El East Broad Top Railroad (EBT) es un ferrocarril histórico y patrimonial de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) con sede en Rockhill Furnace, Pensilvania . En funcionamiento desde 1871 hasta 1956, es uno de los ferrocarriles de vía estrecha más antiguos y mejor conservados de los Estados Unidos, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964. El ferrocarril ahora se conserva para su uso como atracción turística hasta que cesaron sus operaciones en 2011. Después de un cierre de nueve años, en febrero de 2020 se anunció que el ferrocarril había sido comprado por una fundación sin fines de lucro y el servicio regular de trenes se reanudó en el verano de 2021. [3]
El EBT es inusual porque es un ferrocarril completo y original en lugar de una colección de piezas de varios lugares, como lo son la mayoría de los ferrocarriles turísticos. Las seis locomotoras de vapor de vía estrecha de 3 pies que funcionaron en el ferrocarril en sus últimos años como transporte de carbón aún están en el lugar, y algunas se utilizaron para los trenes de excursión. Otro equipo original incluye una locomotora de vapor de 4 pies y 8 pulgadas .+Locomotora de vapor de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)JG Brill and Companyconstruidos por la EBT en 1927. La mayoría del material rodante que funcionó en el ferrocarril en sus últimos años de transporte de carbón permanece en la propiedad en diferentes condiciones, incluidos más de una docena de vagones planos, varios vagones de carga y más de 150 tolvas. Los trenes turísticos usaban equipo de pasajeros original de la EBT, así como vagones de carga de la EBT transformados. Los talleres originales de mantenimiento del ferrocarril cuentan con un par deBabcock & Wilcox, una máquina de vapor estacionaria del siglo XIX y unde ejes de línea(ejes de acero, poleas de madera y hierro y correas de cuero y lona) que alimentamáquinas herramienta, máquinas formadoras de láminas, equipos de fundición, herramientas de herrería y máquinas para trabajar la madera. Casi 33 millas (53 km) de la línea original del ferrocarril aún están en su lugar, aunque solo 5 millas (8,0 km) son utilizables. En los últimos años, las vías en desuso desde Rockhill Furnace hacia el sur y Robertsdale hacia el sur se han despejado y se han medido para su uso con vehículos de velocidad y vagones de mano (vagones de cuadrilla de vías).
El EBT fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El ferrocarril fue agregado en 1996 a la lista de los Lugares más Amenazados de Estados Unidos del National Trust for Historic Preservation . [4]
La East Broad Top Railroad and Coal Company recibió su carta constitutiva en 1856. Debido a limitaciones financieras y a la Guerra Civil estadounidense , el ferrocarril no fue construido por sus fundadores originales, pero un nuevo grupo de inversores comenzó a adquirir derechos de paso en 1867 y pudo construir el ferrocarril como una línea de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) entre 1872 y 1874. El servicio comenzó desde Mount Union, Pensilvania, hasta Orbisonia, Pensilvania, en agosto de 1873, y hasta Robertsdale en noviembre de 1874. La línea luego se extendió hasta Woodvale y Alvan, con varios ramales cortos. En su apogeo, tenía más de 60 millas de vía y aproximadamente 33 millas de línea principal.
El propósito principal del ferrocarril era transportar carbón semibituminoso desde las minas en el lado este de la remota meseta de Broad Top Mountain. En sus primeras décadas, el ferrocarril transportaba la mayor parte del carbón a Rockhill para coquizarlo y usarlo en la producción de hierro en los hornos de Rockhill Iron and Coal Company, su empresa hermana. Luego transportaba el arrabio desde el horno. Poco después del cambio de siglo XX, el ferrocarril pasó a transportar la mayor parte del carbón a Mount Union para procesarlo y transferirlo al Ferrocarril de Pensilvania . El ferrocarril también transportaba cantidades sustanciales de ganister (roca de ortocuarcita, utilizada para el revestimiento de los hornos), madera y pasajeros con algunos productos agrícolas, hormigón , alquitrán para carreteras y carga general.
A principios del siglo XX, cuando la industria del hierro de la región se desvaneció, el ferrocarril pasó a subsistir con el tráfico de carbón, que representaba aproximadamente el 90% de sus ingresos. A principios del siglo XX, en Mount Union se desarrollaron grandes plantas para la fabricación de ladrillos de sílice, que se convirtieron en importantes clientes de carbón y también de roca de ganister, que se extraía en varios puntos a lo largo del ferrocarril. En Mount Union, el patio estaba formado por vías de ancho doble. EBT tenía una sala de máquinas para dos locomotoras de ancho estándar que se encargaban de cambiar de vía entre los lados de ancho estándar y angosto de la planta de limpieza de carbón. [6]
La EBT tenía una oficina en Filadelfia, Pensilvania. Un horario de 1893 enumera sus oficinas ejecutivas en 320 Walnut St., [7] entonces la principal zona comercial de la ciudad. El centro comercial de la ciudad migró al oeste y en 1939 la oficina de la EBT estaba en 1421 Chestnut St. [8] La EBT fue generalmente rentable desde la década de 1880 hasta la de 1940 y pudo modernizar su infraestructura mucho más que otros ferrocarriles de vía estrecha. La rotonda del ferrocarril , una de las rotondas ferroviarias más antiguas de los EE. UU. todavía en funcionamiento, se construyó en 1882. [9] También se construyeron una planta de limpieza de carbón y un complejo completo de talleres de mantenimiento, los puentes se modernizaron de hierro y madera a acero y hormigón, el material rodante de madera se reemplazó por acero y se compraron locomotoras de vapor modernas de alta potencia a Baldwin Locomotive Works de Filadelfia. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ferrocarriles pasaron a utilizar motores diésel, pero la EBT consideró que este cambio era innecesario. Las locomotoras de vapor habían demostrado su longevidad y, como la EBT transportaba carbón, el combustible era abundante y barato. [10]
En 1929, la EBT formó la East Broad Top Transit Company y operó un servicio de autobuses regional. Adquirió la Mount Union Bus Line en 1931. En 1941, esta operación se vendió a la Huntingdon Bus Company . [11]
En noviembre de 1953, la innovación del ferrocarril le valió un artículo de portada, "¿Es pecado ser de vía estrecha?", en Trains . [12] Pero la demanda de carbón ya estaba cayendo en picado a medida que los hogares y las industrias cambiaban al petróleo y al gas baratos. El último clavo en el ataúd llegó cuando las plantas de ladrillos de sílice en Mount Union se convirtieron al petróleo y al gas y no se pudo vender suficiente carbón para sostener las minas y el ferrocarril. El ferrocarril cerró como transportista de carbón el 14 de abril de 1956 y, junto con la empresa minera de carbón, se vendió como chatarra a la Kovalchick Salvage Corporation.
Nick Kovalchick, presidente de Kovalchick Salvage, decidió no desmantelar el ferrocarril de inmediato, sino dejarlo en su lugar. En 1960, los distritos gemelos de Orbisonia y Rockhill Furnace (siendo este último el centro operativo del ferrocarril) celebraron su Bicentenario y le pidieron a Kovalchick que pusiera un tren en exhibición. Para superarlos, rehabilitó cuatro millas de vías y dos locomotoras y operó viajes en tren turístico durante varios meses ese verano. La nueva atracción tuvo tanto éxito que el viaje, extendido a cinco millas (8,0 km), abrió como una operación turística regular en 1961. El ferrocarril operó trenes turísticos todos los veranos hasta 2011. De 1960 a 2008, los trenes fueron operados por la EBT bajo Kovalchick Salvage. Desde 1956 hasta 2020, la mayor parte del ferrocarril todavía era propiedad de Kovalchick Salvage. Fue supervisado por Nick Kovalchick de 1956 a 1977 y por el hijo de Nick, Joe, y su esposa, Judy, después de 1977.
Desde mayo de 2009 hasta diciembre de 2011, los trenes funcionaron bajo un contrato de arrendamiento con la East Broad Top Railroad Preservation Association , una organización sin fines de lucro fundada con la intención de adquirir el ferrocarril y reactivar las 33 millas (53 km) de la línea principal original del ferrocarril (solo 5 millas (8,0 km) operaban para operaciones turísticas). La EBTPA realizó una serie de mejoras en el sitio y agregó numerosos eventos especiales como Day Out with Thomas y Polar Express. En 2011, la EBTPA extendió la temporada y los días de operación de la semana. El contrato de arrendamiento original de tres años expiró en abril de 2012, y Kovalchick Salvage y la EBTPA no pudieron llegar a un acuerdo para continuar con las operaciones. Como tal, el contrato de arrendamiento se rescindió.
Desde 1960 hasta 2011, la línea funcionó como un ferrocarril histórico , con trenes tirados por locomotoras de vapor 2-8-2 de vía estrecha de 3 pies . Los diésel antiguos funcionaban como energía de respaldo. Las excursiones generalmente funcionaban de mayo a octubre. Los trenes para eventos especiales y días festivos funcionaban en noviembre y diciembre. [13]
Los recorridos eran de 16 km (10 millas) de ida y vuelta y duraban aproximadamente una hora. El Espectáculo de Otoño anual de la EBT, cuando todo el equipo operativo estaba en uso, se llevó a cabo el sábado y domingo del fin de semana del Día de Colón en octubre. También hubo eventos locales como el Día de Agradecimiento a la Comunidad. El tren se detuvo en Colgate Grove, un merendero en el extremo más alejado de la vía de excursión operable. El tren giró en Y para el viaje de regreso. Los talleres de mantenimiento del ferrocarril histórico generalmente estaban abiertos para visitas cuando los trenes estaban en funcionamiento y para visitas grupales con cita previa. A menudo se ofrecían viajes en speeder, handcar y M-3 en la vía restaurada justo al sur de Rockhill Furnace.
Durante esta era de operaciones, cuatro de las seis Mikados estuvieron en servicio: la 12, la 14, la 15 y la 17. Las locomotoras más pesadas, la 16 y la 18, nunca estuvieron en funcionamiento durante esta era, debido a cuestiones financieras, opiniones diferentes y preocupaciones sobre el efecto que su peso tendría en la vía; la 17, de tamaño muy similar a la 16 y la 18, se utilizó con moderación, y normalmente solo funcionaba durante los espectáculos anuales de otoño.
Hubo planes durante esta época para volver a poner en servicio otras partes de East Broad Top, más notablemente con la propuesta del Servicio de Parques Nacionales de 1990 , pero la financiación y la política interna lo impidieron, y las vías operativas nunca se extendieron más.
A medida que pasaron los años, la condición de las locomotoras en funcionamiento se deterioró, y tanto el aumento de los costos como los estándares operativos más estrictos después de la explosión de la caldera del Ferrocarril de Gettysburg en 1995 llevaron al retiro final de muchas de las Mikados. La # 12 operó por última vez en 2000, la # 17 en 2001 y la # 14 en 2005. La locomotora # 15 fue revisada a principios de la década de 2000 y volvió a funcionar en 2005, lo que le permitió permanecer en servicio hasta que el ferrocarril cesó sus operaciones a fines de 2011.
Durante el cierre, las instalaciones ferroviarias fueron mantenidas por un personal mínimo de empleados pagos y voluntarios de Friends of the East Broad Top (FEBT). Las inspecciones y el papeleo de la FRA se mantuvieron al día con la locomotora n.° 15 en preparación para una posible reapertura. Aunque no se realizaron excursiones públicas entre 2012 y 2019, se operaron trenes a diésel para miembros de la FEBT el 6 de octubre de 2012 y el 12 de octubre de 2013, así como una excursión M-1 a McMullens Summit. También se realizaron excursiones en automóvil para los miembros de la FEBT que asistían a su Reunión anual de otoño los fines de semana del Día de Colón.
Tras finalizar su contrato de arrendamiento operativo, la East Broad Top Preservation Association había recaudado suficiente dinero para comprar algunas partes del EBT. [14] El 3 de junio de 2013, se anunció que la East Broad Top Preservation Association había comprado la primera parte del East Broad Top Railroad. En dos transacciones separadas, la Asociación compró el antiguo ramal PRR/Conrail desde la línea principal de Norfolk Southern hasta el extremo norte del patio EBT a Kovlachick Salvage, y el patio EBT Mount Union desde el enlace del ramal Conrail hasta el cruce de la US 522 a la East Broad Top Railroad and Coal Company [15] . Posteriormente, la EBTPA compró la línea desde Mount Union hasta Aughwick. Después de estas compras iniciales, la EBTPA no pudo financiar más compras de partes del EBT.
Los Amigos de East Broad Top continuaron con muchos proyectos de restauración nuevos y en curso en Rockhill Furnace durante el cierre del ferrocarril, con el apoyo activo del propietario Joe Kovalchick. [16] FEBT también ayudó con el mantenimiento de rutina del sitio y la reparación de las instalaciones de EBT.
Al principio, las visitas al complejo de tiendas históricas se ofrecían solo para grupos de 20 personas o más, previa cita con el ferrocarril. A medida que el cierre continuaba, se ofrecían cada vez más visitas públicas en determinados días de verano.
El vecino Rockhill Trolley Museum continuó operando su programa regular de verano y eventos especiales, así como su parte de los Espectáculos de Otoño durante el fin de semana del Día de Colón en octubre.
El día de San Valentín de 2020, se celebró una conferencia de prensa en Rockhill en la que se anunció que una nueva organización sin fines de lucro, la Fundación EBT, había comprado el ferrocarril y planeaba reiniciar las excursiones en 2021. [17] La venta incluyó aproximadamente 27 millas de línea, el complejo de patios en Rockhill Furnace y todo el material rodante y el equipo asociado. Los detalles financieros de la venta no se han revelado. La junta de EBTF incluye a los notables conservacionistas ferroviarios Bennett Levin y Henry Posner III , el ex director ejecutivo de Norfolk Southern Railway y Amtrak , Charles "Wick" Moorman y los activistas de EBT de larga data Lawrence Biemiller, Brad Esposito y David Brightbill.
La venta del ferrocarril a la EBTF no incluyó partes del ferrocarril previamente adquiridas por la East Broad Top Preservation Association. Las dos organizaciones sin fines de lucro son independientes y no están afiliadas. No incluyó la locomotora de vapor de ancho de vía estándar n.° 3 de la EBT que se almacenaba en el patio de operaciones de Mount Union.
Inmediatamente después del anuncio, la EBTF comenzó varios proyectos paralelos en el ferrocarril para preparar la reanudación de las operaciones. Se evaluaron minuciosamente las seis locomotoras de vapor de vía estrecha para determinar su estado y cuáles eran las mejores candidatas para volver a funcionar. Se seleccionaron las locomotoras n.° 14 y n.° 16 para ser las primeras en ser restauradas, se les quitó el amianto y se comenzó con el trabajo de restauración. El puesto n.° 8 de Rockhill Roundhouse fue rehabilitado y convertido en una instalación de restauración para las locomotoras de vapor. Se contrató a Woodford Brothers (que realizó reparaciones estructurales de Blacksmith Shop durante el cierre) para realizar una reparación estructural completa en Rockhill Shops. El equipo de restauración de FEBT realizará el resto del trabajo necesario de este proyecto. Se ha contratado a un contratista para instalar un sistema de extinción de incendios en todo el complejo de talleres y Roundhouse. Se ejecutaron varios proyectos de reconstrucción de vías a gran escala alrededor del patio de Rockhill. Se entregaron miles de traviesas a Rockhill para rehabilitar la parte turística de la línea. En mayo y junio de 2020, los esfuerzos de restauración se vieron obstaculizados por un incendio provocado [18] y un puente fue dañado por un vehículo de gran altura. [19]
El East Broad Top reabrió sus operaciones de forma limitada en mayo de 2021 y reabrió oficialmente para su primera temporada completa en mayo de 2022. El EBT No. 16 volvió a funcionar a principios de febrero de 2023. [20]
En los años posteriores a la apertura del EBT como transporte turístico, muchas de las estructuras a lo largo de la parte en desuso del ferrocarril cayeron en desuso y se perdieron por negligencia o incendios provocados. El mantenimiento de los talleres originales de mantenimiento del ferrocarril y otros edificios en Rockhill Furnace y de los equipos en desuso se descuidó, ya que los empleados concentraron la mano de obra limitada en operar el tren y mantener las instalaciones principales. Como resultado, el tejido histórico fuera de las operaciones turísticas principales se vio gravemente amenazado.
En 1983, se organizó la organización sin fines de lucro Friends of the East Broad Top (FEBT) para preservar y restaurar East Broad Top. Si bien inicialmente hubo una buena relación de trabajo entre EBT y FEBT, incluidos dos años y medio de trabajo de restauración en Rockhill Furnace, una serie de eventos en 1985 provocaron fricciones y desconfianza entre las dos entidades. En ese momento, FEBT volvió a centrarse en la restauración en Robertsdale, donde compró o alquiló dos estructuras históricas EBT/RI&C, y en la antigua cosechadora EBT n.° 16 que había alquilado. A fines de la década de 1990, la relación estaba mejorando con proyectos de cooperación y, a partir de 2002, los voluntarios de FEBT comenzaron nuevamente el trabajo de restauración en Rockhill Furnace. Este trabajo continúa hoy y ha crecido enormemente en alcance y profundidad durante ese tiempo.
A finales de 2022, la Fundación cuenta con tres miembros de la cuadrilla de vías remunerados a tiempo completo. [21] Los fines de semana, el equipo de restauración de Rockhill de FEBT, que es voluntario, realiza trabajos de restauración en el ferrocarril histórico, excepto en octubre y diciembre, así como una semana laboral especial al año. Los voluntarios de FEBT restauran edificios, maquinaria, reparan vías y material rodante, ofrecen visitas guiadas y ayudan a mantener las instalaciones. Desde 2002, se ha realizado una restauración sustancial en más de la mitad del complejo del taller de mantenimiento principal. Varios otros edificios han recibido una restauración moderada a extensa. Se han vuelto a poner en funcionamiento cinco piezas de material rodante y hay tres más en proceso. Se han restaurado seis piezas de maquinaria en los talleres de mantenimiento y algunas se están utilizando para fabricar piezas para otros proyectos de restauración. Se han realizado trabajos en siete piezas de vía. La cuadrilla también trabaja en proyectos de restauración en partes del ferrocarril fuera de Rockhill Furnace.
Con la compra del ferrocarril por parte de la Fundación EBT, que tiene una excelente relación de trabajo con la FEBT, los trabajos de restauración se están acelerando enormemente. La EBTF está proporcionando financiación y contratistas para trabajos importantes, y la FEBT sigue cubriendo porciones moderadas y más pequeñas de proyectos, así como proyectos más grandes que no están pendientes. En octubre de 2020, las vías del patio de Robertsdale, que se encuentra aproximadamente a 19 millas de la histórica estación Rockhill Furnace, se limpiaron de maleza y se restauró la vía a escala frente al depósito. Se transportaron tres vagones tolva de carbón en un camión de plataforma para su exhibición y marcaron la primera vez desde 1956 que el material rodante de la EBT regresó al sitio de su sede durante sus días como transportista de carbón. [22]
En febrero de 2021, los trabajadores del taller de carpintería encontraron cinco cajas de dinamita de un siglo de antigüedad. En los siglos XIX y principios del XX, los ferrocarriles solían utilizar explosivos para limpiar los escombros. Las agencias locales y federales quemaron los explosivos de forma segura. [23] En octubre, el grupo Friends anunció planes para reconstruir la estación y la torre de agua de Saltillo. [24]
En diciembre de 2021, el ferrocarril recibió una subvención del Programa de Capital de Asistencia para la Reurbanización estatal por 1,1 millones de dólares. Los fondos se utilizarán para restaurar y reabrir la línea principal a Saltillo y otras mejoras de capital. [25] En mayo de 2022, el ferrocarril dio los primeros pasos hacia la reapertura de la línea desde Rockhill Furnace hacia el sur hasta Saltillo, reduciendo el crecimiento y reparando el drenaje a lo largo del derecho de paso. [26]
Se demolieron las estructuras deterioradas en el merendero de Colgate, en la vía en Y del ferrocarril sobre el antiguo ramal Clay. Se inauguraron nuevos pabellones, baños y una plataforma de embarque para la temporada 2023. [27]
Durante 2023-2024 se reconstruyó el derecho de paso y se abrió a la Ruta 475 de Pensilvania . Las cuadrillas también despejaron aproximadamente una milla más al sur de la Ruta 475 hasta el Puente Pogue en preparación para volver a colocar los rieles. En marzo de 2024, se estaba volviendo a colocar el ferrocarril al sur de la PA 475 [28] y en agosto la sección restaurada se reabrió a los trenes de balasto. [29] La Fundación necesitará reinstalar la protección del cruce para la carretera y contratar algunos trabajos de reparación de mampostería en el Puente Pogue. [30] En junio de 2024 se estaban haciendo preparativos para reemplazar el edificio y el tanque de agua que alguna vez habían servido a la estación de Saltillo. [31] La reapertura del servicio de vapor patrimonial a Three Springs y Saltillo se anticipa para fines de 2025 o principios de 2026. [32] La línea más al sur hasta Robertsdale está bloqueada por dos túneles construidos en 1874 que requieren un trabajo de reparación significativo. Se utilizó un dron equipado con LIDAR para evaluar su estado [33] para planificar la rehabilitación. [34]
En Robertsdale, que está aislado del tramo operativo del ferrocarril, los equipos de voluntarios han estado despejando los rieles que habían quedado enterrados bajo décadas de maleza (a partir de 2024 [actualizar]). [35] En agosto, el grupo de Amigos comenzó a preparar los cimientos de la casa de máquinas, demolida hace mucho tiempo, para la construcción de una réplica del edificio. [36]
La locomotora de vapor n.° 16, que había estado inactiva desde 1956, se puso en funcionamiento en julio de 2022 en preparación para su entrada en servicio de excursión. [37] Se operó durante la temporada de 2023, pero en abril del año siguiente se retiró del servicio cuando se encontró una grieta en el centro de una de sus ruedas motrices. [38] Después de 8 meses de trabajos de reparación y pruebas exitosas, la n.° 16 volvió al servicio el 30 de agosto de 2024. [39] La n.° 15 es seleccionada como la próxima locomotora que se restaurará, aunque no hay un cronograma para su regreso al servicio. La n.° 14 le seguiría después. [30]
En julio de 2022, el ferrocarril recibió el primero de los cuatro vagones de pasajeros de nueva construcción, construidos por una empresa con sede en Bellingham, Washington . Se parecen a los vagones de pasajeros de la década de 1890, pero con comodidades como iluminación eléctrica, calefacción por zócalo y baños modernos. Uno de los vagones es un portaequipajes/cosecha con elevadores para sillas de ruedas. [41]
La EBT alguna vez mantuvo dos locomotoras de maniobras Baldwin 0-6-0 de ancho estándar en el patio de maniobras de ancho doble de Mount Union. La locomotora de maniobras n.° 6 se vendió en 1975 a Whitewater Valley Railroad . [42] En 2024, la locomotora de maniobras n.° 3, propiedad de la EBTPA, se vendió y se transportó al Museo Red Bay en Red Bay, Alabama . [43]
El Museo del Tranvía de Rockhill, operado por Railways to Yesterday, está junto al ferrocarril y ofrece viajes en tranvía de ida y vuelta de 3 millas (4,8 km) durante la temporada turística en el antiguo ramal Shade Gap del EBT (ahora reubicado con 4 pies 8 pulgadas de largo).+1 ⁄ 2 pulgadao1435 mm de ancho estándar ), que sigue Blacklog Creek. Si bien el museo del tranvía es una entidad completamente separada, coordina sus horarios con el EBT.[44]
La FEBT opera un complejo de museos en la comunidad de Robertsdale en Wood Township, Pensilvania, conocido como Friends of the East Broad Top Museum . El museo está ubicado en la estación East Broad Top Robertsdale , a unos 40 minutos de la parte operativa del ferrocarril, y contiene artefactos y documentos históricos. Robertsdale fue el centro de las operaciones de minería de carbón de la Rockhill Iron and Coal Company, que transportaba el carbón en el EBT. El objetivo del museo FEBT es presentar la historia y la cultura de la East Broad Top Railroad and Coal Company y las industrias a las que sirvió en el área circundante. [45] La FEBT también está a punto de completar la restauración del edificio de la oficina de correos de Robertsdale, propiedad de RI&C Co., que eventualmente albergará las exhibiciones del museo, mientras que la estación se restaurará por completo a su apariencia de época.
El Distrito Histórico de Robertsdale [46] y el Distrito Histórico de Woodvale [47] fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992.
