Robert Patrick "Rocky" Bleier ( nacido el 5 de marzo de 1946 ) es un exfutbolista profesional estadounidense y veterano del Ejército de los Estados Unidos . Jugó como corredor en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) para los Pittsburgh Steelers en 1968 y de 1970 a 1980. [ 1 ]
Bleier dijo que, cuando era un bebé, lo apodaban "Rocky" y dijo: "Como era el primogénito de la familia, mi padre estaba orgulloso, como todos los padres. Y los chicos entraban al bar y decían: 'Bob, ¿cómo está ese nuevo chico tuyo?' Y mi padre decía: 'Oh, deberíais verlo, chicos, parece una pequeña piedra sentada en esa cuna. Tiene todos estos músculos'. Entonces volvían al bar y decían: 'Hola Bob, ¿cómo está esa pequeña piedra tuya?'. Así fue como lo conseguí. Se me quedó". [2]
Nacido y criado en Appleton, Wisconsin , Bleier fue el mayor de los cuatro hijos de Bob y Ellen Bleier, [3] quienes dirigían una taberna, Bleier's Bar, mientras que la familia de seis vivía encima de ella. [4] Tuvo una ruta de periódicos cuando era joven, [5] y se graduó de la escuela secundaria Xavier en 1964, donde brilló en fútbol americano y baloncesto . En fútbol americano, Bleier fue seleccionado tres veces para el equipo estatal como corredor, [6] y ganó honores para toda la conferencia tanto como apoyador como back defensivo. Fue capitán de equipo en fútbol americano, baloncesto y atletismo. [7]
Bleier jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Notre Dame en Notre Dame, Indiana , y se graduó en 1968 con un título en administración de empresas. Durante su temporada junior en 1966 , los Fighting Irish ganaron el campeonato nacional y fue capitán del equipo como senior en 1967. [7] Fue seleccionado en la ronda 16 del Draft de la NFL/AFL de 1968 por los Pittsburgh Steelers , 417º en general .
Después de su temporada de novato con los Steelers, Bleier fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. el 4 de diciembre de 1968, durante la Guerra de Vietnam . [8] Se ofreció como voluntario para el servicio en Vietnam del Sur y se embarcó hacia Vietnam en mayo de 1969 asignado a la Compañía C, 4.º Batallón (Ligero), 31.º Regimiento de Infantería (Pro Patria), 196.ª Brigada de Infantería Ligera (Por delante del resto) (Cargadores), División Americal, y asignado como granadero de escuadrón que operaba un lanzagranadas M79 de 40 mm .
El 20 de agosto, mientras patrullaba en Hiep Duc , Bleier fue herido en el muslo izquierdo por una bala de fusil enemigo cuando su pelotón fue emboscado en un arrozal. Mientras estaba en el suelo, una granada enemiga aterrizó cerca después de rebotar en un compañero soldado, trató de saltar sobre ella y explotó enviando metralla a su parte inferior de la pierna derecha. [9] Su pie derecho también resultó gravemente dañado en la explosión. [10] [11] [12] Más tarde fue galardonado con la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura . Su rango era Especialista 4 .
Mientras se recuperaba en un hospital de Tokio , los médicos le dijeron que no debía esperar volver a jugar al fútbol. Poco después, recibió una postal del propietario de los Steelers, Art Rooney , que simplemente decía: "Rock, el equipo no está bien. Te necesitamos, Art Rooney". Bleier dijo más tarde: "Cuando alguien se toma el tiempo y el interés de enviarte una postal, algo que no tenía por qué hacer, tienes un lugar especial para ese tipo de personas". Después de varias cirugías, fue dado de baja del ejército en julio de 1970, [13] y comenzó a realizar entrenamientos informales con sus compañeros de equipo de los Steelers. [14] [15] [16]
Bleier se reincorporó a los Steelers en el campo de entrenamiento en 1970. A su regreso, no podía caminar sin sentir dolor y pesaba solo 180 libras (82 kg). Fue puesto en la reserva de lesionados durante la temporada, pero regresó en 1971 y jugó en equipos especiales. [16] Pasó varias temporadas tratando de obtener más tiempo de juego y fue despedido en dos ocasiones. Pero Bleier nunca se rindió y dijo que trabajó duro para que "en algún momento en el futuro no tuviera que preguntarse '¿qué hubiera pasado si...?'". Un régimen de entrenamiento fuera de temporada llevó a Bleier de regreso a 212 libras (96 kg) en el verano de 1974 , y se ganó un lugar en la alineación titular de los Steelers.
Dado que Preston Pearson llevaba el número 26 (el número que Bleier usó en su temporada de novato antes de irse a Vietnam), Bleier cambió al número 20 cuando regresó al equipo. Después de que Pearson fuera traspasado a los Dallas Cowboys en 1975 , Bleier mantuvo el número 20, con el que se lo había asociado.
Además de ser un gran bloqueador líder, Bleier fue la segunda de las armas terrestres de los Steelers ( Franco Harris fue el corredor principal), pero de todos modos fue efectivo tanto en bloqueo como en acarreo. En 1976, tanto Harris como Bleier corrieron más de 1,000 yardas, lo que convirtió a este equipo en el segundo de la NFL en lograr esta hazaña , después de Mercury Morris y Larry Csonka de los Miami Dolphins de 1972 .
Bleier jugó en las primeras cuatro victorias de los Steelers en el Super Bowl y atrapó el pase de touchdown de Terry Bradshaw que le dio a Pittsburgh una ventaja que nunca cedió en el Super Bowl XIII . También recuperó la patada corta de Dallas en los segundos finales, sellando la victoria de los Steelers.
Bleier se retiró después de la temporada de 1980 , [17] con 3.865 yardas terrestres, 136 recepciones para 1.294 yardas y 25 touchdowns. En el momento de su retiro, era el cuarto corredor líder de todos los tiempos de los Steelers.
Bleier escribió un libro sobre su lucha para recuperarse de sus heridas de guerra llamado Fighting Back: The Rocky Bleier Story , y se convirtió en una película para televisión en 1980, con Robert Urich como Bleier, Richard Herd como el entrenador de los Steelers Chuck Noll , Art Carney como el dueño del equipo Art Rooney , y muchos de los compañeros de equipo de Bleier (incluidos Matt Bahr y "Mean Joe" Greene ) como ellos mismos. [18] Bleier aparece en el documental de 2014 "Project 22", que narra el viaje en motocicleta a través del país de dos jóvenes veteranos que exploran tratamientos alternativos para el trastorno de estrés postraumático y la lesión cerebral traumática. [19]
Bleier tiene cuatro hijos. Tiene dos hijos de su matrimonio con Aleta Giacobine Whitaker, de quien se divorció en octubre de 1996. [20] [21] [22] También tiene dos hijos adoptados con su segunda esposa, Jan Gyurina. [1] En 2011, vivía en Mt. Lebanon, Pensilvania . [8]
Bleier se ha convertido en autor y conferenciante sobre jubilación y gestión financiera. Es autor del libro Don't Fumble Your Retirement [23] y es copresentador de un programa de radio semanal, The Rock on Retirement, en la estación de radio 104.7 FM WPGB de Pittsburgh. [24] Dirige Bleier Zagula Financial con su socio comercial Matt Zagula. [25]
El estadio de fútbol de la escuela secundaria Xavier pasó a llamarse Rocky Bleier Field en el complejo deportivo Knights of Columbus [26] el 12 de octubre de 2007. [2] Bleier lanzó la moneda para iniciar el partido de fútbol de la escuela secundaria ese día. Había hablado más temprano ese día con los estudiantes en una asamblea. Todo el alumnado vestía camisetas con su número 23, el único número retirado en la historia de la escuela. Al día siguiente, el tercer día de un evento de tres días, el alcalde Tim Hanna inauguró una calle nombrada en su honor. La antigua Oneida Court pasó a llamarse Rocky Bleier Run. [2] En 2017, Rocky se convirtió en el tema de un libro infantil llamado "Rock Solid: el valiente viaje de Rocky Bleier". La historia fue escrita e ilustrada por el artista de Pittsburgh, Larry Klu. En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Internacional . [27]
