Middle Creek es un arroyo que desemboca en el lago Clear , en el condado de Lake, California , a través de Rodman Slough . Aporta el 21 % del caudal del lago Clear. Los colonos europeos modificaron drásticamente la vegetación de la cuenca hidrográfica mediante el pastoreo de ovejas y ganado, la tala de árboles y la agricultura en los valles. El arroyo alguna vez fluía a través de extensos humedales en su desembocadura, pero estos se drenaron principalmente para crear tierras de cultivo, aparte de Rodman Slough en el lado oeste. Ahora hay proyectos para restaurar la tierra drenada a su estado original.
Middle Creek se forma donde West Fork Middle Creek y East Fork Middle Creek se unen al oeste de Pitnay Ridge y al sur de Elk Mountain . [1] Fluye hacia el sur durante 8,5 millas (13,7 km) para unirse a Scotts Creek y formar Rodman Slough. La desembocadura de Middle Creek se encuentra a una altura de 1329 pies (405 m) en el condado de Lake, California. [2]
La cuenca del arroyo Middle Creek se encuentra sustentada por el Complejo Franciscano , un conjunto caótico de sedimentos y fondo oceánico raspado por el avance de la Placa Norteamericana . Las rocas incluyen arenisca grauvaca , lutita , piedra verde y esquisto azul . La cuenca del lago Clear se encuentra entre las cuencas del río Sacramento y el río Ruso . Cuando se formó hace unos 600.000 años fluyó hacia el este hasta el valle de Sacramento. Hace unos 200.000 años, el campo volcánico del lago Clear bloqueó su salida. [3] El lago subió hasta que encontró una nueva salida, drenando hacia el oeste a través de los lagos azules hacia Cold Creek y el río Ruso. [4] En algún momento de los últimos 10.000 años, un deslizamiento de tierra en el extremo oeste de los lagos azules bloqueó esta salida, el lago subió de nuevo y creó su salida actual a través de Cache Creek hasta el río Sacramento. [5]
La cuenca del arroyo Middle es una subcuenca de la cuenca del lago Clear. Está contenida en un 99,5 % en el condado de Lake y en un 0,5 % en el condado de Mendocino . Incluye las cuencas de Alley Creek y Clover Creek. Cubre 50 155 acres (20 297 ha) (16,5 %) de la cuenca del lago Clear y suministra el 21 % del caudal del arroyo Clear Lake. [6] Las elevaciones en la cuenca varían desde 4840 pies (1480 m) en High Glade Lookout en el norte hasta aproximadamente 1349 pies (411 m) donde Clover Creek se une a Middle Creek. Las bifurcaciones este y oeste del arroyo se unen a una elevación de aproximadamente 1480 pies (450 m). Los valles de Middle Creek y Clover Creek se combinan para formar un solo valle al norte de la ciudad de Upper Lake . [7] [a]
Scotts Creek y Middle Creek aportan alrededor del 70% de los sedimentos y nutrientes que llegan al lago Clear, lo que hace que la población de algas aumente en el lago. [8] Durante los períodos de fuerte escorrentía, los dos arroyos elevan el nivel del lodazal y el agua se mueve a una velocidad significativa. [9] Los sedimentos finos son transportados al lago Clear, mientras que los sedimentos gruesos van llenando gradualmente el lodazal. [10] Los altos caudales también erosionan los diques que protegen las tierras agrícolas recuperadas adyacentes. [11]
Al comienzo del período histórico, la cuenca estaba ocupada principalmente por los pomo orientales , pero estaban en contacto con los pomo del norte , con quienes se casaron entre sí [7]. La llegada de los europeos devastó a la población nativa, que murió de nuevas enfermedades y se vio obligada a reubicarse y trabajar para los europeos bajo pena de severos castigos o la muerte. A partir de la década de 1860 se introdujeron las ovejas, que pastaban en los valles inferiores en primavera y se trasladaban a tierras más altas en verano. El fuego se utilizó para mejorar el forraje. [12] Los incendios y la tala extensiva cambiaron drásticamente la ecología, incluidas las áreas ribereñas. Las ovejas y las cabras alcanzaron un máximo de 61.000 cabezas en 1912. Ya no pastan en la cuenca. El ganado vacuno alcanzó un máximo de 11.600 cabezas en 1922, y continúa el pastoreo de algunos animales. [13]
A partir de finales de la década de 1860 se abrieron muchos aserraderos en la parte superior de la cuenca hidrográfica, y en la década de 1930 se había cortado la mayor parte de la madera accesible. Los precios más altos de la madera después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) justificaron la construcción de carreteras en casi toda el área boscosa de la cuenca hidrográfica. La tala selectiva de coníferas convirtió los bosques en una mezcla de coníferas y maderas duras. Desde la década de 1950 se han hecho esfuerzos para reducir el combustible en las áreas de chaparral con el fin de reducir el riesgo y la gravedad de los incendios. [13] En 2001 había 1.027 acres de huertos de frutas y nueces en la cuenca hidrográfica, pero desde entonces esta cifra ha disminuido. [14]
El arroyo Middle se unía al arroyo Scotts en el extremo oriental del lago Tule . El flujo combinado del arroyo se ramificó luego en varios canales que fluían a través de la actual zona de recuperación y Rodman Slough. Los antiguos canales todavía eran visibles en fotografías aéreas de 1940 y 1952. [15] Los arroyos fluían a través del lago Robinson, también llamado bahía Rodman, antes de ingresar al lago Clear. El lago Robinson era un mosaico de humedales poco profundos, canales serpenteantes, bosque ribereño y aguas abiertas. [9]
A principios de la década de 1900, los colonos desviaron el arroyo Middle para que corriera directamente hacia el sur hasta Rodman Slough en las cercanías del lago Upper, mientras que una bifurcación oriental se unía al arroyo Clover. [15] Entre 1918 y 1933, los agricultores construyeron diques en el lago Robinson y se drenó la zona para la agricultura, dejando solo el estrecho Rodman Slough a lo largo del oeste del antiguo lago. [9] Como parte de la creación del Distrito de Recuperación de Edmonds en 1926, los arroyos Clover y Middle fueron desviados a sus ubicaciones actuales, fluyendo hacia el sur hasta Rodman Slough. Los arroyos se ensancharon y profundizaron para que pudieran navegarse. [15] El equipo pesado de movimiento de tierras utilizado para "recuperar" alrededor de 2000 acres (810 ha) de humedal fue una de las causas de un aumento en la sedimentación en Clear Lake después de 1927. [16]
El lago Upper sufrió graves inundaciones en 1938, 1955 y 1957-1958. [14] En 1954, el Congreso de los Estados Unidos autorizó el Proyecto Middle Creek del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para proteger la comunidad de Upper Lake y alrededor de 4000 acres (1600 ha) de tierras agrícolas de las inundaciones causadas por los arroyos Middle, Scotts y Clover. El proyecto incluía 14,4 millas (23,2 km) de diques, estructuras de desviación y una estación de bombeo. Se completó en 1966. El estado proporcionó mantenimiento de rutina, lucha contra inundaciones, patrullaje de diques y mantenimiento de canales. [17] Los diques sufrieron erosión y hundimiento, y en lugar de brindar protección durante 100 años como se diseñó en 2000, solo brindaban protección durante 4 años. [18]
El Proyecto de Restauración de Middle Creek planea eliminar 3 millas (4,8 km) de diques deficientes . Esto restaurará 1.400 acres (570 ha) de humedales y aguas abiertas, y mejorará la calidad del agua en Clear Lake. [19] En 2004, el distrito de agua del condado de Lake firmó un contrato con el USACE para romper algunos de los diques y restaurar el antiguo lago Robinson. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército cubriría el 65% de los costos, pero el distrito de agua tuvo que compensar a más de 60 propietarios privados, levantar una sección de la Ruta Estatal 20 de California , reforzar siete torres de alta tensión de PG&E y reemplazar un puente en el atajo Nice-Lucerne. [8] El distrito de agua avanzó lentamente y tardó 14 años en gastar $12 millones de fondos que habían sido proporcionados por el estado. [8]
