El cañón Rolls-Royce de 40 mm fue un proyecto propuesto por primera vez a finales de 1938 para producir un cañón para montar en aviones que pudiera causar daños suficientes para derribar un gran bombardero . [1] Se concibió como un arma adecuada para destruir tanques desde el aire. Se produjeron versiones experimentales del cañón, incluidas algunas con un cargador o cinta de alimentación para la munición. Se instalaron ejemplares en un Bristol Beaufighter y un Hawker Hurricane para pruebas, aunque nunca se utilizaron en acción. [2] El desarrollo del cañón de avión para resolver los problemas llegó a su fin en 1943 cuando el Ministerio del Aire perdió interés en él y comenzó a favorecer el proyectil cohete RP-3 como su arma antitanque de avión preferida. [3]
El cañón fue diseñado por el ingeniero italiano Spirito Mario Viale , el diseñador jefe de armamento de Rolls Royce, en Littleover , Derby . El cañón fue probado en un pequeño campo de pruebas en Sinfin, cerca de las instalaciones de Derby, sin las precauciones habituales, como las banderas rojas. Las pruebas posteriores se realizaron en un campo de pruebas del ejército en Manorbier con un cañón montado en un camión Morris de 30 cwt [ aclaración necesaria ] (que por casualidad alcanzó un avión objetivo en su cuarto disparo) y en las pruebas acuáticas de la Marina Real frente a Whale Island . [4]
Aunque el cañón Rolls-Royce de 40 mm nunca se empleó en aviones, con la caída de Francia en 1940, la Marina Real se encontró con una falta de armamento en sus embarcaciones costeras para responder a los E-boats alemanes . El Almirantazgo se interesó en el desarrollo del cañón de 40 mm como un arma que pudiera derribar un E-boat. [5] Las primeras pruebas en el mar del cañón se llevaron a cabo en septiembre de 1940 y entró en servicio en 1941 después de que se resolvieran los problemas iniciales. El "cañón Rolls" se desplegó principalmente en lanchas cañoneras a motor que se utilizaron en acción en aguas británicas y el Mediterráneo , donde se utilizaron mucho en el papel antiaéreo. [6] Más de 600 cañones de 40 mm fueron fabricados bajo subcontrato por British United Shoe Machinery (BUSM) en Leicester , ya que Rolls-Royce tenía prohibido por Lord Beaverbrook , el Ministro de Producción Aeronáutica , inmovilizar recursos en ellos. [7]