Bentley Crewe , también llamada la planta de Pyms Lane por la calle en la que se encuentra, es la sede y el centro de diseño y fabricación de Bentley Motors Limited en las afueras de Crewe , Cheshire , Inglaterra . La planta cubre un área de 521.111 m2 ( 5.609.190 pies cuadrados), de los cuales 166.930 m2 ( 1.796.800 pies cuadrados) son interiores. [1]
En preparación para la Segunda Guerra Mundial , Rolls-Royce y el gobierno británico buscaron una ubicación para una fábrica fantasma para asegurar la producción de motores de aviación. [3] Crewe, con sus excelentes conexiones por carretera y ferrocarril, además de estar ubicada en el noroeste lejos de los bombardeos aéreos que comenzaban en Europa continental, fue una elección lógica. Crewe también tenía extensas tierras de cultivo abiertas. La construcción de la fábrica comenzó en un área de 60 acres en los campos de patatas de Merrill's Farm en julio de 1938, y el primer motor de aviación Rolls-Royce Merlin salió de la línea de producción cinco meses después. Se produjeron un total de 25.000 motores Merlin, que emplearon a 10.000 personas en su apogeo en 1943. [4]
Con la guerra en Europa terminada y la tendencia general hacia los entonces nuevos motores a reacción , Rolls-Royce concentró sus operaciones de motores aeronáuticos en Derby y trasladó las operaciones de automóviles a Crewe.
En 1946, la fábrica produjo su primer automóvil, el Bentley Mark VI diseñado por Ivan Evernden [nota 1], que se basaba en el efímero Bentley Mark V. Fue el primer Bentley (o Rolls-Royce) con una carrocería estándar de acero prensado en lugar de carrocerías diferentes diseñadas y fabricadas por carroceros a medida. El Bentley Mark VI fue el Bentley de mayor éxito jamás fabricado: Crewe produjo más de 5000 Mark VI, lo que igualó el número total de Bentley fabricados en los 20 años anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
El Bentley R Type, diseñado en Derby , se fabricó hasta 1955, cuando fue reemplazado por el Bentley S1 / Rolls-Royce Silver Cloud , el primer automóvil diseñado, desarrollado y construido íntegramente en Crewe. También fue el último Bentley equipado con un motor de seis cilindros. Su sucesor, el Bentley S2 , utilizó el motor Rolls-Royce V8 de 6,25 litros, totalmente de aluminio, diseñado y desarrollado en Crewe , que ha permanecido en producción en diversas formas desde entonces.
Aunque los Bentley R-Type y S-Type se diferenciaban significativamente de los modelos Rolls-Royce correspondientes, la serie T de Bentley / Rolls-Royce Silver Shadow de 1965 solo se diferenciaba en las insignias y las rejillas del radiador. Los modelos Bentley incluso usaban un motor con la insignia Rolls-Royce. Como resultado, se vendieron menos Bentley, lo que los hizo más valiosos en la actualidad. La serie T de Bentley / Rolls-Royce Silver Shadow fue el primer modelo con construcción monocasco y frenos de disco en las cuatro ruedas .
El Bentley Mulsanne de 1980 fue el último Bentley que vendió menos que su hermano Rolls-Royce, en este caso el Rolls-Royce Silver Spirit . Cuando la división Rolls-Royce Motor Car se vendió a Vickers plc en 1980, Bentley cambió su imagen, lo que dio como resultado el Bentley Mulsanne Turbo de 140 millas por hora (230 km/h) , apodado el "misil Crewe", que aceleraba más rápido que algunos Ferrari . Después de este punto, aunque las dos marcas parecían similares, los Bentley fueron diseñados para atraer típicamente a los empresarios adinerados, mientras que Rolls-Royce mantuvo su atractivo para los ricos tradicionales. El resultado fue un aumento en las ventas de Bentley, que en 1985, habían superado las ventas de Rolls-Royce por primera vez desde que la producción de automóviles se trasladó a Crewe.
En 1998 se lanzó el nuevo Bentley Arnage / Rolls-Royce Silver Seraph , el último modelo bimarca, propulsado por un motor V8 biturbo de 4,4 litros de BMW . Ese mismo año, Vickers anunció su intención de vender su división de automóviles, que incluía la marca Bentley y la fábrica de Crewe, pero no la marca Rolls-Royce, que volvería al Grupo Rolls-Royce en caso de venta.
BMW, Mercedes-Benz y el Grupo Volkswagen manifestaron su interés, pero Volkswagen acabó superando la oferta de BMW, mientras que Mercedes se retiró y decidió en su lugar recuperar la marca Maybach para sus coches de lujo. Sin embargo, BMW compró la marca Rolls-Royce a Rolls-Royce. También acordaron con el Grupo Volkswagen un plan de transferencia, que se completaría a finales de 2001.
En 2000, la nueva división Rolls-Royce Motor Cars de BMW anunció que construiría una nueva planta de fabricación en el histórico Goodwood Estate en West Sussex .
Tras haber sufrido una gran escasez de inversiones durante algún tiempo, el Grupo Volkswagen invirtió 500 millones de libras en los dos años posteriores a la adquisición de la planta de Crewe. También reanudó el desarrollo del Rolls-Royce V8, del que poseía los derechos, lo que dio lugar a la subdivisión del Bentley Arnage en el Green-label (propulsado por el BMW V8) y el Red-label (propulsado por el RR V8 rediseñado). Muy rápidamente, el Red-label vendió más que el Green-label, lo que dio lugar a que Volkswagen siguiera desarrollando el motor. La versión actual no comparte componentes con la versión original utilizada en el S1, pero comparte su linaje y, según el director de ingeniería, el Dr. Ulrich Eichhorn :
El V8 actual es un descendiente del motor de 1959, pero mejorado enormemente. Ahora tiene más de un 100 por ciento más de potencia, más de un 100 por ciento más de par, un 40 por ciento menos de consumo de combustible y produce un 99,5 por ciento menos de emisiones.
Con el fin de la producción de automóviles con la insignia Rolls-Royce en 2002, la fábrica fue remodelada para permitir una expansión de la marca Bentley a través de una serie de nuevos modelos. La introducción del Bentley Continental GT en 2003 fue nominalmente para reemplazar al Continental R y T basado en Rolls-Royce anterior , pero fue el primer vehículo desarrollado solo por Bentley desde la fusión de las marcas en 1931. Equipado con un motor W12 biturbo de 5,998 centímetros cúbicos (366,0 pulgadas cúbicas ) (6,0 litros) , que produce una potencia motriz nominal DIN de 560 caballos de fuerza métricos (412 kW ; 552 bhp ) a 6,100 rpm y un torque de 650 newton-metros (479 lbf⋅ft ) a 1,600 rpm. [5] La tracción integral permanente basada en Torsen es estándar, lo que le permite acelerar de 0 a 100 kilómetros por hora (0,0 a 62,1 mph) en 4,8 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 318 kilómetros por hora (197,6 mph). En 2005 se introdujo la versión derivada de 4 puertas, el Continental Flying Spur . Debido a la falta de capacidad en Crewe tras la introducción del coche, algunos Flying Spurs destinados a mercados distintos de los de EE. UU . y el Reino Unido se construyeron en la fábrica transparente de Volkswagen en Dresde , Alemania. Este acuerdo finalizó en 2006, cuando todo el trabajo de montaje volvió a Crewe.
Presentado en el Pebble Beach Concours d'Elegance de 2009 , el Bentley Mulsanne es conocido por ser el primer automóvil insignia diseñado independientemente por Bentley Motors en casi 80 años; el último fue el icónico modelo de 8 litros de WO Bentley en 1930. [6] Reemplazando al Arnage y utilizando un V8 modificado para cumplir con las regulaciones de emisiones Euro V , [7] el automóvil salió a la venta durante 2010. [8]
Desde 2015, el Bentley Bentayga se ensambla en la fábrica.