grupo rival, bajo pena de excomunión. [5]
En una carta fechada el 14 de septiembre de 1681, Vaz se lamentaba: "De hecho, muchos creen que la Iglesia católica está dividida y que nosotros y los sacerdotes del obispo no somos hijos de la misma Iglesia madre; y que nuestras doctrinas y nuestros sacramentos son diferentes; y lo que unos hacen, los otros lo destruyen. Por eso la Iglesia católica es muy despreciada y no es aceptable." [5]
Con gran diplomacia y humildad, Vaz se reunió con De Castro en Mangalore y después de convencerse de la legitimidad de los documentos, logró una tregua hasta que recibió instrucciones del nuevo Papa, Inocencio XI . [5] A la luz del hecho de que el obispo tenía autoridad legítima, Vaz reconoció su autoridad y, aunque continuó adhiriéndose al sistema de Padroado, trabajó celosamente por el bienestar religioso del pueblo. [2] El obispo acordó además delegarle jurisdicción condicionalmente. Vaz hablaba a menudo con él y le suplicaba que no emitiera tantas excomuniones, sino que esperara la decisión final del Papa. Señaló que los hindúes estaban escandalizados y los cristianos desconcertados por estos argumentos. [2]
Durante su estancia, Vaz emprendió serias actividades misioneras en Canara de 1681 a 1684, llevando a cabo una gran labor misional en Mangalore , Coondapur , Basroor , Barcoor , Moolki , Kallianpur y otras áreas, y reviviendo el espíritu y la fe de los ampliamente dispersos romanos. Comunidad católica. Reconstruyó la Catedral del Rosario en Mangalore y construyó nuevas iglesias en Onore , Basroor, Cundapore y Gangolim . [5] También estableció pequeñas escuelas en algunas de las aldeas con la cooperación de sus residentes. [2]
La contribución más importante de Vaz, sin embargo, fue el establecimiento de un gran número de Irmidades (Cofradías) en toda Cañara, donde periódicamente celebraba ocasiones festivas con gran pompa. Vaz se vio obligado a hacerlo debido a la escasez de sacerdotes, y como tal, una Irmidade reunió a los católicos de un lugar donde no había iglesia ni sacerdote residente. [2] Con este fin, construyó pequeñas cabañas y pidió a los católicos locales que se reunieran allí y recitaran sus oraciones. Esto contribuyó enormemente a mantener vivo y fomentar el fervor religioso por el cristianismo. [6]
En su corta estancia, Vaz adquirió una gran y santa reputación. Prestó un gran servicio a la causa de la elevación de los oprimidos. [7] Se le atribuyen muchos milagros. [5] Cuenta una leyenda local que, mientras se desempeñaba como párroco de la parroquia de Nuestra Señora de la Misericordia, Paneer, a pocos kilómetros de Mudipu, Bantwal , unos cuantos hindúes llegaron por la noche y le pidieron que los acompañara para administrar los últimos sacramentos a un feligrés enfermo en el barrio de Mudipu. [8]
Los hombres habían conspirado para matar al sacerdote, debido a sus incansables actividades misioneras. Cuando llegaron a la cima del cerro, los hombres intentaron matarlo. El sereno Vaz se arrodilló sobre la roca y apoyó su bastón en el suelo. Una luz brilló entre ellos y los hombres pudieron ver agua brotando de los lugares donde estaba arrodillado. Debido a este milagro, los hombres huyeron del lugar y Vaz regresó ileso a la parroquia. En ese mismo sitio en Mudipu se construyó un santuario dedicado a él. Es visitado anualmente por miles de peregrinos y devotos, en busca de bendiciones y curas para diversas dolencias. [8]
El nuevo arzobispo, Manuel de Sousa e Menezes, llegó a Goa y estaba descontento con Vaz por el acuerdo que había hecho con De Castro. [2] Cuando Vaz pidió permiso para regresar a Goa, el arzobispo rechazó la solicitud. Sin embargo, después de la muerte del arzobispo en 1684, el cabildo catedralicio de Goa le permitió regresar a Goa, reemplazándolo por Nicholas de Gamhoa, uno de sus antiguos asistentes.
Cuando Vaz regresó a Goa, pasó su tiempo predicando en las aldeas circundantes. También se unió a un grupo de sacerdotes de la archidiócesis que habían decidido vivir juntos en una comunidad religiosa. El grupo fue erigido formalmente como comunidad de la Congregación del Oratorio de San Felipe Neri el 25 de septiembre de 1685, la primera comunidad religiosa nativa de la diócesis. Se hicieron cargo de la Iglesia de la Santa Cruz de los Milagros, donde establecieron su residencia. [9] Vaz fue elegido primer rector de la comunidad.
Al enterarse de la angustiosa situación de los católicos de Ceilán, que al parecer no tenían sacerdotes durante muchos años, Vaz deseó ir en su rescate. Pero en cambio fue nombrado Superior de la Misión de Canara, cargo que ocupó durante tres años. En 1686, Vaz obtuvo permiso para renunciar a este cargo y trasladarse a Ceilán. [10] Se detuvo en el Reino de Keladi en 1686-1687 durante unos meses de camino a Ceilán, donde, ayudado por sus compañeros, atendió las necesidades espirituales de los cristianos locales. Disfrazado de mendigo, llegó al puerto de Tuticorin el domingo de Pascua de 1687.
Joseph Vaz y su sirviente John se embarcaron con gran inquietud ya que, de acuerdo con su disfraz de trabajadores, no llevaban equipaje y los vasos sagrados para la Misa y una piedra del altar estaban ocultos alrededor de su persona. En aquella época el viaje duraba tres o cuatro días y nunca más de una semana, pero una tormenta muy fuerte que estalló poco después de que el barco se hiciera a la mar retrasó su avance y obligó al capitán a refugiarse en Mannar . Como Joseph Vaz y su sirviente no tenían provisiones de alimentos y, por lo tanto, dependían de la caridad de sus compañeros de viaje, que también eran escasos, fueron llevados a tierra exhaustos, hambrientos, sedientos y sin un centavo. Permanecieron en la ciudad de Mannar durante algunos días mendigando de puerta en puerta y tan pronto como recuperaron las fuerzas suficientes, zarparon hacia Jaffna con los pasaportes que les expidieron en Tuticorin. Como se habían embarcado en Mannar, escaparon a todo escrutinio a su llegada a Jaffna.
Al desembarcar en Jaffna , Vaz encontró una fuerte presencia calvinista . Como las autoridades holandesas prohibían la presencia de sacerdotes católicos, tuvo que viajar disfrazado de mendigo y trabajar en secreto. [10] Viajó descalzo como sanyasi indio .
Vaz sufría de disentería aguda , contraída por las terribles condiciones del viaje. Al recuperarse, comenzó a contactar con los católicos y a esconderse de los holandeses. Fue acogido y ministrado a su rebaño secreto por la noche. En 1689, fijando su residencia en un pueblo llamado Sillalai, donde los católicos eran numerosos y decididos, Vaz logró reavivar el espíritu de los fieles. En 1690 se vio obligado a trasladarse a Puttalam , donde trabajó con gran éxito durante todo un año. [10] El portugués o criollo portugués era el idioma común de las comunidades católicas locales en aquellos días -como lo era hasta hace poco entre los burgueses- por lo que la comunicación no era un problema para el padre José Vaz.
Después de muchos intentos fallidos, Joseph Vaz y su fiel compañero encontraron refugio para pasar la noche en un cobertizo vacío en las afueras de la ciudad. A consecuencia de las gravísimas penurias sufridas durante su viaje desde Tuticorin, José Vaz se vio incapaz a la mañana siguiente de sentarse. Entonces Juan tuvo que andar mendigando algo de alimento para su amo. Al poco tiempo se descubrió que padecía disentería aguda. Tan pronto como los vecinos supieron esto, lo llevaron en una tosca litera a un lugar solitario al aire libre y lo dejaron allí para que lo cuidara su sirviente. Juan cuidó a su amo durante algún tiempo pero muy pronto él mismo contrajo la enfermedad y se vio obligado a acostarse al lado de su amo. La visión de estos dos desconocidos enfermos e indefensos conmovió el corazón de una mujer que pasaba por allí, hasta tal punto que les llevaba todos los días una taza de arroz cunjee . Poco después, tanto el amo como el sirviente se levantaron nuevamente.
Cuando Joseph Vaz recuperó su salud lo suficiente como para empezar a mendigar de casa en casa en la ciudad de Jaffna, también trató de identificar las casas donde vivían los católicos. Esto no fue un asunto fácil ya que ningún católico se atrevió a usar un rosario, una cruz o una medalla públicamente y no se veía ningún cuadro, imagen o crucifijo por ninguna parte. Por ello adoptó el recurso de llevar un gran rosario alrededor del cuello y observar los efectos de este emblema de la fe católica en los habitantes de las casas en las que pedía limosna. A los pocos días divisó varias casas donde recibió simpatía y generosidad, pero había una casa en particular donde sus visitas siempre fueron bienvenidas. Un día, al encontrarse con el dueño de la casa, le preguntó si le gustaría ver a un sacerdote y recibir los sacramentos. Esto llevó al hombre a reflexionar sobre las implicaciones de la cuestión y consultó a un ciudadano católico de medios e influencia que era muy respetado incluso por los holandeses. Éste se encargó de ir en busca del mendigo y averiguar los hechos mediante una investigación directa. Al ser preguntado directamente si era sacerdote y, en caso afirmativo, poseerlo, ya que podía ofrecer refugio en su propia casa con total seguridad, Joseph Vaz le mostró la carta credencial que le autorizaba a ejercer su ministerio sacerdotal. Inmediatamente condujo a Vaz y a su criado John a su casa.
Después de algún tiempo, los habitantes de Jaffna que se habían beneficiado de los ministerios de Vaz temieron que la noticia de su presencia pudiera filtrarse de alguna manera y decidieron trasladarlo a una aldea en las afueras donde los católicos lo salvaguardarían. Tan pronto como supieron esta decisión, un guardaespaldas de confianza de Sillalai fue a Jaffna y condujo a Vaz al amparo de la oscuridad hasta su aldea. Sillalai, que entonces era enteramente católica, pasó a ser conocida como "Pequeña Roma". Debido a su pequeñez y relativa poca importancia, Sillalai había escapado a la atención de los holandeses; y pudo conservar intacta la fe porque había continuado el sistema de nombrar un Catequista para cuidar la Capilla, bautizar a los recién nacidos, instruir a los jóvenes, enterrar a los muertos y en caso de disputas actuar como Árbitro. Cuando Vaz supo de esta organización, la adoptó y la estableció en cada aldea católica y la institución ha llegado hasta nuestros días en las aldeas católicas, donde no hay ningún sacerdote residente, siendo ahora conocido el catequista como el Muhuppu. Vaz hizo de Sillalai su cuartel general y durante más de dos años seguidos ministró a los de Sillalai y las aldeas vecinas, saliendo después del anochecer y regresando antes del amanecer invariablemente con una escolta segura. Cuando su presencia se conoció a través de un Judas en una ocasión y una filtración de noticias en otra ocasión, se enviaron soldados para aprehenderlo, pero en ambas ocasiones logró evadirlos. Sin embargo, cuando vio que debido a su presencia los principales católicos de Jaffna tenían que sufrir mucho en forma de confiscación de propiedades, prisión perpetua y azotes, hizo que él y John fueran transportados sanos y salvos, primero a Vanni y luego a Puttalam. que estaba en el dominio del rey de Kandy.
Este pueblo estaba entonces habitado por un gran número de católicos pero aunque tenían una iglesia propia y eran libres de profesar su religión, durante más de 36 años no había Misa ni Sacramentos ni instrucción adecuada debido a la ausencia de sacerdotes. En consecuencia, hubo mucho abandono pero ellos habían mantenido su fe. San José Vaz primero les ministró y luego fue de pueblo en pueblo en los Siete Corales predicando, administrando los sacramentos, reconstruyendo iglesias y nombrando catequistas. Después de 18 meses partió hacia Kandy con un comerciante de Veueda que regresaba a casa con un stock de mercancías.
Este lugar era la puerta de entrada a Kandy y como todos los extraños tenían que obtener la autoridad del rey antes de dirigirse a la ciudad real, Vaz esperó allí hasta que el comerciante obtuviera la autoridad. Mientras tanto, dedicaba su tiempo a atender las necesidades de los católicos. Cuando un tal Lanerolle, un francés violentamente anticatólico, se enteró de esto, denunció a Vaz como un espía portugués y el rey ordenó que lo arrestaran y lo llevaran encadenado a Kandy.
Posteriormente, Vaz fue encarcelado y mantenido bajo estrecha vigilancia para que sus acciones pudieran ser informadas al rey Vimaladharmasurya II . Cuando el rey estuvo convencido de que era una persona inofensiva que pasaba la mayor parte de su tiempo en devociones religiosas y que Juan era realmente su sirviente, ordenó que fueran puestos bajo arresto domiciliario con estrictas órdenes de que no abandonaran las instalaciones. Vaz aprovechó su inactividad forzada para estudiar el idioma cingalés. Después de algún tiempo, Juan y él construyeron un tosco cobertizo con un altar y una cruz de madera y oraron allí, de rodillas, mañana, tarde y noche, a la vista del público. La noche de Navidad de 1691 dijo misa por primera vez en Kandy y, como nadie puso objeciones, continuó haciéndolo a partir de entonces, con regularidad. Cuando se difundió esta noticia, un católico tras otro obtuvo el permiso del Rey para reunirse con él para los Sacramentos y la Misa. Después de algún tiempo, el Rey le permitió abandonar el lugar pero ordenó que nunca cruzara el río que rodeaba la ciudad. Paralelamente a esta relajación, consiguió que los católicos construyeran una iglesia para reemplazar el cobertizo que había levantado y el 2 de septiembre de 1692 solicitó a su Congregación en Goa que enviara sacerdotes para ayudarlo. Desde entonces ministró abiertamente a los católicos de la ciudad y a los que venían de los pueblos. Cada vez que recibía un mensaje de que un católico estaba enfermo o moribundo al otro lado del río, no dudaba en ir a pesar de la prohibición y es mérito de aquellos cuya misión era velar por que se cumpliera la prohibición el no haber denunciado nunca estas infracciones. debido a su reputación de hombre muy santo.
En ese momento había una sequía muy prolongada en Kandy y las ceremonias habituales para la lluvia se habían realizado en vano. Entonces el rey, Vimaladharma Surya, envió a algunos de sus cortesanos católicos a Vaz invitándolo a orar por la lluvia. Al darse cuenta de que esto era más o menos un desafío para probar sus poderes de intercesión ante Dios, envió un mensaje de que si el rey tenía fe y si era para la gloria de Dios, la lluvia seguramente caería; y levantó un altar en la plaza pública frente al Palacio, colocó una cruz sobre él y oró a Dios para que glorificara Su Nombre enviando lluvia. Antes de levantarse de sus rodillas, la lluvia cayó en abundancia pero no cayó ni una gota sobre él. Este fue el punto de inflexión en la vocación religiosa de Vaz, ya que a partir de entonces el rey le concedió privilegios personales que nunca habían concedido a ningún otro. Los privilegios incluían la libertad de predicar en cualquier lugar, no sólo en su dominio sino también de ir más allá de la frontera y visitar las ciudades holandesas tantas veces como quisiera. Además de dar un estímulo a aquellos de la fe que provocó, por primera vez, se produjeron muchas conversiones entre la gente de Kandy.
Como ahora su posición en Kandy estaba asegurada gracias a la benevolencia del rey, Vaz decidió convertirla en su cuartel general y realizar salidas a diferentes partes de la isla de vez en cuando, pero antes de hacerlo envió a John a Goa para explicar verbalmente las circunstancias en la isla y la urgente necesidad de sacerdotes. Posteriormente viajó solo a las aldeas católicas del Reino de Kandy, concretamente a Sitawaka, Ruwanwella, Kendangamuwa y Ratnapura. En cada lugar ministró a los católicos, hizo erigir una capilla y nombró a un Muhuppu o un Annavi o ambos para mantener la fe en ausencia de un sacerdote. Luego, para entrar con seguridad en territorio holandés, se quitó la sotana y adoptó un disfraz, probablemente el de mendigo, como mejor le convenía; además, debido a su conocimiento tanto del cingalés como del tamil, fácilmente podía hacerse pasar por un mendigo.
En 1692, Vaz se instaló en Kandy, la capital del Reino independiente de Kandy , como su centro de operaciones. A su llegada, fue considerado un espía portugués y encarcelado con otros dos católicos. Allí aprendió cingalés , el idioma local. Los guardias de la prisión los dejaron solos mientras no intentaran escapar y él construyó una cabaña-iglesia y más tarde una iglesia propiamente dicha dedicada a la Virgen María, y comenzó a convertir a otros prisioneros.
Aprovechando al máximo su nueva libertad, Vaz realizó una visita misionera a las zonas controladas por los holandeses y visitó a los católicos en Colombo . Tres misioneros del Oratorio de Goa llegaron en 1697 para ayudarle, con la noticia de que Pedro Pacheco, obispo de Cochin , había nombrado a Vaz Vicario General en Ceilán. Estaba organizando la estructura básica de la misión cuando estalló la viruela en Kandy. Su trabajo con los enfermos convenció al rey de permitirle a Vaz libertad en sus labores.
Vaz llevó su misión a los principales centros de la isla. Entre 1687 y 1711, estuvo a la cabeza de un grupo de sacerdotes de Goa Bamonn que, bajo su liderazgo e inspiración, se mezclaban y se movían encubiertos sosteniendo a la población católica romana perseguida en Ceilán. [11]
Vaz regresó a Kandy en 1699 con un compañero sacerdote, Joseph de Carvalho, que había sido expulsado por instigación de los monjes budistas . Completó la construcción de su nueva iglesia y se puso a servir al rey, traduciendo libros portugueses al cingalés. Desde este punto de vista, Vaz intensificó su ministerio y convirtió a algunos notables cingaleses . En 1705 llegaron nuevos misioneros, lo que le permitió organizar la misión en ocho distritos, cada uno dirigido por un sacerdote. Trabajó en la creación de una literatura católica comparable a la de los budistas y en afirmar los derechos de los católicos con los del gobierno calvinista holandés. Fue asistido por Jácome Gonsalves . Vaz declinó humildemente la oferta que le hicieron en 1705 de ser obispo y primer Vicario Apostólico de Ceilán, prefiriendo seguir siendo un simple misionero. Por esta razón, a menudo se le representa con una mitra a su lado. [12]
Hacia mediados de 1697, cuando Vaz regresó a Kandy de una visita a Colombo, encontró un violento brote de viruela en la ciudad. Se trata de una enfermedad altamente infecciosa y en Sri Lanka se considera una enfermedad temible. Los primeros afectados, en su mayoría esclavos y mendigos, fueron retirados y abandonados a morir en lugares y selvas desiertas. Por lo tanto, se encontraron cadáveres en los bosques e incluso al borde de las carreteras, lo que propagó la enfermedad. San José Vaz y su sobrino buscaban a los abandonados en el bosque, los alojaban en cabañas construidas a tal efecto y los atendían dos veces al día llevándoles comida, medicinas y ropa recogidas por ellos. Cada vez lavaban al paciente, limpiaban sus pústulas, le administraban medicinas, lo alimentaban, lo vestían y limpiaban el lugar, prestándole los servicios más humildes para los cuales no se podía encontrar nadie en ninguna parte ni por dinero ni por amor. Posteriormente, a medida que la obra iba aumentando, algunos católicos devotos los ayudaron. Cuando el número de casos se multiplicó enormemente, el Rey y su Corte abandonaron la ciudad. Los Chiefs y los ricos también hicieron lo mismo. Incluso la gente común y corriente se marchaba tan pronto como un familiar o un vecino caía víctima de la enfermedad. Al poco tiempo la ciudad estaba casi desierta. San José Vaz fue entonces de casa en casa atendiendo a los pacientes abandonados en sus propias casas, y acomodó a los demás en casas vacías cerca de la iglesia que alquiló una por una hasta que en total hubo cuatro casas llenas de pacientes. Cuando esto se supo, cada paciente buscó la ayuda de los dos sacerdotes que trataban a todos los pacientes por igual independientemente de su raza o credo y llevaban al hospital a los sin hogar, a los abandonados y a los indefensos. Muy a menudo los pacientes se conmovían hasta las lágrimas y apenas podían creer lo que veían con sus propios ojos. Finalmente, los pacientes superaron el miedo a la opinión pública, que ha sido el mayor obstáculo para la difusión de la fe católica en Sri Lanka, y muchos de ellos rogaron a San José Vaz que los recibiera en la religión del Dios que les enseñó tal forma de caridad y le dio la fuerza y el coraje para practicarlo en tales circunstancias. Así, hubo muchas conversiones tanto entre los que murieron como entre los que sobrevivieron. Cuando en el punto álgido de la pestilencia se producían entre 10 y 12 muertes al día y no había suficientes hombres disponibles para el trabajo, los dos sacerdotes tenían a menudo que vestir los cadáveres, transportar los ataúdes, cavar las tumbas y enterrar a los muertos con sus propias manos. Cuando los muertos eran personas bautizadas durante su enfermedad, los católicos seguían la procesión fúnebre a petición de San José Vaz. Fueron necesarios 12 meses para que la epidemia de viruela disminuyera en Kandy y el rey declaró abiertamente que si no fuera por la caridad de Vaz, las calles habrían estado llenas de cadáveres.
La primera ciudad portuguesa visitada por Vaz fue Hanwella. Descubrió que los descendientes de los portugueses y la población local que eran católicas eran fuertes en su fe. Entonces, después de administrarles los sacramentos, prosiguió su camino hacia Colombo.
El siguiente lugar visitado por Vaz fue Malwana. Era entonces un puesto muy importante, y contaba con una iglesia. La población católica era fiel, por lo que no tuvo que quedarse mucho tiempo aquí.
La mayoría de los católicos estaban en Pettah, llamada Ciudad Vieja, por lo que Vaz no tuvo necesidad de ingresar al Fuerte o El Castillo como se llamaba, donde había muy pocos católicos. El número y la influencia de los católicos en Pettaha permitieron a Vaz permanecer durante algún tiempo, desconocido para los holandeses, en diferentes partes de la ciudad y en los suburbios para llevar a cabo su ministerio de noche y realizar varias conversiones. Cuando se supo su presencia y se hicieron arreglos para cazarlo, Vaz estaba sano y salvo en camino a Negambo.
Aquí había una población católica muy grande que no podía ser fácilmente domesticada por la persecución ni entonces ni después. El principal católico que estaba al servicio de los holandeses pero que era muy respetado por el rey de Kandy era el Mudaliyar de Negambo. En consecuencia, fue nombrado Muhuppu. Gracias a su influencia y la de otros católicos, Vaz logró aumentar el fervor de la población católica. Luego regresó a Kandy y descubrió que un joven noble de Kandy estaba esperando ser instruido y bautizado por él. Poco después partió hacia Puttalam y de allí a Mantota.
Se trataba de un importante pueblo católico situado en el centro de una gran población católica dispersa por el distrito y que se extendía hasta Vanni. Ministró durante algún tiempo, hizo que se establecieran capillas y se nombraran a Muhuppus y Annavis antes de dirigirse a Jaffna, que volvía a visitar después de una ausencia de cuatro años. Durante este período visitó prácticamente toda la costa occidental de Sri Lanka, desde Jaffna hasta Colombo, zona que era entonces y hoy la parte más católica de Sri Lanka.
Antes de regresar a Kandy, Vaz visitó todos estos lugares y en los últimos cuatro lugares que pertenecieron al rey de Kandy instaló capillas. Durante estas primeras visitas se limitó a administrar los sacramentos a los católicos que habían conservado su fe. A su regreso a Kandy tuvo la grata noticia de que su Congregación en Goa había enviado dos sacerdotes y que ya habían llegado a Puttalam. Eran José de Menezes y su propio sobrino José Carvalho, que había sido su constante compañero en Kanara. Así que corrió a Puttalam para darles la bienvenida.
De camino a Puttalam tuvo que cruzar el Deduru Oya pero debido a las inundaciones no se pudo cruzar a pie; y varios grupos de comerciantes habían estado esperando durante varios días hasta que amainaron las inundaciones. Con una oración en los labios y confianza en el corazón, se adentró en las aguas turbulentas con un bastón en la mano y ordenó a sus compañeros que lo siguieran, con gran diversión de los espectadores. Avanzó hasta el medio del río sin contratiempo y deteniéndose allí pidió a sus ayudantes que lo cruzaran sin miedo. Lo hicieron junto con otros viajeros y llegaron al otro lado sanos y salvos mientras Vaz esperaba hasta que todos hubieran cruzado y los siguió solo entonces.
Joseph Vaz visitó Batticaloa en 1710 para revivir la fe católica durante la época de la persecución holandesa contra los católicos. Visitó una iglesia en Thandavenveli, ahora conocida como Iglesia de Nuestra Señora de la Presentación , donde lo ataron a un árbol y lo golpearon. Nuevamente hizo una segunda visita a Batticaloa para revitalizar la fe católica y regresó a Kandy. [13] [14]
El rey Vimaldharna Surya II , patrón de Vaz, murió en 1707, pero Vira Narendra Sinha , su sucesor, demostró ser un partidario aún mayor. En 1708 llegaron nuevos misioneros. En 1710, a pesar de los problemas de salud, Vaz emprendió otro viaje apostólico. A su regreso cayó enfermo. Se recuperó de una serie de infecciones y fiebres, pero quedó debilitado. Realizó ocho días de ejercicios espirituales prescritos por la Regla Oratoriana, pero antes del séptimo día murió en Kandy el 16 de enero de 1711, a la edad de 59 años.
La obra de Vaz fue llevada adelante por Jácome Gonsalves .
El tema de su beatificación fue planteado por primera vez a la consideración de la Santa Sede alrededor de 1737 por Francisco de Vasconcellos, obispo de Cochin , quien también reclamó jurisdicción sobre Ceilán. El proceso se inició en Goa y se registraron varios milagros . Pero el incumplimiento de algunas formalidades esenciales llevó al Papa Benedicto XIV a cancelar el proceso, ordenando, no obstante, que se reinstaurara. El Delegado Apostólico de las Indias Orientales , Ladislaus Zaleski (1852-1925), que residía en Kandy, siguió escuchando informes. Era un gran admirador de Joseph Vaz, hizo su propia investigación y publicó una biografía suya en varios números.
El proceso formal fue retomado más tarde y completado en 1953 por la Arquidiócesis de Goa y Daman . El 21 de enero de 1995 fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en Colombo, Sri Lanka.
En octubre de 2013 se llevó a cabo una investigación diocesana sobre un milagro atribuido a Vaz. [15] En noviembre de 2013, el patriarca Filipe Neri Ferrao afirmó que la causa de canonización de Vaz había llegado a una "etapa crucial". [16] El Papa aprobó la votación de la Sesión Ordinaria de Cardenales y Obispos a favor de la canonización del sacerdote nacido en India y decidió convocar un consistorio poco después. [17] [18] [19]
El Papa Francisco renunció al requisito de un segundo milagro, generalmente un requisito para la canonización. El Papa utilizó el mismo proceso que utilizó para canonizar al Papa Juan XXIII , sin que se atribuya un segundo milagro a su intercesión. [20]
Joseph Vaz fue canonizado por el Papa Francisco el 14 de enero de 2015 en Colombo, Galleface, Sri Lanka. Joseph Vaz es el primer santo canonizado en Sri Lanka, el primer santo de Sri Lanka (habiendo muerto allí) y el primero originario de la zona de Goa, India. [17] [21]
La canonización de Joseph Vaz se celebró en el Santuario de San José Vaz, Mudipu, Mangalore , del 14 al 16 de enero de 2015, ya que fue el primer sacerdote de la costa de Konkan en ser canonizado. [22]
Hasta ahora, la única escuela nombrada en honor a Vaz es el Joseph Vaz College de Wennappuwa, Sri Lanka, que fue fundado en enero de 1935 por los Hermanos Maristas (iniciado en 1933).
En el estado de Goa hay una escuela en Sancoale y una facultad de ciencias en Cortalim llamada St. Joseph Vaz.
En Karnataka, hay una parroquia dedicada a Vaz en Mudipu y en Sri Lanka, hay una capilla bajo su patrocinio en un pueblo remoto llamado Aluthwewa, a unas 10 millas de Galewela , en la parroquia de Wahakotte. Allí hay una pequeña comunidad de cristianos que son agricultores inmigrantes de Wahakotte que le trajeron la devoción. [23]
El parlamentario laborista británico Keith Vaz , el miembro asiático con más años de servicio en el Parlamento, es un pariente lejano de Joseph. [24]
