El auge de la lucha libre profesional de la década de 1980 , más comúnmente conocido como la Era Dorada o la Era del Rock 'n' Wrestling , fue un aumento en la popularidad de la lucha libre profesional en los Estados Unidos y otros lugares a lo largo de la década de 1980. La expansión de la televisión por cable y el pago por evento , junto con los esfuerzos de promotores como Vince McMahon , hicieron que la lucha libre pasara de ser un sistema controlado por numerosas empresas regionales a uno dominado por dos empresas nacionales: la Federación Mundial de Lucha Libre de McMahon (WWF, ahora WWE) y World Championship Wrestling de Ted Turner (WCW). La década también vio una disminución considerable en el poder de la Alianza Nacional de Lucha Libre (NWA), un cartel que hasta entonces había dominado el panorama de la lucha libre, y en los esfuerzos por mantener la creencia en el kayfabe de la lucha libre.
A principios de la década de 1980, la lucha libre profesional en los Estados Unidos consistía principalmente en tres organizaciones competidoras: las promociones World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE) en el noreste , la American Wrestling Association (AWA) en el Medio Oeste y la National Wrestling Alliance. (NWA), que consistía en varias promociones de lucha libre que operaban dentro de un sistema territorial en todo el país.
Múltiples territorios del NWA tuvieron mucho éxito en la década de 1970 y continuaron ese éxito a principios de la década de 1980. WTBS en Atlanta , Georgia , se convirtió en una superestación de televisión por cable basada en la transmisión de Georgia Championship Wrestling (GCW), siendo tanto Mr. Wrestling II como Tommy Rich los principales cabezas de cartel del territorio. Ric Flair saltó a la fama en Mid Atlantic Wrestling, mientras que Dusty Rhodes era el favorito de los fanáticos en Championship Wrestling de Florida (CWF). Mid-South Wrestling tuvo el primer babyface campeón afroamericano importante , Junkyard Dog .
Mientras tanto, la filial de la NWA en Memphis , Tennessee , la Continental Wrestling Association (CWA), contaba con Jerry Lawler , quien saltó a la fama nacional gracias a su "feudo" con Andy Kaufman . Después de que Lawler atropelló al comediante durante un partido de 1982 en Memphis, los dos tuvieron un altercado en el programa Late Night with David Letterman de NBC , en el que Lawler abofeteó a Kaufman en el aire y Kaufman respondió gritando malas palabras y arrojándole café a Lawler antes de salir furioso. del estudio. Al acto, que más tarde se reveló que fue una puesta en escena, se le atribuye en gran medida el origen de la lucha libre profesional moderna. [1]
A principios de la década de 1980, la AWA tenía la mayor presencia televisiva, con distribución de su transmisión semanal en Chicago , Denver , Green Bay , Las Vegas , Milwaukee , Minneapolis , Omaha , Phoenix , Salt Lake City , San Francisco y Winnipeg . La AWA se expandió al top ten del mercado de medios del Área de la Bahía de San Francisco después de que Roy Shire llevó a cabo su batalla real final en el Cow Palace el 24 de enero de 1981, demostrando que la AWA estaba posicionada para prosperar mientras otras promociones fracasaban.
La AWA tenía el talento que finalmente llevaría a la WWF de Vince McMahon a la preeminencia en la lucha libre profesional. Gene Okerlund y Bobby Heenan fueron los principales talentos al aire de AWA. Hulk Hogan se convirtió en el mejor babyface después de que Verne Gagne se retirara de la lucha libre a tiempo completo en 1981 y Nick Bockwinkel se convirtiera en el campeón mundial de peso pesado de la AWA . Hogan se enfrentó a Bockwinkel el 18 de abril de 1982 y el 24 de abril de 1983, y ambos partidos se decidieron con " finales polvorientos " donde Hogan cubrió a Bockwinkel para una cuenta de tres, pero luego fue despojado del título. Hogan dijo que Gagne le ofreció el campeonato en la última ocasión a cambio de sus derechos de comercialización y dinero de giras con otras promociones, lo que demostraría que Gagne entendía que la lucha libre se estaba convirtiendo en un negocio más grande en la década de 1980; sin embargo, Hogan se negó. El hecho de que Gagne no haya podido mantener su afortunada posición es un factor importante en la historia de la lucha libre profesional.
En 1982, Continental Productions, una subsidiaria de la estación independiente de Dallas KXTX , comenzó a distribuir un programa de una hora a nivel internacional desde el Sportatorium de la ex filial de NWA World Class Championship Wrestling (WCCW) dirigida por Fritz Von Erich . La estación KTVT de Dallas había transmitido el programa de Von Erich como Saturday Night Wrestling durante más de una década antes de que KXTX comenzara la segunda transmisión.
La transmisión de KXTX fue innovadora porque se parecía más a una transmisión deportiva profesional, con el ex locutor de fútbol Bill Mercer como presentador, cámaras móviles en el ring con múltiples micrófonos tipo escopeta para capturar y mejorar el sonido de los impactos y el ruido de la multitud para los PPV de boxeo . y viñetas y entrevistas inspiradas en las películas de Rocky para acentuar el talón o la cara de bebé de un luchador fuera del ring.
El espectáculo contó con los hermanos Von Erich , David , Kerry y Kevin , contra los talones del establo de Gary Hart , quien culminó casi dos décadas de su carrera en Texas al reservar la disputa entre los Von Erich y los Freebirds en 1982, y luego Skandor Akbar 's Devastation, Inc. estable en 1983. El programa KXTX obtuvo índices de audiencia extremadamente altos, más altos que Saturday Night Live y muchas promociones de lucha libre en los EE. UU., incluidas la AWA y la WWF. [2]
Los Von Erich fueron los babyfaces más reconocibles en la lucha libre en 1982 y 1983. Sin embargo, la familia se vería empañada por la muerte de casi todos los luchadores asociados con la WCCW en los años siguientes, atribuida al abuso de esteroides , opiáceos y cocaína .
En 1982, Vince McMahon compró la WWF a su padre enfermo, Vincent J. McMahon . El 23 de diciembre de 1983, el joven McMahon contrató a la superestrella de AWA, Hulk Hogan, quien anteriormente luchó con la WWF de 1979 a 1981, para regresar a la compañía en 1984. Para interpretar al enemigo de Hogan, contrató a talentos como Babyface de Jim Crockett Promotions (JCP). "Rowdy" Roddy Piper , volviéndolo heel, y el manager de AWA, Bobby "The Brain" Heenan . McMahon declaró más tarde en el documental The UnReal Story of Professional Wrestling que no creía que su padre le hubiera vendido la WWF si hubiera sabido lo que planeaba hacer. "Probablemente habría dicho: 'Vinny, ¿qué estás haciendo? Vas a terminar en el fondo de un río'", explicó.
A finales de 1983, dos acontecimientos importantes aumentaron la competencia hasta convertirse en la principal promoción de lucha libre profesional. El 24 de noviembre de 1983, Flair derrotó a Harley Race por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en el evento de lucha libre de pago por evento Starrcade , que inauguró la era dorada de Flair y se le atribuyó el mérito de demostrar que un evento importante podía generar ingresos significativos en muchos lugares. El 23 de diciembre de 1983, la WWF contrató a Hogan para que regresara después de aparecer en Rocky III (1982) y desarrollar un truco de babyface en la AWA.
La fortuna de la WWF llegó a expensas de la AWA y la WCCW. El 23 de enero de 1984, Hogan derrotó a The Iron Sheik por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en el Madison Square Garden . Poco después del combate, la WWF comenzó a promover combates con Hogan en el evento principal en partes de los EE. UU. fuera del noreste, lo que cambió un pacto de no agresión de larga data entre la WWF y otras promociones de lucha libre.
El 10 de febrero, David Von Erich murió de enteritis aguda en Japón. Aunque hubo un impulso a corto plazo que culminó con la victoria de Kerry Von Erich sobre Flair por el título mundial de la NWA frente a una multitud abarrotada en el Texas Stadium el 6 de mayo, tanto la muerte de Gino Hernández como el suicidio de Mike Von Erich colocaron una nube sobre WCCW que se convirtió en su legado. La AWA firmó un contrato de televisión con ESPN , pero los ingresos fueron insignificantes en comparación con el negocio de pago por evento de la WWF, que se basaba en eventos anuales de marzo/abril en los que Hogan participaba en un campeonato histórico cada año desde 1986 hasta 1991.
Con la competencia de las superestaciones de cable que transmiten WCCW, AWA y NWA, McMahon distribuyó programas de televisión de WWF fuera del territorio tradicional del noreste de la promoción y comenzó un sello de distribución de videos domésticos llamado Coliseum Video . McMahon utilizaría los ingresos adicionales generados por la publicidad, los acuerdos televisivos y la venta y alquiler de vídeos para promover su ambición de realizar giras a nivel nacional. Sin embargo, semejante empresa requirió una enorme inversión de capital , que colocó al WWF al borde del colapso financiero.
McMahon no tuvo un éxito inmediato. En mayo de 1984, en un intento fallido de obtener un mayor atractivo en el Sudeste , McMahon compró una participación mayoritaria en GCW, un miembro de la NWA que tenía el lucrativo horario de los sábados en la estación independiente WTBS con sede en Atlanta , conocida fuera de Atlanta como Superstation TBS. [3] El 14 de julio de 1984, más tarde denominado " Sábado Negro ", la programación de WWF comenzó a transmitirse en el intervalo de tiempo de WTBS anteriormente ocupado por la programación de GCW. [3] La programación de WWF no tuvo éxito y se consideró cómica en comparación con la NWA. [3] Debido a los bajos índices de audiencia y las protestas de los espectadores, WTBS comenzó a transmitir lucha libre de la nueva promoción de Ole Anderson , Championship Wrestling de Georgia, así como Mid-South Wrestling de Bill Watts , los cuales obtuvieron índices de audiencia más altos que el programa WWF de McMahon. . [3] Más tarde, McMahon vendió el horario de WTBS al promotor rival Jim Crockett, Jr. por $ 1 millón. [3] En el documental de la WWE The Rise and Fall of WCW , Crockett explicó que su compra del horario básicamente pagó por el primer WrestleMania de McMahon . [4]
A finales de 1984, el sistema territorial regional [5] de la NWA estaba claramente en peligro. En junio de 1984, Jack Tunney transfirió su control en Maple Leaf Wrestling a la WWF. La AWA, la WCCW y la Continental Wrestling Association , con sede en Memphis, formaron Pro Wrestling USA en 1985, pero el esfuerzo fracasó a finales de año.
Muchos fanáticos, especialmente aquellos en el sur profundo , se enojaron por el colapso de sus promociones de lucha libre locales. Algunas de las promociones más conocidas, incluidas JCP y Championship Wrestling de Florida , se vieron afectadas. Estos fanáticos recurrieron a WTBS, donde el fundador de la estación, Ted Turner, había lanzado World Championship Wrestling (WCW). En la mayoría de estas áreas, los espectáculos de WWF no tuvieron éxito financiero hasta 1997-1998.
El WWF pasaría a un período de éxito sin precedentes a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. [6] El éxito fue en parte precipitado por la "Rock 'n' Wrestling Connection", un período de cooperación y promoción cruzada entre la WWF y elementos de la industria musical. [6] La idea fue formada por el manager de WWF Lou Albano , quien conoció a la cantante Cyndi Lauper en un viaje a Puerto Rico . [6] Lauper le pidió a Albano que apareciera como su padre en su video para el sencillo " Girls Just Want to Have Fun " (1983). [6] McMahon más tarde contrató a Lauper y Albano en un segmento de Piper's Pit . [6] Durante el segmento, la historia de Rock 'n' Wrestling comenzó cuando Albano llamó a Lauper "amplio", mientras que Lauper tomó represalias golpeándolo con su bolso. [7] Luego desafió a Albano a un combate entre dos luchadoras de su elección. [7]
MTV transmitió el primer combate de lucha libre en vivo por televisión por cable, así como el primer combate de lucha libre profesional femenina en vivo. Lauper eligió a Wendi Richter , mientras que Albano eligió The Fabulous Moolah . [7] El combate estaba programado para el 23 de julio de 1984, en The Brawl to End it All , transmitido en vivo por MTV. [7] [8] Richter derrotó a Moolah por el Campeonato Femenino de la WWF , que la WWF había promovido como si hubiera estado en manos de Moolah durante los veintiocho años anteriores. [9] La conexión entre Lauper y la WWF continuó con el video de la canción " The Goonies 'R' Good Enough ", " Time After Time " y " She Bop ", todos los cuales presentaban a luchadores de la WWF. [9]
El 14 de septiembre de 1985 se estrenó en CBS Hulk Hogan's Rock 'n' Wrestling , una serie de televisión animada protagonizada por el personaje de Hulk Hogan . La serie se emitió hasta el 6 de junio de 1987, ampliando en el proceso la base de jóvenes fans de Hogan. [10]
En 1985, para contrarrestar el Super Sunday de la AWA , el Starrcade de la NWA y Star Wars de la WCCW, la WWF creó su propio espectáculo insignia, WrestleMania I, celebrado en el Madison Square Garden y transmitido en 135 cadenas de circuito cerrado . El futuro no sólo del experimento nacional de la WWF sino de toda la industria de la lucha libre profesional se redujo al éxito o fracaso de este PPV. WrestleMania fue un espectáculo comercializado como "el Super Bowl de la lucha libre profesional". El concepto de una supercartel de lucha libre no era nada nuevo en Norteamérica; la NWA había estado ejecutando Starrcade unos años antes de WrestleMania, e incluso el mayor de los McMahon había comercializado grandes tarjetas del Shea Stadium visibles en lugares de circuito cerrado. Sin embargo, Wrestlemania I atrajo el interés de los principales medios de comunicación al incluir a celebridades como Lauper y Mr. T para participar en el evento. La popularidad de MTV y la cobertura de la disputa de lucha libre femenina generaron un gran interés en la programación de WWF en ese momento.
El espectáculo fue un gran éxito. Hogan, que ganó en el evento principal, apareció en la portada de Sports Illustrated que, después de la edición de trajes de baño, fue el best seller de la revista en 1985. La lucha libre comenzó a generalizarse, gracias, en gran parte, al atractivo de la Hulkamania entre los niños. . Las grandes cadenas de televisión incorporaron la lucha libre a su programación semanal, incluido Saturday Night's Main Event , que se estrenó en NBC en mayo de 1985, así como el programa semanal sindicado WWF Championship Wrestling (que también se transmitió internacionalmente). Mientras que Championship Wrestling se grababa generalmente en Poughkeepsie , Nueva York , el Evento Principal del Sábado por la Noche se grababa frente a arenas repletas de todo el país.
La popularidad y el atractivo de WrestleMania hicieron de la lucha libre profesional un pilar de la televisión. La lucha libre, ahora sinónimo de la WWF, comenzó a ofrecer combates más grandiosos. En noviembre de 1985 tuvo lugar un segundo PPV " The Wrestling Classic ". El concepto, un torneo de una noche, fue un gran éxito y se convertiría en un evento regular, titulado King of the Ring .
Jim Crockett, que también imaginaba una promoción a nivel nacional, absorbió a varios otros miembros de la NWA en una sola entidad, JCP. En 1986, cambió el nombre de JCP a "NWA World Championship Wrestling". Adquiriría varias promociones más, incluidas algunas que no son miembros de la NWA, durante el año siguiente. A finales de 1987, el hecho de que Crockett fuera propietario de tantas filiales de la NWA, junto con su presidencia continua de la NWA, le dio un poder considerable. Sin embargo, los gastos de Crockett habían dejado al JCP endeudado, y la promoción enfrentaba un déficit de 5 millones de dólares. [4] El intento de Crockett de generar ingresos con la transmisión del muy promocionado PPV Starrcade a finales de 1987 fue frustrado por McMahon, quien celebró su PPV de Survivor Series el mismo día. La WWF amenazó con cancelar sus contratos con las compañías de cable que se atrevieran a llevar Starrcade. [11] Como resultado, sólo cinco compañías de cable optaron por permanecer leales a Crockett, lo que les dio sólo una ganancia de 80.000 dólares después de gastos. Una situación similar surgió en enero de 1988, cuando el PPV Bunkhouse Stampede de Crockett fue contraprogramado por el Royal Rumble inaugural , que se transmitió de forma gratuita en USA Network . El 21 de noviembre de 1988, Crockett se vio obligado a vender su promoción a Ted Turner. Bajo la propiedad de Turner, la promoción pasó a llamarse World Championship Wrestling (WCW). Después de años de agitación financiera y el constante cambio de bookers, WCW reanudaría la competencia con la WWF de McMahon cuando el ex comentarista de AWA Eric Bischoff fue nombrado vicepresidente ejecutivo de la promoción.
WWF celebró su evento más exitoso, WrestleMania III , en marzo de 1987. Logró la mayor asistencia registrada para un evento deportivo en vivo bajo techo en América del Norte con una cifra declarada de 93,173 asistentes. [12] El evento principal, durante el cual Hogan hizo un Scoop-Slam (más tarde denominado "el Body Slam escuchado en todo el mundo") y derrotó a André el Gigante , ayudó a que el espectáculo pasara a la historia de la lucha libre como uno de los más grandes jamás producidos y convirtió al La popularidad de WWF se dispara. En febrero de 1988, Hogan y André se enfrentaron en una revancha especial de WrestleMania III en el spin-off del Saturday Night's Main Event en horario estelar del viernes por la noche , titulado The Main Event I, en el que Hogan perdió ante André por manipulación del "Million Dollar Man". "Ted DiBiase . La transmisión en vivo obtuvo una calificación de 15,2 Nielsen y 33 millones de espectadores, ambos récords para la lucha libre televisada en Estados Unidos. [13] Después del combate, André le entregó el título a DiBiase como había prometido, lo que provocó que el título quedara vacante y preparara el escenario para un torneo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en WrestleMania IV . En una edición anterior del mismo programa, "Macho Man" Randy Savage hizo su transición oficial de heel a babyface en su combate contra The Honky Tonk Man , con Miss Elizabeth trayendo a Hogan para ayudar a Savage contra The Honky Tonk Man y The Hart Foundation. . Esto finalmente generó una amistad entre Savage y Hogan.
En WrestleMania IV , Savage ganó el torneo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF, con Miss Elizabeth y Hogan a su lado. Meses después, Hogan y Savage se unieron como The Mega Powers ; y en el primer SummerSlam , se enfrentaron al equipo de DiBiase y André conocido como The Mega Bucks . Aunque eran amigos y compañeros, durante el período de un año las tensiones comenzaron a acumularse por varias razones, lo que finalmente resultó en que Savage golpeara a Hogan a principios de 1989, volviera a Savage heel una vez más y preparara una lucha por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en WrestleMania V , que Hogan volvió a tener el título después de más de un año. Savage y Hogan continuaron peleando hasta la edición de febrero de 1990 de The Main Event III , donde Hogan defendió con éxito el título en una revancha especial de WrestleMania V.
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Generalmente, WrestleMania VI el 1 de abril de 1990 se reconoce como el final del boom de la lucha libre de los años 80. El evento vio una de las últimas apariciones en la WWF de André the Giant (como miembro de Colossal Connection ), quien apenas se había movido en el ring debido a problemas de salud en la vida real, y su separación de su antiguo manager Bobby "The Brain". " Heenan . Además, Nikolai Volkoff (entonces parte de Los bolcheviques ) interpretó su papel habitual como el malvado ruso soviético por última vez antes de ponerse cara de niño y abrazar a Estados Unidos, reflejando el fin de la Guerra Fría . El evento principal fue una pelea título por título entre el campeón mundial de peso pesado de la WWF, Hulk Hogan, y el campeón intercontinental de peso pesado, The Ultimate Warrior . No sólo enfrentó a las dos caras más importantes de la WWF, sino que pretendía ser el "paso de la antorcha" de Hogan, la estrella de la década de 1980, a Warrior, que era inmensamente popular y considerado el sucesor de Hogan. La limpia derrota de Hogan por caída de pin marcó el fin de una era. Sin embargo, Hogan permaneció en la WWF durante los siguientes tres años, ganando el título otras tres veces. A principios de la década de 1990, Hogan comenzó a aparecer con mucha menos frecuencia en eventos de la WWF, con Warrior ocupando el lugar del evento principal durante todos 1990 y 1991.
Los fanáticos que eran niños a mediados de la década de 1980 eran adolescentes en la década de 1990, y muchos se aburrieron del estilo de lucha libre de los años 80, desviando su atención de sus favoritos de la infancia, como Hogan, Junkyard Dog y "Superfly". Jimmy Snuka , a favor de luchadores más nuevos y valientes como The Undertaker , Shawn Michaels , Razor Ramon , Diesel y Bret "Hitman" Hart en la Era de la Nueva Generación; luego en la Attitude Era a favor de Stone Cold Steve Austin , The Rock , Triple H , Mick Foley (ya sea compitiendo como Cactus Jack, Dude Love o Mankind) y The New Age Outlaws . Miss Elizabeth dejó la WWF en abril de 1992 y se divorció de Randy Savage en agosto. El regreso de Hogan a la WWF en febrero de 1993, episodio de Monday Night Raw (que reemplazó a otro programa de la WWF durante la década de 1980, Prime Time Wrestling ) recibió una reacción mediocre de la multitud. Hulk Hogan dejó la WWF durante el verano de 1993 y se unió a la WCW la primavera siguiente, mientras que Randy Savage dejó la WWF para ir a la WCW en noviembre de 1994. [14]
