Roger Fenton (28 de marzo de 1819 - 8 de agosto de 1869) fue un fotógrafo británico, conocido como uno de los primeros fotógrafos de guerra .
Fenton nació en una familia de comerciantes de Lancashire. Después de graduarse en Londres con una licenciatura en artes, se interesó por la pintura. Después de ver ejemplos de la nueva tecnología de la fotografía en la Gran Exposición de 1851, se interesó mucho por esta nueva técnica. Al cabo de un año, comenzó a exponer sus propias fotografías.
Se convirtió en un destacado fotógrafo británico y jugó un papel decisivo en la fundación de la Photographic Society (más tarde la Royal Photographic Society ). En 1854, recibió el encargo de documentar los acontecimientos que ocurrían en Crimea, donde formó parte de un pequeño grupo de fotógrafos que produjeron imágenes de las etapas finales de la Guerra de Crimea .
Fenton nació en Crimble Hall, Heywood , Lancashire, el 28 de marzo de 1819. Su abuelo era un rico fabricante de algodón y banquero, mientras que su padre, John , era banquero y desde 1832 miembro del parlamento. [1] Fenton fue el cuarto de siete hijos del matrimonio de su padre con Elizabeth Apedaile, su primera esposa. Su padre se volvió a casar después de su muerte y tuvo 10 hijos más con su segunda esposa. [nota 1]
En 1840, Fenton se graduó con una licenciatura en artes de " primera clase " de la Universidad de Londres, [2] habiendo leído inglés, matemáticas, griego y latín. [3] En 1841, comenzó a estudiar derecho en el University College de Londres, evidentemente de forma esporádica, ya que no obtuvo el título de abogado hasta 1847. También se interesó por estudiar pintura. En Yorkshire, en 1843, Fenton se casó con Grace Elizabeth Maynard, presumiblemente después de su primera estancia en París (su pasaporte fue emitido en 1842), donde pudo haber estudiado brevemente pintura en el estudio de Paul Delaroche . Cuando se registró como copista en el Louvre en 1844, nombró a su maestro como Michel Martin Drolling , un pintor de historia y retratos que enseñaba en la École nationale supérieure des Beaux-Arts , pero el nombre de Fenton no aparece en los registros escolares.
En 1847, Fenton había regresado a Londres, donde continuó estudiando pintura bajo la tutela del pintor de historia Charles Lucy . Se hicieron amigos y, a partir de 1850, los dos hombres formaron parte de la junta directiva de la Escuela de Dibujo y Modelado del Norte de Londres. En 1849, 1850 y 1851 Fenton expuso pinturas en las exposiciones anuales de la Royal Academy .
Fenton visitó la Gran Exposición en Hyde Park en Londres en 1851 y quedó impresionado por las fotografías que allí se exhibían. Visitó París para aprender el proceso del calotipo del papel encerado , probablemente de Gustave Le Gray, quien había modificado los métodos empleados por William Henry Fox Talbot , su inventor. En 1852, Fenton expuso fotografías en Gran Bretaña . Viajó para fotografiar Kiev , Moscú y San Petersburgo , y también fotografió vistas y arquitectura de Gran Bretaña . [4] [5]
En 1853, el Museo Británico encargó a Fenton que registrara parte de su colección de artefactos históricos raros. Estableció un estudio al aire libre en la azotea del museo. El personal del museo sacó los objetos a la luz del día y los espolvoreó con tiza (para evitar reflejos) para sus procedimientos. Se trataba de comisiones no pagadas, pero a Fenton se le permitió vender las impresiones por su propia cuenta y finalmente instaló una tienda en la entrada del museo. [3]
La reina Victoria encargó a Fenton que produjera una serie de retratos reales en 1854. Además de retratos formales de estudio, realizó cuadros vivos informales de la reina en Balmoral , el Castillo de Windsor y el Palacio de Buckingham . [3]
En 1852, en colaboración con el fotógrafo comercial Antoine Claudet , Fenton publicó un manifiesto: Propuesta para la formación de una sociedad fotográfica . En 1853 se convirtió en fundador y primer secretario de la Sociedad Fotográfica de Londres. [3] Más tarde se convirtió en la Real Sociedad Fotográfica bajo el patrocinio del Príncipe Alberto . En 1980, la RPS instituyó la 'Medalla Fenton' que se otorga a tres o cuatro miembros de la RPS cada año, para reconocer el extraordinario servicio de esos miembros a la Sociedad. [6] [7]
Es probable que en el otoño de 1854, cuando la guerra de Crimea atraía la atención del público británico, algunos amigos y mecenas poderosos (entre ellos el príncipe Alberto y el duque de Newcastle , secretario de Estado para la Guerra ) instaran a Fenton a ir a Crimea para registrar eventos. La editorial londinense Thomas Agnew & Sons se convirtió en su patrocinador comercial. [8] [9] Las fotografías resultantes pueden haber tenido como objetivo compensar la impopularidad general de la guerra entre el pueblo británico y contrarrestar los informes ocasionalmente críticos del corresponsal William Howard Russell de The Times . [10] [11] Las fotografías debían convertirse en bloques de madera para su impresión y publicarse en el menos crítico Illustrated London News .
Fenton partió a bordo del HMS Hecla en febrero, aterrizó en Balaklava el 8 de marzo y permaneció allí hasta el 22 de junio. Fenton tomó a Marcus Sparling como asistente fotográfico, un sirviente conocido como William y una gran camioneta llena de equipos tirada por caballos.
Debido al tamaño y la naturaleza engorrosa de su equipo fotográfico, Fenton se vio limitado en la elección de motivos. Debido a que el material fotográfico de su época necesitaba largas exposiciones, sólo pudo producir fotografías de objetos estacionarios, en su mayoría fotografías en pose. Evitó fotografiar a soldados muertos, heridos o mutilados. Sus imágenes de personas incluían a una mujer trabajando como vivandière .
Fenton fotografió el paisaje, incluida una zona cercana a donde tuvo lugar la Carga de la Brigada Ligera . Este evento se hizo famoso gracias a Tennyson en su poema del mismo nombre. La fotografía de Fenton no muestra el lugar real de la carga, que tuvo lugar en un valle largo y ancho a varios kilómetros al sureste. [12] [13] En cartas, los soldados locales habían llamado al valle original "El Valle de la Muerte", y el poema de Tennyson usaba la misma frase.
En septiembre de 1855, Thomas Agnew expuso la fotografía de Fenton en Londres, como parte de una serie de once tituladas colectivamente Panorama de la meseta de Sebastopol en once partes . Lo tituló como El Valle de la Sombra de Muerte , con una deliberada evocación del Salmo 23 .
En 2007, el cineasta estadounidense Errol Morris viajó a Sebastopol para identificar el lugar de esta "primera fotografía icónica de la guerra". Identificó el pequeño valle, que se muestra en un mapa posterior como "El Valle de la Sombra de la Muerte", como el lugar donde Fenton había tomado su fotografía (ver a la derecha). Fenton había tomado dos fotografías de esta zona, una con varias balas de cañón en la carretera y la otra con una carretera vacía. Las opiniones diferían sobre cuál se tomó primero, pero Morris encontró evidencia de que la foto sin las balas de cañón se tomó primero. [14] [15] [16] Aún no está seguro de por qué se movieron las pelotas a la carretera en la segunda imagen: tal vez, señala, Fenton las colocó allí deliberadamente para mejorar la imagen. La alternativa es que los soldados estaban recogiendo balas de cañón para reutilizarlas y las arrojaban desde más arriba de la colina hacia la carretera y la zanja para recogerlas más tarde. Los historiadores del arte, como Nigel Spivey de la Universidad de Cambridge , identifican las imágenes como de la cercana Woronzoff Road. En junio de 1855, el ilustrador y corresponsal de guerra William Simpson produjo una acuarela de Woronzoff Road, con vistas cuesta abajo. Tiene balas de cañón colocadas de manera similar a las mostradas por Fenton; El editor de Simpson también utilizó el título "El valle de la sombra de la muerte". [17] Esta es la ubicación aceptada por los guías turísticos locales. [18] [19]
A pesar de sufrir las altas temperaturas del verano, romperse varias costillas en una caída, sufrir cólera (cuyos efectos contribuyeron a su temprana muerte [3] ) y deprimirse por la carnicería que presenció en Sebastopol, en total Fenton logró ganar más de 350 negativos utilizables de gran formato. Pronto se exhibió una exposición de 312 grabados en Londres y en varios lugares de todo el país en los meses siguientes. Fenton también se los mostró a la reina Victoria , al príncipe Alberto y al emperador Napoleón III en París. Sin embargo, se mostró decepcionado porque las ventas fueron inferiores a las que esperaba.
A pesar de la falta de éxito comercial de sus fotografías de Crimea, Fenton viajó mucho más tarde por Gran Bretaña para registrar paisajes e imágenes de naturalezas muertas. Con el paso del tiempo, la fotografía se volvió más accesible al público en general. Mucha gente buscaba sacar provecho de la venta de retratos rápidos a la gente común. Es probable que Fenton, de origen adinerado, desdeñara a los fotógrafos "comerciales", pero aun así quería sacar provecho de su arte tomando imágenes exclusivas y vendiéndolas a buenos precios. Esto le llevó a un conflicto con aquellos de sus compañeros fotógrafos que realmente necesitaban ganar dinero con la fotografía y estaban dispuestos a "abaratar su arte" (como lo veía Fenton). También estaba en conflicto con la Sociedad Fotográfica, que creía que ningún fotógrafo debería cometer el "pecado" de explotar comercialmente su talento de cualquier manera. [20]
Entre los temas fotográficos de Fenton de este período se encuentran la ciudad de Westminster , incluido el Palacio de Westminster , casi terminado en 1857. Es casi seguro que las suyas son las primeras imágenes del edificio y las únicas fotografías que muestran la Torre del Reloj incompleta .
En 1858, Fenton realizó estudios de género de estudio basados en ideas románticamente imaginativas de la vida musulmana , como Odalisca sentada , utilizando amigos y modelos que no siempre eran convincentes en sus papeles. [21] Aunque se hizo conocido por sus fotografías de la guerra de Crimea, su carrera fotográfica duró poco más de una década. En 1862 vendió su equipo y abandonó la profesión por completo, volviendo al ejercicio de la abogacía como abogado. [1] Aunque casi olvidado en el momento de su muerte siete años después, los historiadores del arte lo reconocieron formalmente por su trabajo pionero y su esfuerzo artístico. [4]
En 1862, el comité organizador de la Exposición Internacional de Londres anunció sus planes de colocar la fotografía, no junto con las demás bellas artes, como se había hecho en la Exposición de Tesoros de Arte de Manchester sólo cinco años antes, sino en la sección reservada a maquinaria, herramientas e instrumentos. ; clasificaron la fotografía como un oficio, para comerciantes. Para Fenton y muchos de sus colegas, esto fue una prueba concluyente de la disminución del estatus de la fotografía, y los pioneros se alejaron.
Tres de los hijos de Fenton murieron en esta década: Josephine (muerta en 1850). Ann (fallecida en 1855) y Anthony (fallecida en 1861); están enterrados en el lado este del cementerio de Highgate en un terreno contiguo a la tumba de Christina Rossetti y Elizabeth Siddal .
Fenton se mudó con el resto de su familia de Albert Terrace, Regent's Park, a Potters Bar , Middlesex , quizás en busca de un aire más saludable. Murió allí a los 50 años el 8 de agosto de 1869 tras una enfermedad de una semana. Su esposa murió en 1886. Sus tumbas en el cementerio local fueron destruidas en 1969 cuando la iglesia Potters Bar fue desconsagrada y demolida. [ cita necesaria ]
En 2005, 90 de las imágenes de Fenton se incluyeron en una exposición especial dedicada a este "fotógrafo más importante del siglo XIX" en la galería Tate Britain de Londres. [22] En 2007, Fenton fue incluido en el Museo y Salón de la Fama de la Fotografía Internacional . [23]
