Robert Still (10 de junio de 1910 - 13 de enero de 1971) fue un compositor inglés de música tonal de amplio espectro , que hizo un fuerte uso de la disonancia. [1] Produjo cuatro sinfonías y cuatro cuartetos de cuerda. Como compositor, puso letras a Byron , Keats y Shelley .
Still nació en Londres el 10 de junio de 1910 en una familia con un fuerte interés por la música. Era descendiente de John Still , obispo de Bath y Wells. [2] Still se educó en el Eton College (1923-29) y en el Trinity College de Oxford , donde se graduó en Historia y Francés, y luego en Música. Tenía un hermano menor que murió a los 16 años y una hermana que emigró a Australia.
En la escuela y en la universidad, Still desarrolló un interés permanente por los deportes de raqueta, incluido el tenis real , en el que ganó un premio universitario deportivo . Tanto su padre como su abuelo eran abogados en una firma de Londres de larga trayectoria, y él estaba destinado a dedicarse al derecho. Estudió música en Oxford con Ernest Walker, Sir Hugh Allen y otros (su antepasado Peter Still había actuado para Jorge III), y luego pasó dos años en el Royal College of Music con CH Kitson , Gordon Jacob y el organista Basil Allchin . También estudió con Wilfred Dunwell en el Trinity College of Music (armonía moderna y contrapunto) y más tarde con Hans Keller .
Después de Oxford, Still regresó a Eton para enseñar música y en 1938 se convirtió en director y arreglista del Ballet Trois Arts, una compañía itinerante. Tras rechazar un encargo, pasó la Segunda Guerra Mundial primero manejando un reflector en los Cotswolds y luego con la orquesta itinerante de la Artillería Real , que dirigió. Se casó con Elizabeth Westman en 1944 y tuvieron cuatro hijas.
Después de la guerra, la pareja se mudó a Ampfield , Hampshire y en 1949 a Bucklebury , Berkshire, donde él vivió en Bucklebury Lodge, Chapel Row . Allí se dedicó a la composición, trabajando desde una cabaña de estudio en el jardín. Entre los visitantes que lo visitaban se encontraban Sir Eugene Goossens , Edmund Rubbra , Deryck Cooke , Heather Harper y Myer Fredman . [a] Mientras estaba en Bucklebury, Still compuso The Ballad of the Bladebone Inn , una obertura orquestal inspirada en el pub cercano a su casa. Describiendo una historia que explica el nombre y el cartel del pub, la interpretación de debut de la composición fue en el Royal Festival Hall el 23 de octubre de 1957. [3] Stanley Bayliss de The Musical Times la describió como "debidamente bucólica" con "melodías agradables", pero dijo que no logró provocar un "escalofrío en la columna vertebral". [4]
Gran parte de su tiempo en la última etapa de su vida lo dedicó a dar consejos y lecciones gratuitas a los estudiantes. Entre sus amigos locales se encontraban el compositor Anthony Scott (1911-2000, único alumno de Finzi ), el pintor y crítico Adrian Stokes , el clavecinista Michael Thomas (1922-1997) y el director y pianista de la Newbury Choral Society, John Russell.
Además de dedicarse a la música, Still también consideró la posibilidad de convertirse en psicoanalista laico freudiano . Este interés lo llevó a fundar la London Imago Society en 1956, junto con Adrian Stokes. La American Imago Society publicó un artículo de Still sobre la psicología de Gustav Mahler . [5] Still presentó un programa de radio para la BBC sobre este tema en 1964. [6] También formó parte de un comité de selección de la Autoridad Educativa de Berkshire y asesoró a futuros estudiantes durante un período de 15 años.
Still murió de un ataque cardíaco el 13 de enero de 1971, después de haber sido elegido miembro del Comité Ejecutivo del Gremio de Compositores. [1] En un obituario, The Musical Times escribió sobre él como "un compositor de canciones de genuino impulso lírico [que] puso letras a Byron , Keats y Shelley ; también fue un sinfonista, en una vena conservadora". [7] Su viuda Elizabeth murió en 2008. [8]
La composición de Still siguió siendo predominantemente tonal, pero con un fuerte uso de la disonancia. Al principio de su carrera escribió canciones y una ópera ligera, hoy desaparecida, para la Sociedad Ópera de Windsor , de la que fue director mientras aún enseñaba en Eton. Sus composiciones llegaron a incluir muchas otras canciones, cuatro sinfonías, conciertos para violín y piano, cuatro cuartetos de cuerda y otra música de cámara, tres sonatas para piano y una ópera.
A mediados de la década de 1950, Argo Records grabó varias de sus obras de cámara, incluido el Quinteto para tres flautas, violín y violonchelo y la Sonata para viola n.º 2. [9] Su Tercera sinfonía (1960) fue presentada a la Universidad de Oxford en 1963, después de ser defendida por Sir Eugene Goossens , el director. Esto le valió un doctorado en música de Oxford . Goossens grabó la sinfonía en 1966. [10] El movimiento único Sinfonía n.º 4 fue compuesto en 1964 y también grabado, dirigido por Myer Fredman. [11]
Los cuatro cuartetos de cuerda fueron grabados por el Cuarteto Villiers en 2013-14. [12] Muestran un viaje estilístico desde los modelos preclásicos y de canción popular de los dos primeros (solo el Número 1 fue interpretado durante la vida del compositor y se estrenó en 1948), hasta la politonalidad "sin clave" de los dos segundos, que datan de la década de 1960 y muestran la influencia de Bartok y Schoenberg , y de Hans Keller, cuyo consejo Still buscó en este período. [13]
Tras su muerte en 1971, su obra quedó en el olvido. La BBC emitió su Concierto para orquesta de cuerdas en 1979 [14] y su Elegía para barítono, coro y orquesta en 1990. [15] (La Elegía , escrita originalmente para la Newbury Choral Society, es una versión del poema de Matthew Arnold "Una noche de verano"). Varias grabaciones anteriores de los años 1960 y 1970 fueron recuperadas para su centenario en 2010. El "terriblemente difícil" Concierto para violín fue reeditado el 18 de mayo de 2013 en Ealing , Londres. [16]
La British Music Society conserva un archivo. [17]