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Friedrich Gerhard Rohlfs (14 de abril de 1831 - 2 de junio de 1896) fue un geógrafo , explorador, autor y aventurero alemán.
Friedrich Gerhard Rohlfs nació en Vegesack , ahora parte de Bremen . Su padre era médico, [1] y hubo mucha presión sobre Rohlfs para que se uniera al campo de la medicina. Después del curso ordinario en el gimnasio de Osnabrück , ingresó en el cuerpo de Bremen en 1848 y participó como voluntario en la campaña de Schleswig-Holstein , siendo nombrado oficial después de la batalla de Idstedt (julio de 1850). [1] Rohlfs luego se convirtió en estudiante de medicina y estudió en las universidades de Heidelberg , Würzburg y Göttingen . Quería viajar y se unió a la Legión Extranjera Francesa como médico, sirviendo durante la conquista de Cabilia . [1] Alcanzó el rango más alto abierto a un extranjero, [2] y fue condecorado por valentía como Caballero de la Legión de Honor . [1] Habiendo aprendido árabe y el modo de vida de sus habitantes, en 1861 fue a Marruecos , [1] [2] y durante algún tiempo fue médico personal de un noble allí.
Rohlfs emprendió entonces su viaje por su cuenta, explorando los oasis de Marruecos. Durante este viaje fue atacado y dado por muerto, con una pierna casi separada del cuerpo. Estas heridas le impedirían regresar a Europa durante la mayor parte de su vida, ya que el frío las agravó. En 1864 continuó sus viajes por Marruecos y cruzó las montañas del Atlas hasta el oasis de Tuat . Su descripción y mapa del país fueron los primeros realizados a partir de la observación personal y con conocimientos científicos. [2]
Después de este viaje y de una breve visita a Alemania, [2] Rohlfs regresó a África y, disfrazado de árabe (llegando incluso a circuncidarse), [3] fue el primer europeo en cruzar África desde Trípoli a través del desierto del Sahara por el lago Chad y a lo largo del río Níger hasta la actual Lagos en el Golfo de Guinea entre 1865 y 1867. Fue el segundo explorador europeo en visitar la región del río Draa en el sur de Marruecos. Por este trabajo fue galardonado con la Medalla del Mecenas de la Royal Geographical Society de Londres en 1868. [1] El relato detallado de Rohlfs sobre el mismo se encuentra en el Ergänzungsheft ("Suplemento") No. 34 de Petermann 's Geographische Mittheilungen (Gotha, 1872). [2]
A finales de 1867, por orden del rey de Prusia , se unió a la expedición punitiva británica a Abisinia . Regresó a Trípoli en 1868 y en 1869 atravesó el desierto desde Trípoli hasta Alejandría, visitando el oasis de Siwah , lugar del antiguo culto a Júpiter Amón. [2] Al regresar a Alemania, se casó y se estableció en Weimar . [1]
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En 1873, con una expedición de 100 camellos y 90 hombres, organizada bajo el patrocinio del jedive de Egipto Isma'il Pasha , Rohlfs exploró el desierto de Libia al oeste de la cadena de oasis que bordean el valle del Nilo , y descubrió que la depresión llamada Bahr Bela-ma (río sin agua), marcada en muchos mapas del desierto en ese momento, no existía. Los lugareños del oasis de Dakhla le contaron una leyenda al explorador Harding King, contando que Rohlfs llegó al oasis en busca de un tesoro en Deir al Hagar; afirmando que sacrificó a uno de los trabajadores negros de su séquito al afrita que custodiaba el tesoro. Es posible que esto sea un testimonio del trato cruel y explotador que exhibiría hacia sus trabajadores. [4] En 1874, Rohlfs partió del oasis de Dakhla con la intención de llegar a Kufra . En febrero, el grupo se encontraba a unos 100 kilómetros (62 millas) al norte de Abu Ballas (Pottery Hill) en el desierto occidental , buscando una forma de rodear las dunas. Acompañados por Karl Zittel y un topógrafo llamado Jordans, Rohlfs y sus colegas experimentaron un aguacero torrencial, algo poco común en el desierto. El equipo de Rohlfs reabasteció y abrevó a sus camellos y construyó un montículo en el lugar que él llamó Regenfeld ("campo de lluvia"). [5] El avance hacia el oeste de la expedición continuó siendo obstaculizado por las crestas de dunas norte-sur del Gran Mar de Arena que los camellos cargados no podían escalar. El grupo se vio obligado a dirigirse al noroeste a lo largo de los corredores interdunares más fáciles y llegó a Siwa.
En 1875, visitó los Estados Unidos y dio conferencias sobre sus viajes. [2] En 1878, Rohlfs y Anton Stecker (1855-1888) fueron comisionados por la Sociedad Africana Alemana para ir a Wadai . Lograron llegar al oasis de Kufra , uno de los principales centros de los senusitas , pero al ser atacados por los árabes, se vieron obligados a retirarse, abriéndose camino hacia la costa de Bengasi , donde llegaron en octubre de 1879. En 1880, Rohlfs acompañó a Stecker en una expedición de exploración a Abisinia ; pero después de entregar una carta del emperador alemán al Negus , regresó a Europa. [1]
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En 1885, cuando la rivalidad entre los británicos y los alemanes en África Oriental era muy intensa, Otto von Bismarck nombró a Rohlfs cónsul en Zanzíbar , puesto que Bismarck deseaba conseguir para Alemania. Rohlfs, sin formación en diplomacia, no era rival para John Kirk , el agente británico, y pronto fue llamado de nuevo. No volvió a visitar África. [1]
Rohlfs murió en Rüngsdorf , cerca de Bonn . [1]
