Robert Charles Wallace CMG FRSC (15 de junio de 1881 - 29 de enero de 1955) fue un geólogo, educador y administrador escocés-canadiense que se desempeñó como presidente de la Universidad de Alberta (1928-1936), director de la Universidad Queen's (1936-1951) y director del Instituto Ártico de América del Norte (1951-1955). [1] [2]
Robert Charles Wallace nació el 15 de junio de 1881 en las Islas Orcadas de Escocia . Completó su educación secundaria en la Kirkwall Grammar School en Orkney, financiado por una beca del condado. Luego obtuvo una licenciatura en la Universidad de Edimburgo en 1901 y una licenciatura en geología y matemáticas de la misma institución en 1907, tiempo durante el cual recibió la Beca de Exhibición. Wallace se fue a Alemania para realizar estudios de posgrado en geología, obteniendo una maestría en la Universidad de Göttingen . [3] Regresó a Escocia para terminar su trabajo de posgrado, obteniendo su doctorado en Edimburgo en 1912. Más tarde ese año, Wallace se casó con Elizabeth Harcus Smith (otra orcadiana). Más tarde se convirtió en la fundadora y primera presidenta del Club de Mujeres de la Facultad en la Universidad de Alberta (1933) y en la Universidad Queen's (1939). La pareja tuvo cuatro hijos: Ronald, Sheila, Brenda y Elspeth. Esta última se convertiría en la última Decana de Mujeres en Queen's.
Cada vez más conocido por su vasto conocimiento de rocas y minerales, Wallace se mudó a Canadá en 1912 para ocupar el puesto de primer director del Departamento de Geología y Mineralogía de la Universidad de Manitoba , cargo que ocupó durante casi dieciséis años (de 1912 a 1928). Wallace, un profesor carismático y erudito, era muy estimado por sus estudiantes y colegas. Su legado en la universidad todavía se puede ver hoy en día. En 1986, se completó la construcción del edificio Wallace en el campus de Fort Garry de la Universidad de Manitoba. El edificio, parte de lo que ahora es el Departamento de Ciencias Geológicas, contiene las aulas y oficinas tradicionales, así como un centro de datos sismográficos y un pequeño museo geológico.
Durante su mandato en la Universidad de Manitoba, Wallace también se convirtió en Comisionado del Norte de Manitoba a instancias del gobierno provincial. Viajó extensamente por el norte de la provincia a pie, en trineos tirados por perros y en canoa, acampando con buscadores y exploradores mientras documentaba los extensos recursos naturales del norte de Canadá. Sus informes sobre los abundantes recursos minerales del norte de Manitoba dieron lugar al inicio de proyectos de recursos gubernamentales y a la amplia infusión de capital en esa región. Posteriormente, el gobierno de Manitoba promovió a Wallace al puesto de Comisionado de Minas en 1927. Sin embargo, ocuparía este puesto durante menos de un año, ya que su traslado a la Universidad de Alberta se produjo en 1928.
La Universidad de Alberta estaba apenas comenzando a establecerse como una institución postsecundaria importante cuando le ofreció a Robert Wallace la presidencia en 1928. Wallace iba a suceder al primer presidente de la universidad, Henry Marshall Tory , quien había dejado la institución para asumir el cargo de presidente y director ejecutivo de los Laboratorios Nacionales de Investigación (más tarde llamados el Consejo Nacional de Investigación de Canadá ). Cuando Wallace llegó, la universidad se acercaba al final de su primer período de expansión significativa. [4]
Wallace llevaba menos de un año en la presidencia cuando la economía mundial empezó a desplomarse en la Gran Depresión en el otoño de 1929. Casi inmediatamente, la financiación de los programas universitarios escaseó y Wallace se vio obligado a tomar medidas. Debía decidir entre cerrar los departamentos universitarios existentes o recortar los salarios del personal en general. No hace falta decir que Wallace optó por esta última medida y no se cerró ningún departamento de la universidad a pesar de la desesperada situación económica. Sin embargo, las dificultades financieras frenaron la expansión de la universidad. No se construyeron nuevos edificios en el campus de Edmonton hasta después de la Segunda Guerra Mundial .
A pesar de las enormes restricciones monetarias que le impuso la Gran Depresión, Wallace no solo logró mantener la integridad y viabilidad de la institución, sino también mejorarla. Durante su mandato, la Escuela de Enfermería se convirtió en un departamento autónomo con capacidad para otorgar títulos. (Antes de este cambio, los estudiantes de enfermería que estudiaban en Alberta tenían que viajar a Ontario o Columbia Británica para completar sus títulos). Wallace también ayudó a establecer la Escuela de Bellas Artes de Banff (ahora llamada Centro Banff ) en 1933.
Las contribuciones de Wallace no se limitaron al ámbito educativo. Durante su estancia en Alberta, Wallace continuó con su pasión por la geología de campo y la prospección de recursos. Ayudó a desenterrar los vastos y rentables depósitos de pechblenda en la región más septentrional de la provincia. Wallace también fue uno de los primeros geólogos en sugerir que podría haber potencial económico en el desarrollo de las arenas bituminosas en las afueras de Fort McMurray .
Después de casi ocho años como presidente de la Universidad de Alberta, Robert Wallace recibió la oferta del rector James Richardson de ocupar el puesto de rector de la Queen's University en Kingston (Ontario) . Wallace aceptó la oferta y fue nombrado el undécimo rector de la universidad el 1 de septiembre de 1936. Fue el primer científico que ocupó el puesto (nueve de los diez rectores anteriores eran ministros y el otro era profesor de literatura clásica). Mantendría el puesto hasta su jubilación formal en 1951.
Antes de la llegada de Wallace, el crecimiento de la Queen's University se había estancado significativamente (como sucedió con la mayoría de las otras instituciones durante los años de la depresión). Sin embargo, bajo el liderazgo de Wallace, la Queen's atravesaría un período prolongado de expansión masiva. Durante su reinado, Wallace agregó una gran cantidad de nuevos departamentos e institutos, incluida una Escuela de Enfermería y una Escuela de Bellas Artes (como Alberta), una Escuela de Educación Física y Salud, una Junta de Estudios de Posgrado y una Estación de Investigación Biológica (en el lago Opinicon ). Se erigieron tres nuevos edificios durante su mandato, y el edificio de la Unión de Estudiantes fue demolido y reconstruido (había resultado gravemente dañado en un incendio en 1947). Wallace también trabajó duro para mejorar la calidad y la cantidad del personal académico. Los salarios de los profesores y el personal se incrementaron cuatro veces durante su tiempo como director. Wallace también defendió a los llamados profesores de "izquierda" durante la intensa atmósfera anticomunista de la guerra fría, negándose a despedir a esos miembros del personal a pesar de los acalorados llamados para su despido. [5]
Fue durante su mandato en Queen's que Wallace se convirtió en un gran referente nacional (e internacional) como administrador académico extremadamente eficaz y eficiente. Fue uno de los tres canadienses elegidos para representar al país en la Conferencia de las Naciones Unidas para el establecimiento de una organización educativa y cultural (ECO/CONF) celebrada en Londres en noviembre de 1945. Fue en esta conferencia que se creó la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Educación ( UNESCO ). Además, Wallace recibió títulos honorarios de veinte universidades diferentes.
En 1951, Wallace renunció formalmente a su puesto como director de Queen's. Su paso por la institución estuvo marcado por un enorme crecimiento, tanto en términos de instalaciones como de matrícula. Bajo su liderazgo, la Queen's University se había convertido en una institución de educación superior de primer nivel, y no sorprende que el personal, los estudiantes y los exalumnos recuerden con cariño su paso por Queen's. Muchos amigos cercanos lo conocían como "Wallace de Queen's". Wallace Hall, una gran sala de reuniones de estilo medieval (que ahora forma parte del complejo del centro universitario John Deutsch), recibió su nombre en su honor. La colección de retratos de los directores y cancilleres de Queen's también se puede encontrar en Wallace Hall.
Robert Wallace fue un destacado y franco defensor de la eugenesia y de los programas de crianza selectiva, en particular durante su estancia en Alberta. En un discurso pronunciado ante la Asociación Médica Canadiense titulado "La calidad de la población humana" en Calgary en junio de 1934, Wallace afirmó lo siguiente:
Wallace, junto con su colega John MacEachran , miembro de la facultad de la Universidad de Alberta , fue un franco defensor de la legislación eugenésica de Alberta, incluida la Ley de Esterilización Sexual de 1928 , que permitía la esterilización forzosa de "indeseables" en la provincia. Alberta fue una de las dos únicas provincias (la otra fue Columbia Británica) que aprobaron una legislación de ese tipo. La ley no fue derogada hasta 1972.
Tras su retiro de Queen's en 1951, Wallace se unió al recién creado Instituto Ártico de Norteamérica (AINA), que en ese momento estaba ubicado en la Universidad McGill en Montreal. (En 1976, el instituto se trasladó a la Universidad de Calgary , y se convirtió en un instituto de investigación ártica multidisciplinario en 1979.) Wallace firmó como director ejecutivo del instituto. Habiendo pasado muchos años explorando las vastas regiones del norte de Manitoba y Alberta, Wallace era ideal para la tarea. Aunque muchos se sorprendieron de que aceptara un puesto así en sus últimos años, la pasión de Wallace por el descubrimiento y su amor por el paisaje del norte hicieron que el puesto fuera perfecto.
El mandato de Wallace en el Instituto finalizó con su repentina muerte el 29 de enero de 1955. Su muerte fue lamentada no solo en el AINA, sino también en Queen's y Alberta. Wallace Hall, en el Centro Universitario John Deutsch en Queen's, lleva su nombre en su honor. Robert Wallace Drive, una calle en Kingston, Ontario , lleva su nombre en su honor.