Robert Schuyler o Robert Livingston Schuyler [1] (16 de septiembre de 1798 - 15 de noviembre de 1855), fue un financiero, operador de barco de vapor y presidente de ferrocarriles que actuó como el jefe de facto de la prominente familia Schuyler durante su edad adulta. Schuyler fue llamado "el primer rey ferroviario de Estados Unidos". [2] Tuvo un papel en el primer fraude bursátil a gran escala de Estados Unidos en el Ferrocarril de Nueva York y New Haven . [3] Su escándalo se encuentra entre los mayores escándalos en la historia de Wall Street junto con el escándalo de Bernie Madoff y el escándalo de Richard Whitney . [4]
Schuyler nació en Rhinebeck, Nueva York , en 1798. Fue el menor de los cinco hijos de Philip Jeremiah Schuyler (1768-1835), un representante de los Estados Unidos , y Sarah Rutsen (1770-1803), quien murió cuando él era joven. Después de la muerte de su madre en 1803, su padre se volvió a casar con Mary Anna Sawyer (1786-1852), la hija de Micajah Sawyer, miembro fundador de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , con quien tuvo tres hijos más. Sus hermanos del matrimonio de sus padres fueron Philip P. Schuyler, quien se casó con Rosanna Livingston; Stephan Van Rensselaer Schuyler, quien se casó con Catherine Morris; Catherine Schuyler, quien se casó con Samuel Jones; y John Rutsen Schuyler. Sus medios hermanos del segundo matrimonio de su padre fueron William Schuyler; Sybil Schuyler; y George Lee Schuyler (1811-1890), quien se casó con Eliza Hamilton, hija de su primo, James Alexander Hamilton (hijo de Alexander Hamilton y Eliza Schuyler Hamilton ). Después de su muerte, se casó con la hermana de Eliza, Mary Morris Hamilton. [5] [1]
Sus abuelos paternos fueron Philip Schuyler (1733-1804), general de la Guerra de la Independencia y senador de los Estados Unidos , y Catherine Van Rensselaer (1734-1803), miembro de la prominente familia Van Rensselaer . Su abuelo materno fue John Rutsen (1743-1771), descendiente de Wilhelmus Beekman y heredero de una gran parte de la Patente Beekman , que abarcaba gran parte de lo que hoy es el condado de Dutchess .
Schuyler se graduó con una licenciatura [ 1] de la Universidad de Harvard en 1817, [6] donde fue miembro de la sociedad Phi Beta Kappa , [7] y del Club Porcellian , junto con Samuel Atkins Eliot , Wyllys Lyman , Samuel Joseph May , Thomas Russell Sullivan , Charles Henry Warren y Francis William Winthrop. [8] Su tesis matemática en Harvard fue sobre "soluciones fluxionales". [9]
Schuyler comenzó su carrera con barcos de vapor . [10] En 1838, fue presidente de la New York and Boston Transportation Company, [11] [12] de la cual William W. Woolsey , Moses B. Ives y James G. King estaban entre los directores. [13] La compañía más tarde se conocería como New Jersey Steam Navigation and Transportation Company, así como Transportation Company. [14] Era dueño de barcos de vapor, incluido uno llamado Chancellor Livingston en la década de 1840, que era su negocio principal. [15] Alrededor de 1846, se involucró con los ferrocarriles junto con su medio hermano, George Lee Schuyler, quien formó R. & GL Schuyler, una empresa contratista de ferrocarriles. [15] Según William B. Astor , se hablaba de Schuyler como un ingeniero hábil y un hombre de buena capacidad para los negocios. [15]
En un momento dado, Schuyler fue presidente de cinco ferrocarriles, entre ellos el New York & New Haven Railroad , el Harlem , el Illinois Central , el Rensselaer & Saratoga y el Sangamon & Morgan Railroads . Además de ayudar a desarrollar varios otros, incluido el Vermont Valley Railroad , [16] lo que le valió el título de "primer rey de los ferrocarriles de Estados Unidos". [17] También fue secretario del Brooklyn and Jamaica Railroad , tesorero de la Housatonic Railroad Company y vicepresidente de la New Jersey Railroad and Transportation Company . [18]
Durante su carrera, Schuyler fue considerado un maestro negociador y cuando era presidente del Ferrocarril de Harlem , arregló un acuerdo de funcionamiento con Edwin D. Morgan , entonces presidente del Ferrocarril del Río Hudson , y más tarde senador de los EE. UU. y gobernador de Nueva York . [15] Estuvo involucrado con muchos de los principales banqueros, financieros e inversores de la época, incluidos Gouverneur Morris , Elihu Townsend , [16] Cornelius Vanderbilt y August Belmont . [19] Schuyler también fue miembro fundador del Union Club , el club social más antiguo de la ciudad. [4]
Desde el 19 de marzo de 1851 hasta el 3 de julio de 1854, Schuyler fue el primer presidente de Illinois Central Railroad , [20] luego de la compra inicial por parte de su compañía de una parte terminada del ferrocarril de Jacksonville a Meredosia en la década de 1840. [21] El ferrocarril fue el destinatario de la primera concesión de tierras federales . [19] Tras su renuncia tras el escándalo de 1854, fue sucedido por el vicepresidente del ferrocarril, William Porter Burrall . [21]
Schuyler se desempeñó como presidente del Ferrocarril de Nueva York y New Haven , que comenzó a operar el día de Navidad de 1848. Además de su papel como presidente, también fue el único agente de transferencia de la compañía, lo que significaba que cada venta de acciones de la compañía pasaba solo por él. [17] Después del desastre de Norwalk en 1853, [22] y después de que el precio de las acciones del ferrocarril cayera en el verano de 1854, escribió a la junta directiva renunciando y declarando "Su atención a los libros de acciones de su Compañía es esencial, ya que encontrará que hay mucho que está mal". [17] El descubrimiento de su fraude en 1854 ha sido conocido como "el primer fraude bursátil a gran escala de Estados Unidos". Finalmente se descubrió que Schuyler emitió 19.540 acciones en certificados de acciones no autorizados (por un valor aproximado de 2 millones de dólares ( US$2.000.000 [equivalentes a unos 67.822.200 dólares en 2023]) para el ferrocarril. [17] [23] Para empeorar las cosas, Schuyler había utilizado las acciones fraudulentas como garantía contra préstamos obtenidos por varias personas, incluido uno de Cornelius Vanderbilt por US$600.000 (equivalentes a unos 20.346.700 dólares en 2023). [11] [4]
Debido al vasto interés comercial de Schuyler y su prominencia en los niveles más altos de la sociedad neoyorquina, [15] el descubrimiento causó conmoción y sensación en todo el noreste. El fraude provocó que el ferrocarril soportara años de batallas legales, así como una pérdida de 1,8 millones de dólares ( 1.800.000 dólares estadounidenses , equivalentes a unos 61.040.000 dólares en 2023). Indirectamente, el fraude provocó que Wall Street promulgara cambios legales y procesales para evitar tipos similares de fraude. [3] [24] [25] Si bien el juez Daniel P. Ingraham de la Corte Suprema del Estado de Nueva York inicialmente encontró que las acciones emitidas por Schuyler eran nulas, [26] la apelación finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , donde se confirmaron las acciones emitidas fraudulentamente. [27] Los periódicos de la época cubrieron el fraude y sus efectos durante varios años. [28] [29] [30] [31]
Schuyler escribió al New York Times en julio de 1855, intentando justificar el escándalo como un malentendido, afirmando: "Espero que publique esta declaración, que he preparado con gran dificultad, sin documentos y basándose únicamente en su informe, con la mayor debilidad física y con el espíritu quebrantado, pero con un recuerdo claro". [32]
Tras el escándalo, Schuyler huyó a Canadá a través de Quebec . [19] Luego fue a Ginebra y Niza, Francia , donde murió en noviembre de 1855, aparentemente causado por "dolor y mortificación". [17]
Schuyler mantuvo una residencia en el 149 de Mercer Street durante su estancia en la ciudad de Nueva York. [33] Schuyler, que era conocido en la sociedad como soltero, [34] tuvo una relación a largo plazo con Lucinda Waldron "Lucy" Wood (1807-1882). Juntos, fueron padres de seis hijos. [35] Según se informa, a pesar de que él era el padre de sus hijos, no se casaron porque ella era de una familia menos conocida y respetable que la suya. [11] Sin embargo, cuando sus hijas mayores quisieron casarse, su prometido descubrió que su padre era el famoso Robert Schuyler y que ella era, de hecho, una hija ilegítima. El prometido, un reverendo, insistió en que para que ellos se casaran, sus padres debían casarse. Por lo tanto, Schuyler aceptó casarse con Lucinda e instaló a ella y a la familia en una casa de moda en Manhattan en la calle 22 . [11] [36] Otros informes indicaron que en realidad se casó con Wood en 1826, pero no reconoció socialmente el matrimonio hasta la década de 1850. [15] [17] Sus hijos incluyeron: [37]
Schuyler murió en Niza, Francia , el 15 de noviembre de 1855. [35] Su ataúd fue enviado de regreso a Nueva York y fue enterrado en el cementerio Greenridge en Saratoga Springs, Nueva York . [1] Incluso después de su muerte, los periódicos informaron haberlo visto en el extranjero. [43]
Tras su muerte, su casa de la ciudad de Nueva York y su contenido fueron subastados y, según se informa, se convirtieron en un burdel dirigido por la "Sra. Van Ness". [33] Después de su muerte, su viuda regresó a los Estados Unidos y se retiró a una cabaña en el lago Saratoga . [11]
Por su hija Julia, fue abuelo del mayor Robert Schuyler Lamson (1855-1876), [44] que murió a los 21 años en Darfour, en el Alto Egipto, a causa de una fiebre palúdica mientras servía en el ejército egipcio [39] [45] como mercenario , [46] y de George Henry Lamson (1852-1882), un médico de París que desarrolló una adicción a la morfina, que se dice que le llevó a asesinar al hermano de su esposa. Fue declarado culpable de asesinato y ahorcado en 1882 en la cárcel de Wandsworth en Londres . [39]
A través de su hijo menor, William, fue el abuelo de Philip William Schuyler (n. 1861), quien se casó con Amanda Mason Erwen, hija de Robert Moody Erwen y Agnes ( de soltera Gominger) Erwen, en 1886. [35]