Robert Townsend Smallbones CMG MBE (19 de marzo de 1884 - 29 de mayo de 1976) fue un diplomático y humanitario británico que organizó la emisión de visas para judíos perseguidos en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial y visitó campos de concentración nazis para exigir la liberación de prisioneros. Fue reconocido póstumamente como Héroe Británico del Holocausto en 2013.
Robert Smallbones fue el segundo hijo de Paul Smallbones de Schloss Velm, Austria .
Estudió en el Trinity College de Oxford y obtuvo una maestría en Artes .
Smallbones se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores británico (Servicio Consular) el 13 de octubre de 1910, [1] y sirvió como vicecónsul en África Occidental Portuguesa (actual Angola ), [2] donde estuvo activo en el trabajo para poner fin a la esclavitud. [3] El 24 de diciembre de 1914 fue nombrado cónsul en Stavanger , Noruega. [4] Smallbones fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1918. El 11 de enero de 1920 fue nombrado cónsul británico para el Estado de Baviera , residente en Múnich , Alemania, [5] luego, el 16 de julio de 1922, cónsul para Eslovaquia y Rutenia , residente en Bratislava , [6] durante cuyo tiempo fue delegado británico en la Comisión del Donau.
Conocido en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres como "Bones", enredó las relaciones con sus críticas abiertas a la política del gobierno eslovaco contra los grupos minoritarios y en 1923 y 1924 realizó extensas giras por Eslovaquia y la Rutenia de los Cárpatos para informar a Londres sobre la situación. [7]
Smallbones fue nombrado Cónsul de la República de Liberia , residente en Monrovia el 5 de enero de 1926, [8] luego de África Occidental Portuguesa , residente en Luanda desde el 11 de agosto de 1927, [9] y de las Banovinas de Dravska , Savaka y Primorska , residente en Zagreb desde el 21 de junio de 1931. [10]
Fue ascendido después de su exitoso destino en Zagreb y nombrado Cónsul General en Frankfurt , Alemania, en 1932, justo antes de que el Partido Nazi llegara al poder. Smallbones ocupó su puesto durante los difíciles años previos a la guerra y en septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , fue evacuado con todo el personal diplomático británico. Después de la Noche de los Cristales Rotos en noviembre de 1938, trabajó para ayudar a los judíos perseguidos, consiguiéndoles visados de viaje, [11] que les permitirían abandonar la Alemania nazi aprovechando cualquier oportunidad que el sistema permitiera y algunas que no. [12] Fue recordado en el Jewish Chronicle como "el diplomático que se enfrentó a la Gestapo ", por visitar los campos de concentración nazis para exigir la liberación de los judíos. [13] Proporcionó refugio a cientos de judíos en su residencia oficial. [14] [15] [16] [17] En una ocasión, su hija Irene azotó a los agentes de la Gestapo que arrestaban a un judío. [16] Frustrado por la negativa de los Estados Unidos a emitir visados a los judíos, diseñó y supervisó lo que se conocería como el "Plan Smallbones" para ampliar los esfuerzos británicos por evacuar a los judíos de Alemania. El plan de visados permitía a las personas obtener refugio en Gran Bretaña durante dos años antes de ir a los EE. UU.; fue aprobado por el gobierno del Reino Unido sin publicidad y sin la sanción específica del Parlamento. [16] [18] En octubre de 1939, el gobierno británico calculó que había salvado a 48.000 personas y que estaba en proceso de emitir documentos a 50.000 más cuando estalló la guerra. [18]
En una carta fechada en 1938, Smallbones afirmó que "la explicación de este brote de crueldad sádica puede ser que la perversión sexual , en particular la homosexualidad, es muy frecuente en Alemania". [19]
Sus actividades de ayuda a los judíos fueron documentadas por la Gestapo y su nombre aparece en el Libro Negro ( Sonderfahndungsliste GB o "Lista de búsqueda especial de Gran Bretaña"), una lista de residentes británicos destacados que debían ser arrestados tras la exitosa invasión de Gran Bretaña por la Alemania nazi en 1940. El Libro Negro contenía los nombres de 2.820 personas (súbditos británicos y exiliados europeos) que vivían en Gran Bretaña y que debían ser arrestadas inmediatamente tras el éxito de la Operación León Marino , la invasión de Gran Bretaña. El libro establece a qué autoridad alemana debía entregarse cada persona arrestada y Smallbones fue requerido por el Departamento IVE4 de la Gestapo . [20]
En 2013, Smallbones recibió póstumamente la medalla de Héroe británico del Holocausto . [21] [22]
La familia Smallbones zarpó de Londres a bordo del transatlántico SS Avila Star el 20 de diciembre de 1939 con destino a Brasil. [23] Desde el 11 de enero de 1940 hasta su jubilación en 1945 fue Cónsul General en São Paulo , Brasil. [24]
Smallbones fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el 2 de junio de 1943 por su servicio como Cónsul General en São Paulo. [25]
Después de su retiro en 1945, Smallbones y su esposa se establecieron en Brasil y ocasionalmente visitaron Inglaterra a bordo del RMS Andes . [26]
Se casó con Inga Gjertson (1890-1988) de Kinn , Noruega, y tuvieron un hijo y una hija (Irene, nacida en 1919 en Stavanger, Noruega). [27] Su hijo, el teniente Robert Peter Smallbones, murió el 17 de mayo de 1941, a los 24 años, en Egipto; está enterrado en el Cementerio Memorial de Guerra de El Cairo. [28]
Smallbones murió el 29 de mayo de 1976 en São Paulo, Brasil. [29]
El 20 de noviembre de 2008 se inauguró una placa en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Londres, en la que se nombraba a él y a otros siete diplomáticos británicos que habían trabajado para ayudar a los refugiados judíos. [18]
En 2013, John Bercow , el presidente de la Cámara de los Comunes , inauguró una placa en honor a Smallbones y su vicecónsul Arthur Dowden en el frente verde del cementerio judío de Golders Green , uno de los cementerios judíos más grandes de Londres; [16] Dowden también fue reconocido como Héroe británico del Holocausto en 2013. Una placa similar fue descubierta en presencia del entonces embajador británico en Alemania, Simon McDonald , y el alcalde de Frankfurt, Peter Feldmann, en el sitio del antiguo consulado general británico en Frankfurt. [34] [35]
