Roger Fenton (28 de marzo de 1819 - 8 de agosto de 1869) fue un fotógrafo británico, conocido como uno de los primeros fotógrafos de guerra .
Fenton nació en el seno de una familia de comerciantes de Lancashire. Tras licenciarse en Bellas Artes en Londres , se interesó por la pintura. Tras ver ejemplos de la nueva tecnología fotográfica en la Gran Exposición de 1851, se interesó profundamente por esta nueva técnica. En menos de un año, empezó a exponer sus propias fotografías.
Se convirtió en un destacado fotógrafo británico y fue fundamental en la fundación de la Photographic Society (posteriormente, la Royal Photographic Society ). En 1854, recibió el encargo de documentar los acontecimientos que ocurrían en Crimea, donde se convirtió en uno de los pocos fotógrafos que produjeron imágenes de las etapas finales de la Guerra de Crimea .
Fenton nació en Crimble Hall, Heywood , Lancashire, el 28 de marzo de 1819. Su abuelo era un rico fabricante de algodón y banquero, mientras que su padre, John , era banquero y desde 1832 miembro del parlamento. [1] Fenton fue el cuarto de siete hijos del matrimonio de su padre con Elizabeth Apedaile, su primera esposa. Su padre se volvió a casar después de su muerte y tuvo 10 hijos más con su segunda esposa. [nota 1]
En 1840 Fenton se graduó con una licenciatura de " primera clase " en Artes de la Universidad de Londres, [2] habiendo estudiado inglés, matemáticas, griego y latín. [3] En 1841, comenzó a estudiar derecho en el University College de Londres, evidentemente de forma esporádica ya que no se calificó como abogado hasta 1847. También se había interesado en estudiar pintura. En Yorkshire en 1843 Fenton se casó con Grace Elizabeth Maynard, presumiblemente después de su primera estancia en París (su pasaporte fue emitido en 1842), donde pudo haber estudiado brevemente pintura en el estudio de Paul Delaroche . Cuando se registró como copista en el Louvre en 1844, nombró a su maestro como Michel Martin Drolling , un pintor de historia y retratos que enseñaba en la École nationale supérieure des Beaux-Arts , pero el nombre de Fenton no aparece en los registros escolares.
En 1847, Fenton había regresado a Londres, donde continuó estudiando pintura bajo la tutela del pintor de historia Charles Lucy . Se hicieron amigos y, a partir de 1850, los dos hombres sirvieron en la junta directiva de la Escuela de Dibujo y Modelado del Norte de Londres. En 1849, 1850 y 1851, Fenton exhibió pinturas en las exposiciones anuales de la Royal Academy .
Fenton visitó la Gran Exposición en Hyde Park en Londres en 1851 y quedó impresionado por la fotografía que se exhibía allí. Visitó París para aprender el proceso de calotipo de papel encerado , muy probablemente de Gustave Le Gray, quien había modificado los métodos empleados por William Henry Fox Talbot , su inventor. En 1852, Fenton ya había exhibido fotografías en Gran Bretaña . Viajó para fotografiar Kiev , Moscú y San Petersburgo , y también fotografió vistas y arquitectura de toda Gran Bretaña . [4] [5]
En 1853, el Museo Británico encargó a Fenton que grabara parte de su colección de objetos históricos raros. Estableció un estudio al aire libre en el tejado del museo. El personal del museo manipulaba los objetos a la luz del día y los espolvoreaba con tiza (para evitar los reflejos) para que siguieran con sus procedimientos. Se trataba de encargos no remunerados, pero a Fenton se le permitió vender las impresiones por cuenta propia y, finalmente, abrió una tienda en la entrada del museo. [3]
La reina Victoria encargó a Fenton que produjera una serie de retratos reales en 1854. Además de retratos formales de estudio, realizó tableaux vivants informales de la reina en Balmoral , el castillo de Windsor y el palacio de Buckingham . [3]
En 1852, en colaboración con el fotógrafo comercial Antoine Claudet , Fenton publicó un manifiesto: Propuesta para la formación de una Sociedad Fotográfica . En 1853 se convirtió en fundador y primer secretario de la Sociedad Fotográfica de Londres. [3] Más tarde se convirtió en la Real Sociedad Fotográfica bajo el patrocinio del Príncipe Alberto . En 1980, la RPS instituyó la "Medalla Fenton", otorgada a tres o cuatro miembros de la RPS cada año, para reconocer el extraordinario servicio de esos miembros a la Sociedad. [6] [7]
Es probable que en el otoño de 1854, cuando la Guerra de Crimea atrajo la atención del público británico, algunos amigos y mecenas poderosos, entre ellos el Príncipe Alberto y el Duque de Newcastle , Secretario de Estado para la Guerra , instaran a Fenton a ir a Crimea para registrar los acontecimientos. El editor de grabados londinense Thomas Agnew & Sons se convirtió en su patrocinador comercial. [8] [9] Las fotografías resultantes pueden haber tenido la intención de compensar la impopularidad general de la guerra entre el pueblo británico y contrarrestar los informes ocasionalmente críticos del corresponsal William Howard Russell de The Times . [10] [11] Las fotografías se convertirían en xilografías para imprimir y publicar en el menos crítico Illustrated London News .
Fenton partió a bordo del HMS Hecla en febrero, desembarcó en Balaklava el 8 de marzo y permaneció allí hasta el 22 de junio. Fenton llevó a Marcus Sparling como asistente fotográfico, a un sirviente conocido como William y un gran vehículo tirado por caballos con equipo.
Debido al tamaño y la naturaleza engorrosa de su equipo fotográfico, Fenton se vio limitado en la elección de sus motivos. Como el material fotográfico de su época requería exposiciones prolongadas, solo pudo producir fotografías de objetos estáticos, en su mayoría imágenes posadas. Evitaba tomar fotografías de soldados muertos, heridos o mutilados. Entre sus imágenes de personas se encontraba una mujer que trabajaba como vivandière .
Fenton fotografió el paisaje, incluida una zona cercana al lugar donde tuvo lugar la Carga de la Brigada Ligera , evento que Tennyson hizo famoso en su poema del mismo nombre. La fotografía de Fenton no muestra el lugar real de la carga, que tuvo lugar en un valle largo y ancho a varios kilómetros al sureste. [12] [13] En las cartas enviadas a casa, los soldados habían llamado al valle original "El Valle de la Muerte", y el poema de Tennyson utilizó la misma frase.
En septiembre de 1855, Thomas Agnew expuso la fotografía de Fenton en Londres, como parte de una serie de once fotografías tituladas colectivamente Panorama de la meseta de Sebastopol en once partes . La tituló El valle de la sombra de la muerte , con una evocación deliberada del Salmo 23 .
En 2007, el cineasta estadounidense Errol Morris fue a Sebastopol para identificar el lugar de esta "primera fotografía icónica de la guerra". Identificó el pequeño valle, que aparece en un mapa posterior como "El valle de la sombra de la muerte", como el lugar donde Fenton había tomado su fotografía (ver a la derecha). Fenton había tomado dos fotografías de esta zona, una con varias balas de cañón en la carretera, la otra con una carretera vacía. Las opiniones habían diferido sobre cuál se tomó primero, pero Morris vio evidencia de que la foto sin las balas de cañón se tomó primero. [14] [15] [16] Sigue sin estar seguro de por qué se movieron las balas a la carretera en la segunda fotografía: tal vez, señala, Fenton las colocó allí deliberadamente para mejorar la imagen. La alternativa es que los soldados estaban recogiendo balas de cañón para reutilizarlas y las arrojaron desde lo alto de la colina a la carretera y la zanja para recogerlas más tarde. Los historiadores del arte, como Nigel Spivey de la Universidad de Cambridge , identifican las imágenes como de la cercana Woronzoff Road. En junio de 1855, el ilustrador y corresponsal de guerra William Simpson realizó una acuarela de Woronzoff Road, con una vista hacia abajo. Tiene balas de cañón colocadas de manera similar a las mostradas por Fenton; el editor de Simpson también usó el título "El valle de la sombra de la muerte". [17] Esta es la ubicación aceptada por los guías turísticos locales. [18] [19]
A pesar de soportar las altas temperaturas del verano, romperse varias costillas en una caída, padecer cólera (cuyos efectos contribuyeron a su muerte prematura [3] ) y deprimirse por la carnicería que presenció en Sebastopol, Fenton logró hacer más de 350 negativos utilizables de gran formato. Pronto se exhibió una exposición de 312 copias en Londres y en varios lugares de todo el país en los meses siguientes. Fenton también se las mostró a la reina Victoria y al príncipe Alberto y al emperador Napoleón III en París. Sin embargo, se sintió decepcionado porque las ventas fueron menores de lo esperado.
A pesar de la falta de éxito comercial de sus fotografías de Crimea, Fenton viajó posteriormente por toda Gran Bretaña para capturar paisajes e imágenes de naturaleza muerta. Con el paso del tiempo, la fotografía se hizo más accesible al público en general. Mucha gente buscaba lucrarse vendiendo retratos rápidos a la gente común. Es probable que Fenton, de origen adinerado, despreciara a los fotógrafos "comerciales", pero aun así quería sacar provecho de este arte tomando imágenes exclusivas y vendiéndolas a buen precio. Esto le generó conflictos con sus colegas fotógrafos que realmente necesitaban ganar dinero con la fotografía y estaban dispuestos a "abaratar su arte" (como lo veía Fenton). También entró en conflicto con la Photographic Society, que creía que ningún fotógrafo debería mancharse con el "pecado" de explotar su talento comercialmente de ninguna manera. [20]
Entre los temas fotográficos de Fenton de este período se encuentran la ciudad de Westminster , incluido el Palacio de Westminster, casi terminado en 1857. Las suyas son casi con certeza las primeras imágenes del edificio y las únicas fotografías que muestran la Torre del Reloj incompleta .
En 1858 Fenton realizó estudios de género en estudio basados en ideas románticamente imaginativas de la vida musulmana , como Odalisca sentada , utilizando amigos y modelos que no siempre eran convincentes en sus papeles. [21] Aunque se hizo famoso por sus fotografías de la Guerra de Crimea, su carrera fotográfica duró poco más de una década. En 1862 vendió su equipo y abandonó la profesión por completo, volviendo a la práctica de la abogacía como abogado. [1] Aunque casi había sido olvidado en el momento de su muerte siete años después, más tarde fue reconocido formalmente por los historiadores del arte por su trabajo pionero y su esfuerzo artístico. [4]
En 1862, el comité organizador de la Exposición Internacional de Londres anunció sus planes de incluir la fotografía, no junto con las demás bellas artes, como se había hecho en la Exposición de Tesoros de Arte de Manchester sólo cinco años antes, sino en la sección reservada a maquinaria, herramientas e instrumentos; clasificaron la fotografía como un oficio, para artesanos. Para Fenton y muchos de sus colegas, esto fue una prueba concluyente del estatus disminuido de la fotografía, y los pioneros se alejaron.
Tres de los hijos de Fenton murieron en esta década: Josephine (fallecida en 1850), Ann (fallecida en 1855) y Anthony (fallecido en 1861); están enterrados en el lado este del cementerio de Highgate, en una parcela contigua a la tumba de Christina Rossetti y Elizabeth Siddal .
Fenton se mudó con el resto de su familia de Albert Terrace, Regent's Park , a Potters Bar , Middlesex , tal vez para respirar un aire más sano. Murió allí a los 50 años el 8 de agosto de 1869, después de una enfermedad que duró una semana. Su esposa murió en 1886. Sus tumbas en el cementerio local fueron destruidas en 1969, cuando la iglesia de Potters Bar fue desacralizada y demolida. [ cita requerida ]
En 2005, 90 de las imágenes de Fenton se incluyeron en una exposición especial dedicada a este "fotógrafo más importante del siglo XIX" en la galería Tate Britain de Londres. [22] En 2007, Fenton fue incluido en el Salón de la Fama y Museo Internacional de Fotografía . [23]
