Rolls-Royce Motors fue un fabricante de automóviles de lujo británico , creado en 1973 durante la escisión del negocio automovilístico Rolls-Royce de la nacionalizada Rolls-Royce Limited . Producía automóviles de lujo bajo las marcas Rolls-Royce y Bentley . Vickers adquirió la empresa en 1980 y la vendió a Volkswagen en 1998. Bentley Motors es el sucesor directo de la empresa; sin embargo, BMW adquirió los derechos de la marca Rolls-Royce para su uso en automóviles y lanzó una nueva empresa Rolls-Royce poco después.
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La Rolls-Royce Limited original había sido nacionalizada en 1971 debido al colapso financiero de la empresa, causado en parte por el desarrollo del motor a reacción RB211 . En 1973, el gobierno británico vendió el negocio automovilístico de Rolls-Royce para permitir que la matriz nacionalizada Rolls-Royce (1971) Limited se concentrara en la fabricación de motores a reacción.
En 1980, Rolls-Royce Motors fue adquirida por Vickers .
Una encuesta de marketing realizada en 1987 mostró que sólo Coca-Cola era una marca más conocida que Rolls-Royce. [1]
En 1998, Vickers plc decidió vender Rolls-Royce Motors. El principal contendiente parecía ser BMW , que ya suministraba motores de combustión interna y otros componentes para los automóviles Rolls-Royce y Bentley . Su oferta final de 340 millones de libras fue superada por el Grupo Volkswagen , que ofreció 430 millones de libras.
Como parte del acuerdo, el Grupo Volkswagen adquirió la histórica fábrica de Crewe , además de los derechos sobre la mascota " Spirit of Ecstasy " y la forma de la parrilla del radiador. Sin embargo, la marca y el logotipo de Rolls-Royce estaban controlados por el fabricante de motores aeronáuticos Rolls-Royce plc , y no por Rolls-Royce Motors. El fabricante de motores aeronáuticos decidió ceder la licencia del nombre y el logotipo de Rolls-Royce a BMW y no a Volkswagen, en gran medida porque el fabricante de motores aeronáuticos había compartido recientemente empresas comerciales conjuntas con BMW. BMW pagó 40 millones de libras esterlinas para obtener la licencia del nombre Rolls-Royce y el logotipo "RR", un acuerdo que muchos comentaristas pensaron que era una ganga por posiblemente la propiedad más valiosa del acuerdo. El Grupo Volkswagen tenía los derechos sobre la mascota y la parrilla, pero carecía de los derechos sobre el nombre Rolls-Royce para fabricar los coches; de la misma manera, BMW tenía el nombre, pero carecía de los derechos sobre la parrilla y la mascota.
La situación se inclinó a favor de BMW, ya que podía retirar su suministro de motores con solo 12 meses de aviso, lo que era tiempo insuficiente para que VW rediseñara los automóviles Rolls-Royce para utilizar los motores propios de VW. Volkswagen afirmó que, de todos modos, solo quería Bentley, ya que era la marca de mayor volumen, ya que los modelos Bentley superaban en ventas a los Rolls-Royce equivalentes en una proporción de aproximadamente dos a uno.
Tras las negociaciones, BMW y Volkswagen Group llegaron a una solución. De 1998 a 2002, BMW seguiría suministrando motores para los coches y permitiría a Volkswagen utilizar el nombre y el logotipo de Rolls-Royce. El 1 de enero de 2003, sólo BMW podría denominar a los coches "Rolls-Royce", y la antigua división Rolls-Royce/Bentley del Grupo Volkswagen fabricaría sólo coches llamados "Bentley". El último Rolls-Royce de la fábrica de Crewe, el Corniche , cesó su producción en 2002, momento en el que la fábrica de Crewe se convirtió en Bentley Motors Limited , y la producción de Rolls-Royce se trasladó a una nueva entidad en Goodwood, Inglaterra, conocida como Rolls-Royce Motor Cars .
A pesar de perder el control de la marca Rolls-Royce ante BMW , la antigua filial Rolls-Royce/Bentley conserva muchos activos históricos de automóviles Rolls-Royce, como la fábrica de Crewe y el motor V8 de la Serie L.
Los modelos Bentley se produjeron en su mayoría en paralelo a los coches mencionados anteriormente. Los cupés Bentley Continental (producidos en diversas formas desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1960) no tenían equivalentes Rolls-Royce. También se produjeron limusinas Rolls-Royce Phantom muy caras.
