Rodman Slough es un humedal que desemboca en Clear Lake en el condado de Lake, California . Proporciona un hábitat importante para peces, anfibios, aves y otros animales salvajes. Es alimentado por Scotts Creek y Middle Creek , que aportan alrededor del 70% de los sedimentos y nutrientes que causan problemas de algas en Clear Lake. El pantano es el remanente de un área mucho más grande de humedales y aguas abiertas que se extendía desde el lago Tule hacia el noreste a través de una amplia área de tierra al norte y al este del actual pantano que fue drenado para tierras de cultivo. Desde 1978 ha habido propuestas para restaurar grandes partes de los antiguos humedales y gran parte de la financiación ha sido aprobada, pero el progreso ha sido lento.
Rodman Slough se encuentra a una altura de 404 m (1,325 pies) en el condado de Lake, California. Fluye hacia el sur durante 4,0 km (2,5 millas) hacia Clear Lake. [1] Las cuencas hidrográficas de Scotts Creek y Middle Creek alimentan el pantano. Suministran alrededor del 70% de los sedimentos y nutrientes entregados a Clear Lake, lo que hace que la población de algas aumente en el lago. [2] Durante los períodos de fuerte escorrentía, los dos arroyos elevan el nivel del pantano y el agua se mueve a una velocidad significativa. [3] Los sedimentos finos son transportados a Clear Lake, mientras que los sedimentos gruesos llenan gradualmente el lodo. [4] Los altos flujos también erosionan los diques que protegen las tierras de cultivo adyacentes recuperadas. [5]
El lago Tule es un lago estacional que se forma en invierno cuando Scotts Creek se desborda. [6] Drena a lo largo de Scotts Creek hacia Rodman Slough, [6] El área de Tule Lake / Rodman Slough es una parada importante para las aves canoras migratorias y sirve de refugio para muchas aves acuáticas y aves acuáticas. [7] Las áreas de humedales de Rodman Slough y los bosques de robles que las rodean tienen una gran colonia de garzas azules ( Ardea herodias ), donde las aves migratorias se congregan en el otoño. Otras aves incluyen el pelícano blanco americano ( Pelecanus erythrorhynchos ), el ganso canadiense ( Branta canadensis ), el cormorán ( Phalacrocoracidae ), la garza y la garceta ( Ardeidae ) y el zampullín ( Podicipediformes ). [6] El pantano es una importante zona de reproducción y cría de especies de peces como la lubina negra ( Micropterus ), el tipo de pez negro ( Pomoxis nigromaculatus ), el tipo de pez blanco ( Pomoxis annularis ) y el bagre . [8]
En el pasado, los arroyos Scotts y Middle fluían a través del lago Robinson, también llamado Rodman Bay, antes de ingresar a Clear Lake. El lago Robinson era un mosaico de humedales poco profundos, canales serpenteantes, bosques ribereños y aguas abiertas. [3] Bloody Island fue históricamente una isla de tierras altas en el lago Robinson rodeada por un complejo de humedales estacionales y perennes. [9] La isla fue el lugar de la masacre de Bloody Island en 1850 en respuesta a una revuelta pomo contra la esclavitud. [6]
Entre 1918 y 1933, los agricultores construyeron diques en el lago Robinson y el área fue drenada para la agricultura, dejando solo el estrecho Rodman Slough a lo largo del oeste del antiguo lago. [3] El pesado equipo de movimiento de tierras utilizado para "recuperar" alrededor de 2000 acres (810 ha) de humedal fue una de las causas del aumento de la sedimentación en Clear Lake después de 1927. [10]
En 1955, el congresista Hubert B. Scudder presentó un proyecto de ley, que fue autorizado, para obras de control de inundaciones en Middle Creek a un costo federal estimado de $1,110,000 y un costo no federal de $790,000. En ese momento, la comunidad de Upper Lake se inundaba parcialmente tres veces al año y casi toda la ciudad se inundaba cada diez años. [11] En 1966, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) completó diques en el lado norte de Scotts Creek entre el lago Tule y la desembocadura de Rodman Slough como parte del proyecto de control de inundaciones de Middle Creek. [12] Los diques estaban destinados a reducir el riesgo de inundaciones de comunidades urbanas y áreas agrícolas. [13]
En 1978, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) determinó que gran parte del área cubierta por el proyecto de control de inundaciones se encontraba en la llanura aluvial de 100 años de Clear Lake. Restaurar el área a su estado natural reduciría los costos de mantenimiento de diques y bombas de drenaje antiguos, y reduciría o eliminaría el costo de combatir las inundaciones en los años de aguas altas. [13]
Los diques son deficientes y se han asentado, y están a tan solo 10,5 pies (3,2 m) por encima del nivel de agua normal más bajo de Clear Lake. En el pasado (1890), el nivel del agua de Clear Lake se elevó a 13,66 pies (4,16 m) por encima de este nivel más bajo. Existe un riesgo muy real de que los diques queden sumergidos por el tipo de inundación que se espera al menos una vez cada siglo. El área del lago Robinson fue evacuada debido a amenazas de inundaciones en 1983, 1986 y 1998. [5] En 1995, Scotts Creek superó el dique, inundando partes de la autopista 20. [12]
En 2004, la Comisión de Caza y Pesca designó el Área de Vida Silvestre de Clear Lake, un área de vida silvestre de 97 acres (39 ha) que se extiende hacia el este del pantano en el que los visitantes pueden participar en la observación de aves, la pesca estacional, la observación de vida silvestre y la caza. Incluía cerros cubiertos de robles, un denso pantano de tule y un extenso hábitat ribereño . Es compatible con garzas, halcones de cola roja, águilas pescadoras, pájaros cantores, aves acuáticas, venados, zorros grises, gatos monteses y coyotes. [8]
El Departamento de Pesca y Caza de California (DFG; ahora Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos hicieron propuestas para restaurar los humedales del lago Tule y el área de recuperación adyacente de Rodman Slough. [14]
El Proyecto de Restauración de Middle Creek planea eliminar 3 millas (4,8 km) de diques deficientes . Esto restaurará 1.400 acres (570 ha) de humedales y aguas abiertas, y mejorará la calidad del agua en Clear Lake. [6] En 2004, el distrito de agua del condado de Lake firmó un contrato con USACE para romper algunos de los diques y restaurar el antiguo lago Robinson. El Cuerpo del Ejército cubriría el 65% de los costos, pero el distrito de agua tuvo que compensar a más de 60 propietarios privados, levantar una sección de la Ruta 20 del Estado de California , reforzar siete torres de alta tensión de PG&E y reemplazar un puente en el corte Niza-Lucerna. [2] El distrito de agua avanzó lentamente y tardó 14 años en gastar $12 millones de fondos que habían sido proporcionados por el estado. [2]
En 2008, la DFG emitió un borrador del Plan Conceptual de Protección del Área para el Área de Vida Silvestre de Clear Lake. El área de vida silvestre ampliada ahora cubriría alrededor de 3225 acres (1305 ha), incluida una gran parte del lago Tule, el Proyecto de Restauración de Middle Creek, terrenos adicionales al sur de este proyecto y tierras de DFG y tierras de Land Trust al sur de Rodman Slough. Más de la mitad del área sería hábitat de humedales, y el resto serían bosques ribereños , de aguas abiertas y de robles. El área conservaría y crearía un hábitat natural en una de las pocas áreas relativamente naturales alrededor de Clear Lake. Puede ser valioso para especies sensibles como el galápago occidental ( Actinemys marmorata ), la rana de patas amarillas ( Rana boylii ), la rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ), el mirlo tricolor ( Agelaius tricolor ), el cormorán de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ), águila pescadora ( Pandion haliaetus ) y águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ). [7]
En junio de 2019, el Distrito de Protección de Cuencas Hidrográficas del Condado de Lake aceptó $15 millones del Departamento de Recursos Hídricos de California para comprar y mantener propiedades afectadas por el Proyecto de Restauración de Ecosistemas y Reducción de Daños por Inundaciones de Middle Creek en curso. [2] El proyecto eliminaría los diques defectuosos y restablecería la cobertura de agua en aproximadamente 1.600 acres (650 ha) de tierras agrícolas recuperadas. Proporcionaría un área al norte, muy alejada del lago, donde el agua disminuiría su velocidad y dejaría caer sus sedimentos. Evitaría una brecha más al sur, que liberaría muchos más sedimentos y nutrientes en el lago. La contribución total del estado sería de casi $28 millones. [2]