Wilhelm Conrad Röntgen ( / ˈ r ɛ n t ɡ ə n , - dʒ ə n , ˈ r ʌ n t -/ ; [3] Pronunciación alemana: [ˈvɪlhɛlm ˈʁœntɡən] ⓘ ; (27 de marzo de 1845 - 10 de febrero de 1923) fue uningeniero mecánicoyfísico,[4]que, el 8 de noviembre de 1895, produjo y detectóradiación electromagnéticaen unde longitud de ondaconocido comorayos Xo rayos Röntgen, logro que le valió elPremio Nobelinauguralen 1901.[5][6]En honor a los logros de Röntgen, en 2004 laUnión Internacional de Química Pura y Aplicada(IUPAC) nombró alelemento111,roentgenio, un elemento radiactivo con múltiples isótopos inestables, en su honor. La unidad de medidaroentgentambién lleva su nombre.
Sus padres son Friedrich Conrad Röntgen, un comerciante y fabricante de telas alemán, y Charlotte Constanze Frowein. [7] A los tres años su familia se mudó a los Países Bajos, donde vivía la familia de su madre. [7] Röntgen asistió a la escuela secundaria en la Escuela Técnica de Utrecht en Utrecht , Países Bajos . [7] Siguió cursos en la Escuela Técnica durante casi dos años. [8] En 1865, fue expulsado injustamente de la escuela secundaria cuando uno de sus profesores interceptó una caricatura de uno de los profesores, que había sido dibujada por otra persona.
Sin un título de secundaria, Röntgen sólo podía asistir a la universidad en los Países Bajos como visitante. En 1865, intentó asistir a la Universidad de Utrecht sin tener las credenciales necesarias para un estudiante regular. Al enterarse de que podía ingresar en el Instituto Politécnico Federal de Zúrich (hoy conocido como ETH Zurich ), aprobó el examen de ingreso y comenzó allí sus estudios como estudiante de ingeniería mecánica . [7] En 1869, se graduó con un doctorado en la Universidad de Zurich ; Una vez allí, se convirtió en el alumno favorito del profesor August Kundt , a quien siguió hasta la recién fundada Universidad Kaiser-Wilhelms-Universität alemana en Estrasburgo . [9]
En 1874, Röntgen se convirtió en profesor en la Universidad de Estrasburgo. En 1875, se convirtió en profesor de la Academia de Agricultura de Hohenheim , Württemberg . Regresó a Estrasburgo como profesor de física en 1876 y en 1879 fue nombrado catedrático de física en la Universidad de Giessen . En 1888 obtuvo la cátedra de física en la Universidad de Würzburg , [10] y en 1900 en la Universidad de Munich , por petición especial del gobierno bávaro.
Röntgen tenía familia en Iowa , Estados Unidos, y planeaba emigrar. Aceptó un nombramiento en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y compró billetes transatlánticos, antes de que el estallido de la Primera Guerra Mundial cambiara sus planes. Permaneció en Munich por el resto de su carrera.
Durante 1895, en su laboratorio del Instituto de Física de la Universidad de Würzburg, Röntgen estaba investigando los efectos externos del paso de una descarga eléctrica a través de varios tipos de equipos de tubos de vacío: aparatos de Heinrich Hertz , Johann Hittorf , William Crookes , Nikola Tesla y Philipp von Lenard [11] [12] A principios de noviembre, estaba repitiendo un experimento con uno de los tubos de Lenard en el que se había añadido una delgada ventana de aluminio para permitir que los rayos catódicos salieran del tubo, pero se añadió una cubierta de cartón para proteger el aluminio del daño causado por el fuerte campo electrostático que produce los rayos catódicos. Röntgen sabía que la cubierta de cartón impedía que la luz se escapara, pero observó que los rayos catódicos invisibles provocaban un efecto fluorescente en una pequeña pantalla de cartón pintada con platinocianuro de bario cuando se colocaba cerca de la ventana de aluminio . [10] A Röntgen se le ocurrió que el tubo Crookes-Hittorf , que tenía una pared de vidrio mucho más gruesa que el tubo Lenard, también podría causar este efecto fluorescente.
A última hora de la tarde del 8 de noviembre de 1895, Röntgen estaba decidido a poner a prueba su idea. Construyó cuidadosamente una cubierta de cartón negro similar a la que había usado en el tubo Lenard. Cubrió el tubo Crookes-Hittorf con cartón y conectó electrodos a una bobina de Ruhmkorff para generar una carga electrostática. Antes de instalar la pantalla de platinocianuro de bario para probar su idea, Röntgen oscureció la habitación para probar la opacidad de su cubierta de cartón. Mientras pasaba la carga de la bobina de Ruhmkorff a través del tubo, determinó que la cubierta era hermética y la giró para prepararse para el siguiente paso del experimento. Fue en ese momento cuando Röntgen notó un leve brillo en un banco a unos metros del tubo. Sin duda, probó varias descargas más y vio el mismo brillo cada vez. Encendió una cerilla y descubrió que el brillo provenía de la ubicación de la pantalla de platinocianuro de bario que pretendía usar a continuación.
Röntgen, basándose en la formación de sombras regulares, denominó este fenómeno "rayos". [13] : 40 Como el 8 de noviembre era viernes, aprovechó el fin de semana para repetir sus experimentos y tomar sus primeras notas. En las semanas siguientes, comió y durmió en su laboratorio mientras investigaba muchas propiedades de los nuevos rayos que denominó temporalmente "rayos X", usando la designación matemática ("X") para algo desconocido. Los nuevos rayos llegaron a llevar su nombre en muchos idiomas como "rayos Röntgen" (y los radiogramas de rayos X asociados como "Röntgenogramas").
En un momento, mientras investigaba la capacidad de varios materiales para detener los rayos, Röntgen colocó un pequeño trozo de plomo en su posición mientras se producía una descarga. Röntgen vio así la primera imagen radiográfica: su propio esqueleto fantasmal parpadeante en la pantalla de platinocianuro de bario.
Aproximadamente seis semanas después de su descubrimiento, tomó una fotografía (una radiografía) utilizando rayos X de la mano de su esposa Anna Bertha. [6] Cuando vio su esqueleto exclamó "¡He visto mi muerte!" [14] Más tarde tomó una mejor fotografía de la mano de su amigo Albert von Kölliker en una conferencia pública.
El artículo original de Röntgen, "Sobre un nuevo tipo de rayos" ( Ueber eine neue Art von Strahlen ), se publicó el 28 de diciembre de 1895. El 5 de enero de 1896, un periódico austriaco informó sobre el descubrimiento de Röntgen de un nuevo tipo de radiación. Tras su descubrimiento, Röntgen recibió el título de Doctor Honoris Causa en Medicina de la Universidad de Würzburg. También recibió la Medalla Rumford de la Royal Society británica en 1896, junto con Philipp Lenard , quien ya había demostrado que una parte de los rayos catódicos podía atravesar una fina película de un metal como el aluminio. [10] Röntgen publicó un total de tres artículos sobre rayos X entre 1895 y 1897. [15] Hoy en día, Röntgen es considerado el padre de la radiología diagnóstica , la especialidad médica que utiliza imágenes para diagnosticar enfermedades.
Röntgen estuvo casado con Anna Bertha Ludwig durante 47 años hasta su muerte en 1919 a la edad de 80 años. En 1866 se conocieron en Zúrich en el café del padre de Anna, Zum Grünen Glas. Se comprometieron en 1869 y se casaron en Apeldoorn , Países Bajos , el 7 de julio de 1872; el retraso se debió a que Anna era seis años mayor que Wilhelm y su padre no aprobaba su edad ni su origen humilde. Su matrimonio comenzó con dificultades económicas ya que el apoyo familiar de Röntgen había cesado. Criaron a una hija, Josephine Bertha Ludwig, a quien adoptaron a los 6 años después de que su padre, el único hermano de Anna, muriera en 1887. [16]
Heredó dos millones de Reichsmarks tras la muerte de su padre. [17] Por razones éticas, Röntgen no buscó patentes para sus descubrimientos, sosteniendo que deberían estar disponibles públicamente y sin costo alguno. Después de recibir el dinero del premio Nobel, Röntgen donó 50.000 coronas suecas para investigaciones en la Universidad de Würzburg . Aunque aceptó el título honorífico de Doctor en Medicina, rechazó una oferta de la baja nobleza, o Niederer Adelstitel, negando la preposición von (que significa "de") como partícula nobiliaria (es decir, von Röntgen). [18] Con la inflación que siguió a la Primera Guerra Mundial, Röntgen cayó en bancarrota y pasó sus últimos años en su casa de campo en Weilheim , cerca de Munich. [11] Röntgen murió el 10 de febrero de 1923 a causa de un carcinoma de intestino, también conocido como cáncer colorrectal . [19] De acuerdo con su testamento, su correspondencia personal y científica, con pocas excepciones, fue destruida a su muerte. [19] : 113 [20] Fue miembro de la Iglesia Reformada Holandesa . [21]
En 1901, Röntgen recibió el primer Premio Nobel de Física . El premio fue oficialmente "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que ha prestado con el descubrimiento de los notables rayos que posteriormente recibieron su nombre". [22] Tímido al hablar en público, se negó a dar una conferencia del Nobel. [13] : 39 Röntgen donó las 50.000 coronas suecas de recompensa por su Premio Nobel a la investigación en su universidad, la Universidad de Würzburg . Al igual que Marie y Pierre Curie , Röntgen se negó a obtener patentes relacionadas con su descubrimiento de los rayos X, ya que quería que la sociedad en su conjunto se beneficiara de las aplicaciones prácticas del fenómeno. Röntgen también recibió la Medalla Barnard por su servicio meritorio a la ciencia en 1900. [23]
Sus honores incluyen:
En 1907 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [24]
Una colección de sus artículos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . [25]
Hoy, en Remscheid-Lennep , a 40 kilómetros al este del lugar de nacimiento de Röntgen en Düsseldorf , se encuentra el Deutsches Röntgen-Museum. [26]
En Würzburg , donde descubrió los rayos X, una organización sin fines de lucro mantiene su laboratorio y ofrece visitas guiadas al sitio conmemorativo de Röntgen . [27]
Día Mundial de la Radiografía: El Día Mundial de la Radiografía es un evento anual que promueve el papel de las imágenes médicas en la atención médica moderna. Se celebra cada año el 8 de noviembre, coincidiendo con el aniversario del descubrimiento de Röntgen. Se introdujo por primera vez en 2012 como una iniciativa conjunta entre la Sociedad Europea de Radiología , la Sociedad Radiológica de América del Norte y el Colegio Americano de Radiología .
El pico Röntgen en la Antártida lleva el nombre de Wilhelm Röntgen. [28]
El planeta menor 6401 Roentgen lleva su nombre. [29]
Wilhelm Conrad y su padre eran miembros de la Iglesia Reformada Holandesa, la corriente protestante mayoritaria.
