Sir Robert Spottiswood ( Spottiswoode , Spotiswood , Spotswood ), Lord Newabbey de New Abbey y Dunipace (1596 - 16 de enero de 1646), fue un abogado escocés, Lord Presidente del Tribunal de Sesiones y miembro del Consejo Privado de Jacobo VI de Escocia , y Lord Presidente del Colegio de Justicia y Secretario para Escocia , designado por Carlos I de Escocia .
Fue el segundo hijo de John Spottiswoode (1565-1637), arzobispo de St. Andrews , y Rachel, hija de David Lindsay , obispo de Ross .
Educado en la Glasgow Grammar School , se matriculó en la Universidad de Glasgow en 1609, graduándose como Máster el 15 de marzo de 1613. De allí, se trasladó al Exeter College, Oxford , donde fue alumno de John Prideaux , más tarde obispo de Worcester . Continuó sus estudios en el continente , principalmente en Francia, donde "se dedicó al estudio de las leyes civiles y canónicas, y de la teología, especialmente las lenguas orientales, las Sagradas Escrituras, los padres y la historia de la iglesia". Su padre había proyectado su "Historia de la Iglesia" antes de que Spottiswood comenzara sus viajes y se le encargó que hiciera investigaciones para documentos, muchos de los cuales habían sido llevados a Francia durante la Reforma.
En esta búsqueda, Sir Robert tuvo mucho éxito, pues recuperó muchos documentos importantes utilizados por el arzobispo y descubrió en Roma el Libro Negro de Paisley , un manuscrito de gran valor. Después de pasar nueve años en el extranjero, Spottiswood regresó a casa y fue recibido con agrado por Jacobo VI, quien lo nombró consejero privado el 25 de junio de 1622.
En 1629, Sir Robert se casó con Bethia, hija de Sir Alexander Morrison de Prestongrange, uno de los senadores del Colegio de Justicia , y con ella tuvo cuatro hijos (incluido Alexander, padre de John Spottiswood, 1666-1728) y tres hijas. Ella murió en 1639 y una copia de los versos conmemorativos en latín se encuentra en el manuscrito de los Practicks , ahora en Edimburgo.
Sir Robert fue ascendido a magistrado el 12 de julio de 1622, tomando el título de Lord Newabbey por las tierras que su padre había comprado y le había regalado. Cuatro años más tarde (14 de febrero de 1626), fue nombrado lord ordinario de la sesión, en sucesión de Sir Thomas Hamilton, conde de Melrose (posteriormente conde de Haddington ). En 1633, fue nominado como uno de los comisionados para la valoración de los bienes y, al mismo tiempo, fue designado uno de los miembros de la comisión para la inspección de las leyes. Continuó gozando del favor durante el reinado de Carlos I y, a la muerte de Sir James Skene de Curriehill en octubre de 1633, Spottiswood fue, por recomendación de Carlos, elegido Lord Presidente del Tribunal de Sesiones . Su discurso en esa ocasión, en el que describió las relaciones que existían entonces entre el tribunal y el colegio de abogados, está impreso en las memorias de su nieto, John Spottiswood (1666-1728), en su edición de 'Practicks' de Sir Robert y en el primer volumen de 'Spottiswoode Miscellany'.
Sir Robert fue uno de los asesores de la corona en el proceso contra John Elphinstone, Lord Balmerino, en 1634, y posteriormente se alegó –sin demasiado fundamento– que había dado un aspecto parcial e injusto al caso. Su actitud era tan claramente contraria a los Covenanters que, en 1638, cuando la asamblea general abolió la Iglesia Episcopal Escocesa , se vio obligado a huir a Inglaterra, donde permaneció hasta que Carlos I hizo su segunda visita a Escocia.
El partido presbiteriano dominante lo acusó de fomentar la discordia entre el rey y el pueblo escocés y, cuando compareció ante el parlamento escocés el 17 de agosto de 1641, fue encarcelado en el castillo de Edimburgo . Fue eximido especialmente del acto de olvido propuesto al parlamento, pero el 10 de noviembre obtuvo su libertad con la condición de que compareciera a juicio cuando fuera convocado. La intención de llevarlo a él y a los otros "incendiarios" a juicio fue finalmente abandonada, en deferencia al deseo del rey, y Spottiswood regresó con el rey Carlos I a Inglaterra. Cuando William Hamilton, conde de Lanark , el secretario de estado , fue detenido en diciembre de 1643, el rey le dio los sellos del cargo a Spottiswood en Oxford y le ordenó que actuara como secretario.
En esta función, Spottiswood selló varias comisiones, una de las cuales era una orden que nombraba a Montrose lugarteniente de Su Majestad en Escocia. Sir Robert partió de Oxford con esta orden, viajó a través de Gales hasta la Isla de Man , se embarcó desde allí hasta Lochaber y, al encontrarse con Montrose en Athol, le dio la comisión real.
Spottiswood permaneció con Montrose y estuvo presente en la batalla de Philiphaugh el 13 de septiembre de 1645, donde fue hecho prisionero. Fue llevado a Glasgow y de allí trasladado a St. Andrews, donde fue juzgado por el Parlamento acusado de haber comprado el cargo de secretario real sin el consentimiento del Parlamento escocés y también de haberse unido a Montrose contra los Covenanters. En su propia defensa, Sir Robert alegó que había asumido el cargo de secretario por orden del rey, temporalmente y por necesidad, y alegó que, aunque había estado con Montrose, no había llevado armas y también que había recibido promesas de cuartel antes de rendirse.
El 10 de enero de 1646 se celebró la vista del caso. La última defensa fue rechazada y, tras un largo debate, Spottiswood fue condenado a muerte el 16 de enero. Fue ejecutado en la cruz del mercado de St. Andrews el 20 de enero de 1646. En el patíbulo, mantuvo su habitual valor y dignidad. No se le permitió dirigirse a los espectadores, pero hizo imprimir su discurso de antemano y lo distribuyó entre la multitud. Hay una copia impresa en las memorias que preceden a las Practicks y también en la edición de Wishart de las Memorias de Montrose .
El carácter de Spottiswood ha sido valorado de diversas maneras según las opiniones sectarias de sus críticos. Mientras que Wishart lo describe como un mártir episcopaliano cuyo crimen principal fue ser hijo del arzobispo Spottiswoode, Baillie lo denuncia como un juez parcial y corrupto, y parece considerar su final violento como un castigo justo por su supuesta injusticia con Lord Balmerino. La opinión moderna es generalmente que Spottiswoode fue víctima de la represalia de los Covenanters por las políticas antipresbiterianas del rey Carlos I.
La única obra de Sir Robert es su obra "Practiks of the Law of Scotland", cuyo manuscrito se encuentra actualmente en la Biblioteca de Abogados de Edimburgo. Fue publicada por su nieto, John Spottiswood, abogado, en 1706, junto con una autobiografía.
Sir Robert se casó en 1629 con Bertha Morrison, hija mayor de Sir Alexander Morison de Preston Grange, uno de los senadores del Colegio de Justicia , y su esposa Eleanor Maule. Tuvieron tres hijos: