Robert Smith Vance (10 de mayo de 1931 – 16 de diciembre de 1989) fue un juez de circuito de los Estados Unidos del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito y, posteriormente, del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito . Fue uno de los tres jueces de tribunales federales de los Estados Unidos del siglo XX asesinados a causa de su servicio judicial.
Nacido en Talladega, Alabama , Vance fue el menor de cuatro hijos de Harrell Taylor Vance Sr. y Mae ( née Smith) Vance. Creció en Birmingham, Alabama y se graduó de la escuela secundaria Woodlawn . Luego recibió una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Alabama en 1950 y un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en 1952.
Mientras estaba en Alabama, Vance supuestamente era el jefe de una organización interfraternidad secreta pero poderosa conocida como The Machine y fue elegido presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil .
Después de la facultad de derecho, Vance se incorporó al servicio militar como abogado en el Cuerpo de Abogados Generales del Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en el Pentágono . Una de sus primeras tareas fue formar parte del equipo de abogados que defendió al Ejército en las audiencias contra los cargos presentados por el senador Joseph McCarthy .
Después de su servicio militar, Vance obtuvo una maestría en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington en 1955 y trabajó como asistente legal del juez de la Corte Suprema de Alabama, James Mayfield. Luego trabajó durante un año como abogado para el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos antes de ejercer la abogacía privada en Birmingham entre 1956 y 1977.
Como abogado, Vance rápidamente se puso del lado del movimiento de derechos civiles en desarrollo , como lo demuestra su participación como demandante interino en un litigio que finalmente resultó en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Reynolds v. Sims , que decidió que los distritos legislativos estatales tenían que ser aproximadamente iguales en población. Vance también fue el primer abogado notable de Birmingham en rechazar el "pacto de caballeros" no escrito por el cual todos los miembros negros de un grupo de jurados eran eliminados de actuar como jurados en casos civiles.
Vance fue presidente del Partido Demócrata de Alabama de 1966 a 1977. Su elección como presidente culminó una lucha dentro del Partido Demócrata de Alabama, ya que un grupo leal al partido nacional arrebató el control a una facción de derechos estatales leal al gobernador George Wallace . Durante el mandato de Vance como presidente, Wallace nunca pudo apoderarse de la organización del partido estatal, a pesar de las luchas continuas entre las dos facciones.
El ejemplo más conocido de esta lucha se produjo durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, cuando listas de delegados rivales compitieron por obtener credenciales para ocupar un escaño. El grupo de Vance, compuesto por leales al partido, superó los desafíos tanto del grupo de Wallace como de una lista predominantemente negra encabezada por el Dr. John Cashin, de Huntsville, Alabama .
Vance también fue profesor en la Facultad de Derecho Cumberland de la Universidad de Samford de 1967 a 1969. Sirvió durante varios años en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos , retirándose como teniente coronel . [1]
El 4 de noviembre de 1977, Vance fue nominado por el presidente Jimmy Carter para un puesto en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito, que quedó vacante por el juez Walter Pettus Gewin . Vance fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 15 de diciembre de 1977 y recibió su comisión el mismo día. La jurisdicción del Quinto Circuito en ese momento incluía seis estados del Sur, incluido Alabama. En 1981, el territorio del Quinto Circuito se dividió en dos circuitos y el 1 de octubre de 1981, Vance fue reasignado al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito , en el que sirvió hasta su muerte. [1]
El 16 de diciembre de 1989, Vance fue asesinado en su casa de Mountain Brook, Alabama , cuando abrió un paquete que contenía una bomba enviada por correo . Vance murió instantáneamente y su esposa, Helen, resultó gravemente herida. Después de una investigación intensiva, el gobierno federal acusó a Walter Leroy Moody Jr. de los asesinatos del juez Vance y Robert E. Robinson , un abogado negro de derechos civiles en Savannah, Georgia, que había muerto en una explosión separada en su oficina. Moody también fue acusado de enviar bombas enviadas por correo que fueron desactivadas en la sede del Undécimo Circuito en Atlanta y en la oficina de Jacksonville de la NAACP .
Moody había sido condenado previamente en 1972 por posesión de una bomba que explotó en su casa, hiriendo a su primera esposa Hazel; tenía la intención de enviar la bomba al comerciante de automóviles de Atlanta Thomas N. Downing, el hombre que recuperó el automóvil de Moody. Cumplió cuatro años en una prisión federal en la penitenciaría federal de Atlanta. Los fiscales especularon que el motivo de Moody para matar al juez Vance fue la venganza contra el tribunal de Vance, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito, que se había negado a anular esa condena. Vance, sin embargo, no había sido miembro del panel que consideró el caso anterior de Moody. Después de John H. Wood Jr. (1979) y Richard J. Daronco (1988), Vance se convirtió en el tercer juez federal en el siglo XX en ser asesinado debido a su servicio judicial.
Después de que se dictara una orden que ordenaba la recusación de todos los jueces de circuito y de distrito dentro del Undécimo Circuito, el juicio de Moody por asesinato y delitos relacionados fue presidido por el juez Edward Devitt del Distrito de Minnesota . Después de un procesamiento exitoso por parte de los fiscales especiales Louis Freeh y Howard Shapiro, Moody fue condenado por todos los cargos. [2] [3]
Fue sentenciado a siete cadenas perpetuas federales. Un jurado de un tribunal estatal de Alabama condenó posteriormente a Moody por el asesinato del juez Vance y Moody fue sentenciado a muerte en la silla eléctrica en 1997. [4] Ingresó en el corredor de la muerte el 13 de febrero de 1997, [5] y fue ejecutado mediante inyección letal el 19 de abril de 2018, a la edad de 83 años, convirtiéndose en el recluso de mayor edad ejecutado en los Estados Unidos en la era posterior a Furman , superando el récord anterior establecido por John B. Nixon , quien fue ejecutado a la edad de 77 años.
En 1990, el Congreso aprobó la ley HR 3691 [6] , patrocinada por Ben Erdreich, que rebautiza el edificio federal y el juzgado de Birmingham (Alabama) como Edificio Federal y Juzgado de los Estados Unidos Robert S. Vance , en memoria de Vance. También en homenaje al servicio del juez Vance, la sección de Atlanta del Colegio de Abogados Federales organiza un Foro anual Robert S. Vance sobre la Declaración de Derechos .
El hijo mayor de Vance, Robert Vance, Jr., se desempeña como juez del tribunal de circuito estatal en Birmingham, habiendo sido designado por primera vez para ese puesto en noviembre de 2002 y elegido en 2004. Fue el candidato demócrata a presidente de la Corte Suprema de Alabama en las elecciones de 2012, perdiendo ante el republicano Roy Moore . [7] [8] La nuera de Vance, Joyce White Vance , fue fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Alabama desde el 27 de agosto de 2009 hasta el 20 de enero de 2017.
La viuda de Vance, Helen (nacida el 7 de febrero de 1934), murió el 18 de octubre de 2010 a los 76 años. [9]
