Robert William Dale (1 de diciembre de 1829 - 13 de marzo de 1895) fue un líder de la iglesia congregacionalista inglesa con sede en Birmingham .
Dale nació en Londres y estudió en el Spring Hill College de Birmingham para el ministerio congregacional . En 1853 fue invitado a la capilla de Carr's Lane en Birmingham como co-pastor con John Angell James , a cuya muerte en 1859 se convirtió en pastor único por el resto de su vida. En el examen de maestría de la Universidad de Londres (1853), quedó primero en filosofía y ganó la medalla de oro. El título de LL.D. le fue otorgado en 1883 por la Universidad de Glasgow durante el rectorado de John Bright . La Universidad de Yale le dio su título de DD, aunque nunca lo usó. Se desempeñó como presidente de la Unión Congregacional de Inglaterra y Gales en 1868 y presidente del Consejo Congregacional Internacional en 1891. [1]
Dale normalmente leía sus sermones, porque "si hablara improvisadamente nunca volvería a sentarme". [2] No usó el título de "Reverendo". Fue un firme defensor de la disolución de la Iglesia de Inglaterra , sosteniendo que la iglesia cristiana era esencialmente una hermandad espiritual, y que cualquier vestigio de autoridad política perjudicaba su trabajo espiritual. En el gobierno de la iglesia creía firmemente que el congregacionalismo era el entorno más adecuado para el cristianismo. Publicó conferencias sobre temas como La Expiación (1875, y frecuentemente reimpresa), sermones y el Manual de Principios Congregacionales (1884); y, a su muerte, dejó una historia inacabada del congregacionalismo, [1] revisada por su hijo, AWW Dale.
La integridad, inteligencia, pasión moral y oratoria de Dale pronto lo convirtieron en una figura nacional en una época en la que la fuerza del inconformismo estaba en su punto más alto. [3] Dio la bienvenida a la mejora social y fue un defensor, junto con George Dawson , de lo que se conoció en Birmingham como el Evangelio Cívico . [4] La salud, la vivienda, el saneamiento y las condiciones de vida en Birmingham habían sufrido por su rápida expansión demográfica en los treinta años anteriores. [5] Dale argumentó que "el deber público del estado es el deber privado de cada ciudadano": Dale defendió el servicio en el consejo municipal para mejorar el bienestar de Birmingham como algo que tenía valor moral y religioso. [6] Fue un defensor de la educación pública gratuita, la mejora social, la extensión del sufragio, el reconocimiento de los sindicatos y la comprensión de los vínculos entre la pobreza y el crimen.
Aunque Dale no predicaba políticamente, era un liberal entusiasta y trabajó con otros reformistas y radicales de Birmingham, entre ellos Joseph Chamberlain , William Kenrick , Jesse Collings , George Dixon , John Bright , John Henry Chamberlain , William Harris y Samuel Timmins . Desempeñó un papel importante en la oposición a los elementos religiosos de la Ley de Educación Forster de 1870 (véase más abajo).
Fue miembro del Arts Club, que existió desde 1873 hasta 1880 con el propósito de "facilitar las relaciones sociales diarias de los caballeros que profesan opiniones liberales, que están comprometidos o interesados en la vida pública de Birmingham": fue descrito en un periódico local como "la verdadera sede del gobierno, donde se formulan todas las medidas para el ordenamiento de nuestras instituciones municipales, sociales, caritativas y políticas". [7] [8] [9]
Cuando Joseph Chamberlain dimitió del gobierno liberal en 1886 a raíz de las propuestas de William Gladstone para la autonomía irlandesa , Dale lo apoyó. Este punto marcó una importante división en el partido liberal, pero no redujo la influencia de Dale.
Cuando apareció el proyecto de ley de educación elemental de Forster , Dale lo atacó. Sostuvo que las escuelas resultantes serían a menudo instituciones puramente confesionales y que la "cláusula de conciencia" del proyecto de ley no brindaba protección adecuada a los no conformistas. Dale criticó la forma en que se autorizaría a las juntas escolares a otorgar subvenciones a partir de las tasas para mantener escuelas sectarias. Él mismo estaba a favor de la educación secular, afirmando que era la única solución lógica y coherente con los principios no conformistas. En Birmingham, esta controversia se puso fin en 1879 mediante un compromiso.
Su interés por los asuntos educativos le llevó a aceptar un puesto en el consejo escolar de Birmingham . Fue nombrado gobernador de la Fundación de las Escuelas del Rey Eduardo VI en Birmingham y formó parte de la Comisión Real de Educación. Dale se interesó mucho por el Spring Hill Congregational College, Moseley (donde había estudiado anteriormente). En gran medida debido a su iniciativa, el Spring Hill College, rebautizado como Mansfield College en honor a sus fundadores, se trasladó a Oxford en 1886 y se convirtió en presidente del consejo de lo que hoy es el Mansfield College, Oxford .
La división de 1886 dentro del Partido Liberal a causa del autogobierno irlandés marcó la desintegración de lo que había sido un círculo muy unido de reformistas con ideas afines. En 1892, mirando hacia atrás a la década de 1870, Dale escribió: [10]
Birmingham sigue siendo un lugar notable, … pero me parece que la gente interesante se ha ido. … Estaba Dawson, … [Charles] Vince , John Henry Chamberlain y Harris, y Joseph Chamberlain en su fresca y brillante promesa. Dawson, Vince y John Henry Chamberlain han muerto; Harris sigue siendo, y es tan amable y epigramático como siempre; pero en la desintegración del Partido Liberal permaneció con Gladstone y rara vez lo veo.
Joseph Chamberlain es, por supuesto, todavía inmensamente interesante; pero no estoy seguro de que sea tan interesante como lo era hace veinte años, y necesariamente está muy lejos de Birmingham. Hubo una época en la que solía fumar con él, y JH Chamberlain, y Timmins, y el resto, tan a menudo como dos o tres veces por semana. La división del Partido Liberal ha marcado una inmensa diferencia en mi vida privada. Hay dos clubes y no pertenezco a ninguno; Tengo amigos en ambos lados, pero recuerdo con duradero arrepentimiento las discusiones que tuvimos en el antiguo Club de Artes antes de la pelea.
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Dale murió el 13 de marzo de 1895 y fue enterrado en el cementerio de Key Hill , Hockley .
En 1995 se redescubrió una estatua de Dale, esculpida por Edward Onslow Ford en 1898, y ahora está en préstamo del Museo y Galería de Arte de Birmingham al Carr's Lane Church Centre (su antigua iglesia). [11] La National Portrait Gallery conserva una fotografía de la tarjeta de visita y un grabado en madera de él. [12]
Hay una placa azul de la Sociedad Cívica de Birmingham que lo conmemora en la Iglesia de Carrs Lane , Carrs Lane, en el centro de Birmingham. [13]
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