Rokot ( en ruso : Рокот , que significa estruendo o explosión ), también transliterado Rockot , fue un vehículo de lanzamiento espacial de la Unión Soviética (posteriormente de Rusia) capaz de lanzar una carga útil de 1950 kilogramos (4300 lb) a una órbita terrestre de 200 kilómetros (120 mi) con una inclinación de 63° . Se basaba en el misil balístico intercontinental (ICBM) UR-100N (SS-19 Stiletto) , suministrado y operado por el Centro Espacial de Investigación y Producción Estatal de Khrunichev . Los primeros lanzamientos comenzaron en la década de 1990 desde el Cosmódromo de Baikonur desde un silo. Los lanzamientos comerciales posteriores comenzaron desde el Cosmódromo de Plesetsk utilizando una rampa de lanzamiento especialmente reconstruida a partir de una para el vehículo de lanzamiento Kosmos-3M . El costo del lanzador en sí fue de aproximadamente 15 millones de dólares estadounidenses en 1999; [6] [7] El contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el lanzamiento de Swarm en septiembre de 2013 valía 27,1 millones de euros (36 millones de dólares estadounidenses). [8]
La masa total de Rokot era de 107 toneladas , su longitud de 29 metros y su diámetro máximo de 2,5 metros. El vehículo de lanzamiento de combustible líquido comprendía tres etapas. Las dos inferiores se basaban en el misil balístico intercontinental soviético UR-100N; la primera etapa utilizaba un complejo de motores RD-0233 / RD-0234, mientras que la segunda etapa utilizaba un RD-0235 . La tercera etapa era un Briz-KM ( en ruso : Бриз-КМ, que significa Brisa-KM ), que tiene una masa de aproximadamente 6 toneladas cuando está alimentado con combustible, y es capaz de volar durante 7 horas y volver a encender su motor seis veces durante el vuelo, lo que permite colocar diferentes satélites en diferentes órbitas. Todas las etapas usaban dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) como combustible y tetróxido de dinitrógeno (N 2 O 4 ) como oxidante . El Strela es un cohete similar, también basado en el SS-19. [6]
El primer lanzamiento de prueba suborbital tuvo lugar el 20 de noviembre de 1990 desde el cosmódromo de Baikonur. El 26 de diciembre de 1994, Rokot puso su primer satélite en órbita terrestre . En 1995, el Centro Estatal de Investigación y Producción Espacial de Khrunichev formó una empresa con la alemana DaimlerBenz Aerospace para comercializar los lanzamientos de Rokot para uso comercial. Más tarde, la empresa pasó a llamarse Eurockot Launch Services . Eurockot compró 45 Rokot a las fuerzas de misiles estratégicos rusos para aumentar su inventario. En 2000, Eurokot fue comprada parcialmente por la empresa alemana Astrium GmbH, accionista de Arianespace . Astrium poseía entonces el 51% de las acciones de Eurockot, mientras que Khrunichev poseía el 49%. [6]
Aunque en Baikonur hay varios silos capaces de lanzar Rokot, se decidió construir una plataforma de lanzamiento abierta, sin silos, en el cosmódromo de Plesetsk . Esto se debe a la preocupación de que la cantidad de ruido generada durante un lanzamiento basado en silos dañaría los satélites. En la nueva plataforma, Rokot fue llevado hasta la estructura en posición vertical y luego abrazado por su torre de lanzamiento . La carga útil fue levantada por una grúa y colocada sobre las dos etapas inferiores. El procedimiento era diferente al de otros lanzadores rusos, que tradicionalmente se habían ensamblado horizontalmente y luego se habían transferido al sitio de lanzamiento a través de ferrocarriles . El primer lanzamiento desde Plesetsk tuvo lugar el 16 de mayo de 2000. [6]
Después de seis lanzamientos completamente exitosos, el 8 de octubre de 2005 se produjo un fallo en el lanzamiento que provocó la pérdida de la nave espacial CryoSat de la Agencia Espacial Europea . El motor principal de la segunda etapa del vehículo de lanzamiento no se apagó correctamente, lo que provocó un fallo catastrófico y la finalización automática de la misión de lanzamiento por parte del ordenador de a bordo. Como resultado, se perdió la carga útil. Tras el lanzamiento fallido de CryoSat, todos los lanzamientos de Rokot se suspendieron hasta que se identificara la causa del fallo. La causa principal se identificó de forma inequívoca: fue un fallo en la programación del Briz-KM (que estaba contratado a la empresa JSC "Khartron" ). El fracaso de esta misión de alto perfil provocó importantes reformas en Khrunichev: el director de la empresa, Alexander Medvedev, fue despedido, se introdujeron nuevos procedimientos de lanzamiento, se enderezó la línea de gestión para detectar errores y el nuevo jefe de Khrunichev, Viktor Nesterov, tuvo que rendir cuentas directamente al jefe de la Agencia Espacial Rusa , Anatoli Perminov . [6] Se implementaron medidas correctivas para el regreso al vuelo de Rokot con motivo del lanzamiento del satélite de observación de la Tierra KOMPSAT-2 de Corea del Sur , que tuvo lugar con éxito el 28 de julio de 2006. Según se informa, la parte coreana elogió el nivel de servicio recibido y alentó al equipo de Rokot a reconstruir su cartera de pedidos. [6]
En febrero de 2011 se produjo otro fallo en el lanzamiento, cuando un mal funcionamiento del Briz-KM [9] provocó que el satélite Geo-IK-2 No.11 (Kosmos-2470) se colocara en una órbita más baja de lo previsto.
La versión Rokot con un sistema de control ucraniano dejó de volar después de 2019, debido a la prohibición de Ucrania de exportar tecnología a Rusia. [10] Rokot tuvo su último vuelo el 26 de diciembre de 2019. [11] Un cohete portador ligero Rokot de fabricación totalmente rusa, llamado Rokot-M , puede comenzar a operar tan pronto como en 2024. [12] El vehículo de lanzamiento Rokot-M está destinado al departamento de defensa ruso. [13]