Robert Wilson Shufeldt (1822-1895) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos del siglo XIX, mejor conocido por su negociación del Tratado Shufeldt de 1882 con Corea, el primer tratado firmado por ese país con una nación occidental. [1] Fue comandante del USS Wachusett y el USS Ticonderoga , y cónsul general de los Estados Unidos en Cuba.
Robert Wilson Shufeldt nació en Red Hook , Nueva York, el 21 de febrero de 1822. Se casó en 1848 con Sarah Hutchins Abercrombie, hija del reverendo James Abercrombie . Su primer hijo, Robert Wilson Shufeldt Jr (1850-1934) [2] fue médico y pionero en el estudio de restos humanos antiguos, la ornitología y un defensor de la supremacía blanca . [3] Su hija adoptiva, Mary Abercrombie Shufeldt, [4] acompañó a su padre a China en una misión diplomática en 1881 y actuó como su secretaria. [5] Más tarde donó material etnográfico de sus viajes al Instituto Smithsoniano. [6]
Shufeldt estudió en el Middlebury College desde 1837 hasta 1839, pero lo dejó antes de graduarse para unirse a la Marina de los Estados Unidos como guardiamarina . [7] Pasó 10 años sirviendo en estaciones extranjeras y trabajando en la inspección costera. Visitó y se interesó en la colonia de Liberia en África occidental. De 1850 a 1860 se dedicó al servicio de la marina mercante y trabajó para crear una ruta comercial a través del istmo de Tehuantepec . Escribió en 1860 un artículo sobre el tema del comercio de esclavos entre Cuba y África, como consecuencia de lo cual fue designado para un puesto en el que podía desmantelar ese comercio, lo que hizo. [8]
En consecuencia, después del estallido de la Guerra Civil estadounidense , Shufeldt fue designado para el puesto de Cónsul General de la misión de los Estados Unidos en La Habana, Cuba , probablemente con el apoyo del Secretario de Estado William Seward . Los primeros dos años de la guerra civil los pasó en deberes civiles. En una ocasión fue en secreto en una misión al presidente Juárez de México, moviéndose desapercibido y disfrazado a través de las líneas francesas para hacerlo. [9] Como Cónsul General en Cuba de 1861 a 1863, jugó un papel en el Asunto Trent . [10]
Regresó a la Marina en 1863 y comandó un barco que bloqueaba puertos del sur durante dos años. En 1865 fue a China como capitán de bandera del Hartford . Después de la guerra, comandó el USS Wachusett . En 1867, intentó investigar el hundimiento del SS General Sherman en Corea, pero se vio obligado a regresar por el mal tiempo invernal. [11] Durante las décadas de 1860 y 1870, Shufeldt se estableció en los círculos navales como defensor de la reforma y la expansión del comercio. [12] En 1870 fue responsable de armar el estudio del Istmo de Tehuantepec y el informe sentó las bases para el proyecto de ferrocarril-barco que durante un tiempo promovió el ingeniero capitán James Buchanan Eads . [13] Con una reputación considerable y fuertes conexiones políticas, Shufeldt fue nombrado el primer jefe de la recién formada Oficina de Equipo y Reclutamiento, que eventualmente se convirtió en la Oficina de Personal Naval de la Marina . [14]
Regresó a Corea como capitán del USS Ticonderoga durante su circunnavegación del globo en 1878, estableciendo relaciones con diplomáticos y líderes políticos japoneses y chinos en la región, incluido Li Hongzhang . [15] Como resultado de ese interés, fue designado representante estadounidense en el Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación con Corea de 1882, conocido en Occidente como el "Tratado Shufeldt", que negoció protección para los marineros náufragos, regulaciones comerciales y un estatus de nación más favorecida para los Estados Unidos. [16]
Tyler Dennett, en su análisis de 1922 de la política estadounidense del siglo XIX en relación con Japón, China y Corea, es muy crítico de la naturaleza personalizada de las maniobras diplomáticas estadounidenses. Uno de sus ejemplos clave es la carrera de Shufeldt, que regresó a China en 1881, pero no fue bien recibido en Tientsin, donde estaba destinado. Mientras estuvo allí, Shufeldt escribió en privado al senador AA Sargent de California como consecuencia del mal trato que había recibido a manos de los chinos. Sin embargo, la carta iba mucho más allá, denigrando el carácter de los poderosos chinos con los que tenía que tratar y afirmando que la motivación superior estadounidense estaba fuera de lugar porque solo el egoísmo y la fuerza serían comprendidos. [17] Esta carta se publicó más tarde, pero se cree que su impacto inmediato explica el fracaso del gobierno estadounidense (ahora obligado a repensar su política en el Lejano Oriente como un todo integrado) a la hora de darle a Shufeldt la autoridad directa que solicitó para firmar el tratado de Corea, lo que hizo de todos modos. [18] Shufeldt regresó a California en julio de 1882 y pasó los meses siguientes recuperándose mientras el Senado ratificaba el tratado con Corea.
Regresó a Washington en 1883, donde fue nombrado presidente de la Junta Asesora Naval y superintendente del Observatorio Naval de los EE. UU. , y fue ascendido a contralmirante. Shufeldt se retiró de la Marina en 1884 y visitó Corea una vez más como ciudadano privado después de su retiro. Murió de neumonía el 7 de noviembre de 1895 en Washington, DC, y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [19]
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