Sir John Robertson KCMG (15 de octubre de 1816 - 8 de mayo de 1891) fue un político australiano nacido en Londres y primer ministro de Nueva Gales del Sur en cinco ocasiones. Robertson es recordado principalmente por la reforma agraria y, en particular, por las Leyes de Tierras Robertson de 1861, que buscaban abrir la selección de tierras de la Corona y romper el monopolio de los ocupantes ilegales.
Robertson fue elegido para el Parlamento en 1856 y apoyó el sufragio universal , el voto secreto , los electorados basados en poblaciones iguales, la abolición de la ayuda estatal a la religión, las escuelas gubernamentales no confesionales, el libre comercio y la reforma agraria. Consideró que la libre selección de tierras de la corona antes de la inspección era la clave para la reforma social, ya que los colonos pobres podían ocupar tierras agrícolas y pastorales, incluso las ocupadas por ocupantes ilegales en régimen de arrendamiento . Esta visión le permitió dominar la política de 1856 a 1861. [1]
Robertson nació en Bow, Londres , el cuarto hijo y tercer varón de James Robertson, un relojero y pastor de Escocia, y la inglesa Anna Marie Ripley, que se casó en Stepney , Londres en 1809. Posteriormente, por consejo de Sir Thomas Brisbane , el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur , la familia emigró a Australia, llegando en el "Providence" el 8 de enero de 1822. Aparentemente estaban en buenas circunstancias, ya que, según la costumbre de la época, cualquiera que trajera a la colonia una suma de no menos de £ 2,500 tenía derecho a una concesión de primera clase de 2500 acres (10 km 2 ) de tierra, y esto lo recibieron en el valle de Hunter . [1]
James Robertson padre trabajó como relojero y platero, y se convirtió en supervisor de los instrumentos astronómicos y relojes del gobernador Brisbane en el observatorio gubernamental en el Dominio de Parramatta . Recibió una concesión de tierra de 35 hectáreas en Robertson's Point (posteriormente Cremorne Point ), en la costa norte del puerto de Sídney . [1]
A los cinco años de edad, el joven Robertson fue enviado a la nueva escuela en Sydney que acababa de abrir John Dunmore Lang . Posteriormente asistió a las escuelas dirigidas por Bradley Gilchrist y W. T. Cape . Entre sus compañeros de escuela había otros dos niños también destinados a convertirse en primeros ministros de Nueva Gales del Sur, James Martin y William Forster . [ cita requerida ] Al dejar la escuela alrededor del año 1833, Robertson se hizo a la mar y trabajó para ganarse un pasaje a Inglaterra donde, a través de algunas cartas de presentación, entró accidentalmente en contacto con Lord Palmerston . La personalidad del joven impresionó tanto a Palmerston que lo invitó a quedarse con él durante unos días en el campo. Allí lo presentó a varias personas distinguidas y luego, cuando salía de Inglaterra, le dio una carta al gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Richard Bourke . [ cita requerida ]
Robertson visitó Francia y Sudamérica y, tras una ausencia de dos años, abandonó el mar y se reunió con su familia en el norte de Nueva Gales del Sur. Se dedicó al pastoreo y a la agricultura durante algunos años. Se casó con Margaret Emma "Madge" Davies cuando tenía 21 años; tuvieron tres hijos y seis hijas. Se destacó en la lucha entre los ocupantes ilegales y el gobernador Sir George Gipps , que intentó restringir la expansión del pastoreo en el noroeste de Nueva Gales del Sur. [ cita requerida ]
Con el establecimiento de un gobierno responsable en 1856, Robertson se presentó como candidato a la Asamblea Legislativa por el escaño de Phillip, Brisbane y Bligh , prometiendo sufragio universal, voto secreto, electorados basados en poblaciones iguales, abolición de la ayuda estatal a la religión, escuelas gubernamentales no confesionales, libre comercio y libre selección de tierras de la corona antes de la inspección. Aunque no pudo hacer campaña debido a su mala salud, ganó y ocupó su escaño con el partido liberal. Aunque poseía propiedades rurales , arrendamientos de ocupación ilegal y tierras arrendadas a agricultores arrendatarios, se convenció de que la agricultura estaba siendo injustamente perjudicada por las leyes agrarias. Creía que se podía lograr el equilibrio social a través de la reforma agraria y, como resultado, obtuvo un gran apoyo en las áreas urbanas y rurales. [1] [2]
En enero de 1858, se unió al segundo ministerio de Cowper como Secretario de Tierras y Obras Públicas. Fue en gran parte responsable de modificar la ley electoral para introducir el sufragio masculino adulto, aumentar los escaños de la Asamblea Legislativa de 54 a 80, aunque ocho de estos fueron abolidos cuando Queensland se separó a fines de 1859. También incluyó un escaño para la Universidad de Sydney una vez que tuvo 100 graduados, lo que no ocurrió hasta 1876. En las elecciones generales de junio de 1859, fue reelegido para su escaño, ahora llamado Upper Hunter . El gobierno de Cowper fue derrotado en octubre de 1859, en parte como resultado de la oposición de Robertson al proyecto de ley de educación. El gobierno sucesor de Forster se vio obligado a dimitir cuando perdió una votación parlamentaria en febrero de 1860. [1]
Robertson se convirtió en primer ministro en marzo de 1860 y completó la redacción de la legislación para poner en práctica sus reformas agrarias, el proyecto de ley de alienación de tierras de la Corona y el proyecto de ley de ocupación de tierras de la Corona, que permitían la libre selección antes de la inspección. Estos proyectos de ley fueron derrotados en el comité en octubre. Esto le permitió obtener una disolución del gobernador Denison y participar en una elección sobre el tema en diciembre, lo que le dio una clara mayoría en la Asamblea Legislativa, ya que todos los candidatos que se opusieron públicamente a la reforma agraria habían sido derrotados. [1]
Robertson entregó el cargo de primer ministro a Cowper el 10 de enero de 1861, mientras que Robertson se concentró en los proyectos de ley sobre tierras como Secretario de Tierras. Hizo que la Asamblea aprobara sus proyectos de ley sobre tierras el 27 de marzo y renunció a la Asamblea para poder ser nombrado miembro del Consejo Legislativo el 3 de abril para completar el proceso. Como el consejo se oponía resueltamente a los proyectos de ley sobre tierras, convenció al primer ministro para que pidiera al nuevo gobernador Sir John Young que inundara el consejo con 21 nuevos miembros. [1]
Antes de tomar juramento a los nuevos miembros, el presidente del consejo, William Westbrooke Burton , anunció su dimisión y abandonó la cámara. Otros miembros siguieron su ejemplo, no hubo quórum y el mismo día se prorrogó el Parlamento . [3] Los mandatos de cinco años de los nombramientos del Consejo de 1856 habían expirado y el gobernador nombró un nuevo Consejo con mandatos vitalicios, incluido Robertson. Debido a la reelección del Consejo, los proyectos de ley sobre tierras tuvieron que ser aprobados nuevamente por la Asamblea en septiembre y fueron aprobados por el Consejo en octubre de 1861. [1] La ley resultante siguió siendo la ley del país durante muchos años.
Robertson renunció al Consejo en diciembre de 1861 y John Garrett renunció al escaño de Shoalhaven para permitirle ganarlo en una elección parcial en enero de 1862. Disputó con éxito el escaño de West Sydney , un electorado de clase trabajadora, en la elección general de noviembre de 1864. En febrero de 1865, fue nombrado Secretario de Tierras nuevamente en el cuarto ministerio de Cowper. Renunció al Parlamento para resolver sus dificultades financieras debido a la quiebra de algunas propiedades que tenía en el norte de Queensland en octubre de 1865, [1] pero fue nominado nuevamente para cubrir la vacante ocho días después.
En las elecciones de enero de 1866, fue derrotado en West Sydney, debido a la oposición a la política del gobierno de preservar algunas tierras de la corona para fines públicos, como el suministro de agua, y a una afirmación falsa, publicada por el Sydney Morning Herald , de que era "el presidente de la Sociedad Feniana ". Martin lo comparó con Tiberio Graco : "ambos abogaron por la causa de la libre selección, ambos se inclinaron por la misma cantidad de tierra para cada individuo... [y] ambos habían sido los ídolos del pueblo... [y] abandonados por el pueblo". [1] Ganó una elección parcial para Clarence en agosto de 1866, y lo representó hasta noviembre de 1869. [2]
En enero de 1868, ocupando los cargos de Primer Ministro y Secretario Colonial , Robertson formó su segundo ministerio y recuperó West Sydney en las elecciones generales de diciembre de 1869. No pudo lograr que se aprobara ninguna de sus propias leyes y renunció al cargo de Primer Ministro, pero lo entregó a Cowper en enero de 1870 y, en febrero, se vio obligado a dimitir del Parlamento debido a la quiebra. Se formó un comité para recaudar e invertir fondos para resolver sus problemas financieros y recuperó West Sydney en marzo y se declaró en quiebra en agosto. [1]
Robertson se reincorporó al ministerio en agosto de 1870 como secretario de Tierras. Este gobierno tenía una mayoría muy pequeña en la Cámara y, cuando Cowper fue nombrado agente general en Londres, dimitió. Se mandó llamar a Sir James Martin y, para sorpresa del país, Robertson se unió a él como secretario colonial en su ministerio. En las elecciones generales celebradas a principios de 1872, tres miembros del gobierno fueron derrotados y Henry Parkes llegó al poder el 14 de mayo de 1872. Durante algunos años hubo una lucha constante entre los partidos encabezados por Robertson y Parkes. [1]
Robertson fue nuevamente primer ministro en febrero de 1875, Parkes en marzo de 1877, Robertson en agosto de 1877; pero este ministerio sólo duró hasta diciembre. Convocó elecciones en noviembre de 1877, en las que fue derrotado en West Sydney, pero ganó en Mudgee y East Macquarie y eligió representar a Mudgee hasta diciembre de 1878. [1]
La llegada del ministerio de Farnell en 1877 dio tiempo a los principales contendientes para tomarse un respiro y considerar la situación, y en diciembre de 1878 se formó una coalición entre Parkes y Robertson que dio lugar a un ministerio eficaz que duró más de cuatro años y tuvo un éxito sin precedentes en la aprobación de leyes. Parkes fue primer ministro y Robertson pasó al Consejo Legislativo como vicepresidente del Consejo Ejecutivo y representante del Gobierno en el Consejo Legislativo . [1] [2]
En 1879 fundó el Parque Nacional Real . Durante la ausencia de Parkes en Inglaterra, entre diciembre de 1881 y agosto de 1882, Robertson fue primer ministro interino y secretario colonial. El 31 de diciembre de 1881, renunció al Consejo Legislativo y fue elegido miembro por Mudgee en una elección parcial en enero de 1882. Las elecciones generales celebradas en diciembre de 1882 fueron adversas al gobierno y éste renunció. [1] [2]
Robertson formó su quinto ministerio en diciembre de 1885, pero renunció en febrero del año siguiente. Era fideicomisario del Parque Nacional Real y se lesionó una pierna mientras trabajaba en él, lo que aumentó su depresión y esto, junto con sus pobres finanzas, lo llevó a retirarse del parlamento en junio de 1886. [1] El gobierno le otorgó una subvención de £ 10,000. A partir de entonces vivió retirado, su salud se deterioró y no pudo participar en la vida pública. Estaba firmemente en contra de la federación , en gran parte porque equivaldría a la anexión de New South Wales por las otras colonias, y lideró la campaña de Sydney contra la convención constitucional de 1891. [4] Casi su último acto fue el envío de una carta oponiéndose a ella al Sydney Morning Herald , que apareció el día anterior a su muerte. [1]
Sir John Robertson murió en Watsons Bay y se le concedió un funeral público. [1]
Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1877. [5] Su estatua adorna The Domain cerca de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . La división federal de Robertson , el antiguo distrito electoral estatal de Robertson y la ciudad de Robertson en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur recibieron su nombre. [1] [2]
Una de sus hijas, Margaret-Emma, se casó con el científico y explorador ruso Nicholas Miklouho-Maclay , [6] quien construyó la primera Estación Biológica Marina de Australia en Watsons Bay .
Uno de sus nietos, Archibald Clark Kerr , más tarde Sir Archibald y luego Lord Inverchapel, se convirtió en uno de los diplomáticos británicos más influyentes del siglo XX. [7]
