Sir Robert Vidal Rhodes James (10 de abril de 1933 - 20 de mayo de 1999) fue un historiador británico y miembro conservador del Parlamento . Nacido en la India , se educó en Inglaterra y asistió a la Universidad de Oxford . De 1955 a 1964, fue secretario de la Cámara de los Comunes . Mientras tanto, escribió varios libros biográficos e históricos. Luego se trasladó al mundo académico y fue elegido miembro del All Souls College, Oxford en 1965. Fue director del Instituto para el Estudio de la Organización Internacional en la Universidad de Sussex (1968-1973) y luego oficial principal de la Oficina Ejecutiva del Secretario General de las Naciones Unidas (1973-1976). Pasó de detrás de escena al ser elegido miembro del Parlamento (MP) por Cambridge en la elección parcial de 1976 . Pasó la mayor parte de su carrera parlamentaria en bancas de segunda línea , además de desempeñarse como secretario privado parlamentario en el Ministerio de Asuntos Exteriores (1979-1982). Fue nombrado caballero en 1991 y renunció como diputado al año siguiente. Durante su etapa como diputado, continuó escribiendo varios libros y mantuvo su prestigio académico a través de cátedras visitantes y su beca de Oxford.
Desde 1991 hasta su muerte, fue miembro del Wolfson College de Cambridge . [1] [2]
Rhodes James nació en la India como el tercer hijo del coronel William James y Violet (Rhodes) James. El primo de su padre era el escritor de historias de fantasmas MR James y la familia tenía vínculos con clérigos, abogados, diplomáticos, soldados y marineros que habían servido en todo el Imperio Británico . Dos hermanos mayores, William y Richard, sirvieron en Birmania con los gurkas y más tarde se convirtieron en maestros de escuela. Richard escribió varios libros, incluido Chindit , que narraba sus experiencias en tiempos de guerra.
Su hermana, Iris, también se convirtió en escritora, historiadora y traductora de cuentos populares gaélicos y asamés. Tras comenzar su educación en escuelas privadas de la India, Rhodes James regresó a Inglaterra para asistir a la Sedbergh School y luego al Worcester College de Oxford . En 1956, se casó con Angela Robertson. Tuvieron cuatro hijas.
Entre 1955 y 1964, Rhodes James trabajó en el Departamento de Secretarios de la Cámara de los Comunes , primero como secretario y luego, a partir de 1961, como secretario superior. Durante este tiempo, su primer libro, una biografía de Lord Randolph Churchill , se publicó en 1959. Su siguiente libro, An Introduction to the House of Commons (1961) fue galardonado con el premio John Llewellyn Rhys . Escribió Rosebery (1964), una biografía de Archibald Primrose, quinto conde de Rosebery y Gallipoli (publicada en 1965), una reevaluación de la desafortunada campaña de Gallipoli . Luego se convirtió en miembro del All Souls College en Oxford. Allí, tras dejar su puesto en los Comunes en 1964, se dedicó a tiempo completo a investigar los documentos de JCC Davidson desde 1965 hasta 1968.
En 1968, se convirtió en Director del Instituto para el Estudio de la Organización Internacional en la Universidad de Sussex , antes de pasar a trabajar como Oficial Principal en la Oficina Ejecutiva del entonces Secretario General de las Naciones Unidas , Kurt Waldheim , en 1973. Mientras estaba en Sussex, escribió una biografía revisionista de los años de Winston Churchill entre 1900 y 1939, en la que sostenía que había razones sustanciales para que el juicio de Churchill fuera cuestionado por sus contemporáneos. También editó ocho volúmenes de los discursos de Churchill (publicados en 1974).
En 1976, Rhodes James se convirtió en miembro conservador del Parlamento tras ganar las elecciones parciales para el escaño marginal de Cambridge que había dejado vacante David Lane . A pesar de los fuertes desafíos del Partido Socialdemócrata en las elecciones generales de 1983 y 1987 , ocupó el escaño hasta su retiro en las elecciones generales de 1992 .
Rhodes James, que se describía a sí mismo como un conservador moderado de una sola nación, no encontró el apoyo de la líder conservadora Margaret Thatcher y nunca progresó más allá del puesto de secretario privado parlamentario en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Llegó a resentirse [ cita requerida ] por su falta de ascensos y , utilizando el subtítulo de su biografía de Churchill, calificó su carrera política como "un estudio sobre el fracaso". [ cita requerida ] Fue nombrado caballero en 1991.
Tras retirarse del Parlamento en 1992, ejerció varias cátedras visitantes en universidades estadounidenses antes de morir, a los 66 años, en 1999.
Entre sus obras escritas y publicadas mientras era diputado, Rhodes James escribió otras dos biografías muy elogiadas, ambas con acceso oficial y exclusivo a documentos privados: Anthony Eden (1986), una biografía comprensiva del ex primer ministro ; y Robert Boothby: A Portrait of Churchill's Ally (1991), un relato de la vida del disidente parlamentario de segunda línea .
Sin embargo, varias de sus biografías, y particularmente su edición de los diarios de Sir Henry "Chips" Channon , han sido criticadas por suprimir la homosexualidad o bisexualidad de sus protagonistas. [3]