Robert Weir Allan (1851-1942) fue un pintor nacido en Escocia conocido principalmente por su representación de paisajes y temas marinos. Nació en Glasgow en una familia que alentó y valoró su habilidad artística natural. Expuso en el Instituto de Bellas Artes de Glasgow cuando tenía 22 años, y dos años más tarde tuvo una pintura seleccionada para la Royal Academy , en Londres. En 1875-80 asistió a la Académie Julian en París, y fue influenciado por la escuela francesa de naturalismo rústico y también por el impresionismo francés . Trabajando al aire libre , desarrolló un enfoque suelto y pictórico para los temas de paisaje. Fue un artista prolífico que viajó mucho por Europa, India, Japón, Oriente Medio y América; sin embargo, se inspiró particularmente en la costa noreste de Escocia, un tema al que regresó a lo largo de su vida. Expuso ampliamente en Londres, Glasgow y Edimburgo, y se convirtió en vicepresidente de la Royal Society of Painters in Water Colours. También se sentía cómodo con la pintura al óleo y durante su vida tuvo 84 cuadros seleccionados para ser expuestos en la Royal Academy. Durante los últimos 60 años de su vida vivió en Londres y allí murió a los 90 años en 1942.
Robert Weir Allan nació en Glasgow el 11 de noviembre de 1851. En sociedad con el grabador William Ferguson, su padre, David Allan, había creado un exitoso negocio de impresión y publicación que operaba desde Argyll Street en el centro de la ciudad. [1] Robert ('Bob') fue el séptimo de ocho hijos. [2] Creció en un hogar que apreciaba el arte: su padre 'jugueteaba un poco con los colores' y poseía una pequeña colección de pinturas. [3] El censo de 1871 muestra que 'Allan y Ferguson' era en gran medida un negocio familiar, con Catherine, Chrestina ( sic - presumiblemente Christina), John y James Allan todos ellos siendo 'litógrafos', mientras que Robert y su hermano menor, James, fueron descritos como 'artistas litógrafos'. [4]
Sus padres habían dado por sentado que Robert continuaría con el negocio, pero «tan fuerte era el amor de Robert Allan por el arte... que sus padres sabiamente le permitieron seguir su inclinación». [5] En 1873, su pintura al óleo Un día soleado en el mar se exhibió en el Instituto de Bellas Artes de Glasgow, y dos años más tarde su ambición de ser artista se vio alimentada aún más con la selección de Esperando la marea para la exposición de verano de la Royal Academy en Londres. [6] Estos temas marineros fueron ejecutados en la época en que su hermano mayor, Alexander Glassford Allan, se convirtió en capitán de barco calificado. [7] Más tarde, en 1875, David Allan murió, proporcionando a Robert y sus hermanos una herencia útil. [8]
Sintiendo la necesidad de una formación artística formal, Robert Allan tomó la audaz decisión de mudarse a París, donde asistió a la Académie Julian de 1875 a 1880. [9] La Académie daba la bienvenida a estudiantes extranjeros y era considerada como un trampolín hacia la prestigiosa Ecole des Beaux-Arts , donde Allan se formó con Alexandre Cabanel . [10]
Allan alquiló un estudio en el Boulevard d'Enfer, donde sus paredes desnudas se cubrieron de bocetos y estudios. La comunidad de estudiantes de arte de habla inglesa se apoyaba mucho entre sí: el ex alumno de la Slade School of Art Arthur Bell y la escritora belga-británica Nancy Meugens (más tarde la señora Bell) [11] eran visitantes frecuentes. En un artículo de la revista International Studio , Nancy describe el «trabajo duro y la vida frugal» de aquellos «días cuidadosos pero descuidados». Allan tenía una «personalidad profundamente interesante, con un raro poder de ganarse los corazones de aquellos con los que entraba en contacto». [12] Para mantener a raya la nostalgia, comía gachas, «habiendo enviado a buscar una reserva de los medios necesarios desde la casa del norte en un buen saco». [13]
Como Allan siempre fue un pintor de paisajes, es difícil evaluar lo que aprendió de una formación tan centrada en clases de estudio de la vida como la de la Académie. La Sra. Bell señala que los años de Allan en París coincidieron con el surgimiento de Jules Bastien-Lepage como líder del movimiento francés de pintura al aire libre «naturalista rústico» , y fue él «quien ejerció quizás más influencia en [Allan] que cualquiera de los hombres bajo cuya crítica directa estudió». [14] Allan estaba utilizando la espontaneidad de la acuarela para una serie de estudios al aire libre de vistas costeras y de mercado que envió a exposiciones inglesas y escocesas. [15] Su estilo audaz y pictórico se inspiró en cierta medida en los impresionistas, cuyas exposiciones fueron una causa célebre en París en 1875-6.
En 1878, Allan recibió la visita de su amigo Arthur Melville , un joven artista de East Lothian. [16] Juntos viajaron por Normandía y Bretaña, donde pintaron paisajes costeros y temas rurales. [17] En París, Melville también estudió en la Académie Julian, [18] y se alojó en el estudio de Allan en el Boulevard d'Enfer. La señora Bell recuerda que «las canciones escocesas cantadas y los bailes salvajes en el estudio del señor Allan, que a veces alarmaban a los nativos admitidos para participar en las fiestas, mantenían vivos los recuerdos del hogar». [19] Un retrato al óleo de Robert Allan realizado por Arthur Melville que data de 1878 estaba dedicado a «A mon ami RW Allan». [20] A través de Allan, Melville se familiarizó con la pintura con acuarela y la técnica innovadora, que los críticos describirían como «borroneada» [21] , en la que se utilizaban manchas y corridas para sugerir formas.
Durante las vacaciones de verano de 1879, Robert Allan volvió a visitar Escocia; al año siguiente, la Royal Academy seleccionó un óleo titulado Agosto en Fifeshire , y varias acuarelas, como El pueblo de Crail [22] y Barcos de pesca en un puerto , también datan de esa época. Tras completar sus estudios en París en 1880, visitó España [23] antes de regresar a Escocia como base [24] y en el otoño de ese año pintó más temas ambientados en Fife [25] .
Irónicamente, fue a través de una obra atípica que Allan "dejó su huella fuera de su círculo artístico inmediato". La Sra. Bell explica que, "debido a una afortunada conjunción de circunstancias", Robert Allan fue el único artista que presenció el entierro del escritor Thomas Carlyle , el 10 de febrero de 1881 en Ecclefechan, Dumfriesshire. [26] Su acuarela Funeral of Thomas Carlyle debe más a la escuela naturalista rústica francesa de lo que es evidente en la mayor parte de su trabajo. Cuando se exhibió en el Instituto de Glasgow en septiembre de 1881, el Galloway News lo describió como "el cuadro de la Exposición ... El Sr. Allan ... es uno de nuestros mejores pintores de acuarela, pero una obra tan grande como esta le dará una reputación duradera en el mundo del arte. El dibujo es ... un trofeo artístico, digno de nuestras galerías nacionales". [27] Quizás en respuesta a esta sugerencia, Allan trabajó la acuarela como una pintura al óleo. [28]
En el verano de 1881 Allan viajó por la costa este de Escocia hasta Aberdeenshire; las vistas costeras de esta zona se convertirían en sus temas arquetípicos. Un artículo posterior en un periódico local, 'Tribute from Fraserburgh', explica: 'Ningún pintor ha hecho tanto por esta localidad en particular como Robert W. Allan. Cuando llegó aquí hace unos 28 años [ c . 1881], quedó fascinado por los cielos grises, el mar siempre agitado con su carga de valientes pescadores en sus barcas marrones y púrpuras, un encanto que nunca lo ha abandonado... no hay exponente o intérprete más verdadero o más elevado de nuestro paisaje de la Costa Este que el que se puede encontrar en este encantador artista'. [29]
Allan fue un artista prolífico, trabajador y popular. Viajó mucho por Europa y trajo consigo acuarelas que a menudo incluían lugares reconocibles como el Palacio Ducal de Venecia; Notre-Dame de París; y vistas de canales holandeses [30], evitando los clichés. Su obra se exhibió ampliamente, se vendió bien y recibió comentarios de prensa alentadores. "El puente de Southwark, Londres... con barcazas en primer plano, [está] difuminado con un color fino contra un cielo gris suave, lleno de atmósfera y de buena calidad, como ningún otro cuadro de la exposición muestra", comentó un crítico. [31]
En 1883 [32] Allan alquiló un estudio en Haverstock Hill, Hampstead, [33] y haría de Londres su base para el resto de su vida, lo que lo colocó en el centro del mundo del arte británico y, al mismo tiempo, le dio acceso a Escocia a través de las rutas ferroviarias en rápido desarrollo . [34]
A mediados de la década de 1880, Allan vivía en un apartamento de dos habitaciones en el tercer piso del 27 de Piccadilly, en el corazón del mundo artístico de Londres. [35] Allan aprovechó su proximidad a las sociedades expositoras de Londres para exponer ampliamente: con el Royal Institute of Painters in Water Colours (RI), que acababa de mudarse a nuevas galerías de exposición en Piccadilly; la Royal Society of Painters in Water Colours (RWS), también conocida como Old Water-Colour Society , cuya sede estaba en Pall Mall y cuyas exposiciones se celebraban en el Egyptian Hall, Piccadilly; la Society of British Artists (SBA), que exponía en Suffolk Street (justo al lado de Pall Mall); y la Royal Academy, en Burlington House, Piccadilly. Al reseñar una exposición de la SBA en Suffolk Street en 1883, el Dundee Advertiser destacó a Robert Allan y Arthur Melville como artistas escoceses "notable". En su comentario sobre Arriving from the Herring Fishing , declaró: "Allan se ha ganado un puesto en Inglaterra con más facilidad y más rápidamente quizás que cualquier otro joven artista escocés. Sus estudios continentales lo prepararon para una interpretación exhaustiva del paisaje marino de la costa este de Escocia, y ha trabajado este tema con gran éxito". [36]
A pesar de la resistencia del establishment artístico londinense, la pintura al estilo francés progresista estaba empezando a filtrarse a través de exposiciones en la Grosvenor Gallery y el New English Art Club (fundado en 1886). La Royal Society of Painters in Water Colours dio un "guiño al impresionismo" al elegir a Robert Allan como asociado en 1887 (y a Arthur Melville en 1888). "Aunque no era impresionista, Allan compartía con sus compatriotas el gusto por la pintura al aire libre y una orientación francesa". [37] La Procesión del Jubileo de la Reina de 1887 es elogiada por la señora Bell por "la audaz pincelada del artista... y sus diversas escenas holandesas, en particular sus Lowlands of Holland [de c . 1889], son quizás especialmente notables por una mayor libertad de manejo y por la aproximación más cercana que hizo su talentoso autor a lo que podría llamarse la fase anterior del impresionismo". [38] El Dundee Courier también señaló que The Lowlands of Holland en el Instituto de Glasgow en 1890 fue "un avance muy claro". [39]
Allan mantuvo un enfoque individualista en su arte, sin alinearse ni con los impresionistas británicos ni con la Escuela de Glasgow , que "rápidamente comenzaba a ser reconocida como una nueva fuerza y poder, especialmente en el arte paisajístico del país". [40] La "Escuela de Glasgow", conocida retrospectivamente como los "Chicos de Glasgow", era una agrupación diversa de artistas que incluía a James Paterson (1854-1932), William York Macgregor (1855-1923), James Guthrie (1859-1930), John Lavery (1856-1941) y Thomas Millie Dow (1848-1919). El artículo de Mrs. Bell en International Studio se basa en conversaciones con Allan en las que deja en claro que "no era, como a menudo se da por sentado, un miembro de la Escuela de Glasgow". [41]
En 1889 fue galardonado con una medalla de plata en la Exposición Universal de París. [42]
Inspirado quizás por el éxito de las acuarelas de temas orientales de Arthur Melville, en el invierno de 1890-91 Allan se embarcó en un largo viaje a la India con su amigo, el político y defensor de la templanza William Sproston Caine , que estaba realizando una gira política por ese país. Allan había sido invitado a contribuir con ilustraciones en acuarela para una publicación que se titularía 'Young India'. [43] A su regreso, expuso las acuarelas Service in a Sikh Temple , The Street in Delhi , The Water Carriers of Gwalior y Oudeypore en la exposición de invierno de la Royal Society of Painters in Water Colours. El Glasgow Herald consideró que 'la obra del Sr. Robert W. Allan es tan fuerte como siempre lo ha sido, y más brillante en color... no hay nada más que decir que incluso el Sr. Allan nunca ha hecho un trabajo mejor'. [44] Oudeypore fue trabajado como pintura al óleo y exhibido en la Royal Academy en 1892. En ese momento, Allan vivía en 2 Spenser Street, Victoria.
En 1890, la Royal Anglo-Australian Society of Artists compró una acuarela Arriving from the Ferry para la Art Gallery of New South Wales en Sydney, y ese mismo año, un óleo Kirkwall, Orkney, fue adquirido por suscripción pública para la Dunedin Public Art Gallery de Nueva Zelanda. Los críticos ahora eran más receptivos a su "vívida modernidad de estilo", a pesar de que parecía "extrañamente fuera de lugar en Pall Mall East. Sin embargo, no puede haber ninguna sombra de duda sobre la excelencia de sus dibujos. El mejor de todos, tal vez, sea su Montrose (n.° 22), una visión sumamente convincente de cómo debe ser esa fría y gris ciudad escocesa en un día desesperadamente descuidado". [45] Al año siguiente, fue nombrado miembro de pleno derecho de la Royal Society of Painters in Water Colours. [46]
Parece que Allan se sentía igualmente cómodo con la pintura al óleo y cada año, durante las tres décadas siguientes (con pocas excepciones), se le seleccionaba al menos una pintura al óleo para la exposición de verano de la Royal Academy. Los temas eran en gran parte de la costa de Aberdeenshire, como Ford entre North Uist y Benbecula, expuesta en la RA en 1894 y adquirida cuatro años después por la Aberdeen Corporation por 600 libras. [47] En 1900, All Hands on Deck recibió una «mención honorífica» en el Carnegie Institute de Pittsburgh, [48] y Allan fue invitado a formar parte del jurado de una futura exposición del Carnegie Institute. [49]
A los cincuenta años, Allan se convirtió en una especie de estadista veterano dentro de la escena artística londinense. Se había mudado al 62 de Buckingham Gate, Westminster, [50] y recibió el galardón de dos artículos de alto perfil en la revista International Studio . [51] Se convirtió en vicepresidente de la Royal Society of Painters in Water Colours en 1908, y la sociedad parece haber encargado su retrato a Dorothea Landau (1881-1941). [52] En 1910 fue vicepresidente de la Royal British Colonial Society of Artists. [53] También jugó un papel destacado en las exposiciones anuales de paisajes de la Royal Society of Painters in Water Colours. [54] Mantuvo su extenso itinerario de viajes, incluida una visita muy productiva a Japón en 1907. Cinco acuarelas de esta visita se incluyeron en la exposición de la Royal Society of Painters in Water Colours en noviembre de 1907, cuando se declaró que la Puerta Yameiman, Nikko, estaba "colocada apropiadamente como pieza central, ya que su mérito lo justifica". [55]
Sin duda, entre sus colegas y amigos habría sido tema de conversación el hecho de que en enero de 1911, [56] a la edad de 59 años, Allan se casó con una joven estadounidense, Georgiana Emily Trumbull, de 27 años, [57] de Ithaca, estado de Nueva York. Parece probable que la pareja se hubiera conocido mientras Georgiana estaba en una extensa gira cultural por Europa entre 1907 y 1910. [58] El Ithaca Daily Journal del 19 de enero de 1910 señaló: "Ha estado fuera durante unos dos años y medio y ha visitado casi todos los países del continente y de Inglaterra". Regresó a casa de sus padres, pero sus planes de convertirse en maestra de jardín de infancia en Ithaca [59] se dejaron de lado, y en enero siguiente se casó con Robert Allan en Londres y la pareja vivía en Buckingham Gate.
En 1911-12 Allan se embarcó en una extensa gira que incluyó el norte de África, [60] Damasco [61] y otros destinos de Oriente Medio. [62] Dado el interés de Georgiana por los viajes al extranjero, esto pudo haber sido planeado como un viaje de luna de miel. Tal vez preparando el terreno para una próxima visita a sus nuevos suegros, un artículo ilustrado sobre las pinturas de Robert Allan, con un retrato especialmente encargado del artista, apareció en el Christian Science Monitor , publicado en Boston, a principios de 1913. [63] Más tarde, en Gran Bretaña hubo exposiciones individuales de su trabajo en Glasgow y Birmingham. [64] A pesar del estallido de la Primera Guerra Mundial , una visita a Estados Unidos, presumiblemente para visitar a la familia de Georgiana, siguió adelante. Los registros muestran que Robert y Georgiana Allan regresaron de Nueva York a Liverpool en el transatlántico de lujo RMS Lusitania de Cunard el 6 de marzo de 1915. Este sería su último viaje de regreso completo al Reino Unido, ya que fue hundido por un submarino alemán el 7 de mayo de 1915. [65]
Después de la guerra, las pinturas dan testimonio de sus visitas a Francia, Holanda, Italia y Grecia, [66] y hubo otras visitas a los Estados Unidos. El Syracuse Journal del 1 de noviembre de 1920 señala que «Robert Weir Allan, el eminente artista británico, está pasando unos días en la ciudad en la casa de [el hermano de Georgiana] Charles D. Trumbull. El Sr. Allan y su esposa han estado en este país durante algunos meses visitando Occidente y están a punto de regresar a su hogar en Londres, Inglaterra».
Allan continuó exponiendo en la Royal Academy durante la década de 1920 e incluso en la década de 1930, cuando ya tenía ochenta años. Las imágenes que se mostraban eran en su mayoría vistas costeras de la zona de Aberdeenshire que conocía tan bien, y parece menos probable que hubiera estado trabajando al aire libre . Una de sus pinturas al óleo posteriores más poderosas, North-Easter Gale , reduce efectivamente la composición al mar y al cielo. El único registro de un retrato pintado por Allan es un autorretrato presentado por el artista en 1935 a la Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo. La última obra que Allan expuso en la RA fue en 1935; tenía un título característico y apropiado: Home from the Sea .
Aunque las listas de pasajeros muestran que los Allan viajaron juntos como pareja hasta 1929, [67] a mediados de la década de 1930 la pareja parece haberse separado. En junio de 1936 Georgiana viajó de Nueva York a Londres (vía Liverpool) y se alojó en un hotel en Pall Mall. Se indica que Estados Unidos es su país de residencia permanente. [68] Todavía estaba en Londres al año siguiente, cuando asistió a una fiesta en el jardín de St James's Square organizada por el Royal Institute of International Affairs. [69] Es posible que su presencia en Londres fuera necesaria para un divorcio pendiente, [70] ya que el 11 de agosto de 1941 se volvió a casar en Maine, EE. UU., con su nombre de soltera, Georgiana Trumbull. [71] Su segundo marido, el holandés Hendrik Jan De Lange (1886-1961), era un destacado científico cristiano que había estado viviendo en Estados Unidos desde mediados de la década de 1930. [72]
La zona de Westminster, donde Allan vivía con una ama de llaves y un sirviente no remunerado, fue objeto de intensos bombardeos en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . El «Registro de 1939» muestra a un dependiente de una tienda y a un trabajador de una fábrica de galletas compartiendo su alojamiento en Buckingham Gate. Es posible que se tratase de personas reubicadas en respuesta a la situación militar. [73]
En la noche del 27 de mayo de 1942, Allan se desplomó en su casa de Londres y fue llevado al Hospital de Westminster, donde fue encontrado muerto [74] – tenía 90 años de edad. Su patrimonio valía casi £5,000 (equivalente a aproximadamente £237,000 en 2019) y quedó en manos de un abogado. [75] Legó tres pinturas al óleo a los Museos de Glasgow – su colección ya incluía la pintura al óleo de Funeral of Thomas Carlyle , donada por Allan en 1911, y habían comprado Sheltered from the Stormy Sea en 1904. Dos acuarelas fueron legadas al Museo Victoria & Albert en Londres. En 1943 en Glasgow hubo una venta de una 'interesante colección de imágenes y grabados de Robert W. Allan' – presumiblemente relacionada con la liquidación de sus activos. [76] Actualmente (mayo de 2020) el sitio web Art UK enumera 36 pinturas al óleo de Allan en colecciones públicas, incluidas Birmingham Museums Trust ; Victoria Art Gallery , Bath; The Fleming Collection , Londres; Walker Art Gallery , Liverpool; Nuneaton Museum and Art Gallery ; Windsor & Royal Borough Museum; Sheffield Museums; Aberdeen Art Gallery & Museums ; Dunedin Public Art Gallery New Zealand; Summerlee, Museum of Scottish Industrial Life , North Lanarkshire; Ferens Art Gallery , Hull: y Manchester Art Gallery . [77]